บทที่ 29 หนามวิญญาณไม้

บทที่ 29 หนามวิญญาณไม้

ในตรอกแคบ

“เจ้าเล็ก!”

ชายฉกรรจ์อีกคนที่เพิ่งโผล่มาจากอีกฟากของตรอก รีบวิ่งเข้ามาด้วยความตกใจ เมื่อเห็นร่างที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น

เขารีบใช้คาถาเคลื่อนย้ายพลังช่วยพยุงพี่น้องของตนขึ้นมา

แต่เมื่อแน่ใจว่าอีกฝ่ายไม่แกล้งตาย สีหน้าก็พลันซีดเผือด—

“ตายแล้ว…”

เร็วเกินไป!

พริบตาเดียวแท้ๆ ยังไม่ทันได้ต่อสู้ด้วยซ้ำ คนก็เสียแล้ว

เขาตระหนักทันทีว่าต้องรีบหนี แต่ก่อนจะถอยกลับ

ก็อดไม่ได้ที่จะล้วงไปที่ถุงเก็บของของน้องชาย

ทันใดนั้น…

ความร้อนวูบหนึ่งแผดเผาแก้มของเขา เปลวไฟสะท้อนในนัยน์ตา

“แย่แล้ว!”

เขารีบปล่อยพลังปราณสร้างเกราะพลังขึ้นมา แต่ไม่ทันไร

แสงสีเขียววาบหนึ่งก็พุ่งผ่านแผ่นหลัง

เพียงชั่วพริบตา เกราะพลังแตกเป็นเส้นร้าวเล็กๆ…

โครม!

เปลวไฟลุกไหม้อย่างรวดเร็ว ท่ามกลางเงามืด

หลินฉางอันก้าวผ่านร่างไร้สติอย่างเงียบงัน มือหนึ่งกวาดเอาถุงเก็บของสองใบเก็บเข้าอก

ลมพัดกรุ่นไฟให้จางลง—

ทิ้งไว้เพียงร่องรอยเถ้าถ่านและกลิ่นไหม้จางๆ

⸻

หลินฉางอันเปลี่ยนร่างปลอมหลายครั้งระหว่างเดินทางในตลาด

แม้กระทั่งแวะเข้าโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งที่อบอวลด้วยกลิ่นน้ำหอมและเสียงหัวเราะของหญิงงาม

เพื่อกลบกลิ่นตัวและเบี่ยงเบนการตามล่า

จากนั้นก็นำถุงเก็บของทั้งสองใบไปขาย

ตรวจสอบแล้วพบว่ามีเพียงสิบกว่าหินวิญญาณเท่านั้น

พอแน่ใจว่าไม่มีใครตาม เขาก็กลับถึงเรือน

⸻

ในห้องฝึกตน

“ไม่น่าเชื่อว่าเมื่อจับคู่กับอาวุธเวทแล้ว พลังของมันจะรุนแรงขนาดนี้!”

หลินฉางอันยังไม่หายตะลึงกับเหตุการณ์เมื่อครู่

ชายสองคนที่เขาจัดการได้นั้น เป็นผู้ฝึกตนระดับเดียวกับเขาทั้งคู่

แม้การลอบโจมตีจะเป็นปัจจัยสำคัญ

แต่สิ่งที่ทำให้เขาอึ้งคือ—เกราะพลังถูกทะลวงในพริบตาเดียว

“ในระดับเดียวกัน เกราะพลังไม่ควรถูกเจาะง่ายขนาดนี้”

เขาตัดสินใจทดลองอีกครั้ง

เขานำยันต์ทองคำระดับกลางแผ่นหนึ่งมาติดกับผนัง

จากนั้นก็รวบรวมพลังพร้อมร่ายคาถา

【หนามวิญญาณไม้】

ปึ่ก!

แสงสีเขียวพุ่งผ่านในพริบตา เจาะทะลุยันต์อย่างง่ายดาย

แสงสีทองค่อยๆ จางหายไป

“ทะลุยันต์ทองคำระดับกลางในครั้งเดียว!”

เมื่อก่อนเขาทดลองเวทนี้หลายครั้ง

แต่เมื่อใช้งานร่วมกับอาวุธเวท—พลังทำลายล้างกลับต่างกันลิบลับ

ยันต์ระดับกลางนี้ เทียบเท่ากับเกราะพลังของผู้ฝึกตนระดับกลาง

นั่นหมายความว่า—หากลอบโจมตีระยะใกล้ เขาสามารถสังหารศัตรูในระดับเดียวกันได้ทันที!

แน่นอน—ภายใต้เงื่อนไขที่อีกฝ่ายไม่มีอาวุธเวทป้องกัน

“แล้วถ้าเป็นยันต์ทองคำระดับพิเศษล่ะ?”

หลินฉางอันหยิบยันต์ระดับพิเศษออกมาอีกแผ่น

ซึ่งกล่าวกันว่า—ใกล้เคียงกับเกราะพลังของผู้ฝึกตนขั้นปลาย

ขั้นตอนเหมือนเดิม

【หนามวิญญาณไม้】

ปึ่ก!

ครั้งนี้ เกราะพลังสีทองต้านทานได้ชั่วครู่

แต่สุดท้าย…ก็ยังโดนทะลวง!

“เป็นไปได้ยังไง!”

ในขณะที่เขากำลังตกตะลึง

เสียงแจ้งเตือนในหัวก็ปรากฏขึ้น

【หนามวิญญาณไม้ +80 (ขั้นสมบูรณ์แบบ 1/10000)】

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา

เขาใช้วิธีฝึกต่อเนื่อง โดยไม่สิ้นเปลืองพลังวิญญาณมากนัก

จึงสามารถขัดเกลาเวทนี้จนขึ้นถึงระดับจ้าวฝีมือ

อีกปัจจัยหนึ่งคือ—สมุดบันทึกของจ้าวฝีมือที่ อวิ๋นเหยา มอบให้

ซึ่งเป็นของผู้สร้างคาถานี้โดยตรง

มีบันทึกละเอียดทุกขั้นตอนอย่างไม่ปิดบังแม้แต่น้อย

ไม่นึกเลยว่า—หลังจ้าวฝีมือจะยังมี “ระดับสมบูรณ์แบบ” รออยู่!

ภายใต้การเข้าใจในระดับนั้น

หลินฉางอันเหมือนกลายเป็นผู้สร้างเวทนี้ด้วยตนเอง

ตั้งแต่การควบแน่นพลังด้วยนิ้ว จนถึงการประสานเข้ากับอาวุธเวท

พลังที่ได้—รุนแรงจนน่าเหลือเชื่อ

“เข้าใจแล้ว…”

เขาลืมตาขึ้นอย่างแจ่มชัด

ตอนนี้ ความรู้เกี่ยวกับคาถานี้ ไม่ต่างจากผู้สร้างต้นฉบับอีกต่อไป

“แท้จริงแล้ว ระดับสมบูรณ์แบบ คือการที่ผู้ฝึกตนสามารถเข้าถึงความเข้าใจของผู้สร้างได้อย่างสมบูรณ์…”

เขายกมือเรียกไม้หนามสองเล่มออกมาจากกำแพง

รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้า

“แค่หนามวิญญาณไม้สามเล่ม กับคาถานี้—ไม่แปลกที่ผู้ฝึกตนระดับสร้างแกนจะยกให้เป็นเวทชั้นเล็ก…

พลังของมันน่ากลัวเกินไป

อย่างน้อย—ตอนนี้ข้าสู้กับผู้ฝึกตนปลายขั้นได้สมน้ำสมเนื้อแล้ว!”

แม้จะเป็นการซุ่มโจมตีในระยะประชิดก็ตาม

เพราะหากต้องสู้ซึ่งหน้า ก็ยังมีอีกหลายปัจจัยให้คำนึง

ผู้ฝึกตนปลายขั้นมีสัมผัสว่องไว พลังเวทมาก

อาวุธเวทก็มักมีติดตัว ไม่เหมือนพวกต้นขั้นที่ไม่มีอะไรเลย

ถ้ามีเกราะเวทติดตัว—โอกาสพลาดก็มีสูง

“แต่อย่างน้อย ข้าก็มีไพ่ตายที่แข็งแกร่งพอจะเทียบกับผู้สร้างเวทนี้แล้ว!”

เขามองดูอาวุธเวทที่ได้มา แม้จะเป็นของชำรุด

แต่ก็ทรงพลังอย่างไม่คาดฝัน

“ถ้าได้ชุดสมบูรณ์ของอาวุธระดับสูงก็คงดี…แต่ข้าก็ยังควบคุมได้ไม่เต็มที่ แถมราคาก็…แพงชะมัด”

เพียงชิ้นเดียว ราคาก็ทะลุพันหินวิญญาณเข้าไปแล้ว

“ถ้ามีพันหินวิญญาณจริง ๆ ข้าคงเอาไปฝึกจนถึงขั้นปลายแล้ว!”

หลินฉางอันส่ายหัว ยิ้มบาง ๆ

พลันคิดถึง อวิ๋นเหยา

“ตอนยืมหินวิญญาณคราวก่อน นี่ก็จะครึ่งปีแล้ว…

หวังว่าเจ้าจะกลับมาคืนละกัน

ไม่งั้นบุญคุณก็สูญเปล่าแล้วจริง ๆ…”

⸻

หลังจากมีเวทลับป้องกันตัวแล้ว

หลินฉางอันและ เอ๋อร์หนิว แวะไปที่ “หอชุมนุมเซียน”

องค์ชายเสิ่นเลี่ย และ ลู่ชิงชิง ดูจะเป็นห่วงอยู่ไม่น้อย

พวกเขาไม่รู้ว่าอวิ๋นเหยาไปทำอะไร

แต่ด้วยพลังฝีมือที่เหนือกว่า

สิ่งที่ทำได้ตอนนี้—คือภาวนาให้ปลอดภัยกลับมา

“เวลาจะนำพาทุกสิ่งมาให้ในที่สุด…”

จากนั้น ชีวิตหลินฉางอันก็กลับเข้าสู่กิจวัตรเดิม

ฝึกวาดยันต์ ฝึกตน

และแน่นอน—ฝึก หนามวิญญาณไม้

เพียงแต่…กำแพงในห้องฝึกตน

ตอนนี้เต็มไปด้วยรูเล็กนับไม่ถ้วน

ไม่ต่างจากโดนฝนลูกเหล็กกระหน่ำใส่

⸻

จนกระทั่ง…ครึ่งเดือนให้หลัง

ค่ำคืนอันสงบเงียบในตลาด

ถูกทำลายลงอีกครั้ง

“มีสัตว์อสูรอีกแล้ว!”

ตลาดตกอยู่ในความวุ่นวาย

เหล่าผู้ฝึกตนเงยหน้ามองท้องฟ้าด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

ทว่า—ก่อนความโกลาหลจะลุกลาม

เหล่าผู้ฝึกตนระดับสร้างแกนจาก ตำหนักลี่ฮั่วและสำนักเสวียนอิน

พลันตะโกนเสียงดัง—พลังวิญญาณพุ่งพรวดออกมาปกคลุมทั้งตลาด

ท้องฟ้าค่ำคืน…พลันกลายเป็นกลางวัน!

“นั่นมัน…อินทรีฉีกลม!”

หลินฉางอันรีบวิ่งออกจากเรือน

และเมื่อเห็นภาพตรงหน้าก็ถึงกับตกตะลึง

กลางท้องฟ้าเหนือเมือง

ฝูงอินทรีอสูรระดับสองจำนวนมหาศาล

กำลังโฉบวนเวียนโจมตีแนวป้องกันของตลาด

“ใครมันไปก่อเรื่องกับรังอินทรีระดับสองกันฟะ!”

หลินฉางอันสบถลั่น

นี่ไม่ใช่แค่หมาป่าดำที่ยังพอรับมือได้

แต่คือฝูงอินทรีบินได้จำนวนหลายสิบตัว—ระดับสร้างแกนทั้งนั้น!

ในท้องฟ้า การต่อสู้ไม่เคยยุติธรรม

มนุษย์เสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด

ค่ำคืนนี้—ตลาดทั้งเมืองไร้การหลับใหล

ผู้ฝึกตนระดับสูงจากทุกตระกูล

รวมถึงจากตำหนักลี่ฮั่วและสำนักเสวียนอิน

ต่างระดมพลังปลดปล่อยคาถาและอาวุธเวทใส่ฟากฟ้า

ท่ามกลางแสงสีเจิดจ้าของเวทมนตร์นับไม่ถ้วน

สิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนั้น…

คือศึกฆ่านกยักษ์—ไม่สิ…ฆ่าอินทรี!