บทที่ 44 ขายของเถื่อน! สมบัติวิเศษ!
บทที่ 44 ขายของเถื่อน! สมบัติวิเศษ!
บทที่ 44 ขายของเถื่อน! สมบัติวิเศษ!
สมาคมการค้าอวิ๋น
ร้านของสมาคมตั้งอยู่ติดกับหอชุมนุมเซียน ท่ามกลางลมหนาวกับหิมะที่โหมกระหน่ำ หลินฉางอันปลอมตัวเป็นชายชราหลังค่อม ค่อย ๆ ก้าวเดินเข้าไป
“ผู้อาวุโส!”
เด็กฝึกคนหนึ่งเข้ามาทักทันที แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันของผู้ฝึกตนระดับหลอมลมปราณขั้นปลายที่ค่อย ๆ แผ่ออกมาจากร่างชายชรา ใบหน้าเขาก็ซีดขาวไปในพริบตา
“ไปตามผู้ดูแลร้านของพวกเจ้ามา”
“ขอรับ! โปรดรอสักครู่!”
ยังไม่ทันที่เด็กฝึกจะได้วิ่งไปเรียกผู้ดูแล เสียงหัวเราะอ่อนหวานก็ดังลงมาจากชั้นบน ลู่ชิงชิงเดินยิ้มลงมารับด้วยท่าทีสุภาพ
“ผู้อาวุโส เชิญขึ้นชั้นสองเจ้าค่ะ”
เห็นศิษย์น้องที่คุ้นเคย หลินฉางอันยิ่งมั่นใจว่าหญิงสาวคนนี้รอบคอบนัก เพื่อไม่ให้ถูกสงสัย เขาจึงแกล้งส่งเสียงเย็นเฉียบผ่านกระแสจิต
“ข้าได้ยินมาว่าที่นี่มีผู้หลอมโอสกระดับสูง บอกเขาว่าข้ามีสมุนไพรอายุสี่ร้อยปีอยู่ในมือ สนใจหรือไม่ก็ตามใจ”
ลู่ชิงชิงได้ยินดังนั้นก็ตาวาวขึ้นทันใด แววตาเปล่งประกายทันที
——
ชั้นสอง
หลินฉางอันที่ปลอมตัวเป็นชายชราหลังค่อม กำลังใช้สายตาสงบสำรวจไปรอบ ๆ ห้อง
ลู่ชิงชิงตรงหน้าพยายามซ่อนความตื่นเต้นไว้แทบไม่มิด แอบส่งเสียงถึงผู้หลอมโอสถขั้นสูงที่นั่งเงียบอยู่ข้าง ๆ
ชายชราผู้นั้น อายุเกินเจ็ดสิบ ปี มีพลังระดับหลอมลมปราณขั้นเจ็ด เป็นผู้ที่อวิ๋นเหยาเชิญตัวมา หรือจะพูดให้ตรงกว่านั้นคือ การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์—อวิ๋นเหยาให้คำมั่นว่าจะปกป้องลูกหลานของเขา
หลังตรวจสอบสมุนไพรทั้งสองต้นเสร็จเรียบร้อย ชายชราก็พยักหน้า
“ไม่เลว ต้นหนึ่งครบสี่ร้อยปี อีกต้นราวสามร้อยห้าสิบถึงหกสิบปี ที่สำคัญคือรากยังสมบูรณ์”
คำยืนยันนี้ทำเอาลู่ชิงชิงยิ้มหน้าบาน—ของดีเช่นนี้หาได้ยากนัก!
“ผู้อาวุโส เราตรวจสอบแล้ว สมุนไพรสองต้นนี้คุณภาพเยี่ยม ต้นสี่ร้อยปีให้หนึ่งพันหินวิญญาณ อีกต้นขอให้หกร้อย ราคาต่างกันเพราะอายุใกล้หมดช่วงสำคัญแล้ว”
หลินฉางอันย่อมรู้ดี เรื่องอายุไม่กี่สิบปีต่างกัน อาจหมายถึงความเข้มข้นของพลังสวรรค์ที่ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ ราคานี้ถือว่ายุติธรรมแล้ว
“หนึ่งพันเจ็ดร้อยหินวิญญาณ”
น้ำเสียงแหบพร่าดังขึ้น ลู่ชิงชิงหรี่ตาเล็กน้อย ในใจก็เดาได้ทันที—สมุนไพรสองต้นนี้อาจมาจากแหล่งที่ไม่โปร่งใสนัก แต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ในเมื่ออยู่ภายใต้ร่มเงาของเพลิงพิสุทธิ์ ใครจะกล้าเอาเรื่อง?
“ผู้อาวุโสใจกว้างยิ่งนัก หนึ่งพันเจ็ดร้อยก็ว่าตามนั้น ถือเสียว่าเป็นการเริ่มต้นไมตรีกัน วันหน้าหากท่านมีของดีอีก ขอเชิญนำมาขายได้ทุกเมื่อ”
ชายชราหลังค่อมที่หลินฉางอันปลอมตัวมา พยักหน้าแผ่วเบา เก็บหินวิญญาณใส่ถุงแล้วย่างเท้าออกไปทันที ไม่มีแม้แต่จะเหลียวกลับ
——
ภายในร้าน ผู้หลอมโอสถชราขมวดคิ้ว มองสมุนไพรแล้วกล่าวเสียงต่ำ
“ผู้ดูแลลู่ คนผู้นี้ดูรีบร้อนเกินไป สมุนไพรสองต้นนี้เกรงว่า…ที่มาที่ไปไม่ดีนัก”
ลู่ชิงชิงกลับเพียงยิ้มบาง ไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย
“ช่วงนี้ในตลาดของเถื่อนมีเกลื่อนกลาด ใครยังจะสนว่ามาจากไหนอีกเล่า?”
ผู้หลอมโอสถไม่ได้กล่าวอะไรอีก ก้มหน้าชมสมุนไพรในมือด้วยดวงตาเป็นประกาย สมุนไพรวัยสี่ร้อยปี…ต่อให้เป็นเขาก็ยังนาน ๆ เห็นสักครั้ง
ขณะที่ลู่ชิงชิงหรี่ตาลง ในใจก็ไม่ได้คิดจะสาวที่มาของสมุนไพรพวกนี้ เธอหวังแค่ให้อวิ๋นเหยาใช้มันเพิ่มผลงานในสำนักได้เท่านั้น
ยิ่งอวิ๋นเหยามั่นคงเท่าใด อนาคตของพวกเธอก็จะยิ่งสดใส
——
ท่ามกลางพายุหิมะ หลินฉางอันในร่างชายชราหลังค่อม เปลี่ยนการปลอมตัวอีกหลายครั้ง ก่อนจะมายืนอยู่หน้า หอสมบัติตั่วเป่า ของสำนักเสียงลึกลับ
“หินวิญญาณพวกนี้ต้องรีบใช้ให้หมด”
ใครจะรู้ว่าหินพวกนี้จะมีร่องรอยหรือไม่? เขาไม่อาจประมาทได้แม้แต่น้อย
“หาเงินในตลาด ก็ต้องใช้ให้หมดในตลาด อย่าได้พกกลับบ้าน”
นี่คือสัจธรรมของคนในยุคสงคราม
ทุกอย่างราบรื่นเพราะเขาแน่ใจว่าอวิ๋นเหยาไม่อยู่ในตลาด อีกทั้งผู้คุมร้านในสมาคมการค้าอวิ๋นก็มีแค่ระดับหลอมลมปราณขั้นปลาย ไร้ทางตรวจจับการปลอมตัวของเขาได้
——
หอสมบัติตั่วเป่า
“ข้าอยากได้อาวุธวิเศษไม้ธาตุประเภทเข็มล่องหน เอาแบบที่เจาะทะลุเกราะพลังได้ยิ่งดี”
บนชั้นสองที่คุ้นเคย หลินฉางอันในคราบชายชราพูดเสียงแหบพร่า พร้อมยื่นคำขอเฉพาะเจาะจง
เจ้าของร้านยิ้มกว้าง “อาวุธวิเศษระดับสูง ข้าจัดให้ได้”
เขายกมือขึ้นเบา ๆ กล่องผ้าไหมสองกล่องลอยออกมาจากด้านหลัง
“เชิญท่านชม”
เมื่อเปิดกล่องออก กลิ่นอายวิญญาณจาง ๆ ก็แผ่กระจายออกมา เจ้าของร้านยิ้มพลางแนะนำ
“กล่องแรกคือ เข็มล่องแสง อาวุธวิเศษระดับสูง มีเก้าดอก ขนาดบางเท่าขนวัว แทบมองไม่เห็น เหมาะแก่การใช้ป้องกันตัวอย่างยิ่ง”
“กล่องที่สองคือ เข็มพิษหยกเขียว หลอมจากรากหญ้าหยกเขียวอายุหกร้อยปีและเหล็กกล้า ไม่เพียงแหลมคม เจาะทะลุเกราะพลังได้ดี ยังแฝงพิษร้ายแรงไว้ด้วย”
ชุดเข็มเก้าดอกเหมาะสำหรับผู้ควบคุมพลังจิตเก่งระดับสูง แต่หลินฉางอันใช้อาคม ไม้พิษทะลวงใจ ที่เน้นการลอบโจมตี ถ้าพลาดแค่ครั้งเดียวก็หมดประโยชน์
เขาจึงส่ายหน้าช้า ๆ แล้วชี้ไปที่เข็มหยกเขียว “ของแรกเล็กเกิน ของที่สองสั้นไปหน่อย”
เจ้าของร้านสะดุดเล็กน้อย มองแล้วพลันจำได้—ชายผู้นี้นี่เอง! เคยมาแล้วหนหนึ่ง ตอนนั้นบอกว่า “ยาวเกิน หนาเกิน” คราวนี้บอกว่า “เล็กไป สั้นไป”! นี่มันคนแบบไหนกันฟะ!?
“เข็มชุดนี้ราคาเท่าใด?”
หลินฉางอันเอ่ยถามอย่างนิ่ง ๆ แต่เจ้าของร้านรู้ทันที—นี่มันถูกใจแล้วแต่กำลังต่อราคา
“หนึ่งพันสี่ร้อยหินวิญญาณ”
“แพงไป ถ้าเป็นชุดอาวุธจะว่าไปอย่าง แต่นี่ดอกเดียว ข้าให้ได้แค่พันหนึ่ง”
หลังต่อรองอยู่พักใหญ่ สุดท้ายตกลงกันที่หนึ่งพันสามร้อยหินวิญญาณ
แต่หลินฉางอันยังไม่จ่าย เขาเงยหน้าขึ้น เอ่ยด้วยเสียงแหบแห้งอีกครั้ง
“ขออาวุธป้องกันอีกชิ้น ต้องซ่อนได้ดี”
“ได้เลย!” เจ้าของร้านหูผึ่งทันที
เขายกกล่องออกมาอีกเจ็ดกล่อง มีทั้งโล่ห์ กระดิ่ง ยันต์ และเกราะ หลินฉางอันเลือกเกราะ เกล็ดไหมทอง ที่สามารถสวมซ่อนไว้ใต้ชุดได้
“ตาแหลมจริงท่านนี่—เกราะเกล็ดไหมทองนี้ทั้งนุ่มและเหนียว ยามฉุกเฉินจะปล่อยแสงทองป้องกันกายได้ ราคาพิเศษ พันหนึ่ง”
เจ้าเฒ่าหัวหมอ!
หลินฉางอันแอบสบถในใจ—มั่นใจเต็มร้อยว่าราคานี้บวกเพิ่มแน่นอน
ท้ายที่สุด เกราะชิ้นนี้ถูกซื้อในราคา “ปัดเศษ” ที่หนึ่งพันถ้วน
รวมสองชิ้น ใช้ไปทั้งสิ้นสองพันสามร้อยหินวิญญาณ
ในเวลาไม่ถึงวัน หลินฉางอันไม่เพียงแต่ใช้หินวิญญาณทั้งหมดที่เพิ่งได้มา ยังควักทุนเพิ่มอีกหกร้อย
แต่ต่อให้หินพวกนั้นจะมีร่องรอย มันก็อยู่ในมือสำนักเสียงลึกลับแล้ว ไม่เกี่ยวอะไรกับเขาอีกต่อไป
ขณะเขาเดินออกจากหอสมบัติตั่วเป่า ร่างก็หายไปในพายุหิมะ
บนชั้นสอง เจ้าของร้านลูบถุงหินวิญญาณในมือ พลางพึมพำเบา ๆ
“ช่วงนี้โลกชักจะยุ่งเหยิงขึ้นทุกที อาวุธวิเศษระดับสูงถึงขายดีนัก”
——