บทที่ 43 ทะลวง! พลังสะสมพลุ่งพล่าน

บทที่ 43 ทะลวง! พลังสะสมพลุ่งพล่าน

ครึ่งเดือนต่อมา

หลี่เอ๋อร์หนิวเดินทางออกจากตลาดชิงจูซาน พร้อมเหล่าผู้ฝึกตนที่ถูกเกณฑ์ไปยังแนวหน้า

ครั้งนี้ ตระกูลโจวส่งผู้ฝึกตนไปร่วมศึกทั้งสิ้นเจ็ดคน

หลินฉางอันและเสินเลี่ยมาส่งด้วยตนเอง

ส่วนลู่ชิงชิง ศิษย์น้องคนเล็ก พึ่งคลอดลูกชายร่างท้วมได้ไม่นาน

ส่วนนางคุณหนูอวิ๋นเหยา แม้ไม่ได้มาด้วยตัวเอง แต่ก็ฝากเสินเลี่ยช่วยกำชับไว้ว่า—จะพยายามจัดตำแหน่งแนวหลังให้เอ๋อร์หนิวอย่างเหมาะสม

เมื่อร่างของเอ๋อร์หนิวและคณะค่อย ๆ ลับสายตา

หลินฉางอันก็ยืนนิ่งอยู่เนิ่นนาน—หากเขาไม่ตื่นตบพรสวรรค์ในตอนนั้น บางที วันนี้อาจเป็นเขาที่ต้องออกไปเสี่ยงโชคในแดนศึก

“ไม่รู้ครั้งนี้…จะมีสักกี่คนที่กลับมาได้”

สงครามในโลกแห่งการฝึกตนแปรเปลี่ยนฉับพลัน หากไฟศึกลุกลามมาถึงที่นี่เมื่อไร…

หลินฉางอันภาวนาให้โชคยังคงเข้าข้างเขาต่อไป

—

ณ ห้องลับ

ในชุดขาวสะอาด หลินฉางอันนั่งขัดสมาธิอยู่กลางห้อง เงียบงัน ฝึกฝนเคล็ด “ชางชุนอายุยืน”

แม้จะเป็นเพียงวิชาธรรมดา หากแต่เน้นวางรากฐานอย่างมั่นคง ค่อย ๆ พัฒนาอย่างเป็นระบบ

แรกเริ่มอาจไม่โดดเด่นเท่าใคร แต่เมื่อฝึกยิ่งนาน พลังที่ซ่อนอยู่ก็ยิ่งมากล้น

โดยเฉพาะเมื่อเข้าสู่ช่วง “พลังสะสมทะลักทลาย” แบบตอนนี้ พลังวิญญาณที่เก็บไว้เริ่มทลายคอขวดกระแทกไปไม่หยุด

กระทั่งวันหนึ่ง…

ห้องลับเกิดคลื่นพลังพวยพุ่งรุนแรง

“หลอมลมปราณ ขั้นเจ็ด!”

การทะลวงระดับเป็นไปอย่างราบรื่น ไม่มีอุปสรรคใดใด

ลืมตาขึ้นช้า ๆ หลินฉางอันรับรู้ได้ชัดเจน—พลังวิญญาณภายในตัวเพิ่มขึ้นมหาศาลจนสัมผัสได้ถึงแก่น

“ยี่สิบหกปีแห่งการฝึกตน วันนี้…ข้าใกล้สี่สิบเจ็ดแล้ว และในที่สุดก็เข้า ‘หลอมลมปราณขั้นปลาย’!”

ไม่เพียงพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งขึ้น

แม้แต่เวทไม้ เข็มไม้วิญญาณ ก็ทรงพลังกว่าที่เคยหลายเท่า

ตอนนี้เขาจึงมีพลังป้องกันตัวที่แท้จริง และยังสามารถวาดยันต์ขายหาเลี้ยงชีพได้ต่อเนื่องด้วย

“ก่อนอายุหกสิบ หากฝึกต่อเนื่องเช่นนี้ ก็มีหวังเข้าสู่ ‘ระดับสร้างแก่น’”

การเข้าสู่ช่วงสร้างแก่นก่อนอายุหกสิบ คือช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในสายฝึกตน

เพราะหากไม่มีรากฐานที่มั่นคง ถึงรอดพ้นสงครามก็อาจไม่มีทางรอดพ้นเงื้อมือสำนักใหญ่ได้

—

คลื่นพลังที่พวยพุ่งออกไป ทำให้ผู้ฝึกตนในละแวกใกล้เคียงต่างรู้สึกตัว

“มีคนทะลวงขึ้นขั้นเจ็ด!”

“ใช่ทางเรือนของปรมาจารย์หลินหรือเปล่า?”

“เป็นเขาแน่ ๆ… หลินฉางอันนั่นเอง!”

—

ที่หอชุมนุมเซียน

ในห้องพักหนึ่ง ลู่ชิงชิงซึ่งกำลังเล่นกับลูกน้อยอยู่ ถึงกับเบิกตากว้าง

“ไม่อยากเชื่อเลย…เป็นพี่หลินเหรอ!?”

คลื่นพลังที่ชัดเจน กับทิศทางที่ไม่ผิดเพี้ยน

ยิ่งคิดก็ยิ่งทึ่ง—ใครจะคิดว่าพี่หลินผู้สงบเสงี่ยมจะเดินล้ำหน้าไปอีกระดับ

ไม่ทันไร เสินเลี่ยที่เพิ่งทะลวงเข้าสู่หลอมลมปราณขั้นหก ก็เปิดประตูพรวดเข้ามา

“ชิงชิง เจ้าเห็นรึเปล่า!? พี่หลินของเราทะลวงเข้าสู่ระดับปลายแล้ว!

ก็น่าอยู่หรอก ทักษะยันต์ระดับสูง อีกทั้งฝึกวิชาชางชุนอายุยืน ย่อมต้องมีวันนี้!”

ในสายตาคนทั่วไป หลินฉางอันคือนิยามของ “เพียรพยายามไม่ลดละ”

การทะลวงระดับของเขา ช่างสมเหตุสมผลเสียจริง

“สถานการณ์ช่วงนี้อันตรายขึ้นทุกที แม้แต่ศิษย์ของสำนักเพลิงพิสุทธิ์ยังถูกเรียกไปแนวหลัง พวกเรายิ่งต้องฝึกให้ทัน”

ลู่ชิงชิงพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง ขณะที่เสินเลี่ยก็พยักหน้าเห็นด้วย

—

【ระดับพลัง: หลอมลมปราณ ขั้น 7 (1/100)】

—

สามวันต่อมา

หลินฉางอันออกจากการปิดด่าน

ผู้ฝึกตนละแวกใกล้เคียงต่างแห่มาแสดงความยินดี บางคนถึงกับนำของขวัญเล็ก ๆ มามอบให้

“พี่หลิน ช่างน่าอิจฉาเสียจริง!”

เสินเลี่ยโอบไหล่อย่างสนิทสนม

“เจ้าก็ใช่ย่อย ตอนนี้หอชุมนุมเซียนกิจการรุ่งเรือง วันหน้าก็ตามข้ามาติด ๆ แหละ”

หลินฉางอันหัวเราะ พลางหยอกกลับด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

เขาย่อมเห็นการเติบโตของกิจการตลอดช่วงหลังมา

แม้อวิ๋นเหยาจะเป็นผู้ขับเคลื่อนหลัก แต่ทุนตั้งต้นและกำลังหนุนของเสินเลี่ยกับลู่ชิงชิงก็มีบทบาทไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากัน

การฝึกตนแม้ต้องอาศัยพรสวรรค์ แต่ทรัพยากรล้วนเป็นตัวชี้วัดหลัก

เสินเลี่ยเองก็ไม่ถ่อมตัวนัก เพราะเขารู้ดี—หากมีของพอ เทพเจ้าก็ฝึกได้

“พวกเจ้าสองคนพอก่อนเถอะ!”

ลู่ชิงชิงอุ้มลูกน้อยหัวโตมาอย่างยิ้มแย้ม

เด็กน้อยคนนี้คือผลพวงแห่งรักของทั้งคู่—ช่างดูแข็งแรงน่าเอ็นดูนัก

และสาวน้อยในอดีตก็ได้กลายเป็นคุณแม่เต็มตัว

“ไปเถอะ! วันนี้ต้องฉลองให้พี่หลินของพวกเรา!”

เสียงหัวเราะลั่นห้อง พาให้หลินฉางอันยิ้มอย่างอดไม่ได้—เขาย่อมไม่ปฏิเสธ มุ่งหน้าไปยังหอชุมนุมเซียนร่วมฉลองทันที

…

ในห้องส่วนตัวของร้านอาหาร

เสียงหัวเราะเบิกบานไม่ขาดสาย

เสินเลี่ยอธิบายข่าวคราวของตลาดอย่างคร่าว ๆ โดยเฉพาะเรื่องที่มีผู้ฝึกตนจากสำนักใหญ่ทยอยเข้ามาเพิ่ม

หลินฉางอันพยักหน้ารับ แต่ไม่นาน เสินเลี่ยก็แอบกระซิบเสียงต่ำ

“พี่หลิน ใบหน้ากับประวัติของพวกนี้ ข้ามีหมดแล้ว ระวังตัวไว้ด้วย—พวกเขาล้วนมี ‘เบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่’ ทั้งนั้น”

เขาตั้งใจเตือน ไม่ใช่เพราะกลัว แต่เพราะห่วง

บุตรหลานของปรมาจารย์ระดับจินตัน ศิษย์ลูกรักของอาวุโสใหญ่—ใคร ๆ ก็อยากส่งไปแนวหลังทั้งนั้น

แม้หลินฉางอันจะไม่อยากข้องเกี่ยว แต่ถ้าเผลอไปขัดใจโดยไม่รู้ อาจมีภัยตามมาไม่รู้ตัว

…

เมื่อบทสนทนาไหลไปถึงเอ๋อร์หนิว บรรยากาศพลันเงียบลง

สองสหายมองหน้ากัน ยกจอกสุราขึ้นพร้อมกันอย่างไม่ได้นัดหมาย

หวังว่า…สักวัน พวกเขาจะได้กลับมานั่งดื่มด้วยกันอีกครั้งในห้องนี้

…

ขณะที่หิมะโปรยปราย เสียงหัวเราะยังคงอบอวลในห้อง

เมื่อหลินฉางอันเดินออกจากหอชุมนุมเซียน ท้องฟ้าได้เปลี่ยนเป็นสีขาวโพลน

“เพียงพริบตา…ทุกสิ่งก็เปลี่ยนไป”

เมื่อเขาเข้าไป—เมืองยังคงเงียบสงบ

แต่ยามเขาออกมา โลกทั้งใบกลับเปลี่ยนสี

กาลเวลานั้นไม่เคยหยุดรอใคร

…

ร่างของหลินฉางอันค่อย ๆ กลืนหายไปในสายลมหนาว

ระหว่างทาง เขาแปลงกายเปลี่ยนรูปไปหลายครั้ง

กลืนกลิ่นอายของผู้อื่นเข้าสู่ร่าง ก่อนจะดื่มยาแก้เมาเพื่อลบร่องรอยทั้งหมด

“อวิ๋นเหยาไม่อยู่ เสินเลี่ยก็โดนข้ารินเหล้าจนเมาได้ที่…

เวลานี้แหละ โอกาสดีที่สุดที่จะกำจัดของต้องห้ามให้พ้นตัว”

เขาคิดพลางก้าวเท้าเข้าไปในความมืด

ครั้งนี้ เขาจะนำสมุนไพรต้องห้ามไปขายเงียบ ๆ

ถึงจะเป็นของเถื่อน—แต่หอชุมนุมเซียนน่าจะ ‘ขอบคุณ’ เขาด้วยซ้ำ

—

ลมพายุโหมกระหน่ำ

หิมะขาวนุ่มร่วงหล่นดุจขนนก

ชายชราหลังค่อมในชุดคลุมสวมหมวกงอบ เดินผ่านหน้าหอชุมนุมเซียนอย่างเงียบเชียบ…