บทที่ 53 ความโกลาหล!

บทที่ 53 ความโกลาหล!

“ฆ่ามัน!”

“แย่แล้ว! ตำหนักเพลิงพิสุทธิ์กับสำนักเสวียนอินเปิดศึกใส่กันแล้ว!”

“สมบัติ! สมบัติของข้า!”

ในพริบตาเดียว ตลาดฝั่งตะวันตกทั้งบริเวณก็ตกอยู่ในห้วงเพลิงแห่งความวุ่นวาย การต่อสู้ปะทุขึ้นทุกหนแห่ง เหล่าผู้ฝึกตนล้วนตาแดงก่ำ ดั่งต้องมนต์แห่งความโลภ พากันปล้นชิงราวกับคลุ้มคลั่ง

“จินเป่าโหลวกับตัวเป่าโหลวมีเม็ดยาสร้างแก่น! บุกเลย!”

ท่ามกลางเสียงอึกทึก มีผู้ใดตะโกนขึ้นคำหนึ่ง จากนั้นเหล่าผู้ฝึกตนที่เหมือนถูกไฟสุมอก ต่างพากันกรูเข้าหาอาคารทั้งสองราวฝูงสัตว์ป่า

“น่าเวรนัก!”

เลือดสาดกระเซ็นเป็นสาย ผู้ฝึกตนคนหนึ่งคิดฉวยโอกาสเข้าโจรกรรม แต่กลับถูกหลินฉางอันฟันร่างขาดสะพายแล่งในลานบ้านโดยไม่เอื้อนเอ่ยคำใด

พลังขั้นปลายแห่งการหลอมปราณแผ่ซ่านออกไปดั่งคลื่นพายุ ส่งผลให้เหล่าผู้ฝึกตนโดยรอบที่กำลังตาแดงคลั่ง ได้สติกลับคืนมาอย่างฉับพลัน

พวกเขาเพิ่งตระหนักว่า…ตนคิดจะชิงของจากผู้ฝึกตนหลอมปราณขั้นปลายคนหนึ่ง!

“ให้ตายเถอะ…นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น!”

หลินฉางอันยืนมองไฟลุกโชนไปทั่วตลาด ฝืนกลืนน้ำลายลงคอด้วยความมึนงง แม้สติยังมั่นคง แต่ก็ไม่อาจไม่รับรู้ถึงความปั่นป่วนนี้

ทว่าท่ามกลางความอลหม่าน หลินฉางอันก็สามารถจับความเคลื่อนไหวได้เลาๆ

—“สถานที่ลับ” นั้นมีอยู่จริง และเป็นถ้ำสำนักโบราณของผู้ฝึกตนระดับ “หยวนอิง” ในอดีตกาล!

เมื่อข่าวแพร่สะพัด ไม่ว่าจะเป็นสำนักใหญ่ ตระกูลใหญ่ ผู้ฝึกตนอิสระ หรือแม้แต่พวกปล้นฆ่าและมารลัทธิที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ล้วนพุ่งตรงมาหมายช่วงชิงโอกาสนี้! ผลลัพธ์จึงเป็นเช่นที่เห็น…ศึกนองเลือดที่ไม่มีผู้ใดยับยั้งได้

“ถ้ำสำนักของผู้ฝึกตนหยวนอิงในยุคโบราณหรือ…เรื่องนี้ สามสำนักใหญ่แห่งแคว้นเยว่คงไม่อาจนิ่งเฉย”

อาคารของจิ้นเป่าโหลวกับตัวเป่าโหลวถูกรุมเผาจนเพลิงลุกโชนไปทั่ว ทั้งสองแห่งเป็นเป้าหมายของความโลภที่ยากต้าน

หลินฉางอันทอดถอนใจ หนักใจนัก—แต่ก่อนตลาดยังสงบ หากได้เพียงอีกไม่กี่ปี เขาอาจสามารถตั้งมั่นสู่ขอบเขตสร้างแก่นได้แล้ว

“ไม่อยากนึกเลยว่าข้างในมีสมบัติเพียงใด…แม้จะไม่มีเม็ดยาสร้างแก่น แต่อุปกรณ์สร้างแก่นต้องมีแน่”

หากไม่ใช่เพราะเขามีระบบแสดงค่าชำนาญ และสามารถสร้างรายได้มากกว่าผู้วาดยันต์ทั่วไปสิบเท่า ด้วยอาวุธเวทชั้นยอดและพลังหลอมปราณขั้นปลาย เขาอาจต้องเสี่ยงตายเข้าร่วมช่วงชิง

เพราะสำหรับผู้ฝึกตนอิสระแล้ว—จะคว้าโอกาสสร้างแก่นได้ ก็ประหนึ่งม้าหมื่นตัวแย่งข้ามสะพานไม้เพียงเส้นเดียว…ยากยิ่งนัก

แม้ก่อนหน้านี้ ตลาดแห่งนี้จะเคยวุ่นวายเพียงใด แต่ไม่มีผู้ใดกล้าหาญพอจะล่วงเกินอาคารของสองสำนักใหญ่

แต่ครั้งนี้ต่างออกไป—การปรากฏของสถานที่ลับ ปลดปล่อยความโลภในใจคนจนเกินควบคุม

ยิ่งเมื่อมีผู้ฝึกตนจากลัทธิมารและสำนักกระบี่เทพซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ก่อการปั่นป่วนไม่หยุดหย่อน ไฟแห่งความโกลาหลก็ยิ่งโหมกระพือ

ในเวลาเดียวกัน ข่าวสถานที่ลับในหุบเขายวิ่นอู่แพร่สะพัดออกไป เหล่าผู้ฝึกตนจากทั่วสารทิศ รวมถึงผู้ฝึกตนสร้างแก่นจากดินแดนใกล้เคียง ต่างพากันมุ่งหน้ามาอย่างคลุ้มคลั่ง

…

“ท่านองครักษ์เซี่ยง! นี่หรือคือแผน ‘ตั๊กแตนล่าจักจั่น นกกระจอกซุ่มอยู่เบื้องหลัง’ ที่เจ้าวางไว้!?”

ในหุบเขายวิ่นอู่ หญิงสาวนามอวิ๋นเหยาผู้ได้รับบาดเจ็บ สีหน้าหม่นดำเอ่ยถาม ขณะจ้องอีกฝ่าย—องครักษ์เซี่ยงแห่งลัทธิมารผู้บรรลุสร้างแก่นเทียม

เขาเองก็เลือดไหลอาบกาย หน้าเผือดเซียว สภาพไม่ได้ดีไปกว่ากัน

“นังเด็กเงือกจากสำนักเสวียนอิน…ถึงกับซ่อนไว้สองลูกสายฟ้าสวรรค์ พลังเทียบเท่าการโจมตีของผู้ฝึกตนสร้างแก่นเชียวหรือ!”

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ องครักษ์เซี่ยงถึงกับอกสั่น หายใจสะดุด กระอักเลือดคำโตอีกระลอก

แต่ในดวงตาของเขากลับปรากฏรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม ดวงหน้าเยียบเย็นเอ่ยอย่างแหบพร่า

“แต่นั่นไม่สำคัญ…ผลลัพธ์ของเราสำเร็จแล้วมิใช่หรือ? เจ้าก็เห็นกับตาว่าตอนนี้แคว้นเยว่วุ่นวายเพียงใด”

สถานที่ลับในหุบเขายวิ่นอู่กลายเป็นเวทีแห่งความนองเลือด ไม่ว่าเจ้าจะสังกัดสำนักใด ตระกูลใด…เมื่อความโลภครอบงำ ไม่มีใครจะยั้งมือ

เพียงช่วงชิงได้ บางที…ตนเองอาจกลายเป็นตำนานคนต่อไป

อวิ๋นเหยาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยเสียงเรียบ

“ข้าได้ส่งข่าวสถานที่ลับของผู้ฝึกตนหยวนอิงโบราณกลับไปยังผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักแล้ว”

“เหอะๆ ดีมาก!” องครักษ์เซี่ยงหัวเราะต่ำเสียงเย็น “อีกไม่นาน…แคว้นเยว่จะกลายเป็นหม้อไฟเดือด!”

…

และทุกสิ่ง…เป็นไปตามที่ลัทธิมารซ่อนเงาคิดไว้

นับแต่สถานที่ลับปรากฏ ความวุ่นวายจึงปะทุไปทั่วแคว้น

เริ่มจากตำหนักเพลิงพิสุทธิ์เปิดศึกกับเสวียนอิน กระทั่งผู้อาวุโสระดับสร้างแก่นของทั้งสองฝ่ายยังประมือกันมาแล้วหลายครั้ง

สำนักกระบี่เทพฉวยโอกาสสวนกลับ

ขณะนี้ ทั่วแคว้นเยว่เต็มไปด้วยพวกปล้นฆ่าและลัทธิมารที่แฝงตัว

…

ณ ตลาดชิงจู

เบื้องไกลของหุบเขายวิ่นอู่ เมฆดำคลุมฟ้า เสียงฟ้าร้องดังก้องลั่น

“ดูจากเสียง คงเป็นการปะทะกันของผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นแน่!”

เสียงระเบิดดังกึกก้องไปไกล แม้จะอยู่ห่างออกมา ยังสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังสะเทือนสวรรค์

ในลานเรือนขนาดเล็ก—หลินฉางอัน, เสิ่นเลี่ย, ลู่ชิงชิง รวมถึงเว่ยปู้อี้ผู้พิการขา ต่างรวมตัวหลบภัยอยู่ร่วมกัน

สองผู้ฝึกตนหลอมปราณขั้นปลายอย่างหลินฉางอันและเสิ่นเลี่ย ยังพออาศัยแรงกดดันข่มขวัญเหล่าคนที่คิดจะฉวยโอกาสชิงทรัพย์

“หอลี้ลับ…พังพินาศแล้ว”

ภายใต้แสงอัสดง เสิ่นเลี่ยยืนมองอาคารหลังงามที่ครั้งหนึ่งเป็นทรัพย์สินหลักของเขาพังทลาย กลับแย้มยิ้มอย่างเศร้าสร้อย

อุตส่าห์สร้างกิจการมานานนับสิบปี…แค่พริบตาก็สิ้น

ผ่านมาร่วมเดือนนับจากที่สถานที่ลับปรากฏ ตลาดก็วุ่นวายหนักขึ้นเรื่อย ๆ

เห็นเสิ่นเลี่ยโศกเศร้า หลินฉางอันจึงปลอบขึ้นเบา ๆ

“ตราบใดที่คนยังอยู่ ก็ยังดี”

เสิ่นเลี่ยพยักหน้าเบา ๆ “จริง…อย่างน้อยชิงชิงกับลูก ๆ ก็ยังอยู่”

ภายในเรือน เด็กน้อยสองคนนั่งเงียบกริบไม่ส่งเสียง ขณะที่หลินฉางอันกับเสิ่นเลี่ยสบตากัน พลันยิ้มอย่างผ่อนคลาย

โลกแห่งเซียน…ไม่อาจรู้ได้ว่าวันพรุ่งนี้หรือหายนะใดจะมาก่อน

“สกุลโจวปิดคฤหาสน์แล้ว เอ๋อร์หนิ่วส่งจดหมายมาบอกให้ระวังตัว เขาปลอดภัยดีที่นั่น”

ยามที่โลกวุ่นวาย ชีวิตพึ่งพิงเครือญาติได้มากยิ่งขึ้น

แม้ตระกูลจะเป็นพันธะผูกมัด แต่ก็เป็นร่มเงาที่ปกป้องได้เช่นกัน

“ตอนนี้ตลาดนอกเริ่มไม่สงบ บ้างว่าตระกูลหวังแย่งชิงสมบัติ บ้างว่าศึกระหว่างตำหนักเพลิงพิสุทธิ์กับเสวียนอิน ไม่ว่าอย่างไร…ก็วุ่นวายเสียจนไร้รูปแบบ”

“แม้แต่คุณชายอวิ๋น…ก็เงียบหายไปนานแล้ว”

ในยามนี้ พวกเขาได้แต่พึ่งพากันเอง

ไม่เพียงตลาดชิงจู…แต่ทั้งแคว้นเยว่ก็ตกสู่ความวุ่นวาย ตำแหน่งของสามสำนักใหญ่วางสลับซับซ้อน การแย่งชิงของผู้ฝึกตนอิสระ การระบาดของพวกปล้นฆ่า และมารที่ซ่อนตัวอยู่ ล้วนปั่นป่วนทุกอย่าง

แคว้นเยว่…เมื่อจะวุ่นวาย ก็ย่อมโกลาหลจนสั่นสะเทือน

“พี่หลิน พี่เสิ่น ข้าหลอมยาแก้บาดแผลมา เผื่อไว้ป้องกันตัว”

ภายในเรือนอีกหลัง เว่ยปู้อี้กล่าวเสียงเรียบ ยามเปลวไฟค่อย ๆ มอดลง

สองปีมานี้ หลังสูญเสียขาทั้งสอง เว่ยปู้อี้เปลี่ยนนิสัยไปมาก ไม่มีความกระตือรือร้นดั่งแต่ก่อน มีเพียงใจเดียว…หวังให้ลูกเติบโตอย่างปลอดภัย

เขาทุ่มเทให้กับเส้นทางโอสถ และบัดนี้ก็กลายเป็นปรมาจารย์ปรุงยาอันดับหนึ่งขั้นต้นอย่างแท้จริง

อีกด้านหนึ่ง ลู่ชิงชิงปลอบเด็ก ๆ อย่างแผ่วเบา

“พี่เสิ่น ท่านพอรู้ไหมว่าช่วงนี้ตลาดมีขายพู่กันวิญญาณขั้นสองที่ใดบ้าง?”

หลินฉางอันเอ่ยถาม เสิ่นเลี่ยคลุกคลีในวงการค้า น่าจะพอรู้ข่าวคราว

“พู่กันขั้นสอง ไม่ใช่ของราคาถูกเลยนะ”

เสิ่นเลี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่สงสัยเจตนาของหลินฉางอัน

เช่นเดียวกับปรมาจารย์โอสถ เครื่องมือยิ่งดี ผลงานก็ยิ่งล้ำค่า

ในยามตลาดผันผวน คนมีของก็เร่งขาย ราคาย่อมตก

“มีช่วงกลางวัน ที่ฝั่งตะวันออกของตลาด จะมีการตั้งแผงขายของเป็นเวลาชั่วยามหนึ่ง โดยกลุ่มผู้ฝึกตนหลอมปราณขั้นปลายราวสิบกว่าคน”

เสียงหวานของลู่ชิงชิงดังขึ้น หลินฉางอันพยักหน้าอย่างพึงใจ

ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจำต้องสร้างยันต์ชั้นสูงระดับหนึ่งขึ้นมาให้ได้โดยเร็ว

อย่างน้อย…หากต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่น ก็ยังพอมีหนทางหนีเอาตัวรอดบ้าง

แม้โอกาสน้อย…แต่ก็ดีกว่าไร้ความหวังโดยสิ้นเชิง