บทที่ 19 บางคนยิ้ม บางคนร่ำไห้
บทที่ 19 บางคนยิ้ม บางคนร่ำไห้
บทที่ 19 บางคนยิ้ม บางคนร่ำไห้
ค่ำคืนแห่งความสับสนอลหม่านของตลาดชิงจูซาน…
“พี่หลิน ถ้าข้าตาย…ขอฝากดูแลภรรยากับลูกของข้าด้วย”
เสียงของหลี่เอ๋อร์หนิวเปี่ยมด้วยความเศร้า ราวกับทำใจยอมรับชะตากรรม
แม้ตลาดจะถูกโจมตีโดยฝูงอสูรและกลุ่มผู้ฝึกตนลึกลับ แต่หลินฉางอันในฐานะผู้เชี่ยวชาญยันต์ที่รับจ้างมาช่วยงาน ยังไม่ถึงกับต้องรับคำสั่งจากตระกูลโจวโดยตรง
หากเขาเสนอหน้าไปช่วยเสียเอง มีหวังจะถูกสงสัยว่ามีใจแอบแฝงอีกต่างหาก
“ไม่ต้องห่วงหรอก เอ๋อร์หนิว ค่ายกลป้องกันของตลาดไม่พังง่าย ๆ หรอก เจ้าจะไม่เป็นอะไรแน่”
หลินฉางอันพูดพลางหยิบยันต์ออกมาสี่แผ่นจากถุงเก็บของ—เป็นยันต์ทองคำระดับกลางสองแผ่น และยันต์เงาว่องไวระดับต่ำอีกสองแผ่น
“อย่าประมาท อย่าวู่วาม!”
หลี่เอ๋อร์หนิวรับยันต์มาอย่างเงียบงัน หันกลับไปมองครอบครัวด้วยแววตาอาลัย ก่อนจะออกวิ่งโดยไม่แม้แต่หันกลับมาอีก
“เข้าไปซ่อนในอุโมงค์ใต้ดินซะ”
หลินฉางอันทำตามนิสัยที่ยึดถือมานาน—ที่พักของเขาแต่ละแห่งต้องมีช่องทางลับไว้หลบภัย
และในครั้งนี้ เขาก็ได้ใช้อุโมงค์ใต้ดินที่เพิ่งขุดใหม่ในบ้านหลังนี้จริง ๆ
หลังจากพาครอบครัวของหลี่เอ๋อร์หนิวซ่อนตัวเรียบร้อย
เขาก็จัดฉากให้ดูเหมือนตนเองหนีออกจากบ้านอย่างตื่นตระหนก ก่อนจะปีนขึ้นหลังคา
แสงไฟสีแดงฉานย้อมท้องฟ้ายามค่ำคืน—นั่นไม่ใช่ดวงอาทิตย์
แต่เป็นเปลวเพลิงจากการสู้รบที่กำลังโหมกระหน่ำ
เมื่อเขาชะโงกหน้าออกไปมองจากหลังคา ภาพที่เห็นก็ทำให้หัวใจแทบหยุดเต้น
ผู้ฝึกตนนับไม่ถ้วนกำลังคลุ้มคลั่ง ปล้นฆ่าล้างผลาญด้วยความโลภอันไร้ขอบเขต
“มากันเยอะเกินไปแล้ว…แต่ละคนหวังจะฉวยโอกาสหากำไรจากความวุ่นวายทั้งนั้น”
หลินฉางอันรีบหลบเข้าไปใต้ชายคา ใช้ยันต์ซ่อนตัวขั้นสูงรวมกับวิชาเร้นลมปราณ
ลดการรับรู้ตัวตนของตนเองลงจนแทบไร้ร่องรอย
กลางท้องฟ้ายามราตรี พลังเวทย์หลากสีปะทะกันดั่งพลุสงคราม
เสียงร่ำไห้คำรามประสานกันเป็นความโกลาหลที่ไม่อาจบรรยาย
⸻
ในคฤหาสน์ตระกูลโจว
“ท่านบรรพชน! มีผู้ฝึกตนจำนวนมากบุกปล้นทรัพย์สินของเรา
ในกลุ่มนั้นเห็นพวกโจรจากสำนักเทพกระบี่ปะปนอยู่ด้วย!”
“ท่านบรรพชน! หินวิญญาณระดับกลางของเรากำลังจะหมด
ขืนต้องคุมค่ายกลทั้งแปดจุดต่อไป คงไม่รอด!”
ผู้อาวุโสขั้นสร้างแก่นแห่งตระกูลโจว ฟังรายงานโดยไม่เอื้อนเอ่ย
เพียงออร่าที่แผ่ออกมาก็ทำให้ทุกคนไม่กล้าเงยหน้า
“เจ้าว่าอะไรนะ…พวกโจรจากสำนักเทพกระบี่?”
เสียงของบรรพชนโจวทุ้มลึก แต่เต็มไปด้วยความตื่นตัว
เขารีบส่งเสียงผ่านจิตไปยังโจวเหรินเม่า หัวหน้าตระกูลในรุ่นปัจจุบัน
“ใช่แล้ว ท่านพ่อ ข้าสอบถามมาจากเถี่ยซานที่เพิ่งหนีกลับมา ไม่ผิดแน่”
“ดี!”
แววตาของบรรพชนเปล่งประกายขึ้นราวกับพบทางรอด
ในหายนะครั้งนี้ หากเขาอาศัยข้อมูลนี้ให้เป็นประโยชน์ อาจสามารถพลิกสถานการณ์ได้
“เหรินเม่า ละทิ้งค่ายกลสามจุดนั้นเสีย แล้วเจ้าไปจัดการด้วยตนเอง”
“ท่านพ่อ!”
แม้โจวเหรินเม่าจะตกใจเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นสายตาของบิดาที่เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว
เขาก็เข้าใจทันทีว่าอีกฝ่ายต้องการทำอะไร
“ข้าเข้าใจแล้ว”
โจวเหรินเม่าปล่อยพลังระดับสร้างแก่นออกมาเต็มที่
เดินนำเหล่าศิษย์ออกไปอย่างเปิดเผยตรงไปยังจุดค่ายกล—เพื่อแสดงตนว่ากำลัง “ช่วยเหลือ”
ขณะที่บรรพชนโจวมองไปยังทิศของตระกูลหวัง ดวงตาที่ขุ่นมัวยามนี้กลับเต็มไปด้วยแววเหี้ยมเกรียม
“ตระกูลโจวเราอาจอยู่ยาก…แต่พวกเจ้าก็อย่าหวังจะสุขสบาย!”
ในเหตุการณ์นี้ หากตระกูลหวังไม่ได้รับผลกระทบใด ๆ เลย ย่อมมีความเป็นไปได้ว่าจะมีการ “สมรู้ร่วมคิด”
⸻
รุ่งเช้า…
ความปั่นป่วนที่กินเวลาทั้งคืนก็เริ่มคลี่คลาย
ความโกลาหลจบลง—ประกาศถึงจุดสิ้นสุดของ “ความโกลาหล”
บางคนรอดชีวิตพร้อมผลกำไรมหาศาล
บางคนสูญเสียทุกอย่างจนแทบสิ้นเนื้อประดาตัว
⸻
“เอ๋อร์หนิว เจ้ายังมีชีวิตอยู่นี่!”
หลินฉางอันเอ่ยด้วยความโล่งใจ
หลี่เอ๋อร์หนิวเดินโขยกเขยกกลับมา ขาลากข้างหนึ่ง ใบหน้าบอกชัดถึงความเหน็ดเหนื่อยจากนรกคืนก่อน
“ถ้าไม่ได้ยันต์ทองคำสองแผ่นที่พี่ให้ ข้าคงไม่รอดกลับมาแล้ว…”
น้ำตาน้ำมูกไหลพราก หลี่เอ๋อร์หนิวพูดอย่างซาบซึ้ง
ขณะที่หลินฉางอันก็ตระหนักได้อย่างหนึ่งในใจ—คนผู้นี้เปลี่ยนไปแล้ว
เขาไม่ใช่พวกผู้ฝึกตนไร้รากเหง้าที่กล้าทำทุกอย่างเพียงเพื่อแลกกับชีวิตอีกต่อไป
เขามีครอบครัวให้ปกป้อง มีชีวิตที่ผูกพันแล้ว
เอ๋อร์หนิวเช็ดหน้าเช็ดตา ก่อนจะเล่าสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนั้นทั้งหมด
“อะไรนะ!? ตระกูลหวังสมรู้ร่วมคิดกับพวกโจรจากสำนักเทพกระบี่?”
หลินฉางอันตกตะลึง ไม่คิดว่าภายในคืนเดียวจะเกิดเรื่องราวมากมายขนาดนี้
“จริงสิ ขนาดท่านหัวหน้าตระกูลยังได้รับบาดเจ็บ
พวกโจรนั่นร้ายกาจมาก พังค่ายกลสามจุด ทำให้ฝูงอสูรทะลักเข้ามาได้
และจากที่หัวหน้าตระกูลพูด—พวกมันมาจากสำนักเทพกระบี่แน่นอน!”
อสูรบุก ตลาดเสียหาย ค่ายกลแตก
ข่าวการทรยศของตระกูลหวังก็หลุดรอดออกมา
ขณะที่หลี่เอ๋อร์หนิวรีบวิ่งไปกอดลูกเมียที่พ้นภัยออกมาจากอุโมงค์
หลินฉางอันกลับตกอยู่ในห้วงความเงียบ
“ที่ว่ากันว่าตระกูลใหญ่คือหลักยึด…ดูเหมือนจะไม่มั่นคงเสียแล้ว”
แม้จะมีสัญญาแลกยันต์กันทุกเดือนสิบปี
แต่ความสัมพันธ์ของเขากับตระกูลโจวก็เป็นแค่ความร่วมมือในเชิงผลประโยชน์เท่านั้น
ไม่ใช่สายสัมพันธ์ลึกซึ้งแต่อย่างใด
“สุดท้าย…สิ่งเดียวที่พึ่งพาได้ คือกำลังของตัวเอง”
หลินฉางอันตัดสินใจแน่วแน่
ความวุ่นวายในตลาดครั้งนี้ อาจเป็นโอกาสทองในการฝึกฝนและขยับฐานะของเขาเอง
⸻
ช่วงเที่ยงวัน
หลินฉางอันเดินกลับมายังถนนของตลาด
“พี่เสิ่น? ศิษย์น้องลู่?”
เมื่อเห็นร้านค้าที่ถูกปล้นจนเหลือแต่ซาก เขาหน้าซีดลงในทันที
ความโกลาหลเมื่อคืน ไม่รู้มีอีกกี่พ่อค้าที่สูญสิ้นทุกอย่าง
ขณะเขากำลังไถ่ถามหาข่าวของทั้งสอง
เสียงถกเถียงก็ดังขึ้นจากมุมถนน
“โทษทีโทษข้าอะไรล่ะ? ที่ทั้งหมดมันก็เพราะตระกูลโจวดันไปจับลูกอสูรระดับสองมาขาย!
ถ้าไม่ใช่เพราะแบบนั้น ฝูงหมาป่าดำพวกนั้นจะบ้าคลั่งขนาดนี้ไหม?”
“ข้าได้ยินว่าคู่สามีภรรยาที่ซื้อหมาป่าดำไปก่อนหน้านี้ ก็ตายเรียบแล้ว!”
“พูดเพ้อ! ตระกูลหวังต่างหากที่สมคบกับโจร!”
“เมื่อคืนข้าอยู่ตรงจุดที่ค่ายกลถูกเจาะพอดี ข้าเห็นกับตา—ราชาหมาป่ามาเอง!”
ข่าวลือแตกต่างกันไป
ทุกคนต่างกล่าวโทษกันไปมาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
⸻
“พี่หลิน!”
เสียงหนึ่งดังขึ้นจากซอยด้านข้าง
หลินฉางอันหันไป ก็เห็นลู่ชิงชิงในสภาพมอมแมมวิ่งออกมาหา
“ศิษย์น้อง! เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม? แล้วเสิ่นเลี่ยล่ะ?”
“พี่หลิน พี่เสิ่นปลอดภัย
เขาช่วยข้าหนีออกมาเมื่อคืน แต่ก็ได้รับบาดเจ็บ ตอนนี้กำลังพักรักษาตัวอยู่ในบ้าน
ข้าแค่ออกมาดูร้าน…”
เมื่อมองเห็นร้านค้าที่เหลือแต่ซาก ลู่ชิงชิงก็ยิ้มเศร้า
หลินฉางอันถอนหายใจเบา ๆ
“แค่พวกเจ้ายังมีชีวิตอยู่ก็พอแล้ว”
เขาตามลู่ชิงชิงกลับไปยังบ้านพัก
เสิ่นเลี่ยนอนอยู่บนเตียง ใบหน้าซีดเผือด
“พี่เสิ่นไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว”
แต่เสิ่นเลี่ยกลับยิ้มฝืน ใบหน้าเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม
“พี่หลิน…เจ้าว่านี่มันเรื่องอะไรกัน? ของทั้งหมดที่พังไปน่ะ เป็นสินค้าของคุณหนูอวิ๋นเหยา
นางเตรียมไว้เพื่อจะทะลวงสู่ขั้นสร้างแก่น…แต่ตอนนี้ กลายเป็นความเสียหายมหาศาลแทน”
ไม่ใช่แค่ของตนเอง แต่ยังเป็นของผู้อื่นอีกด้วย
นั่นยิ่งทำให้ความเสียหายครั้งนี้หนักหนายิ่งขึ้น
หลินฉางอันถอนหายใจในใจ
“คุณหนูอวิ๋นเหยา…ช่างโชคร้ายเสียจริง”
สมาคมพาณิชย์ที่ตั้งใจปั้นอย่างดี เพิ่งเริ่มต้นก็ถูกกวาดล้างเสียแล้ว
หินวิญญาณที่เสียหาย
นับน้อยสุดก็เจ็ดแปดร้อย—ไม่เช่นนั้นก็คงเกินพันแน่นอน