บทที่ 34 เสน่ห์เย้ายวนของโอสถสร้างแก่น

บทที่ 34 เสน่ห์เย้ายวนของโอสถสร้างแก่น

กลางวันแสก ๆ ที่เขาชิงจู เกิดการต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่น ขึ้นภายในตลาดบำเพ็ญเพียร เป็นเหตุการณ์ที่ดึงดูดสายตาของเหล่าผู้ฝึกตนทั่วทั้งตลาด

แสงค่ายกลพุ่งวาบ เสียงคำรามจากเวทมนตร์นานาชนิดสาดซัดขึ้นสู่ท้องฟ้า อานุภาพทรงพลังดุจเทพอารักษ์อาละวาด

หลินฉางอันแม้จะยืนอยู่ห่างไกลก็ยังมองเห็นชัดเจน ในดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง…และแรงปรารถนา

“นี่แหละหรือ…คือพลังของผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่น!”

บรรดาผู้ฝึกตนในตลาด ต่างก็ตื่นตะลึงไม่แพ้กัน โดยเฉพาะพวกที่อยู่ในช่วงปลายของขั้นหลอมลมปราณ ดวงตาของพวกเขาลุกวาบขึ้นด้วยความมุ่งมั่น

และแล้ว—เสียงหัวเราะบ้าคลั่งก็ดังสะท้อนออกมาจากใจกลางสนามรบ

“ฮ่า ๆ ๆ เจ้าโจวเฒ่า! หลานเจ้าเป็นรากวิญญาณธาตุลมก็จริง ดันเอายาสร้างแก่นมามอบให้ข้าถึงมือ ข้าก็จะคืนให้เจ้าบัดนี้แหละ!”

เสียงนี้ทำเอาทั้งตลาดถึงบางอ้อ

ก่อนหน้านี้ข่าวว่าตระกูลโจวกำลังรวบรวมวัตถุดิบเพื่อหลอมโอสถสร้างแก่นแพร่กระจายออกไปทั่ว ไม่มีใครคิดเลยว่าพวกเขาจะได้รับโอสถมาครอบครองจริง ๆ แล้ว…แต่ดูเหมือนว่าเกิดเรื่องบางอย่างขึ้น!

“ฟงเอ๋อร์!”

เสียงตะโกนอย่างคลุ้มคลั่ง พร้อมเสียงคำรามจากสัตว์อสูรยักษ์—เต่าศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลโจว ดังลั่นออกมาพร้อมกับโทสะของผู้อาวุโสสูงสุดแห่งตระกูล

“เจ้ามันเศษซากนิกายมาร!”

เสียงตวาดเย็นเยียบจากสตรีผู้หนึ่งของสำนักเสียงสวรรค์ดังขึ้น ขณะกำลังไล่ล่าร่างหนึ่งที่กำลังหลบหนีอย่างรวดเร็ว—ผู้บุกรุกหันกลับมาหัวเราะอย่างเหี้ยมเกรียม

“ฮ่า ๆ ๆ หัวของแม่นางน้อยจากสำนักเสียงสวรรค์ ข้าคงเอาไปแลกโอสถสร้างแก่นกับสำนักกระบี่เทพได้สบาย!”

ทันใดนั้น ค่ายกลของตลาดก็ดังครืนขึ้นอีกครั้ง พวกผู้บุกรุกเตรียมการไว้อย่างดี ส่งกำลังเสริมเข้ามาเจาะทะลวงค่ายกลของตลาดโดยตรง

หลินฉางอันที่แอบดูอยู่บนหลังคาถึงกับหดคออย่างระแวดระวัง

“ถ้าฟังจากที่มันพูด ไม่ใช่แค่โอสถสร้างแก่นของตระกูลโจวถูกแย่งไป แม้แต่ศีรษะของสาวงามจากสำนักเสียงสวรรค์…ก็มีค่าพอแลกโอสถได้!”

ความคิดบ้า ๆ อันหนึ่งผุดขึ้นมาในใจเขา ทำให้เหงื่อเย็นผุดเต็มแผ่นหลัง

“แค่ข้ายังหวั่นไหว แล้วคนอื่นจะขนาดไหนกันเล่า…”

โอสถสร้างแก่น—ใครบ้างจะไม่หวั่นไหว?

เสียงฟาดฟันระหว่างผู้ฝึกตนสร้างแก่น ทำให้เหล่าซานซิ่วทั้งตลาดลุ่มหลงและอิจฉาไปพร้อมกัน

แต่การปรากฏตัวของโอสถสร้างแก่น—กลับเป็นชนวนที่ทำให้ใจคนเริ่มไขว้เขว

แม้ตลาดจะกลับมาเงียบสงบในภายนอก แต่ใคร ๆ ก็รู้…เบื้องล่างนั้น กระแสคลื่นเชี่ยวกรากกำลังปะทุ

…

วันรุ่งขึ้น ณ หออาหารหยี่เซียนโหลว

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น หลินฉางอันจึงมาหาเสิ่นเลี่ยเพื่อถามไถ่ข่าวสาร

“หลินพี่! เรื่องใหญ่จริง ๆ”

เสิ่นเลี่ยสีหน้าเคร่งเครียด เสียงต่ำลงราวกับกลัวใครได้ยิน

“ตระกูลโจวปิดเรื่องไว้อย่างดี พวกเขาซ่อนหลานชายผู้มีรากวิญญาณธาตุลมเอาไว้ แถมยังไปผูกสัมพันธ์กับสตรีจากสำนักเสียงสวรรค์ที่มีพรสวรรค์ไม่แพ้กัน

พวกเขาทั้งสองเพิ่งได้รับโอสถสร้างแก่นจากนักปรุงโอสถระดับสองคนหนึ่ง แบ่งกันคนละเม็ด คิดว่ามีผู้ฝึกตนสร้างแก่นคอยคุ้มกัน คงไม่มีใครกล้าลงมือ

ใครจะคิดว่ากลับถูกหมายหัวจนได้!”

เสิ่นเลี่ยแอบมีแววขำในแววตา แต่อีกด้านก็ตกใจไม่น้อย

หลินฉางอันเองก็ตกตะลึง

“เช่นนี้…คงมีพวกนักล่าผู้ฝึกตนหลั่งไหลเข้ามาในตลาดแน่!”

“ใช่! แถมมากกว่าที่คิดด้วย”

เสิ่นเลี่ยมองออกไปนอกหน้าต่าง สีหน้าซับซ้อน

“พูดตามตรง ข้าก็หวั่นใจว่าตลาดจะวุ่นวาย แต่ก็อดรู้สึกตื่นเต้นไม่ได้—ยิ่งปั่นป่วน…ธุรกิจของหอการค้าก็ยิ่งดี!”

คำพูดของเสิ่นเลี่ยทำเอาหลินฉางอันพูดไม่ออก ทว่าเมื่อคิดให้ดีแล้ว…มันก็เป็นเรื่องจริง

ยิ่งผู้คนต้องการปกป้องตนเองมากเท่าไหร่ ความต้องการยันต์ก็ยิ่งพุ่งสูงขึ้น

ทั้งสองสบตากัน—คล้ายเข้าใจความคิดของอีกฝ่ายโดยไม่ต้องเอ่ยปาก

แต่แล้ว เสียงเปิดประตูก็ดังขึ้น

หญิงสาวผู้มวยผมเรียบร้อยในชุดเรียบหรู—“ลู่ชิงชิง” ก้าวเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“ศิษย์น้อง!”

“คุณนาย…” เสิ่นเลี่ยถึงกับเกาศีรษะเก้อเขิน ส่วนหลินฉางอันเรียกเธอด้วยชื่อเดิมอย่างสนิท

ลู่ชิงชิงส่ายหน้า ถอนหายใจยาว

“ข้ากลับมาจากพบน้องอวิ๋น พวกเจ้ารู้ไหมว่าพวกที่บุกโจมตี…เป็นใคร?”

สองหนุ่มนิ่งไปชั่วครู่ แววตาฉงน

ลู่ชิงชิงจึงเริ่มเล่าเรื่องอย่างละเอียด

“พวกนั้นเป็นเศษซากของ ‘นิกายมารเร้น’ หรือที่เคยชื่อ ‘นิกายเทพอสูรจันทรา’ เมื่อสี่ร้อยปีก่อน ผู้นำนิกายระดับจวินหยิงหายตัวไปอย่างลึกลับ นิกายจึงล่มสลาย ก่อความวุ่นวายไปทั่วแผ่นดินเย่ว์กว่าร้อยปี ก่อนที่สามนิกายหลักในปัจจุบันจะรวมตัวกันขึ้นมาควบคุมสถานการณ์”

หลินฉางอันกับเสิ่นเลี่ยได้ฟังถึงกับตะลึง

ไม่คิดเลยว่าแผ่นดินนี้จะเคยผ่านความปั่นป่วนเช่นนั้น

แต่ทั้งสามคนก็ไม่ใช่คนโง่—ประวัติศาสตร์เขียนอย่างไร กับเบื้องหลังที่แท้จริงนั้นมักจะไม่เหมือนกัน

บางที…นิกายหลักในตอนนี้ อาจเป็นสาขาที่แยกตัวจากนิกายมารก็เป็นได้

ลู่ชิงชิงพูดต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“พวกเศษซากพวกนั้น หลบหนีไปยังทะเลหมื่นอสูรกว่า 300 ปีแล้ว ใครจะคิดว่ายังหลงเหลืออยู่ และกล้ามาปรากฏตัวอีกครั้ง!”

“การสูญเสียคราวนี้นับว่าสาหัส…แต่สิ่งที่น่ากลัวกว่าคือใจคน!”

หลินฉางอันและเสิ่นเลี่ยต่างก็เงียบงัน

ก่อนหน้านี้พวกเขายังแอบหวังให้ตลาดเกิดความวุ่นวายบ้าง เพื่อประโยชน์ของตน แต่เมื่อได้ฟังถึงเบื้องหลังจริง ๆ ก็เริ่มไม่แน่ใจเสียแล้วว่าความวุ่นวายเช่นนั้น…จะคุ้มค่าหรือไม่

“อย่าว่าข้าเลย ตอนที่ได้ยินข่าว ข้าเองยังรู้สึกใจสั่น”

ลู่ชิงชิงเอามือแตะอกอย่างหวาดหวั่น ขณะที่หลินฉางอันก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่

“ไม่ใช่แค่เจ้าหรอก แม้แต่ข้า…ยังรู้สึกอยากได้โอสถทะลวงขั้นนั่นเลย”

ในตอนนี้ มีอยู่สามหนทางหากต้องการโอสถทะลวงขั้น

หนึ่ง—สะสมเอง เสี่ยงอันตราย ล่าปีศาจระดับสอง แล้วยังต้องหาอีกสารพัดวัตถุดิบ ใช้เวลานาน แถมอาจโดนคนอื่นฉวยไปกลางทาง

สอง—ปล้นคนอื่น ถึงจะอันตรายแต่ใช้แรงเพียงครั้งเดียว หากสำเร็จ ทุกอย่างก็จบ

สาม—ตามประกาศรางวัลของ “สำนักกระบี่เทพ” ที่เปิดรับ “หัว” ของศิษย์สำนักใหญ่แลกโอสถ

คนพวกนั้นแม้จะเก่ง แต่ก็ยังอยู่แค่ขั้นหลอมลมปราณเท่านั้น

การจะไปลอบสังหารในสถานที่แปลกถิ่นย่อมเสี่ยงกว่า

แต่ถ้าเป็นในพื้นที่ตนเองล่ะ?

เมื่อเทียบกันแล้ว โอกาสสำเร็จย่อมสูงกว่า

“พายุลูกใหญ่กำลังมา…โลกแห่งผู้ฝึกตนคงไม่มีวันสงบอีกต่อไปแล้ว”

หลินฉางอันถอนหายใจยาว สลัดความคิดในหัวออกไป

“อย่างไรเสีย ข้ายังอยู่แค่ขั้นหลอมลมปราณระดับหก เรื่องสร้างแก่นยังห่างไกล”

“โอสถหนึ่งเม็ด—มูลค่าเท่าไหร่กัน? แค่ข้ามีเวลา ด้วยฐานะจอมวาดยันต์ระดับสูง ข้าย่อมหาได้ไม่ยากนัก!”

“แต่ข่าวร้ายก็คือ…ผู้เสียชีวิตในเหตุการณ์คราวนี้ คือ ‘น้องสาวต่างสายเลือด’ ของนางฟ้าในตำนานแห่งสำนักเสียงสวรรค์—เซียนธิดาหนี่ซาง”

“หนี่ซางเซียนจื่องั้นรึ!? นางคือผู้ฝึกที่ทะลวงถึงระดับปลายสร้างแก่น และใกล้จะเข้าสู่ระดับสร้างแก่นทองคำ(จินตัน)แล้ว!”

เสิ่นเลี่ยถึงกับหลุดอุทาน

ส่วนหลินฉางอัน เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนแววตาจะทอดไปไกล ราวกับย้อนนึกถึงวันแรกที่เขาก้าวเข้าสู่เส้นทางฝึกตน

ครั้งหนึ่งเขาเคยได้ยินชื่อ ‘หนี่ซาง’ จากอาจารย์อาวุโส…นางคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งยุคของทั้งสามนิกาย

ในวัยเดียวกัน ข้ายังเพิ่งเริ่มเรียนรู้ฝึกฝน

แต่นาง…ได้กลายเป็นผู้ฝึกระดับสร้างแก่นไปแล้ว

เปรียบกันแล้ว—ก็แทบอยากตายเสียให้รู้แล้วรู้รอด!