บทที่ 20 ความรุ่งเรืองหลังความโกลาหล

บทที่ 20 ความรุ่งเรืองหลังความโกลาหล

“ผู้ใดละเมิดกฎของตลาดโดยไร้เหตุผล หรือทำร้ายเพื่อนผู้ฝึกตนอย่างไม่สมควร

ศิษย์ของตำหนักลี่ฮั่วจะไม่ปรานีโดยเด็ดขาด!

ขณะนี้มีอสูรอาละวาดอยู่นอกตลาด ห้ามทุกคนออกนอกเคหะหลังยามค่ำคืน

กำลังสนับสนุนจากสำนักจะมาถึงภายในสองวัน…”

เสียงประกาศดังสะท้อนทั่วถนน จากศิษย์ตำหนักลี่ฮั่วซึ่งเป็นผู้ควบคุมสถานการณ์

พวกเขาใช้เวทย์ส่งเสียงเพื่อแจ้งเตือนเหล่าผู้ฝึกตนให้ปฏิบัติตามกฎอย่างเคร่งครัด

ตระกูลหวังและตระกูลโจวเองก็ส่งคนออกมาช่วยเหลือเพื่อรักษาความสงบในตลาด

ทว่าในใจของมหาผู้อาวุโสตระกูลหวังกลับเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง

เขาคำนวณทุกอย่างไว้หมดแล้ว…แต่กลับไม่อาจคาดถึง “มือที่สาม”

แผนการที่แทบจะสำเร็จอยู่แล้ว กลับต้องล่มสลายเพราะสิ่งที่คาดไม่ถึงนี้

ในที่สุด ตลาดก็กลับคืนสู่ความสงบชั่วคราวภายใต้การควบคุมของตำหนักลี่ฮั่ว

ผู้คนต่างรู้ว่า—อีกสองวัน กำลังเสริมจะมาถึง

อสูรนอกตลาดที่น่าหวาดหวั่นเมื่อคืน จะกลายเป็นขุมทรัพย์ของหินวิญญาณในวันพรุ่ง

—

หลินฉางอันเดินออกจากบ้านของเสิ่นเลี่ยอย่างเงียบงัน

สองข้างทางที่เคยเต็มไปด้วยร่างไร้ชีวิต บัดนี้ถูกเก็บกวาดจนสะอาด

เหลือเพียงรอยเลือดสีดำคล้ำบนพื้น ที่ยังคงบอกเล่าความน่าสะพรึงของคืนที่ผ่านมา

“หวังว่าคนบางคนจะโชคดี ได้รับมรดกยันต์จากในความวุ่นวายเมื่อคืนบ้างเถอะ…”

เขาพึมพำเบา ๆ กับตนเอง

อยู่ในตลาดนี้มาสองทศวรรษแล้ว การฆ่าฟันระหว่างผู้ฝึกตนหาใช่เรื่องแปลกใหม่

เพียงแต่เมื่อคืน…ฉากมันใหญ่เกินไปเท่านั้นเอง

เมื่อเดินมาถึง “เขตซื้อขาย” ที่ถูกจัดระเบียบขึ้นใหม่

บรรยากาศกลับตรงข้ามกับความเงียบสงบของเขตพักอาศัยโดยสิ้นเชิง

เสียงเจรจา การซื้อขาย และกลิ่นคาวของความโลภอบอวล

ผู้คนเหมือนจะลืมความตายที่เพิ่งผ่านมาเมื่อคืนเสียสนิท

ตลาดในยามนี้ ราวกับเทศกาล

ของปล้นสะดมจากคืนก่อน ถูกนำมาวางขายในราคาต่ำจนน่าใจหาย

โดยมีศิษย์ของตำหนักลี่ฮั่วยืนคุมอยู่รอบนอกอย่างเฉยชา

ไม่ว่าผู้ขายหรือผู้ซื้อ ต่างก็สวมเสื้อคลุมดำ หมวกไม้ไผ่

ปกปิดใบหน้าราวกับไม่อยากให้ใครจำได้

—

“ยันต์ทองคำระดับกลาง ใบละห้าหินวิญญาณ? เจ้าฝันไปหรือไง!”

“ไม่ซื้อก็ไสหัวไป! อีกไม่กี่วันตำหนักลี่ฮั่วจะออกล่าอสูร

เจ้าคิดว่าคนอื่นจะไม่ซื้อหรือไง?”

ชายสวมเสื้อคลุมดำ หน้าตาแข็งกร้าว

ไม่ใช่ใครอื่น—หลินฉางอันในคราบปลอมตัว

เขาแผ่พลังดุดันออกมาเพื่อไล่พวกที่อยากต่อราคา

“นี่มันช่วงเวลาไหนแล้ว ของบางอย่างอาจราคาตก

แต่ของที่ช่วยให้รอดชีวิต เช่นยันต์หรือศาสตรา ไม่มีวันขายไม่ออก!”

“แก!”

“อะไรอีก! ไม่ซื้อก็ไปไกล ๆ อย่ามาทำเสียเวลา!”

เขาตะคอกเสียงดัง ไล่ผู้ฝึกตนคนหนึ่งที่ยังอยากต่อราคา

เพียงชั่วเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม หลินฉางอันก็ขายยันต์ทองคำระดับกลางได้ถึงแปดใบ

จากนั้นก็รีบเก็บร้าน พลางเปลี่ยนรูปลักษณ์อีกครั้งกลมกลืนไปกับฝูงชน

“ยันต์ไฟระเบิดระดับกลาง ข้าให้สองใบแลกกับสามใบของเจ้าดีหรือไม่?”

“ไสหัวไป!”

“เพื่อนเอ๋ย อย่าใจร้อนนัก ข้าเพิ่มให้อีกสามหินวิญญาณ”

ในการแลกเปลี่ยนเพียงครึ่งวัน หลินฉางอันก็สามารถขายยันต์เก่าที่เคยขายไม่ออกได้หมด

เก็บไว้เพียงไม่กี่ใบสำหรับใช้ป้องกันตัว

เมื่อเปิดถุงเก็บของออกดู ภายในเต็มไปด้วยโอสถ วัตถุดิบฝึกตน

และหินวิญญาณระดับต่ำอีกหลายสิบเม็ด

หลินฉางอันถอนหายใจเบา ๆ

“จริงดังว่า—ภายใต้ภัยย่อมมีโอกาส”

เขายิ้มมุมปาก

ตลาดในยามนี้เหมาะสำหรับ “ระบายของค้างสต็อก” ที่สุดแล้ว

ของถึงเจ็ดในสิบส่วนล้วนแต่เป็นของมือสองจากการปล้นมาเมื่อคืน

ยันต์ระดับกลางแค่ไม่กี่ใบของเขา โยนลงไปในตลาดแทบไม่มีคนแล

แต่โอกาสดีอย่างนี้ใช่ว่าจะมีบ่อยครั้ง

—

เมื่อมาถึงแผงขายที่เล็งไว้ก่อนหน้านี้

หลินฉางอันถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“เพื่อน…ยันต์บินกระบี่ระดับกลางในหยกเส้นนี้ ของแท้หรือไม่?”

หยกนั้นมีรอยร้าว แถมปลายยังบิ่น

แสดงว่าผ่านศึกหนักมาก่อน

ชายชราในชุดคลุมหน้าตอบเสียงแหบ

“ท่านรู้ไหมว่ายันต์บินกระบี่ระดับกลางหายากแค่ไหน

แม้แต่ในงานประมูลก็เริ่มต้นที่ร้อยหินวิญญาณ!”

“สามเม็ด ข้าขอลองเสี่ยงดู!”

หลินฉางอันไม่ฟังคำยกยอใด ๆ

เสนอราคาทันที

“ไสหัว! ข้าขายทิ้งยังดีกว่า!”

ชายชราสบถ ราวกับได้ยินเรื่องน่าขันที่สุดในชีวิต

สิ่งที่มีราคากว่าร้อยหินวิญญาณ เจ้ากลับเสนอสาม?

ทว่า หลินฉางอันเพียงยิ้มเยาะ

“หากเจ้าแน่ใจว่าเป็นของแท้ แน่นอนว่ามันจะมีค่าถึงเพียงนั้น

แต่เจ้ากล้ายืนยันหรือไม่?”

คนขายเงียบ

แน่นอน…ไม่มีใครกล้ายืนยัน เพราะของพวกนี้ล้วนถูกปล้นมา

แถมบางส่วนก็เสียหายหนักจนใช้ไม่ได้จริง

สายตาของหลินฉางอันจ้องนิ่งไปที่ “ตราประทับสีแดง” ที่ปลายหยก

เขารู้จักมันดีเกินไป

เมื่อสิบแปดปีก่อน หยกเส้นนี้เคยถูกขายในงานประมูลด้วยราคา 153 หินวิญญาณ

และเขาจำ “ดอกเหมยสีแดง” ที่ปลายหยกได้ไม่มีวันลืม

หากมีใครสามารถปลอมแปลงได้เหมือนขนาดนี้…เขาก็ถือว่าคุ้ม

สามหินวิญญาณ กับการเสี่ยงครั้งนี้ เขายอมได้

“ตอนนี้ตลาดเต็มไปด้วยของปลอม เจ้าเองยังไม่กล้ารับประกัน

แล้วจะกล้าเรียกราคาเป็นร้อยได้อย่างไร?”

คำพูดนั้นทำเอาชายชราเลือดขึ้นหน้า

ภายในใจเขาก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าหยกนี้จริงหรือปลอม

เขาแค่เก็บได้เมื่อคืน

“แต่จะให้แค่สามเม็ดมัน…”

“หึ”

หลินฉางอันหัวเราะเยาะ

ทำท่าจะเดินจากไป

“ตอนนี้ทั้งตลาด ใคร ๆ ก็เอายันต์ระดับกลางมาวางขายกันทั้งนั้น

ไม่มีใครรู้ว่าอันไหนของจริง

สุดท้าย…ทุกคนก็แค่ ‘เสี่ยง’ เหมือนกันนั่นแหละ!”

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังเดินไปที่แผงขายอื่น

ชายชรารีบตบเข่าเสียงดังแล้วร้องว่า

“เฮ้ย ๆ เพื่อน! อย่าเพิ่งไป

ราคามันต่อกันได้ทั้งนั้น ข้าให้เจ้าในสามเม็ดก็แล้วกัน!”

“ตกลง”

ดีลจบลง

เมื่อหยิบหยกมาครองได้ หลินฉางอันก็อดลูบมืออย่างตื่นเต้นไม่ได้

ฝึกตนมากว่ายี่สิบปี วันนี้อาจเป็นวันที่โชคเข้าข้างก็ได้!

แต่ทันทีที่เขาใช้พลังจิตส่องดูเนื้อหาในหยก…

“บัดซบ! หินวิญญาณของข้า!!!”

มันไม่ใช่ยันต์กระบี่บินระดับกลางแม้แต่น้อย

แต่เป็น “คู่มือยันต์ไฟระเบิดระดับต่ำ” ที่หาดูได้ทั่วไป!

เมื่อหันหลังกลับไปดู…

แผงนั้นว่างเปล่า ไร้เงาของชายชรา

“ล่อลวงคนทั้งชีวิต วันนี้ข้าถูกล่อลวงเสียเอง…”

หลินฉางอันกัดฟันแน่น รู้สึกเหมือนถูกตบหน้าดังฉาด

นึกว่าจะเจอโชคดี ที่ไหนได้กลับโดนหลอกเต็ม ๆ

—

ขณะเดียวกัน ชายชรานั้นย้ายไปยังจุดใหม่

หยิบหยกที่เหมือนกันออกมาอีกเส้นจากอกเสื้อ

ยิ้มอย่างพึงใจ

“เจ้าพวกที่คิดว่าตัวเองฉลาดนี่แหละ…กลุ่มเป้าหมายของข้า

โอกาสแบบนี้ ไม่ควักของเด็ด ๆ ออกมาหลอก จะเอาหินวิญญาณจากไหน!”

เขาลูบถุงเก็บของที่หนักแน่นด้วยหินวิญญาณ

แสยะยิ้มอย่างมีความสุข

—

ขณะหลินฉางอันกำลังคิดจะกลับไปวาดยันต์ต่อเพื่อเตรียมโกยกำไรในวันพรุ่งนี้

เสียงข่าวลือหนึ่งก็ดังขึ้น

“ศูนย์การค้าจินเป่าโหลว เปิดให้แลกเปลี่ยนยันต์ ตำราโอสถ อาวุธเวทย์ และแม้กระทั่งค่ายกลแล้วนะ!”

หลินฉางอันที่เพิ่งโดนหลอกจนหน้าชา ก็ยังอดตื่นตะลึงไม่ได้กับข่าวนี้