บทที่ 33 เจ้าสารเลว! กล้าดียังไงมาทำร้ายหลานข้า!

บทที่ 33 เจ้าสารเลว! กล้าดียังไงมาทำร้ายหลานข้า!

ณ คฤหาสน์ตระกูลโจว

“นักวาดยันต์ระดับสูงขั้นต้น คนผู้นี้นับว่าน่าสนใจอยู่ไม่น้อย เพียงแต่…อายุมากไปหน่อยแล้วกระมัง”

เสียงถอนหายใจดังขึ้นเบา ๆ จากปากของ “โจวเหรินเม่า” ผู้นำตระกูลโจว เขาส่ายหน้าอย่างนึกเสียดาย เมื่อเห็นชายวัยกลางคนผู้หนึ่งยังดื้อดึงมุ่งมั่นในเส้นทางฝึกตนโดยไม่ยอมลดละ

ด้านล่าง “โจวอันไท่” พยักหน้ารับอย่างเคร่งขรึม

“ท่านหัวหน้า ข้าตรวจสอบมาแล้ว ผู้นี้ประวัติใสสะอาด แถมยังใจตั้งมั่นในหนทางแห่งเต๋า แม้ข้าเคยให้เจ้าสองเสนอเรื่องแต่งงานเข้าตระกูล เขาก็ยังปฏิเสธ พร้อมขอเดินสายบำเพ็ญเพียรต่อไป”

โจวอันไท่กล่าวถึงครั้งหนึ่งที่เคยให้หลานชาย “หลี่เอ็อร์หนิว” เปรยเรื่องให้หลินฉางอันแต่งเข้าตระกูล แต่ชายผู้นั้นกลับไม่ไหวเอนสักนิด

“ใจมุ่งสู่เต๋า…เฮอะ!”

โจวเหรินเม่าแค่นเสียง ก่อนที่แววตาจะเคร่งขรึมลง ราวกับเห็นภาพซ้อนของใครหลายคนในอดีตที่ก้าวพลาดกลางทางแล้วล้มลงไปอย่างน่าเสียดาย

“ต่อให้เป็นเพียงผู้วาดยันต์ระดับต้น แต่หากมีสหายเป็นศิษย์สืบทอดของผู้อาวุโสจินตันจากวังเพลิงสวรรค์(ลี่ฮั่ว) เช่นนั้นก็ควรค่าแก่การผูกมิตรไมตรี เจ้า…ทำได้ดีมากแล้ว”

โจวเหรินเม่าพยักหน้าให้โจวอันไท่อย่างชื่นชม แค่หลินฉางอันคนเดียวไม่พอทำให้ตระกูลโจวต้องลดตัว ทว่า “คนที่อยู่เบื้องหลังเขา” นั้นต่างหาก ที่ทำให้ต้องชั่งน้ำหนักใหม่

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง—เขายังเป็นว่าที่เขยของตระกูลอีกด้วย

“ช่วงนี้ทางเราก็กำลังรวบรวมสมุนไพรเตรียมหลอมโอสถสร้างแก่นเช่นกัน…ฤดูปั่นป่วนกำลังจะมาถึง เจ้าช่วยไปที่หอการค้าอวิ๋นในนามของตระกูลเรา สั่งของล็อตถัดไปเสียหน่อย”

“ไม่ต้องต่อราคาหรือแสดงท่าทีพิเศษอะไร ให้เหมือนเลือกเจ้าไหนก็ได้ตามปกติ”

โจวอันไท่โค้งคำนับด้วยท่าทางเคารพ

“ขอรับ เรื่องนี้ข้าสั่งคนจัดการล่วงหน้าไว้แล้ว”

โจวเหรินเม่ายิ้มพอใจ โบกมือเบา ๆ พลางกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

“ช่วงนี้ต้องระวังกันให้มาก บิดาข้าอายุขัยใกล้สิ้นเต็มที ข่าวการเตรียมโอสถสร้างแก่นอาจทำให้หลายฝ่ายเพ่งเล็งมาได้”

โจวอันไท่พยักหน้า สีหน้าหนักแน่นทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น

“โชคดีที่ตอนก่อนเกิดเรื่อง พวกอสูรกระเรียนวิหกพายุออกอาละวาด ทว่าเรากลับคว้ามุกพลังธาตุลมจากมันได้หนึ่งเม็ด นับว่าฟ้าลิขิตแล้วจริง ๆ”

“และฟงเอ๋อร์ของเรา เป็นผู้มีรากวิญญาณพิเศษธาตุลมโดยกำเนิด—ครั้งนี้มั่นใจว่าโอกาสสำเร็จมีสูงแน่นอน”

โจวเหรินเม่าฟังแล้วกลับไม่เบาใจ ตรงกันข้าม ใบหน้าเคร่งขรึมยิ่งกว่าเดิม

“ใช่ แต่เมื่อก่อนกับตอนนี้ไม่เหมือนกันอีกต่อไปแล้ว ศัตรูในตลาดใหญ่ยิ่งกว่าเดิมมาก ตระกูลเราจะยืนหยัดต่อได้หรือไม่…ไม่ใช่แค่ข้าเพียงคนเดียวที่ตัดสิน”

…

ณ หออาหารหยี่เซียนโหลว(หอชุมนุมเซียน)

“ไม่อยากจะเชื่อว่าเจ้าซ่อนตัวเก่งถึงเพียงนี้! ยันต์ทองคำระดับสูงขั้นต้น ยังวาดได้เรียบลื่นเช่นนี้—ไม่บอกแต่แรก ให้พวกข้าคาดไม่ถึงเลยนะ!”

เสียงแซวปนยินดีดังขึ้นจากปากของ “เสิ่นเลี่ย” น้อยชายขุนนางผู้มีตำแหน่ง เขาหัวเราะร่า พูดไปก็ตบไหล่ไปอย่างสนิทสนม ทำให้บรรยากาศที่โต๊ะรื่นเริงเป็นพิเศษ

หลินฉางอันยิ้มรับพร้อมกล่าวถ่อมตน

“อย่าล้อกันสิ พี่เสิ่น ข้าเพิ่งฝึกสำเร็จไม่นานนี้เอง ยังไม่กล้าอวดอ้างอะไรนัก”

“ที่ผ่านมาก็แค่ใช้เวลาครึ่งปีลองผิดลองถูก เผาลิงชินกับเพื่อนร่วมสายวาดยันต์มานับไม่ถ้วน จนมาได้มรดกจากท่านอวิ๋นอย่างครบถ้วนถึงได้บรรลุเท่านั้น”

คำพูดของหลินฉางอันไม่มีอวดเก่งสักนิด ฟังดูเหมือนง่าย ๆ แต่ใครที่อยู่ในวงการนี้ก็รู้ดีว่ามันยากเย็นเพียงใด

เสิ่นเลี่ยพยักหน้าอย่างเข้าใจ—จะมีสักกี่คนที่อยู่ในฐานะ “ซานซิ่ว” แล้วไต่ระดับมาถึงจุดนี้ได้โดยไม่ต้องพึ่งใคร

แค่ขาดแคลนทรัพยากรก็พอจะตัดกำลังใจผู้ฝึกได้ครึ่งหนึ่งแล้ว

“เอาเถอะ สรุปแล้ว…ตอนนี้เจ้าคือหนึ่งในเสาหลักทางยันต์ของหอการค้าไปแล้ว หากเจ้าจะใช้กระดาษวิเศษหรือผงยันต์เพิ่มเติมเมื่อไหร่ บอกข้ามาได้เลย”

เสิ่นเลี่ยหัวเราะพลางตบอก ยืนยันหนักแน่น

“พี่เสิ่นพูดขนาดนี้ ข้าก็ไม่เกรงใจละนะ”

หลินฉางอันยิ้มกว้าง กล่าวติดตลก

ทั้งสองหัวเราะอย่างรู้ใจกันดี—นับว่าสัมพันธภาพอันแนบแน่นในรอบยี่สิบห้าปียังคงยืนหยัดอยู่ในโลกแห่งการแข่งขันดุเดือดนี้ได้อย่างมั่นคง

หลังจากนั้นเสิ่นเลี่ยก็จัดเลี้ยงให้หลินฉางอันอีกมื้อในห้องส่วนตัว ทั้งคู่พูดคุยกันอย่างออกรส ขณะเดียวกันหลินฉางอันเองก็วางกลยุทธ์ใหม่ไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว

—หนึ่งในสามของยันต์ที่เขาวาดทุกเดือน จะส่งให้หอการค้าตระกูลโจวก่อนเสมอ

เพราะไม่ว่าอย่างไร ตระกูลโจวก็เพิ่งหยิบยื่นไมตรีมาให้ก่อน จะให้เขาหยิ่งผยองเสียทีเดียวก็คงไม่สมควร

เขารู้ดี…ไมตรีนี้ ไม่ใช่เพื่อตัวเขา

แต่เป็นเพราะ “ชื่อของอวิ๋นเหยา” ที่อยู่ข้างหลังเขาต่างหาก

…

เมื่อหลินฉางอันกลายเป็นผู้วาดยันต์ระดับสูงขั้นต้น ข่าวนี้ก็แพร่สะพัดไปทั่วตลาดบำเพ็ญเพียรในพริบตา

บรรดาผู้ฝึกที่เคยสนิทสนม หรือแม้แต่เพื่อนบ้านเดิม ๆ ก็แห่กันมามอบของขวัญ แสดงความยินดีอย่างต่อเนื่อง

ตอนแรกเขายังออกมาต้อนรับและรับของด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม—แต่หลังจากที่เริ่มรบกวนเวลาฝึกอย่างต่อเนื่อง เขาก็ประกาศปิดด่านฝึกฝน ทำให้บ้านเรือนที่เคยคึกคักพลันเงียบงันลงอีกครั้ง

หาใช่ว่าเขาดูแคลนของขวัญเล็กน้อยเหล่านั้นไม่

เพียงแต่…เวลาและสมาธิสำคัญกว่า

แต่แล้วความสงบก็อยู่ได้ไม่นานนัก…

โครมมมม!!

เสียงระเบิดดังกึกก้องราวสวรรค์ถล่มโลกทลาย สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเมืองตลาด แม้แต่หลินฉางอันที่กำลังเขียนยันต์อยู่ภายในบ้านก็ยังต้องละมือ

เขาพุ่งขึ้นไปยืนบนหลังคา แล้วเบิกตากว้างมองไปยังทิศตะวันออก

“นั่นมัน…ค่ายกลป้องกันเมือง! มันถูกทำลายแล้ว!”

ตรงนั้นมีม่านพลังสีทองขนาดมหึมาแตกเป็นรอยร้าว ขาดสะบั้นเป็นช่องขนาดใหญ่ เสียงปะทะดังลั่นลั่นสนั่นไปทั่ว

“นั่นมันพลังของผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่นแล้ว!”

หลินฉางอันหน้าซีดเผือด พึมพำอย่างตกใจ

“นี่มันอะไรกัน—ข้าเพิ่งมีชีวิตสงบสุขได้ไม่กี่วันเองนะ!”

แต่ก่อนที่เสียงหวีดร้องจะจางหายลง เสียงคำรามด้วยความโกรธก็สะท้านก้องจากทิศเหนือ

“เจ้าสารเลว! กล้าดียังไงมาทำร้ายหลานข้า!”

เป็นเสียงตวาดของหัวหน้าตระกูลโจว! ตามด้วยเสียงคำรามจากสัตว์อสูรตัวหนึ่ง

“นั่น…นั่นมันเต่าดำแห่งสระลึกลับ!”

สัตว์พิทักษ์ของตระกูลโจว ปรากฏตัวออกมาอย่างสง่างามจนผู้คนตะลึงลาน

จากอีกฟากหนึ่ง—ทิศตะวันตก เสียงหวานแหลมของสตรีก็ดังลั่นไม่แพ้กัน

“เจ้ามาร บังอาจนัก! หยุดเดี๋ยวนี้!”

เสียงของผู้ฝึกหญิงจากสำนักเสียงสวรรค์พุ่งตรงเข้าร่วมศึกทันที

สองเงาร่างพุ่งเข้าหาฝ่ายที่บุกรุกโดยพร้อมเพรียง

สมรภูมิอันเงียบงันของตลาดบำเพ็ญเพียร—พริบตานี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นสนามรบเลือดเดือดเสียแล้ว!