บทที่ 23 กลิ่นอายแห่งสงคราม

บทที่ 23 กลิ่นอายแห่งสงคราม

หลังพายุหิมะผ่านพ้น สายฝนแห่งฤดูใบไม้ผลิก็รินไหลลงบนชายคาอีกครั้ง ส่งเสียงเบา ๆ ดัง ฉิ๊บฉับ ชวนให้จิตใจสงบ

ภายในห้อง

เมื่อหลินฉางอันยกพู่กันวาดเส้นสุดท้าย เส้นอักขระก็เรืองแสงขึ้นอย่างสง่างาม

ยันต์กระบี่เหินระดับกลาง เสร็จสมบูรณ์

เขาพลันถอนหายใจออกมาเบา ๆ

“หนึ่งปีแล้วสินะ…”

นับตั้งแต่ตื่นขึ้นของพลังพรสวรรค์เมื่อปีก่อน เวลาก็ผ่านพ้นมาหนึ่งปีเต็ม

และตลาดชิงจูซานแห่งนี้ ภายในเวลาไม่กี่เดือน กลับขยายตัวราวกับถูกเป่าจนพองโต

ภายใต้การร่วมมือของสองสำนักใหญ่ ตลาดแห่งนี้ก็กลายเป็นศูนย์กลางที่ผู้ฝึกตนทั่วทุกสารทิศหลั่งไหลเข้ามา

หลินฉางอันได้ลิ้มรสความคึกคักของเมืองใหญ่

ยันต์ระดับกลางที่เคยขายยาก ตอนนี้กลับแทบไม่ต้องออกแรงเลยด้วยซ้ำ

ผลพลอยได้คือ—การฝึกฝนของเขาก็รวดเร็วขึ้นตามไปด้วย

【ชื่อ: หลินฉางอัน】

【อายุขัย: 41/99】

【ระดับพลัง: หลอมปราณขั้น 4 (58/100)】

【เคล็ดวิชา: เคล็ดชางชุน (ขั้นจ้าวฝีมือ 138/5000)】

【ทักษะ: ยันต์ทองคำ (ชำนาญ 106/1000), ยันต์เงาว่องไว (ชำนาญ 16/1000), ยันต์กระบี่บิน (ชำนาญ 9/1000)】

เมื่อมองแผงสถานะของตนเอง สีหน้ายิ้มบางก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของหลินฉางอัน

“สมุดเคล็ดลับชางชุนของอาจารย์ลู่ มีประโยชน์มากจริง ๆ…”

“ก็แน่ล่ะ เป็นสรุปประสบการณ์ของผู้ฝึกตนหลอมปราณขั้นปลายที่ฝึกฝนมานานถึงห้าสิบปี”

ด้วยความเข้าใจที่ลึกซึ้งขึ้นในวิชาเคล็ดชางชุน และหินวิญญาณที่มากพอ

ทำให้ความเร็วในการฝึกของเขาเพิ่มขึ้นมาก

อายุขัยที่ยืดออกไปหนึ่งปี—ก็คือผลของเคล็ดวิชานี้ที่ช่วยชะลอวัย

“หากระดับ ชำนาญ คือระดับของวิชาระดับกลาง งั้น จ้าวฝีมือ ก็คือระดับของวิชาระดับสูงสินะ…”

จากการลองผิดลองถูกมาหลายเดือน เขาก็เริ่มเข้าใจว่า “ระดับทักษะ”

เพียงแค่บ่งบอกว่าตัวเขา มีความสามารถพอจะเรียนรู้วิชาในระดับนั้นแล้ว

แต่จะฝึกวิชาได้จริงหรือไม่—ยังต้องมี “มรดกสืบทอด” มารองรับ

“ตอนนี้ ฉันเป็นจารย์ยันต์ระดับกลางขั้นหนึ่ง

สามารถเรียนรู้ยันต์ระดับกลางได้รวดเร็ว

แม้ตอนนี้จะมีแค่ยันต์ทองคำกับยันต์กระบี่บิน…แต่ก็พอใช้งานแล้ว”

เพียงไม่กี่เดือน เขาก็สามารถวาดยันต์กระบี่บินระดับกลางได้อย่างคล่องแคล่ว

แต่เมื่อมองพลังของตนเอง หลินฉางอันกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย

“หลอมปราณขั้น 4…ยังอ่อนเกินไป

ต้องเร่งพัฒนาทักษะให้ไวขึ้น เพื่อคว้าโอกาสและทรัพยากรให้ได้มากกว่านี้”

วิชาระดับสูงอาจยังไม่มีมรดกสืบทอด…แต่ทักษะต้องพร้อมไว้ก่อน

⸻

เวลาผ่านไปไม่กี่เดือน ตลาดชิงจูซานก็แทบไม่เหลือเค้าเดิม

พื้นที่ขยายออกหลายเท่าตัว

เสียงผู้คนขวักไขว่ คึกคักตลอดทั้งวัน

อสูรที่เคยสร้างความปั่นป่วน…

ตอนนี้กลับกลายเป็นแหล่งทรัพยากรของผู้ฝึกตน

แม้แต่อสูรหมาป่าขั้นสองตัวหัวหน้าก็ถูกโจมตีจนบาดเจ็บสาหัสและหลบหนีไป

⸻

หลินฉางอันเดินออกจากลานบ้าน ก็เห็นเด็กชายลูกของหลี่เอ้อร์หนิว กำลังเล่นซุกซนกับเด็ก ๆ จากตระกูลโจว

“โจวอี้ฝาน! เจ้าไม่มีสิทธิ์ใช้นามสกุลโจวหรอก!”

“ใช่! พ่อเจ้าชื่อหลี่ เจ้าควรชื่อหลี่อี้ฝานมากกว่า!”

“รุมตีมัน! เด็กนามสกุลอื่น!”

เสียงทะเลาะโวยวายของเด็กน้อยดังขึ้นทั่วลาน

โจวอี้ฝาน แม้อายุน้อยแต่กลับมีจิตใจไม่ยอมแพ้

แม้จะโดนรุม ก็ยังสู้อย่างไม่หวาดหวั่น

“ไอ้ตัวแสบ…อีกแล้วนะเจ้านี่”

หลี่เอ๋อร์หนิวรีบเดินออกมา พอเห็นเข้าก็รีบวิ่งไปคว้าหูลูกชาย

เหล่าเด็กที่ตีกันอยู่ก็รีบสลายตัวหายไปในพริบตา

เห็นหลินฉางอันกลับมา เขาก็ยิ้มแหย ๆ

“พี่หลินมาแล้วเหรอ…เด็กพวกนี้ซนกันจริง ๆ เลย”

“อี้ฝาน รีบมาคำนับลุงหลิน!”

หลี่เอ๋อร์หนิวรีบดึงลูกชายออกมายืนข้างหลัง

แม้เจ้าหนูนี่จะอายุเพียงห้าขวบ

แต่เพราะเติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่แตกต่าง

แววตาของเขามีเพียง…ความมุ่งมั่นและความแข็งแกร่ง

หลินฉางอันลูบหัวเจ้าหนูเบา ๆ ถอนหายใจในใจ

ชีวิตนี้…ใครจะได้ทุกอย่างดั่งใจเสมอ?

และเรื่องของครอบครัว…ก็คือเรื่องของครอบครัว

⸻

“ข้าว่าขาเจ้าดีขึ้นมากเลยนะ”

หลินฉางอันเปลี่ยนเรื่องด้วยรอยยิ้ม

หลี่เอ๋อร์หนิวก็หัวเราะแล้วตบขาตัวเองเบา ๆ

“หายดีแล้วล่ะ!”

แต่แล้ว หลินฉางอันก็เหลือบไปเห็น “ผ้าสีแดง” แขวนอยู่หน้าบ้านตระกูลโจว

เขาจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“นี่โจวบ้านนั้นมีงานมงคลหรือ?”

หลี่เอ๋อร์หนิวพยักหน้า สีหน้าเคร่งเครียดเล็กน้อย

“พี่หลิน…ช่วงนี้พวกเขาพบแหล่งทรัพยากรใหม่

ตระกูลเลยเตรียมจับมือกับตระกูลหวังด้วยการแต่งงาน”

สองตระกูลที่เพิ่งห้ำหั่นกันไม่นาน

ตอนนี้กลับ “แต่งเข้ากัน” ด้วยผลประโยชน์

หญิงสาวที่มีพรสวรรค์จากตระกูลโจวสองคนถูกส่งไปแต่งงานกับตระกูลหวัง

ในขณะที่ตระกูลหวังก็ส่งหญิงสาวสามคนมาเช่นกัน

หลินฉางอันพยักหน้าอย่างเข้าใจ

เมื่อจำนวนผู้ฝึกตนเพิ่มขึ้น ตลาดก็กลายเป็นจุดรวมของตระกูลจากต่างถิ่น

เหล่าตระกูลท้องถิ่นจึงเริ่มรู้สึกถึงภัยคุกคาม

วิธีรับมือ…ก็หนีไม่พ้นการจับมือกัน

“เช่นนั้นเอง…”

⸻

ขณะทั้งสองคุยกัน โจวอี้ฝานก็เดินกลับเข้าบ้านเงียบ ๆ อย่างรู้หน้าที่

สีหน้าหลี่เอ๋อร์หนิวดูลังเลเล็กน้อย สุดท้ายก็เอ่ยขึ้นอย่างอ้อมแอ้ม

“พี่หลิน…ตระกูลเพิ่งมีมติออกมา ข้าอาจต้องย้ายไปอยู่ในเขตตระกูลแล้วล่ะ”

หลินฉางอันยิ้มบาง พยักหน้าด้วยความจริงใจ

“นั่นถือเป็นเรื่องดีนะ

ตอนก่อนพวกเขาอาจไม่ใส่ใจ แต่ตอนนี้เจ้าคือผู้ฝึกตนขั้นสี่

มีคนดูแลครอบครัวแทนย่อมดีกว่าแน่ ๆ”

หลี่เอ๋อร์หนิวก็ยิ้มออกในที่สุด

ทั้งสองพูดคุยกันถึงสถานการณ์ในตลาดช่วงนี้

“ศิษย์ของตำหนักลี่ฮั่วกับสำนักเสวียนอินร่วมกันล่าอสูร

ได้ยินว่าหมาป่าที่เคยล้อมตลาดก็ถูกตีกระจุยหมดแล้ว”

“คุณหนูอวิ๋นเหยาเองก็ฝ่าเข้าไปหลายครั้ง

ล่าสุดเพิ่งโค่นอสูรระดับหนึ่งขั้นปลายมาได้

ธุรกิจในร้านก็เริ่มกระเตื้องขึ้น”

หลินฉางอันฟังแล้วรู้สึกสะท้อนใจ

ทุกคนต่างดิ้นรนเพื่อมีชีวิตรอด

“แต่ข้าได้ยินจากในตระกูลว่า ตอนนี้เริ่มมี ‘ผู้ฝึกตนโจร’ ปรากฏเยอะขึ้น

หลายคนเหมือนถูกล่อลวงมาจากฝั่งสำนักกระบี่เทพ”

หลินฉางอันพยักหน้าอย่างเข้าใจ

ตำหนักลี่ฮั่วทำได้…สำนักกระบี่เทพก็ย่อมทำได้

ใช้พวกซานซิ่วสร้างความวุ่นวาย—บ่อนทำลายศัตรู

ก่อนสงครามระหว่างสำนักจะเปิดฉาก

แคว้นเยว่จะไม่มีที่ยืนสำหรับผู้ฝึกตนอิสระอีกต่อไป

พวกเขาจะถูกควบคุม—หรือไม่ก็ถูกกำจัด

“เรื่องนี้…มันไม่ใช่แค่การแย่งชิงตลาดอีกต่อไป

แต่คือเงาแห่งสงครามของสามสำนักใหญ่

แคว้นเยว่…กำลังจะกลายเป็นแดนหายนะ”

⸻

หลินฉางอันหลุบตามองต่ำ เริ่มวางแผนเงียบ ๆ

เขาเองก็อยากหนี…แต่จะข้ามแคว้นไปได้หรือ?

แล้วด้วยพลังระดับนี้…เขาไม่ต่างอะไรกับ ‘ลูกแกะอ้วน ๆ’ ให้คนอื่นเชือด

หากหนีตอนนี้ อาจยิ่งอันตรายกว่าเดิม

“อย่างน้อยต้องฝึกให้ถึงหลอมปราณขั้นปลายก่อน

ถึงตอนนั้น ต่อให้สงครามปะทุจริง…ข้าก็ยังพอมีทางหนีทีไล่”

เขารู้สึกโล่งใจที่ตนเองไม่มีครอบครัว ไม่มีพันธะผูกพัน

ต่างจากหลี่เอ๋อร์หนิว ที่ยังมีภรรยาและลูก

โดยที่เจ้าตัวนั้น…ไม่รู้เลยว่า “พี่หลิน” ที่ร่วมพูดคุยอยู่ข้างกาย

ตอนนี้…กำลังวางแผน “หลบหนี” อยู่เงียบ ๆ ในใจ