บทที่ 28 ถูกจับตามอง

บทที่ 28 ถูกจับตามอง

หอสมบัติล้ำค่า

“ท่านผู้มีเกียรติ นี่คือร่มหวงลั่ว เป็นอาวุธเวทชั้นกลางที่ผสานการรุกและรับไว้อย่างสมบูรณ์แบบ หาได้ยากยิ่งนัก”

“และนี่คือดาบเหล็กดำ คมกล้าเป็นเลิศ…”

เสียงผู้จัดการร้านกล่าวอย่างคล่องแคล่ว พลางแนะนำอาวุธเวททีละชิ้น

ทั้งหมดล้วนเป็นอาวุธเวทระดับกลางอย่างดี สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

หลินฉางอันฟังแล้วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหว

แต่พอนึกถึงจำนวนหินวิญญาณในถุงเก็บของ ก็ได้แต่ถอนหายใจเบา ๆ

“ช่วงหลายปีมานี้ หินวิญญาณทั้งหมดถูกใช้ไปกับการฝึกตนเสียหมด ต่อให้มีเก็บไว้บ้างก็เหลือไม่มากแล้ว…”

เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถามขึ้น

“ท่านผู้ดูแล มีอาวุธเวทประเภท ‘เข็มลับธาตุไม้’ ที่สามารถเจาะทะลวงแสงป้องกันได้บ้างหรือไม่?”

แม้ผู้จัดการร้านจะพยายามเสนอสินค้าหลากหลายอย่าง

แต่หลินฉางอันมีเป้าหมายชัดเจน จึงไม่ลังเลที่จะขัดจังหวะเพื่อถามสิ่งที่ต้องการ

ไม้หนามวิญญาณไม้

คาถานี้จะเผยพลังอย่างแท้จริงก็ต่อเมื่อใช้งานร่วมกับ “เข็มลับ” ประเภทอาวุธเวท

“เข็มลับธาตุไม้งั้นหรือ…”

ผู้จัดการร้านนิ่งไปเล็กน้อย ก่อนจะระบายยิ้มกว้างออกมาอย่างภาคภูมิใจ

“มีสิครับ! จะไม่มีได้อย่างไร! หากแม้แต่ที่หอสมบัติล้ำค่าของข้าไม่มี ท่านก็ไม่ต้องไปหาในตลาดเขาชิงจูอีกแล้ว!”

เขาตบอกตัวเองดังปึ้ก สีหน้ายิ้มแย้มแสดงถึงความมั่นใจในชื่อเสียงของ สำนักเสวียนอิน ที่อยู่เบื้องหลังร้าน

จากนั้น มือข้างหนึ่งโบกเบา ๆ

กล่องผ้าปักสีแดงสดสองกล่องลอยออกมาจากห้องด้านในอย่างสง่างาม

“เชิญชมครับ”

ผู้จัดการยิ้มกว้าง เปิดกล่องแรกขึ้นมา

“นี่คือ ตะปูเจาะใจ ระดับกลาง เป็นอาวุธเวทชั้นดี พิษศพที่เคลือบไว้รุนแรงยิ่ง เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการป้องกันตัว!”

“ส่วนอันที่สอง—ลูกศรขนนกเขียว

แม้จะสั้น แต่พิษจากเนื้อไม้ของมันร้ายแรงไม่แพ้กัน!”

หลินฉางอันมองดูสองชิ้นนี้

ชิ้นแรกดูไม่ต่างจาก “ตะปูตอกฝาโลง” หรืออาวุธเวทที่ทำจากซากศพ

ส่วนชิ้นหลังแม้จะเรียกว่าศร แต่ก็ใหญ่เกินไปสำหรับการลอบโจมตี

เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

“ชิ้นแรกใหญ่เกินไป…ชิ้นที่สองก็ยาวเกินไป”

“ใหญ่? ยาว?”

ผู้จัดการถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มกลบเกลื่อน

“ท่านผู้มีเกียรติ ใจเย็นก่อน…ตามที่ท่านต้องการ อาวุธเวทชั้นกลางประเภทนี้หาได้ยากจริง

แต่บังเอิญวันนี้ข้ามีของชิ้นหนึ่งที่อาจจะตรงกับที่ท่านตามหา—แม้จะชำรุดเล็กน้อยก็ตาม”

ว่าแล้ว เขาก็เรียกค่ายกลด้านหลังให้เปล่งแสง

กล่องผ้าขนาดเล็กทรงประณีตลอยออกมาอย่างแผ่วเบา

“เชิญชม”

เมื่อเปิดกล่องออก

ภายในคือ เข็มไม้สามเล่ม สีเขียวเข้มเป็นประกาย แฝงด้วยพลังปราณจาง ๆ

“เข็มชุดนี้ทำจากหนามของ ดอกหมื่นพิษ บริเวณต้นกลางในป่าหมอกพิษ

ต่อให้เป็นสัตว์อสูรระดับสอง หากถูกแทงก็แทบต้านทานไม่ไหว

นับเป็นอาวุธเวทระดับสูงที่หายากยิ่ง!”

ในหมู่อาวุธเวท อาวุธลับจำพวกเข็มไม้ถือเป็นของที่ราคาแพงมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมาเป็น “ชุด”

หลินฉางอันเห็นแล้วถึงกับใจสั่น

แต่เมื่อคิดถึงราคาของอาวุธเวทระดับสูงก็ได้แต่ขมวดคิ้ว

“ของดีขนาดนี้ ราคาคงไม่ต่ำกว่าพันหินวิญญาณ ข้าไม่มีปัญญาหรอก…”

เขาชอบมันก็จริง แต่ความจริงก็คือ…ไม่มีเงินพอ

ที่สำคัญ—เขายังไม่มั่นใจว่าจะใช้ของระดับสูงได้อย่างคล่องแคลน

โดยทั่วไป ผู้ฝึกตนระดับหลอมพลังจะใช้แค่อาวุธเวทระดับต่ำหรือกลาง

ผู้ที่ควบคุมระดับสูงได้ ส่วนใหญ่เป็นระดับ “หลอมปราณเต็มขั้น” ขึ้นไป

ผู้จัดการร้านยิ้มไม่หุบ พลางอธิบายเพิ่มเติม

“อย่าเข้าใจผิดนะท่าน

เดิมทีเข็มพวกนี้มีสิบสามเล่ม เป็นชุดสมบูรณ์

แต่เจ้าของเดิมกลับไม่รอดจากป่าหมอกพิษ…

ตอนนี้จึงเหลือเพียงสามเล่มเท่านั้น”

ได้ยินดังนั้น ดวงตาหลินฉางอันก็เป็นประกาย

ในใจพลันหวั่นไหว

“ผู้ฝึกตนที่ครอบครองอาวุธเวทระดับสูงยังหายสาบสูญได้ง่าย ๆ…

โลกภายนอกคงอันตรายกว่าที่คิด”

ผู้จัดการยกนิ้วโป้งกับนิ้วชี้ขึ้นมาประกบ

“แปดร้อยหินวิญญาณ!”

“เจ้าบ้าไปแล้วหรือไง!? ราคาแค่นี้ก็ซื้ออาวุธเวทระดับสูงได้ทั้งเล่มแล้ว!”

หลินฉางอันเบิกตากว้าง พูดเสียงแหบพร่าอย่างไม่พอใจ

ราคานี้ไม่ต่างจากปล้นกลางวันแสก ๆ

แต่ผู้จัดการกลับส่ายหน้าอย่างใจเย็น

“ท่าน นี่คืออาวุธลับธาตุไม้ของแท้

หากเป็นชุดสมบูรณ์ก็ขายได้ถึงพันห้าร้อยหินวิญญาณ

สามเล่มนี้เราได้ทำการเสริมทองวิญญาณเข้าไปใหม่

เรียกได้ว่าเป็นอาวุธเวทชิ้นใหม่ ราคาต่ำสุดก็ต้องเจ็ดร้อยห้าสิบ”

“ห้าร้อย!”

“เจ็ดร้อย!”

“หกร้อย!”

“หกเก้าสิ! ไม่งั้นข้าไม่ขายแล้ว!”

หลังจากต่อรองกันอยู่นาน

สุดท้ายหลินฉางอันก็ได้เข็มพิษสามเล่มนี้ในราคา หกร้อยเก้าสิบหินวิญญาณ

“แพงโคตร!”

เมื่อก้าวออกจากหอสมบัติล้ำค่า

สีหน้าหลินฉางอันยังเต็มไปด้วยความปวดใจ

แต่เมื่อสัมผัสถึงอาวุธที่อยู่ในถุงเก็บของ สีหน้าก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

“คนอื่นมองว่านี่คือของชำรุด

แต่สำหรับข้า—กลับเหมาะสมที่สุด!”

⸻

ทว่าเพิ่งก้าวออกจากร้านได้ไม่กี่ก้าว

เขาก็รู้สึกได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่จ้องมาอย่างลับ ๆ

“พี่ใหญ่ ข้าเห็นตาแก่นั่นลงมาจากชั้นสอง”

สองชายฉกรรจ์รูปร่างบึกบึนส่งเสียงกระซิบ

เป็นกลุ่มผู้ฝึกตนสายปล้นฆ่า

คนหนึ่งเดินนำ อีกคนตามหลัง คอยเฝ้าสังเกต

“ระวังไว้ หาทางล่อมันไปที่ลับตาก่อนค่อยลงมือ”

หลินฉางอันยังคงแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้

ปะปนอยู่ในฝูงชนอย่างแนบเนียน

“แน่แล้ว…ถูกตามจริง ๆ”

ยามอยู่ในโลกเซียนกว่า 20 ปี

หากไร้ไหวพริบ ป่านนี้เขาคงตายไปหลายรอบแล้ว

หลังจากเดินวนอยู่ครู่ใหญ่

เขาก็แอบใช้พลังจิตตรวจสอบ

พบว่าผู้ตามรอยนั้นคนหนึ่งอยู่ระดับหลอมปราณขั้นหก

อีกคนอยู่ระดับห้า

“ถึงว่าทำไมกล้าขนาดนี้…”

“น่าเสียดาย พวกเจ้าคงไม่รู้ว่า—

อาจารย์ยันต์อย่างข้า…ร่ำรวยกว่าที่คิด!”

หลินฉางอันยิ้มบาง ๆ

แล้วเดินเข้าไปในตรอกด้านข้างที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้า

สองผู้ฝึกตนสายปล้นมองตาม

ส่งสัญญาณกันเงียบ ๆ แล้วค่อย ๆ โอบล้อมจากสองด้าน

แต่ในขณะที่ชายร่างใหญ่คนหนึ่งเดินเข้ามาในตรอก

ก็เจอกับชายชราหนวดเฟิ้มร่างงอคนหนึ่งเดินสวนมา

—คือหลินฉางอันที่แปลงกายอีกครั้ง

“ท่าน…”

ก่อนที่ชายร่างใหญ่จะพูดจบ

แสงเขียวพุ่งแวบเข้าตา

ฟึ่บ!

ลูกตาของเขาหดตัว

แล้วความมืดก็กลืนกินสติไปในพริบตา

“มันเกิดอะไรขึ้น…”

นั่นคือความคิดสุดท้ายก่อนที่ร่างจะทรุดลง

หลินฉางอันเดินผ่านอย่างสงบ

ใช้ปลายแขนเสื้อเช็ดเบา ๆ ที่เข็มไม้ในมือ

สายตาของเขาสงบนิ่ง แต่แฝงไว้ด้วยความตกตะลึง

“ไม้หนามวิญญาณไม้—คาถานี้…ร้ายกาจกว่าที่คิดเสียอีก!”