บทที่ 22 ข่าวสารจากอวิ๋นเหยา

บทที่ 22 ข่าวสารจากอวิ๋นเหยา

เมืองตลาดชิงจูซาน

แม้พายุหิมะจะโหมกระหน่ำจนเสียงลมหวีดหวิว แต่ก็ไม่อาจกลบความคึกคักของตลาดได้

อสูรป่าที่เคยก่อความปั่นป่วนในรัศมีพันลี้…บัดนี้กลับกลายเป็น “หินวิญญาณเคลื่อนที่” ในสายตาของผู้ฝึกตนทั้งหลาย

⸻

ภายในห้องพัก

เซินเลี่ยน้อยผู้อ่อนระโหย กึ่งนั่งกึ่งนอนอยู่บนตั่ง เอ่ยเสียงแผ่วเบาต่อหน้าหญิงสาวผู้มาเยือน

“คุณหนู…ข้ากับชิงชิงทำของทั้งหมดหายไปแล้ว…”

หญิงสาวนาม “ลู่ชิงชิง” ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็เพียงนิ่งเงียบ ไม่แม้แต่แก้ตัวสักคำ

“ของหายไปเท่าไร?”

น้ำเสียงของอวิ๋นเหยาเยือกเย็น นิ่งงันราวภูผามั่นคง

ทว่าแม้สีหน้ายังคงสงบนิ่ง ไม่แปรเปลี่ยน แต่ปลายนิ้วเรียวซีดขาวของนางกลับสั่นเล็กน้อย

สิ่งนี้…ตกอยู่ในสายตาของหลินฉางอันอย่างชัดเจน

“ภายนอกดูสงบ…แต่ภายใน นางคงกำลังปั่นป่วน”

สินค้ามูลค่าหลายร้อยหินวิญญาณ ที่เดิมทีตั้งใจใช้เป็นกองทุนปูทางสู่การ “สร้างแก่น”

กลับพังทลายเพราะความวุ่นวายครั้งนี้

ถึงอย่างนั้น อวิ๋นเหยาก็ไม่ได้ตำหนิหรือดุด่า

เพียงถอนหายใจยาว และยังวางใจให้ทั้งสองคนรับผิดชอบดูแลหอการค้าเช่นเดิม

ของเสียไปยังพอหาใหม่…แต่คนยังมีชีวิตอยู่ งานก็ยังเดินต่อได้

⸻

ภายในห้องชั้นบนของภัตตาคาร

วันนี้หลินฉางอันและหลี่เอ๋อร์หนิวเป็นเจ้าภาพจัดเลี้ยงต้อนรับ “ศิษย์ฝ่ายใน” ของตำหนักลี่ฮั่ว—อวิ๋นเหยา

บรรยากาศในห้องออกจะอึมครึมเงียบงัน

เห็นดังนั้น หลินฉางอันจึงพยายามเปลี่ยนเรื่องพูด ถามขึ้นด้วยน้ำเสียงสงสัย

“ท่านอวิ๋น…ดูเหมือนภายในอาณาเขตแคว้นเยว่จะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นกระมัง?”

อวิ๋นเหยายิ้มบาง ราวกับไม่เคยเสียหายอะไร

ความสงบนิ่งของนางสะท้อนความเด็ดเดี่ยวในจิตใจ

“ผู้เฒ่าคนหนึ่งของสำนักกระบี่เทพเพิ่งทะลวงสู่ขั้นจินตันปลายทาง

และตอนนี้สำนักนั้นก็ได้จับมือเป็นพันธมิตรกับ ‘สำนักเสวียนอิน’ แล้ว”

เมื่อได้ยินดังนี้ หลินฉางอันและทุกคนในห้องก็พลันเข้าใจ

ไม่แปลกใจแล้วว่าทำไมตำหนักลี่ฮั่วถึงขนกำลังมาสนับสนุนแค่ตลาดแห่งเดียว ยังยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้

แถมยังมีเรือบินของสำนักอื่นร่วมมาด้วย

⸻

แคว้นเยว่มีสำนักใหญ่สามแห่ง:

• สำนักกระบี่เทพ

• ตำหนักลี่ฮั่ว

• สำนักเสวียนอิน

ในอดีต สำนักกระบี่เทพก็แข็งแกร่งที่สุดอยู่แล้ว

แต่ตอนนี้กลับมีผู้ฝึกตนระดับ “แก่นทองคำขั้นปลาย” คนแรกของแคว้นเยว่

และที่น่าตกใจยิ่งกว่า—อีกฝ่ายยังไม่ถึง 300 ปี!

ทุกคนในห้องถึงกับตะลึง

ผู้ฝึกตนแก่นทองคำขั้นปลายอายุไม่ถึงสามร้อยปี…

นี่มันว่าที่ ‘หยวนอิงจวินจวิน’ คนแรกของแคว้นเยว่ชัด ๆ!

นับเป็นภัยคุกคามโดยตรงต่ออีกสองสำนักใหญ่

⸻

“ไม่แปลกเลยที่จินเป่าโหลวจะเปิดขายยันต์ระดับกลางขั้นต้นกันทั่วหน้า”

หลินฉางอันพึมพำในใจ

อวิ๋นเหยาได้ยินก็พยักหน้าอย่างเคร่งเครียด

“ไม่ใช่แค่นั้น ตอนนี้ตำหนักลี่ฮั่วกับสำนักเสวียนอินได้จับมือเป็นพันธมิตรอย่างเป็นทางการแล้ว

และจะเปิดให้ผู้ฝึกตนทั่วไปเข้าถึงมรดกวิชาและโอสถในทุกตลาดของตน”

กระทั่งหลี่เอ๋อร์หนิวที่นิสัยซื่อที่สุดยังอดอุทานออกมาไม่ได้

“แบบนี้…จะเกิดสงครามหรือไม่!?”

คำว่า ‘สงครามในโลกผู้ฝึกตน’ ช่างทั้งคุ้นเคยและแปลกใหม่

“ยังไม่ถึงขั้นนั้น…แต่การเตรียมพร้อมได้เริ่มต้นแล้ว”

อวิษนเหยาเอ่ยเรียบ ๆ

“นอกจากทักษะระดับกลาง แม้แต่มรดกระดับสูง…

และ ‘โอสถสร้างแก่น’ ก็จะเปิดให้บุคคลภายนอกสามารถเข้าถึงได้เช่นกัน”

คำพูดนี้ทำให้หลินฉางอันขนลุกซู่ แม้ในใจจะตื่นเต้นแต่ก็รู้สึกอึดอัด

ไม่มีของดีใดในโลกที่ได้มาฟรี ๆ

“โอสถสร้างแก่น” แต่เดิมผูกขาดโดยสำนักใหญ่ทั้งสาม

ตอนนี้เพียงแค่เตรียมวัตถุดิบให้พร้อม ก็สามารถขอให้เหล่านักปรุงโอสถช่วยปรุงให้ได้

แต่เงื่อนไข…คือ

ต้องยอม “ขายชีวิต” ให้กับสำนัก!

“เส้นทางการไต่ระดับเปิดกว้างขึ้นแล้ว—

ทางหนึ่งคือเข้าร่วมสองสำนักพันธมิตร เสี่ยงตายเป็นทัพหน้า

อีกทางหนึ่งคือเข้าไปในพื้นที่ของสำนักกระบี่เทพ ลอบสังหารผู้ฝึกตนระดับเดียวกันเพื่อสร้างผลงาน!”

หลินฉางอันรู้สึกหนาววาบ

แบบนี้…กลุ่มผู้ฝึกตนจอมโจร คงยิ่งระบาดหนักแน่

เพราะไม่ใช่แค่ฝ่ายพันธมิตรที่จะใช้ซานซิ่วเป็นกำลังพล

แม้แต่สำนักกระบี่เทพเองก็สามารถใช้วิธีเดียวกัน!

สงครามของสำนักใหญ่…เหยื่อที่ถูกกลืนหายก่อนเสมอ คือผู้ฝึกตนอิสระ

แม้แต่หลี่เอ๋อร์หนิวก็ยังมองเห็นโอกาสในหายนะ

แม้จะกังวล…แต่ในแววตาก็มีประกายกล้าหาญเล็ก ๆ

⸻

“เป้าหมายของอวิ๋นเหยาในครั้งนี้ ชัดเจนแล้ว—นางมาเพื่อสร้างแก่น!”

โอสถสร้างแก่นต้องใช้สมุนไพรเฉพาะ

แต่ในกรณีที่ขาดแคลน ก็สามารถใช้ “แกนปีศาจ” ของอสูรระดับสองหรือสามแทนได้

ภูเขาหมอกเมฆ…คือสนามล่าอันดับหนึ่งของแคว้นนี้!

⸻

หลังงานเลี้ยงจบลง

เซินเลี่ยกับลู่ชิงชิงยังคงก้มหน้าก้มตาจัดการงานของหอการค้า

และท่ามกลางหิมะขาวที่ยังโปรยปราย

ด้านข้างจินเป่าโหลว—กลับมีอาคารใหม่ของสำนักเสวียนอินผุดขึ้นแล้ว

โลกของผู้ฝึกตน…รวดเร็วเหลือเกิน

⸻

ระหว่างทางกลับบ้าน

“พี่หลิน…พี่คิดว่า คุณหนูอวิ๋นเหยาจะสร้างแก่นได้ไหม?”

หลี่เอ๋อร์หนิวถามด้วยน้ำเสียงเบา

นิ้วเกาแก้มตนไปมา สีหน้ากังวล

“อสูรระดับสอง นั่นก็ระดับเดียวกับผู้ฝึกตนสร้างแก่นแล้วนะ…

แต่คุณหนูยังอยู่แค่หลอมปราณขั้นเก้าเอง”

หลินฉางอันก้มศีรษะเล็กน้อย แล้วส่งเสียงผ่านพลังจิตตอบกลับ

“การที่คุณหนูสร้างแก่นได้ มีแต่เรื่องดีสำหรับเรา

แต่เรื่องนี้…เราเองก็ช่วยอะไรไม่ได้อยู่ดี”

⸻

แม้แต่หลี่เอ๋อร์หนิวก็เข้าใจแล้ว

การที่พันธมิตรสำนักใหญ่มากันมากขนาดนี้

เป้าหมายก็มีเพียงหนึ่งเดียว—ทะลวงสู่ภูเขาหมอกเมฆ

ส่วนตลาดชิงจูซาน…จะกลายเป็นฐานหลักในแนวหลังของศึกใหญ่นี้

⸻

ตามถนน

“ได้ยินหรือยัง? สำนักเสวียนอินส่งนักปรุงโอสถระดับสองมาด้วยนะ

แค่หาวัตถุดิบครบ ก็สามารถขอให้ช่วยปรุงโอสถสร้างแก่นได้เลย!”

“แต่เรื่องมันไม่ง่ายหรอก

ต่อให้รวบรวมวัตถุดิบได้ครบ ถ้าโชคดีสร้างแก่นได้แล้วล่ะก็…

หลังจากนั้นจะเป็นอย่างไร? สำนักใหญ่ก็ยังเอาเราไปใช้เป็นเบี้ยล้างผลาญอยู่ดี!”

“แต่ถ้าไม่สู้เลย…ขนาดจะเป็นเบี้ยยังไม่มีสิทธิ์!”

ผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นปลายคนหนึ่งเอ่ยเสียงหนักแน่น

หลายคนที่ได้ยิน ต่างก็พยักหน้ารับในใจ

ใช่แล้ว…แค่ “มีคุณค่าพอจะถูกใช้” ยังดีกว่า “ไม่มีค่าอะไรเลย”

⸻

ข่าวการรวมกลุ่มของสองสำนักใหญ่เริ่มแพร่สะพัด

หลินฉางอันกับหลี่เอ๋ออร์หนิวสบตากัน แล้วเงียบลงพร้อมกัน

เพราะพวกเขารู้ดี…

“แค่เป็นเบี้ย…ก็ยังดีกว่าไม่มีโอกาสจะเป็นอะไรเลย”

⸻

เมื่อกลับถึงบ้าน

“ตลาดชิงจูซานจะต้องถูกขยายแน่นอน

และอาจกลายเป็นตลาดร่วมของสองสำนักใหญ่ในพันธมิตร”

หลินฉางอันเริ่มครุ่นคิดเงียบ ๆ

แม้พลังของเขาจะยังต่ำ แต่การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้มีทั้งด้านดีและด้านร้าย

ข้อดีคือ—จำนวนผู้ฝึกตนจะเพิ่มขึ้นหลายเท่า

เขาสามารถขายยันต์ระดับกลางในตลาดมืดได้สะดวกยิ่งขึ้น

ตลาดใหญ่ขึ้น…เขาก็ยิ่งกลมกลืน

แต่ข้อเสียก็ชัดเจน—ความวุ่นวายจะตามมาเป็นเงา

และสงคราม…อาจปะทุขึ้นทุกเมื่อ

“สงครามในโลกผู้ฝึกตน…คุ้นชินแต่ก็ห่างไกล

แค่ความวุ่นวายจากตลาดแห่งเดียว ยังวางใจไม่ได้

ถ้าเป็นศึกใหญ่ระหว่างสำนักล่ะ…จะขนาดไหนกัน”

พันธมิตรของตำหนักลี่ฮั่วและสำนักเสวียนอิน…

หมายถึงพวกเขากำลังเตรียม ‘ลงมือก่อน’

เพราะตอนนี้

ฝ่ายที่ร้อนรน…ไม่ใช่สำนักกระบี่เทพ แต่เป็นพวกเขา