บทที่ 49 กระทิงเขาเขียว
บทที่ 49 กระทิงเขาเขียว
บทที่ 49 กระทิงเขาเขียว
“โอสถหวงหลงระดับหนึ่งขั้นสูง ช่วยเพิ่มพลังปราณอย่างมากให้แก่ผู้ฝึกตนขั้นปลายแห่งชั้นหลอมปราณ! ราคาเริ่มต้น เจ็ดสิบหินวิญญาณ!”
“ข้าเสนอเจ็ดสิบห้า!”
“ข้าให้แปดสิบ!”
บรรยากาศในงานประมูลร้อนระอุยิ่งนัก เปิดฉากมาก็เป็นโอสถเสริมพลัง ทั้งยังมีอาวุธเวทสารพัดชนิด ล้วนแต่เป็นของวิเศษระดับกลางเป็นอย่างน้อย
“ถัดไปคืออาวุธเวทระดับกลางแบบครบชุด กระบี่ทองพ่อลูก เริ่มต้นที่…”
หลินฉางอันซึ่งนั่งอยู่เบื้องล่าง พลางชมดูข้าวของวิเศษที่ถูกทยอยนำออกมาแสดง ก็อดใจให้เต้นระรัวไม่ได้
แต่พอคิดถึงเป้าหมายของตนเองแล้ว เขาก็พยายามสงบจิตใจลง
ของวิเศษเหล่านี้ ล้วนน่าครอบครอง
ทว่าด้วยกำลังของเขาตอนนี้ เกรงว่าคงยังไม่คู่ควร
เขาจึงตัดสินใจรอคอย…
รอจนถึงการประมูล “สัตว์วิญญาณ” ซึ่งกำลังจะเริ่มขึ้นในอีกไม่ช้า
ปัจจุบันเขาบรรลุถึงขั้นปลายของหลอมปราณแล้ว
สิ่งที่สามารถเสริมพลังและเพิ่มความปลอดภัยได้ มีเพียงสองสิ่ง
นั่นคือ “อาวุธเวท” กับ “สัตว์วิญญาณ”
แต่หากกล่าวถึงอาวุธเวทแล้ว ตอนนี้เขาก็มีอยู่ไม่น้อย
หากสามารถหาสัตว์วิญญาณที่หนังเหนียวทนทาน มาฝึกฝนเลี้ยงดูไว้ข้างกายได้ ก็จะยิ่งดี
เพราะเมื่อต้องเตรียมการเพื่อเข้าสู่ระดับสร้างแก่นพลัง
หากมีสัตว์วิญญาณช่วยสู้รบหนึ่งตัว ก็เท่ากับมีหลักประกันเพิ่มขึ้นหนึ่งส่วน
และสิ่งเหล่านี้ หากคิดจะฝึก ต้องเริ่มแต่เนิ่น ๆ
“ถัดไปเป็นอาวุธเวทระดับสูง!”
เมื่ออาวุธระดับสูงปรากฏขึ้น
ทั้งงานประมูลก็แทบแตกเป็นเสี่ยง
ดวงตาของผู้ฝึกตนนับไม่ถ้วนลุกเป็นไฟ
แม้กระทั่งศิษย์จากตระกูลใหญ่หลายคน ยังอดไม่ได้ที่จะเข้าร่วมประมูลด้วย
ทว่าผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นจาก “สำนักเสวียนอิน” กับ “ตำหนักเพลิงลี้ลับ” กลับนั่งมองจากด้านบนด้วยแววตาเฉยเมย
ประหนึ่งสิ่งทั้งมวลเบื้องล่าง ล้วนเป็นเพียงภาพชีวิตสามัญ ไม่สลักสำคัญแม้แต่น้อย
พวกเขา… ก็เพียงมาเฝ้างานเท่านั้น
การประมูลครั้งนี้ นับได้ว่าเป็นงานยิ่งใหญ่ที่สุดของตลาดชิงจูซาน
จนผู้ฝึกตนจำนวนไม่น้อยถึงกับหน้าเขียวคอแดงแย่งกันเสนอราคา
“และแล้วก็มาถึงช่วงสัตว์วิญญาณ!
รวมทั้งสิ้น หกสิบห้าตัว
ล้วนเป็นลูกสัตว์วิญญาณสายเลือดบริสุทธิ์!”
พอถึงช่วงประมูลสัตว์วิญญาณ
ทั้งห้องก็สงบลงอย่างเห็นได้ชัด
แม้สัตว์วิญญาณจะมีราคาย่อมเยา
แต่การเลี้ยงดูนั้นกินทรัพยากรมาก
จึงมีเพียงผู้ฝึกตนจากตระกูลใหญ่หรือผู้มีฝีมือในการสร้างเครื่องมือเท่านั้น
ที่พอจะเลี้ยงไว้เป็นคู่หูสำหรับการต่อสู้
“ลูกหมาป่าลมดำ! เป็นสายเลือดชั้นกลาง สืบสายจากสัตว์อสูรระดับสอง…”
ในโลกของผู้ฝึกตน เมื่อมนุษย์มีคุณภาพของรากวิญญาณ
สัตว์อสูรก็มีการจัดระดับของสายเลือดเช่นกัน
ลำดับของสายเลือดนั้นแบ่งเป็น: ต่ำชั้น, ขั้นต่ำ, ขั้นกลาง, ขั้นสูง, ขั้นปฐพี และขั้นสวรรค์
เปรียบได้กับการจัดระดับของรากวิญญาณ
“จิ้งจอกหิมะ สายเลือดขั้นกลาง ฉลาดเฉลียว ว่องไวเป็นเลิศ…”
เมื่อเหล่าสัตว์วิญญาณทยอยปรากฏ
บรรยากาศก็มิได้คึกคักเช่นก่อน
ส่วนใหญ่เป็นตระกูลใหญ่และผู้ฝึกตนระดับสูงที่เข้าร่วมการเสนอราคา
“เลี้ยงเจ้าสัตว์วิญญาณหนึ่งตัว เท่ากับเลี้ยงลูกคนหนึ่งเชียวเถอะ”
หลินฉางอันหัวเราะเบา ๆ
สัตว์วิญญาณสำหรับผู้ฝึกตนที่ยากจน ก็ประหนึ่ง “พ่อที่ต้องพึ่งพิง”
แต่สำหรับผู้มั่งคั่ง กลับเหมือนมีสหายที่ซื่อสัตย์และไว้ใจได้
“ถัดไปคือไข่ของ ‘เต่าน้ำดำ’ จากตระกูลโจวเชี่ยวชาญการควบคุมสัตว์!
ไข่นี้มีสายเลือดขั้นสูง! ยังคงอยู่ในระยะฟักตัว!”
ของหายากเพิ่งผ่านครึ่งรายการ ก็โผล่มาแล้ว
แม้แต่หลินฉางอันยังต้องตกตะลึง
“ท่านผู้ฝึกตนทั้งหลาย!
สัตว์วิญญาณสายเลือดขั้นสูงนั้น หายากดั่งทองคำ
เมื่อร้อยปีก่อน มีผู้ฝึกตนสันโดษที่แข็งแกร่งที่สุดของรัฐเยว่
ก็ได้เต่าน้ำดำสายเลือดขั้นสูงมาเลี้ยง จนมันบรรลุระดับสาม
สามารถเทียบเท่าผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำ(จินตัน) ได้เลยทีเดียว…”
เสียงฮือฮาดังขึ้นทั่วงานประมูล
แต่ไม่นานก็สงบลง
“เต่าน้ำดำแม้จะดีเลิศ แต่โตช้ามาก
แม้เป็นสายเลือดขั้นปฐพีก็เถอะ
หากยังไม่อายุถึง ก็ไร้ประโยชน์”
หลินฉางอันส่ายศีรษะ
สำหรับตระกูลหรือสำนักแล้วอาจจะค่อย ๆ เลี้ยงไว้เป็นสัตว์พิทักษ์ได้
แต่ในยุคสมัยที่บ้านเมืองสั่นคลอน
เขาไม่มีเวลาจะมานั่งเฝ้าเติบโตนานนับศตวรรษ
“สิ่งที่เขาต้องการ… คือสัตว์วิญญาณที่สามารถใช้การได้ทันที!”
ผู้ดูแลงานประมูลคือ “หานหลินเอ๋อร์” สตรีผู้ยิ้มแย้มอย่างมั่นใจ
กล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงชวนเชื่อ
“เต่าน้ำดำโตช้า…
แต่มีอายุยืนยาว
หากไม่ใช้เอง ก็นำไปเป็นสัตว์พิทักษ์สกุลก็ได้!”
พูดไม่ทันขาดคำ
หลายคนก็เริ่มมีท่าทีลังเล
อย่างไรเสีย… ก็มีผู้ฝึกตนจำนวนมากที่มีลูกหลาน
เช่นเดียวกับตระกูลโจวผู้เชี่ยวชาญการควบคุมสัตว์
ที่ใช้เวลานับร้อยปีเลี้ยงดูไข่เต่าตัวหนึ่ง
ก่อนจะปรากฏขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ในยามคับขันของตระกูล
“จะปิดบังไปทำไม ไข่ใบนี้ถูกบังคับให้ฟักก่อนกำหนด
อาจทำให้พลังโดยรวมด้อยลงเล็กน้อย
ดังนั้นราคาจึงเริ่มที่เพียงหกร้อยหินวิญญาณ!”
ว่าแล้วเชียว!
ถึงได้รีบนำออกประมูลตั้งแต่ยังไม่ถึงช่วงท้าย
เพราะมันเป็นของมีตำหนิ!
สุดท้าย ไข่เต่าน้ำดำใบนี้ ถูกประมูลไปในราคาเจ็ดร้อยแปดสิบหินวิญญาณ
ก่อนเข้าสู่ช่วงสัตว์วิญญาณสายเลือดขั้นสูงตามลำดับปกติ
“ถัดไป—
‘กระทิงเขียว’ ลูกสัตว์วิญญาณสายเลือดขั้นสูง
ผิวหนังหนาแน่น อดทนต่อการโจมตี
เมื่อโตเต็มวัย จะพ่นหมอกดำชวนสับสนจิตออกมา
อีกชื่อหนึ่งคือ ‘สัตว์เมฆาหมอก’
ข้อดีคือต้องใช้เวลาเพียงสิบปีจึงเติบโต
ข้อเสียคืออายุสั้น มีชีวิตอยู่เพียงเจ็ดถึงแปดสิบปีเท่านั้น”
เสียงซุบซิบจากผู้ฝึกตนที่มากประสบการณ์เริ่มดังขึ้น
“เจ้ากระทิงนี่โตเร็วก็จริง
แต่กินจุ! ต้องใช้สมุนไพรชั้นดีเลี้ยง
นอกจากตระกูลร่ำรวย กับผู้มีฝีมือพิเศษ
ใครจะไปเลี้ยงไหว!”
หลินฉางอันถอนหายใจ
ไม่มีใครบอกเลยว่าเจ้าสัตว์นี่กินมากกว่าปกติ
เต่าน้ำดำแม้โตช้า แต่กินน้อย
ส่วนกระทิงเขียวนี่ต้องให้ของดีเท่านั้น
แต่… “มันเหมาะกับข้านี่แหละ!”
หลินฉางอันนึกยิ้ม
เขายังมีสมุนไพรและหญ้าวิญญาณจำนวนมากที่โจวชิงมอบไว้
ล้วนเป็นของใช้เลี้ยงสัตว์โดยเฉพาะ
แม้จะกินมาก แต่โตเร็ว
แถมถ้าตนยังสร้างแก่นไม่ได้ ก็คงมีอายุพอ ๆ กับมัน
อย่างน้อยก็ได้เพื่อนตายสักตัว!
“สัตว์วิญญาณตัวนี้ แข็งแกร่งมาก
เริ่มประมูลที่แปดร้อยหินวิญญาณ!”
“แปดร้อยสามสิบ!”
“แปดร้อยหกสิบ!”
สัตว์วิญญาณใช่ว่าจะเลี้ยงเป็นกันได้ทุกคน
จึงไม่มีใครแย่งกันมากนัก
ส่วนใหญ่หันไปลงทุนกับอาวุธเวทแทน
“เก้าร้อยสามสิบหินวิญญาณ!”
หลินฉางอันยกมือ เสียงทุ้มต่ำเอ่ยราคา
เขาไม่ได้หมายมั่นต้องได้
เพราะยังมีตัวอื่นให้เลือก
“เก้าร้อยสามสิบ! ยังมีผู้ใดให้มากกว่านี้หรือไม่?”
หานหลินเอ๋อร์ยิ้มเอ่ยถาม
แม้จะคาดไว้อยู่แล้วว่าสัตว์วิญญาณขายยาก
“เก้าร้อยสามสิบหินวิญญาณ!
ตกเป็นของท่านผู้นี้!”
หลินฉางอันเผยยิ้ม
ด้วยฐานะอาจารย์ยันต์ระดับสูง
ต่อหน้าใคร ๆ ก็ถือว่าสามารถเลี้ยงสัตว์ได้อย่างไม่ขัดสน
พันหิน… ถือเป็นเพดานของเขา
ต่อไปก็ยากจะปิดบังเจ้า “กระทิงเขียว” นี้ได้อีกแล้ว
งานประมูลยังคงดำเนินต่อไป
ในช่วงสุดท้าย มีลูกสัตว์วิญญาณสายเลือดระดับปฐพีปรากฏ
และถูกศิษย์จากสำนักเสวียนอินคว้าไป
ท้ายที่สุด…
โอสถสร้างแก่น รวมถึงวัตถุดิบล้ำค่าหลายรายการ
กับอาวุธเวทระดับยอดก็ได้ออกประมูล
เสียงโห่ร้องสนั่นหวั่นไหว
ปิดฉากงานประมูลครั้งยิ่งใหญ่!