บทที่ 15 พายุใกล้ก่อตัว
บทที่ 15 พายุใกล้ก่อตัว
บทที่ 15 พายุใกล้ก่อตัว
ภายในลานบ้าน
“การวาดยันต์ แม้ดูเหมือนเรียนง่าย แต่แท้จริงแล้วฝึกให้ชำนาญนั้นยากยิ่ง พวกเจ้าแม้จะมีรากวิญญาณด้อย แต่ศาสตร์แห่งการฝึกตนล้วนอิงอยู่ที่คำว่า การหยั่งรู้”
ในลานบ้านที่แสงแดดสาดส่องอย่างสดใส
สี่ศิษย์รุ่นเยาว์ของตระกูลโจวซึ่งล้วนมีรากวิญญาณต่ำ ต่างนั่งหน้าโต๊ะวาดยันต์ด้วยแววตาแน่วแน่
เมื่อหลินฉางอันกล่าวถึงความสำคัญของ “การหยั่งรู้” ในการวาดยันต์
คำพูดนั้นกลับกลายเป็นแรงผลักดันให้พวกเขามากกว่าคำสอนใด ๆ
รากวิญญาณนั้นแก้ไขไม่ได้ แต่ความเข้าใจในศาสตร์วาดยันต์นั้นเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น
“คำว่า ‘การหยั่งรู้’ นี้…ทำให้ผู้ฝึกตนมากมายหยุดอยู่กับที่
บางคนเพียงได้สัมผัสครั้งแรกก็พลันเกิดความเข้าใจ
บางคนฝึกฝนทุ่มเทเป็นสิบ ๆ ปี กระทั่งวันหนึ่งเกิดการหยั่งรู้ขึ้น ก็สามารถพัฒนาอย่างก้าวกระโดด
ในโลกของการฝึกตน เรื่องเช่นนี้มีอยู่ไม่น้อยเลย”
หลินฉางอันในชุดยาวสีน้ำเงิน ยืนสอนอยู่ราวกับเป็นอาจารย์โดยสายเลือด
เขาสอนศิษย์ทั้งสี่ของตระกูลโจวด้วยความจริงใจ
เมื่อได้รับผลประโยชน์จากผู้อื่น เขาก็ต้องสอนอย่างเต็มที่ ไม่คิดเก็บวิชาไว้คนเดียว
เมื่อรับทรัพย์จากตระกูลโจว เขาก็ย่อมต้องทำงานให้สมราคา
โดยเฉพาะศาสตร์แห่งยันต์—ความสามารถที่เขามีนั้นเป็นพรสวรรค์โดยแท้ มิใช่สิ่งที่ใครเลียนแบบได้ง่าย
“ศึกษาให้ลึกดีกว่าเรียนให้กว้าง… อย่างยันต์ทองคำนี้—”
หลินฉางอันถ่ายทอดทุกสิ่งอย่างไม่ปิดบัง
แม้กระทั่งข้อผิดพลาดของแต่ละคน เขาก็ชี้แนะอย่างตรงไปตรงมา
จนกระทั่งยามสาย แสงแดดส่องขึ้นสู่ยอดฟ้า ศิษย์ทั้งสี่จึงได้หยุดมือ
พลังวิญญาณและจิตใจที่ใช้ไปเกือบหมด ทำให้พวกเขาต้องพัก
“ท่านอาจารย์หลิน ท่านสอนดีเหลือเกิน! พวกข้าเคยเรียนกับท่านอาจารย์หวง แต่ก็ยังไม่ละเอียดเท่าท่านเลย”
ศิษย์ทั้งสี่พูดขึ้นด้วยความปลื้มปิติจากใจจริง
พวกเขาเติบโตมาพร้อมกับข้อจำกัดของตนเอง รู้ดีว่าใครสอนด้วยใจ หรือใครเพียงทำตามหน้าที่
หลินฉางอันรับคำชมด้วยรอยยิ้ม แถมยังหัวเราะพลางกล่าวอย่างตรงไปตรงมา
“อย่าเพิ่งรีบชมมากนัก ข้าก็แค่รับทรัพยากรจากตระกูลโจวของพวกเจ้า
แน่นอนว่าย่อมต้องตั้งใจสอนให้ถึงที่สุด ไม่งั้นคงโดนไล่ออกแน่ ๆ”
ทั้งสี่หัวเราะร่วน ภายใต้การร่วมมือกันตลอดสองเดือน
จากตอนแรกที่ยังเกร็งและไม่คุ้นเคย เวลานี้พวกเขากลับผ่อนคลายกับอาจารย์หลินผู้ใจดี
“ช่วงนี้ตลาดดูจะคึกคักขึ้นเยอะเลยนะ ได้ยินว่ามีคนมาจากทั่วสารทิศ
ทางเมืองยังวางแผนจะขยายตลาดไปยังชั้นนอกอีกด้วย”
“ใช่ แถมยังมีคนบอกว่า เหล่าจอมยุทธ์บางคนโชคดีได้ลูกหมาป่าลมดำไปด้วยล่ะ!”
“แต่ก็มีข่าวลือเหมือนกันนะ ว่าอสูรพวกนั้น… มาจากตระกูลโจวของพวกเรานี่แหละ”
เมื่อบทสนทนาเหล่านั้นลอยมาเข้าหูหลินฉางอัน เขาก็เริ่มครุ่นคิดเงียบ ๆ
ตลาดนี้… กำลังจะร้อนแรงขึ้นแล้ว
แม้การเปิดป่าใหม่จะก่อให้เกิดความวุ่นวาย แต่ก็เป็นโอกาสในการสะสมทรัพยากร
เขาเองก็อาจใช้จังหวะนี้ขายยันต์บางส่วนอย่างลับ ๆ หาเงินมาฝึกตน
“บางที… ยันต์ทองคำระดับกลาง ก็ควรปล่อยออกมาบ้าง
ตลาดช่วงนี้คึกคักขนาดนี้ ยันต์ระดับนั้นก็ไม่ใช่ของหายากอะไรแล้ว”
ขณะครุ่นคิดอยู่นั้น ก็มีเสียงคุ้นเคยดังขึ้นจากนอกลาน
“พี่หลิน! ข้าหอบของมาฝากเจ้าอีกแล้วนะ!”
หลี่เอ๋อร์หนิว เดินยิ้มเข้ามาพร้อมขวดสุราเซียนสองขวด
ทำเอาหลินฉางอันหลุดหัวเราะ
“เจ้าลูกพี่! สุราเซียนไม่ใช่ของราคาถูกเลยนะนั่น”
“พี่หลิน คิดผิดแล้ว นี่มันเป็นของรางวัลจากตระกูล!
ทุกผู้ฝึกตนระดับกลางของหลอมปราณในตระกูลเรา ได้สุราเซียนอย่างละขวดเลย!”
เมื่อได้ยินว่าเป็นสุราระดับสูง หลินฉางอันยิ้มกว้างออกมา
นี่แหละข้อดีของการอยู่กับตระกูลใหญ่—มีรางวัล มีงานเลี้ยง มีทรัพยากร
“สุราเซียนขวดหนึ่งน่ะ ต้องใช้หินวิญญาณหนึ่งก้อนเลยนะ
มีเรื่องอะไรน่ายินดีขนาดนั้น?”
“ท่านหัวหน้าตระกูลเพิ่งประมูลลูกหมาป่าลมดำสายเลือดระดับสองมาได้ถึงสองตัวเลยล่ะ!
ถ้าเลี้ยงดี ๆ ต่อไปก็จะกลายเป็นอสูรระดับสร้างแก่น!”
หมาป่าลมดำเป็นสัตว์ที่เลี้ยงง่าย
ไม่เหมือนเต่าศักดิ์สิทธิ์ประจำตระกูลโจว ที่กว่าจะโตต้องใช้เวลาถึงสองร้อยปี
รุ่นแล้วรุ่นเล่าถึงจะเห็นมันโตเต็มที่
“สองตัวเชียวนะ… นับเป็นเรื่องน่ายินดีจริง ๆ”
หลินฉางอันรับขวดสุรามาอย่างมีความสุข ทว่าในใจกลับมีบางอย่างแล่นวาบขึ้นมา
ใบหน้าที่มีรอยยิ้มกลับแข็งค้างลงทีละน้อย
เฒ่าเหอ… ลูกหมาป่าลมดำ…
สองลูกอสูรระดับสองที่ตระกูลโจวเพิ่งได้มา…
แยกกันดูเหมือนธรรมดา แต่พอรวมกันกลับน่าสงสัยอย่างบอกไม่ถูก
เขาขมวดคิ้ว แต่ยังคงทำเสียงปกติถามออกไปว่า
“เอ๋อร์หนิว ได้ยินมาว่าช่วงนี้มีลูกหมาป่าลมดำขายเยอะหรือ?”
อีกฝ่ายพยักหน้าอย่างไม่ติดใจสงสัย
“ใช่เลย! ได้ยินว่าแม้แต่ตลาดมืดก็มีคนซื้อไปแล้ว
ข้าเองก็แอบสงสัย ว่าหรือว่าตระกูลเรากำลังแอบขายสัตว์เลี้ยงอยู่?”
พูดจบ หลี่เอ๋อร์หนิวยังถอนหายใจ
“ถ้าวันหนึ่งข้าทะลวงถึงขั้นปลายของหลอมปราณได้
ข้าก็อยากซื้อสัตว์อสูรให้ลูกชายสักตัวเหมือนกัน”
เห็นสีหน้าอีกฝ่าย หลินฉางอันพลันรู้สึกว่า
ตนเองอาจเผลอจับเงื่อนงำบางอย่างเข้าเสียแล้ว
“เมื่อกี้เจ้าว่าตระกูลโจวของพวกเรา… เป็นคนขายสัตว์อสูร?”
อีกฝ่ายหัวเราะพลางพยักหน้าอย่างภูมิใจ
“แม้ตระกูลจะไม่ออกมายืนยันตรง ๆ แต่ใครในตลาดชิงจูซานจะไม่รู้ชื่อเสียง ‘ผู้ควบคุมอสูร’ ของตระกูลโจวกันล่ะ?”
ได้ยินดังนั้น หลินฉางอันถึงกับพูดไม่ออก
หากแม้แต่คนในตระกูลยังเชื่อเช่นนั้น ความรู้สึกไม่สบายใจของเขาก็ทวีขึ้นเป็นทวีคูณ
เขาเพิ่งเข้าร่วมตระกูลโจวได้ไม่นาน
แต่กลับรู้สึกว่าตนได้ก้าวเข้าสู่กระแสน้ำวนแห่งกลอุบายเข้าเสียแล้ว…
…
ณ คฤหาสน์ตระกูลโจว
“ท่านพ่อ ท่านว่าช่วงนี้ตลาดมีการขายลูกหมาป่าลมดำจำนวนมาก?”
หัวหน้าตระกูลโจว—โจวเหรินเม่า
ผู้เพิ่งประมูลลูกหมาป่าระดับสองมาได้สองตัว
สีหน้าที่เคยเปี่ยมด้วยความดีใจ บัดนี้กลับเคร่งเครียด
“ใช่… ไม่นานหลังจากเจ้าถอนหินวิญญาณจากคลัง แล้วออกไปประมูลได้สองตัวนั้น
ตลาดก็มีเรื่องนี้ตามมาแทบจะทันที”
ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูล ผู้เป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่น
เคราขาวโพลนบนใบหน้าก็ยังไม่สามารถกลบความกังวลที่ฉายชัด
“ตระกูลหวัง!”
เมื่อสองพ่อลูกสบตากัน ต่างก็รู้ดีว่าเบื้องหลังคือผู้ใด
“ให้ตายสิ ตระกูลหวังนี่มันตัดไม่ขาดจริง ๆ”
แม้โจวเหรินเม่าจะโกรธแค้น ทว่าในฐานะหัวหน้าตระกูล
เขายังต้องสงบสติและหาทางรับมือ
“การเลี้ยงสัตว์อสูรต้องใช้เวลาโดยเฉพาะระดับสอง
พวกหวังคงเจตนาให้พวกเราหมดทรัพยากรเหมือนเมื่อสิบห้าปีก่อน
ในยามเปิดป่า พวกมันจะบั่นทอนกำลังเราเรื่อย ๆ
และสองลูกอสูรนี้ อาจกลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้ตระกูลเราพังลง”
เขากัดฟันแน่น
“พวกตระกูลหวัง… ยังคงร้ายกาจไม่เปลี่ยน!”
สัตว์อสูรระดับสองมีราคาสูง หากพลาดช่วงเลี้ยงที่ดีที่สุด
สัตว์ก็จะกลายเป็นภาระเปล่า ๆ
“ก่อนอื่นต้องประคองสถานการณ์ไว้
ยังไงสองตัวนี้ก็ถือเป็นสมบัติล้ำค่าของตระกูล
ในช่วงนี้เราต้องสร้างกระแส สร้างภาพลักษณ์ให้แข็งแกร่ง
และพยายามดึงผู้ฝึกตนเร่ร่อนจากภายนอกเข้าร่วมให้ได้มากที่สุด”
ผู้อาวุโสใหญ่ครุ่นคิด
ตระกูลโจวอยู่ในภาวะเสียเปรียบ
แม้จะมีผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นอยู่สองคน แต่หนึ่งในนั้นก็อายุล่วงเลยไปมากแล้ว
หากนับรวมเต่าศักดิ์สิทธิ์ ก็เทียบได้เป็นสาม
แต่ตระกูลหวังกลับมีถึง ห้าคน!
สองคนอาวุโสยังมีอายุขัยเหลืออีกหลายสิบปี
ที่เหลืออีกสามก็ยังแข็งแรงสมบูรณ์
…เช่นนี้ก็ได้แต่ “น้ำมา เราก็สกัดด้วยดิน”