บทที่ 16 แลกเปลี่ยนหินวิญญาณ

บทที่ 16 แลกเปลี่ยนหินวิญญาณ

ตลาดฝั่งตะวันออกของชิงจูซาน—

ยิ่งการเปิดป่าครั้งใหม่ใกล้เข้ามาเท่าไร

บรรยากาศในตลาดก็ยิ่งคึกคักขึ้นเป็นเงาตามตัว

สองข้างถนนเต็มไปด้วยแผงขายของนานาชนิด

เหล่าผู้ฝึกตนต่างตะโกนเสนอขายสินค้าเสียงดัง

“ยาบำรุงปราณขวดนี้! ปรับสมดุลลมหายใจ เสริมสร้างพลังเวทได้แน่นอน!”

“ยันต์ทองคำระดับกลาง มีใครจะแลกไหม?”

“อ้าวเฮ้ย ท่าน! จะไปไหน รอเดี๋ยวสิ แลกก็ได้ๆ ไม่แลกไม่ได้แล้ว!”

หลินฉางอันในชุดปลอมแปลงเดินปะปนอยู่ในฝูงชน

เขากำลังตรวจดูโอสถที่เพิ่งแลกมาในมือ ขณะในใจลอบพยักหน้าพอใจ

ยิ่งมีจอมยุทธ์พเนจรมากเท่าไร แม้จะวุ่นวายขึ้น แต่ก็เปิดโอกาสให้เขาลอบแลกเปลี่ยนได้ง่ายดาย

ไม่ต้องเสี่ยงไปถึงตลาดมืด—เพียงแค่ใช้จังหวะในตลาดช่วงกลางวัน

ที่มีทั้งนักเดินทางและพ่อค้าจากต่างเมือง เขาก็สามารถปล่อยของได้สบาย

ยันต์ทองคำระดับกลางที่ดูน่าจับตาในมือบุคคล

แต่เมื่อนำมาปล่อยในตลาด… ยังไม่ทันเป็นคลื่นก็สลายหายไปแล้ว

“จะมีแผนร้ายหรือไม่ก็ช่าง… ตอนนี้ต้องรีบระบายของให้หมด

พลังของตัวเองแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ถึงจะเป็นหลักประกันความอยู่รอดที่แท้จริง”

ระหว่างหลบซ่อนในฝูงชน หลินฉางอันเดินเลี้ยวเข้าซอยเปลี่ยว

เมื่อพ้นออกมาก็เปลี่ยนทั้งชุดและหน้าตาอีกครั้ง

อยู่ที่นี่มากว่ายี่สิบปี ซอยทางลัดแต่ละเส้นเขาจดจำได้แม่นยำ

ด้วยการสับเปลี่ยนตัวตนอย่างแยบยล ภายในวันเดียว

เขาก็สามารถระบายยันต์ทั้งหมดในมือออกไปเกือบหมดสิ้น

“ยันต์ลูกไฟระดับกลางสามใบ ข้าให้ท่านยันต์ทองคำสองใบ แลกกันไหม?”

“สหาย ข้าดูเหมือนเจ้าจะล้อเล่นหรือเปล่า?”

หน้าร้านเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง หลินฉางอันกลับมาใช้หน้าตาจริง

ต่อรองกับพ่อค้าต่างเมืองอย่างตรงไปตรงมา

ท้ายที่สุด ทั้งคู่ตกลงแลกสองต่อสอง โดยอีกฝ่ายแถมยาไม่ต้องกินอาหารให้ขวดหนึ่ง

ได้ของแล้ว หลินฉางอันตรงไปยังร้านอาหารของตระกูลโจว

ร้านเหล้าที่เขามีสิทธิพิเศษในฐานะ “นักวาดยันต์รับเชิญ” ของตระกูล

เขาเลือกที่นั่งข้างหน้าต่าง สั่งสุราเซียนกับเนื้อวิญญาณเต็มโต๊ะ

เดินอ้อมมาไกลหลายซอยเพื่อไม่ให้ใครติดตาม นับว่าคุ้มค่า

ในร้านเหล้าเสียงจอแจ

“ได้ข่าวไหม? คู่สามีภรรยาตระกูลเสิ่นก็ซื้อหมาป่าลมดำได้เหมือนกัน!”

“แล้วไง? หมาป่าลมดำก็แค่สัตว์ระดับหนึ่ง

ต้องอย่างเสือเพลิงนั่นสิ ดุร้ายขนาดล่าทีมเดียวไม่ไหว ต้องรวมกลุ่มกันแล้ว!”

“พวกเจ้าคิดตื้นไป…

หมาป่าลมดำที่โผล่ในตลาดช่วงนี้นับร้อย จะเป็นผลงานของทีมล่าสัตว์ทั่วไปได้อย่างไร?”

นักพรตชราไว้หนวดยาวพูดอย่างภูมิใจ

ผู้ฝึกตนรอบข้างพากันหันมามองด้วยความสงสัย

“ไม่แปลกใจบ้างหรือ? ใครกันที่สามารถเก็บรังหมาป่าทั้งรังออกมาขายได้?

แล้วยังตระกูลโจวผู้ควบคุมอสูรอีก—เพิ่งประกาศว่าได้ลูกหมาป่าลมดำสายเลือดระดับสองมาตั้งสองตัว!

คิดว่าบังเอิญหรือ?”

ภายในร้าน เหล่าผู้ฝึกตนเริ่มพูดคุยอย่างตื่นเต้น

เสียงอิจฉาชื่นชมตระกูลโจวดังระงม

“ครั้งนี้ตระกูลโจวคงกวาดรายได้มหาศาลแน่นอน!”

“ก็แน่ละ ใครเล่าจะมีทุนเท่าพวกเขาอีก?”

หลินฉางอันฟังข่าวลือไปพลาง สีหน้าเริ่มเคร่งเครียดขึ้นเรื่อย ๆ

เขาเองยังสังเกตได้ถึงความผิดปกติ ตระกูลโจวซึ่งอยู่ในวงใน

คงต้องรู้เรื่องนี้มากกว่าเขาหลายเท่า

“ข้าเป็นแค่นักวาดยันต์รับจ้าง ไม่ใช่พวกเสี่ยงชีวิตที่เซ็นสัญญาแบบพลีชีพ

ถ้ามีเรื่องเกิดขึ้น… ก็ให้คนระดับสูงรับเคราะห์แทนก็แล้วกัน”

ด้วยความคิดแบบ “ล้มก็ไม่ใช่ข้า” เขาจึงอิ่มหนำแล้วก็เดินทางกลับบ้าน

ท้ายที่สุด เขาก็ยังเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับสี่ของขั้นหลอมปราณ

ไม่มีพลัง ไม่มีอำนาจ สิ่งที่พอทำได้ก็คือ—เร่งฝึกตนเท่านั้น

⸻

หลายวันต่อมา

ในสายตาคนนอก หลินฉางอันดูเหมือนออกไปเดินตลาดบ้างเป็นครั้งคราว

เวลาอื่นก็ใช้ชีวิตเรียบง่าย—สอนศิษย์ ฝึกตน

ภายในห้องลับ

เมื่อหลับตาทำสมาธิจนกระทั่งพลังเวทไหลเวียนอีกครั้ง

เขาลืมตาขึ้นอย่างช้า ๆ พร้อมกับถอนหายใจยาว

“ข้าใช้ชีวิตก่อนหน้านี้ไปกับอะไรเนี่ย…

แค่มีหินวิญญาณกับโอสถช่วย ก็สามารถฝึกตนได้เร็วขนาดนี้แล้ว”

หากไม่มีการเปรียบเทียบ ก็คงไม่รู้ว่าความแตกต่างใหญ่หลวงเพียงใด

แค่เดือนเดียว เขาใช้ทรัพยากรมากกว่าที่เคยใช้ทั้งครึ่งปี

ด้วยความเคยชิน เขาเปิดแผงควบคุมเพื่อตรวจสอบความก้าวหน้าของตน

⸻

【ชื่อ: หลินฉางอัน】

【อายุขัย: 40/98】

【ระดับ: หลออมปราณขั้นสี่ (2/100)】

【เคล็ดวิชา: เคล็ดชางชุน (ความชำนาญ 869/1000)】

【ทักษะ: ยันต์แสงทอง (18/1000), ยันต์เงาว่องไว (1/1000)】

【เวทมนตร์: เวทลูกไฟ (458/1000), เวทกลบกลิ่น (219/1000), เวทล่องหน (130/1000), เวทบังคับวัตถุ (488/500)…】

⸻

เห็นความก้าวหน้า หลินฉางอันก็เผลอยิ้มออกมา

“พอความชำนาญของเคล็ดชางชุนสูงขึ้น

ความเร็วในการฝึกตนก็เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เหมือนเข้าสู่ช่วงเร่ง!”

ต้องยกความดีให้กับสมุดบันทึกของน้องสาวร่วมสำนัก

ที่ทำให้เขาเข้าใจวิชาได้ทะลุปรุโปร่ง—เนื้อหาเป็นระดับความเข้าใจของผู้ฝึกตนขั้นปลาย

แต่ยังไม่ทันจะดีใจนาน ความวุ่นวายในตลาดและความรู้สึกไม่สบายใจก็ผุดขึ้นมาในหัว

ทำให้เขาไม่อาจรู้สึกผ่อนคลายได้

“หากเดินหน้าแบบนี้ คงต้องใช้เวลาสองสามปีถึงจะทะลวงถึงขั้นที่ห้า

แต่ตอนนี้การเปิดป่ากำลังใกล้เข้ามา… ตลาดอาจอยู่ไม่เป็นสุขได้ไม่นานนัก”

“ต้องเร่งฝึกให้เร็วขึ้น!

ตอนนี้ข้าทำได้แค่ยันต์แสงทอง ต้องหาวิธีเรียนรู้ยันต์ระดับกลางอื่นอีกสักอย่างสองอย่าง

จะได้มีของไปแลกทรัพยากรโดยไม่เป็นที่สงสัย”

หลังจากได้ลิ้มรสการฝึกตนด้วยทรัพยากรเต็มที่แล้ว

เขาย่อมไม่อาจกลับไปสู่ชีวิตฝึกตนอย่างเชื่องช้าเหมือนเก่าได้อีก

ยิ่งเขาอายุมากแล้ว ยิ่งไม่อาจปล่อยเวลาให้สูญเปล่า

ด้วยความคิดนั้น หลินฉางอันหยิบหินวิญญาณที่ได้จากการแลกเปลี่ยนในช่วงหลายวันออกมาทั้งหมด

กองหินใสแวววาวปรากฏตรงหน้า ดั่งภูเขาเล็ก ๆ

“แค่สามเดือน ข้าก็หาได้เกือบร้อยก้อนแล้ว…

ยังไม่นับโอสถหรืออุปกรณ์ที่ใช้ฝึกเลย ใครจะเชื่อถ้าข้าบอก?”

เขาเองยังต้องตกตะลึงกับความสำเร็จนี้

นักวาดยันต์ระดับกลางทั่วไป หากไม่นับต้นทุน

เดือนหนึ่งยังทำเงินได้แค่สิบกว่าก้อน

แต่หลินฉางอัน หากเข้าสู่ “ภาวะลื่นไหล” ขณะวาดยันต์

สามารถทำกำไรร้อยกว่าก้อนได้ต่อเดือน

“ทุกครั้งที่มีการเปิดป่า ก็คือโอกาสทอง

ของล้ำค่าหายากทั้งหลาย ไม่ว่าจะเป็นอาวุธเวท สัตว์อสูร

มรดกแห่งศาสตร์ฝึกตน หรือแม้แต่โอสถล้ำค่าอย่าง ‘โอสถสร้างแก่น’ ก็มักปรากฏช่วงนี้”

นั่นคือโอกาสของเขา

เขาไม่กล้าฝันไกลถึงโอสถสร้างแก่น

แต่ถ้าเป็น “มรดกยันต์” เขาก็พอมีหวัง

“เพื่อความปลอดภัย ต้องรีบเรียนยันต์ระดับกลางอีกสักอย่างสองอย่าง

คนที่ชำนาญด้านยันต์ จะสามารถดูออกว่าต้นฉบับมาจากมือใคร หากซ้ำกันมากเกินไป”

ยันต์มีหลายประเภท ทั้งโจมตี ป้องกัน หลบหนี

เทคนิค วัสดุ และวิธีเขียนก็แตกต่างกันไป

แม้จะเขียนจากคนเดียวกัน ก็ไม่ง่ายที่จะดูออก

แต่ถ้าเป็นยันต์แบบเดียวกันหลายใบ

ต่อให้เปลี่ยนลายมือแค่ไหน ผู้เชี่ยวชาญก็จับพิรุธได้

เพราะแบบนั้น เขาจึงขายให้แค่กลุ่มผู้ล่าปีศาจ

ซึ่งเป็นกลุ่มที่ใช้ยันต์หนักที่สุด

“ข้าต้องเรียนยันต์ระดับกลางอีกสักสองแบบ

ถ้าคิดไม่รวมต้นทุน ข้าสามารถทำเงินได้เดือนละร้อยหินวิญญาณ

ถึงรากวิญญาณจะต่ำ แต่ข้าก็จะใช้หินอุดช่องว่างนี้ให้หมด!”

สุดท้าย หลินฉางอันเงยหน้าขึ้น สายตาแน่วแน่

เขาเสียเวลาไปแล้วสี่สิบปี

ถ้ายังไม่ลงมือทำอะไร—ก็ควรกลับไปใช้ชีวิตคนธรรมดาเสียดีกว่า