บทที่ 40 พิธีฉลองการบรรลุขั้นสร้างแก่น

บทที่ 40 พิธีฉลองการบรรลุขั้นสร้างแก่น

หลังเหตุวุ่นวาย ตลาดการค้าแห่งเขาชิงจูก็กลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง

ไม่ใช่เพราะเหล่าผู้ฝึกตนเร่ร่อน “เคยชิน” กับความปั่นป่วน

แต่เพราะ ณ ยุคสมัยที่แคว้นเยว่กำลังสั่นคลอนทั่วทั้งวงการฝึกตน

ตลาดแห่งนี้ถือเป็น “พื้นที่ปลอดภัย” อันหายากยิ่ง

ทุกวันนี้เรื่องฆ่าฟัน ปล้นชิง ตลาดพังพินาศ กลายเป็นเรื่องปกติไปเสียแล้ว

แค่ในเขตอิทธิพลของ ตำหนักเพลิงพิสุทธิ์ ก็มีข่าวลือว่าตลาดพังไปแล้วไม่ต่ำกว่าสามแห่ง

ในสถานการณ์เช่นนี้ ตราบใดที่ยังมีผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่นจาก ตำหนักเพลิง และ สำนักเสวียนอิ้น คอยดูแล

เหล่าผู้ฝึกตนเร่ร่อนก็ยังมั่นใจว่า ตลาดแห่งเขาชิงจู…ไม่มีวันล่ม

— หนึ่งเดือนหลังความวุ่นวาย —

“พิธีบรรลุขั้นสร้างแก่นงั้นเหรอ?”

วันหนึ่ง หลี่เอ๋อร์หนิวเดินยิ้มกว้างมาส่งบัตรเชิญให้หลินฉางอัน

เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของอีกฝ่าย เขาก็รีบอธิบายทันที

“ไม่ใช่แค่พี่หลินนะ ขนาดท่านคุณชาย โหวเสี่ยวเจี่ย กับน้องสาวศิษย์เล็กก็ได้รับเชิญเหมือนกัน

ก่อนหน้านี้ข้ากับท่านตาไท่อันยังไปส่งบัตรให้สหายอวิ๋นด้วยตัวเองเลย!”

เห็นสีหน้าปลื้มใจของอีกฝ่าย หลินฉางอันก็พอเข้าใจได้ทันที

สำหรับ ตำหนักเพลิงพิสุทธิ์ หรือสำนักใหญ่ ๆ

การบรรลุขั้นสร้างแก่นอาจเป็นเพียง “พิธีเล็ก”

แต่กับตระกูลฝึกตนทั่วไป มันคือ “พิธีศักดิ์สิทธิ์” ที่เป็นสัญลักษณ์แห่งการคงอยู่ต่อไปของสายเลือดอีกนับร้อยปี

พิธีนี้ไม่เพียงแสดงพลังของตระกูล แต่ยังช่วยให้ผู้คนภายในมั่นใจในอนาคต

“อย่างนี้นี่เอง ข้าจะไปร่วมแน่นอนในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า”

หลินฉางอันตอบรับพร้อมรอยยิ้ม ก่อนที่หลี่เอ๋อร์หนิวจะเดินจากไปด้วยท่าทีเบิกบาน

เพราะยิ่งตระกูลโจวเข้มแข็งแค่ไหน ครอบครัวของเขาก็ยิ่งมั่นคงตามไปด้วย

“พิธีบรรลุขั้นสร้างแก่นสินะ…แบบนี้ต้องเตรียมตัวไว้บ้างแล้ว”

เขาไม่ได้เพียงแค่จะอาบน้ำชำระกายจิตทุกวัน แต่ยังเตรียมชุดเวทมนตร์ใหม่

เผื่อว่าชุดเก่าจะยังหลงเหลือร่องรอยจากตอนสู้กับโจวชิง

หลินฉางอันส่งสายตามองตามหลี่เอ๋อร์หนิวจากไป รอยยิ้มบนใบหน้าค่อย ๆ จางหาย เหลือเพียงความเคร่งเครียด

“ข้ายังมีอนาคตอีกไกล จะประมาทไม่ได้แม้แต่น้อย”

…

กลับถึงห้องลับ เขามองขวดยาและโอสถมากมายที่เรียงอยู่บนโต๊ะ

โดยเฉพาะขวดหยกใส่ของเหลวสีใส ที่เขาหยดใส่ตาทุกวันจนเป็นกิจวัตร

“ของเหลวจากตระกูลโจว…เห็นชัดว่าเดิมใช้หล่อเลี้ยงสมุนไพรล้ำค่า

แต่ตอนนี้กลับมาใช้กับตาข้าซะแล้ว”

ของเหลววิญญาณเช่นนี้ มีเพียงสามสำนักใหญ่เท่านั้นที่สามารถสกัดได้

ต้องตักจากตาน้ำวิญญาณโดยตรง ได้มาเพียงเล็กน้อยก็นับว่าล้ำค่า

แม้จะเหมาะกับการหล่อเลี้ยงสมุนไพร แต่สำหรับการฝึกตนหรือรักษาอาการบาดเจ็บก็มีสรรพคุณสูงไม่แพ้กัน

ข้อเสียเพียงอย่างเดียว — เก็บไว้ได้น้อย

เพราะฉะนั้น หลินฉางอันจึงเลือกใช้เสียตอนนี้ แทนที่จะปล่อยให้มันเสื่อมคุณไปเปล่า ๆ

【ดวงตาวิญญาณ +1 (เริ่มต้น 12/100)】

ทันใดนั้น ความรู้สึกกระจ่างไหลทะลักเข้าสู่จิตใจ พร้อมเสียงแจ้งเตือนจากในหัว

ทำให้เขาหลับตาลง นั่งสมาธิอย่างสงบ

ของเหลววิญญาณช่วยให้จิตใจปลอดโปร่ง ความนึกคิดเฉียบคม

ไม่เพียงเท่านั้น ยังทำให้ “ดวงตาวิญญาณ” ที่เพิ่งตื่นขึ้นเมื่อไม่นาน เริ่มพัฒนาขึ้นทีละเล็กทีละน้อย

“แม้จะเป็นความสามารถเล็กน้อย…แต่มีดีกว่าไม่มี”

ดวงตาวิญญาณ — เป็นพื้นฐานของผู้ที่คิดจะฝึกวิชาตาทิพย์ในอนาคต

ต้องอาศัยการล้างตาด้วยของเหลววิญญาณเป็นเวลานาน

แม้เขาจะยังห่างไกลจากวิชาตาทิพย์หรือพลังจิตขั้นสูง แต่ตอนนี้ก็เริ่มมองทะลุหมอกและหินได้ลาง ๆ แล้ว

…

ครึ่งเดือนต่อมา

พิธีบรรลุขั้นสร้างแก่นของตระกูลโจว เริ่มต้นขึ้นอย่างยิ่งใหญ่

ไม่เพียงเชิญเหล่าตระกูลภายในตลาดมาร่วม

แม้แต่ผู้ฝึกตนเร่ร่อนที่มีชื่อเสียงดี ก็ยังได้รับเชิญด้วย

ผู้ฝึกตนสร้างแก่นจาก สำนักเสวียนอิน และ ตำหนักเพลิงพิสุทธิ์ ก็มาร่วมงานกันอย่างพร้อมเพรียง

“ขอแสดงความยินดีด้วย ท่านอาวุโสโจว!”

เสียงแสดงความยินดีดังไม่ขาดสาย

ผู้เฒ่าตระกูลโจวยืนรับแขกด้วยใบหน้าชื่นบาน แววตาสดใส เปี่ยมด้วยพลังชีวิต

ไม่มีวี่แววของชายชราที่ใกล้หมดอายุขัยแม้แต่น้อย

แต่ในใจของบางคนที่มายืนร่วมงาน กลับอดคิดประชดไม่ได้

“แสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดง…อีกไม่นานก็จะดับ”

ใช่ — ตระกูลโจวมีผู้บรรลุขั้นสร้างแก่นหน้าใหม่ก็จริง

แต่จะเอาอะไรมาสู้กับผู้ฝึกตนสายเลือดพิเศษที่เกิดจากรากวิญญาณหายาก?

แถมผู้เฒ่าโจวคนนี้ อีกไม่นานก็จะหมดอายุขัยอยู่แล้ว

…

เมื่อหลินฉางอันเดินมาถึงงาน เขาก็พบกับ เสิ่นเลี่ย และน้องศิษย์สาว ลู่ชิงชิง

เสิ่นเลี่ยรีบเดินมาทัก

“พิธีนี้ ตระกูลโจวให้ ชุมนุมเซียน กับ โรงเตี๊ยมของสำนักเสวียนอิน ร่วมกันจัดเลี้ยง”

หลินฉางอันอดยิ้มไม่ได้

ตระกูลโจว…ช่างประสานประโยชน์ได้ไม่มีที่ติ

ทั้งสองฝั่งไม่มีใครเสียหน้า

ชุมนุมเซียนอยู่ภายใต้การดูแลของอวิ๋นเหยา ตัวแทนตำหนักเพลิง

“ไม่แปลกเลยที่พี่เสิ่นจะยุ่งมากช่วงนี้”

หลินฉางอันล้อเบา ๆ พลางนั่งลงอย่างสงบ

“พี่หลิน ท่านดูสิ แม้แต่สหายอวิ๋นก็มาร่วมงาน!”

หลี่เอ๋อร์หนิวยิ้มหน้าบานพร้อมส่งสายตาไปยังโต๊ะของผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่น

หลินฉางอันพยักหน้าช้า ๆ แล้วตอบด้วยเสียงราบเรียบ

“สหายอวิ๋นเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่น ได้รับเชิญมาก็ไม่แปลกหรอก”

โต๊ะที่พวกเขานั่ง ล้วนเต็มไปด้วยยอดฝีมือระดับปลายขั้นหลอมลมปราณ หรือคนที่มีความสามารถโดดเด่นในสายฝึกตน

เพื่อไม่ให้ตนเองดูต่ำต้อย หลี่เอ๋อร์หนิวจึงพูดถึงอวิ๋นเหยา

และมันก็ได้ผล โต๊ะทั้งโต๊ะที่เคยมองข้ามหลินฉางอัน ตอนนี้กลับเปลี่ยนเป็นยิ้มแย้มเข้าหาอย่างสนิทสนม

“อ้อ! ท่านคือปรมาจารย์ยันต์หลินนั่นเอง!”

“ท่านหลี่ดูแลธุรกิจตระกูลโจวหรือ? เอาไว้ขอให้ราคาพิเศษบ้างนะ ฮ่า ๆ ๆ”

งานเลี้ยงเต็มไปด้วยบรรยากาศผ่อนคลาย ทุกคนต่างเล่นบทมิตร ไม่อยากเป็นศัตรูกับใคร

ในงานนี้ หลินฉางอันยังมอบ ยันต์เกราะแสงทองคำระดับสูงสองแผ่น เป็นของขวัญแสดงความยินดีอีกด้วย

แค่ของขวัญชิ้นนี้ก็มีค่าเกือบร้อยหินวิญญาณ ทำให้ตระกูลโจวยิ่งให้ความสำคัญกับเขามากขึ้น

ผู้คนต่างมองว่า หลินฉางอันช่างรู้คุณและมีน้ำใจ

“พี่หลิน ท่านดูสิ! ลูกหมาอสูรเผ่าหมาป่าดำสองตัวนั้น

ตำหนักเพลิงกับสำนักเสวียนอินต่างก็มอบให้ตระกูลโจวฝั่งละตัว

แค่นั้นก็แลกโอสถบรรลุขั้นสร้างแก่นมาได้ถึงสองเม็ด!”

หลี่เอ๋อร์หนิวเล่าอย่างตื่นเต้น ไม่แม้แต่จะปิดบัง

หลินฉางอันพยักหน้าเบา ๆ พลางยิ้มอย่างเข้าใจ

นี่ไม่ใช่แค่พิธีเฉลิมฉลอง — แต่เป็นเวที “โชว์พลัง”

ตระกูลโจวจัดพิธีอย่างตั้งใจ เพื่อให้ทุกคนรู้ว่า

พวกเขาได้ผูกสัมพันธ์กับสองสำนักใหญ่แล้ว

ส่วนทั้งสองสำนัก ก็อาศัยโอกาสนี้เปิดตัวพันธมิตรใหม่

แสดงให้โลกเห็นว่า สำนักเสวียนอิ้น และ ตำหนักเพลิงพิสุทธิ์

ร่วมมือกันแน่นแฟ้น

แถมยังประกาศอีกว่า

— หากเป็น “พวกเดียวกัน” เรื่องโอสถสร้างแก่น…ไม่ใช่ของยาก

นี่คือสถานการณ์ ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย

ระหว่างจิบสุรา หลินฉางอันได้แต่นิ่งคิดในใจ

“นับแต่สามสำนักใหญ่เริ่มปะทะกัน…ไม่กี่ปีมานี้ก็ไม่เคยสงบ

ขอให้มีช่วงเวลาสันติอีกสักหน่อยเถิด ให้ข้าได้ฝึกฝนอย่างเต็มที่…”

เขาไม่ต้องการชีวิตที่ต้องระหกระเหินอีกแล้ว

…

กระทั่งเมื่อพิธีดำเนินไปจนถึงยามราตรี

บรรยากาศเต็มไปด้วยความครึกครื้น ทว่าท่ามกลางเสียงหัวเราะ

จู่ ๆ ผู้ฝึกตนจาก ตำหนักเพลิง และ สำนักเสวียนอิน สองคน ก็เดินเข้ามาด้วยสีหน้าร้อนรน

ตรงไปยังโต๊ะของผู้ดูแลฝ่ายสร้างแก่นทันที

ทุกสายตาหันมองด้วยความสงสัย

ผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นที่นั่งอยู่ด้านใน เหมือนจะได้ยินอะไรบางอย่าง

ใบหน้าทุกคนพลันซีดเผือดลงพร้อมกัน

ต้องเป็นเรื่องใหญ่…ถึงทำให้พวกเขาตกใจถึงเพียงนี้

…สงคราม ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!