บทที่ 14 แผนร้ายของตระกูลหวัง

บทที่ 14 แผนร้ายของตระกูลหวัง

ภายในตลาดชิงจูซาน

หลังจากจัดข้าวของเรียบร้อย หลินฉางอันก็ย้ายเข้ามายังที่พักใหม่ที่ตระกูลโจวจัดเตรียมไว้ให้

เมื่อเทียบกับที่พักเก่าของเขา ที่นี่เรียกได้ว่าเป็นคฤหาสน์เล็ก ๆ มีลานภายในบ้าน บรรยากาศสงบเงียบ รายล้อมด้วยแมกไม้ร่มรื่น ชวนให้รู้สึกผ่อนคลายกว่าที่เคย

【ยันต์ทองคำ +5（ความชำนาญ: 18/1000）】

ในห้องหนังสือ หลินฉางอันกำลังถือสมุดคู่มือสำหรับวาดยันต์ทองคำระดับกลางที่ตระกูลโจวมอบให้

ทว่าขณะเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในหัว ใบหน้าของเขากลับเปลี่ยนไปอย่างครุ่นคิด

เขาเพิ่งสังเกตเห็นบางอย่างในช่องแสดงอายุขัย…

【อายุขัย: 40/98】

“แม้ตอนนี้ข้าจะหาเลี้ยงตัวเองด้วยลมหายใจแห่งวิญญาณได้แล้ว

แม้กระทั่งพลังฝึกตนก็ทะลวงถึงขั้นกลางของระดับหลอมปราณ…

แต่ดูเหมือนมีสิ่งหนึ่งที่ไม่เปลี่ยนเลย…”

เขาอดขบคิดไม่ได้—ก่อนจะได้พลังพิเศษ (ที่เปรียบได้กับ “นิ้วทองคำ”) ชีวิตเขาก็มีอายุขัยแค่ร้อยปี

แต่พอได้มันมาแล้ว… อายุขัยก็ยังเท่าเดิม!

“หากนิ้วทองคำไม่สามารถต่ออายุขัยได้ แล้วจะมีไว้ทำไมกัน!”

ความเบิกบานที่เพิ่งมีเมื่อครู่ มลายหายไปสิ้น อาจเป็นเพราะการพบเจอกับผู้คนมากมายในช่วงนี้ ทำให้เขาเริ่มตระหนักว่าตัวเองช้ากว่าผู้อื่นมาก

หากเขาตื่นรู้พลังนี้เร็วอีกสักยี่สิบปี ตอนนี้คงได้เตรียมตัวเข้าสู่ขั้นสร้างแก่น แล้วไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องอายุขัยแบบนี้

“ผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นมีอายุขัยเริ่มต้นที่สองร้อยปี…”

“ด้วยพรสวรรค์ที่ข้าเพิ่งตื่นขึ้นมา แม้จะไม่ได้ดีเลิศ แต่ก็ไม่ถึงกับฝันลม ๆ แล้ง ๆ หรอก”

แม้นิ้วทองคำที่เขาได้รับจะไม่มอบชีวิตอมตะ แต่มันก็มอบ โอกาสไม่จำกัด ให้เขาอย่างแท้จริง

ยิ่งคิด หลินฉางอันก็ยิ่งรู้สึกมีกำลังใจ

“หากเลยวัยหกสิบไปแล้ว โอกาสเข้าสู่สร้างแก่นก็ยิ่งเลือนราง

ข้ายังมีเวลาอีกยี่สิบปี… ตั้งเป้าไว้เลยว่า ภายในสิบปีนี้ต้องทะลวงถึงชั้นที่เจ็ดของหลอมปราณให้ได้!”

“หากถึงวัยหกสิบแล้วยังไม่ถึงเป้า อย่างน้อยต้องใช้ชีวิตให้คุ้ม—ไม่อย่างนั้นจะมาเกิดใหม่ทำไม!”

เมื่อวางเป้าหมายไว้แน่ชัด เขาก็เกิดแรงผลักดันในทันที

วางสมุดคู่มือลง แล้วเดินตรงไปยังโต๊ะเขียนยันต์ที่จัดเตรียมไว้แล้ว

คราวนี้เขาไม่เสียเวลาหลับตาทำสมาธิเหมือนครั้งก่อน แต่รวบรวมสมาธิอย่างมั่นคง แล้วจุ่มพู่กันลงในหมึกแดงอย่างไม่ลังเล

ฟึ่บ ฟึ่บ!

ลายเส้นบนกระดาษลื่นไหลราวมังกรร่ายรำ

ทว่า…

พรวด!

ควันดำลอยขึ้นพวยพุ่งจนเขาไอค่อกแค่ก—ยันต์แผ่นแรกล้มเหลว!

“อีกครั้ง!”

หากเป็นคนอื่นคงต้องพักสมาธิก่อนลงมือใหม่ แต่หลินฉางอันไม่ใช่เช่นนั้น

เขามีพรสวรรค์พิเศษ ไม่จำเป็นต้องพักใจให้เสียเวลา

เขาก้มหน้าลงอย่างตั้งใจ และเริ่มวาดแผ่นที่สองทันที

ยันต์ระดับกลางไม่เพียงแค่เปลืองพลังวิญญาณและวัสดุมากกว่า

แต่ยังซับซ้อนกว่าแบบย่อระดับล่างหลายเท่า ความยากก็เพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว

ฟึ่บ ฟึ่บ!

ควันขาวลอยขึ้นทีละแผ่น จนถึงแผ่นที่หก ในที่สุดแสงทองก็สว่างวาบ!

“สำเร็จแล้ว!”

หลินฉางอันยิ้มกว้าง มองยันต์แสงทองระดับกลางแผ่นแรกในชีวิตอย่างภาคภูมิใจ

ถึงกับหลุดหัวเราะออกมาโดยไม่รู้ตัว

“ไม่อยากเชื่อ ข้าเองก็สามารถวาดยันต์ระดับกลางได้เหมือนกัน!”

ครึ่งปีก่อน เขาเป็นแค่ผู้ฝึกตนชั้นที่สามของระดับหลอมปราณที่หมดหวังและคิดจะกลับไปใช้ชีวิตอย่างคนธรรมดา

แต่เพียงไม่ถึงครึ่งปี—พลังของเขากลับทะลวงถึงขั้นที่สี่

แถมยังสร้างยันต์ระดับกลางได้อีก!

“ยันต์ป้องกันระดับกลางแบบนี้ ราคาในตลาดคือสี่หินวิญญาณเลยนะ”

จากหนึ่งหินสู่อีกระดับของมูลค่า—ครั้งนี้เขาก้าวกระโดดอีกครั้ง

…

วันเวลาต่อจากนั้น หลินฉางอันกลับเข้าสู่โหมดชีวิตเงียบสงบอีกครั้ง

ในสายตาตระกูลโจว เขาคือผู้วาดยันต์ผู้มีพรสวรรค์ ที่สามารถเข้าใจและผลิตยันต์ระดับกลางได้ภายในเวลาแค่สองเดือน

จากเดือนที่สาม เขาเริ่มถ่ายทอดวิชาให้ศิษย์สี่คนที่โจวส่งมาฝึกด้วย

⸻

ณ ตระกูลหวัง

ภายในห้องลับที่แสงสลัว

มีกรงเหล็กเรียงรายกันอยู่ ภายในขังลูกสัตว์อสูรหลากสายพันธุ์

บางตัวคำรามโหยหวน บางตัวแยกเขี้ยวอย่างดุร้าย

“ท่านผู้อาวุโสใหญ่ เราจับลูกหมาป่าลมดำมาได้ทั้งสิ้นสามสิบแปดตัว

ในจำนวนนั้น มีสองตัวที่มีสายเลือดของหมาป่าระดับสอง”

ผู้รายงานคือผู้ฝึกตนระดับปลายของขั้นหลอมปราณจากตระกูลหวัง

ผู้อาวุโสใหญ่พยักหน้าด้วยสีหน้าแฝงความพึงพอใจ

“ดีมาก… ครั้งนี้ เราต้องทำให้ตระกูลโจวแห่งผู้ควบคุมอสูร พังครืนลงให้ได้!”

แต่ชายที่รายงานกลับมีสีหน้าเจ็บใจเล็กน้อย

“ท่านอาวุโสใหญ่… พวกเราจะปล่อยลูกหมาป่าที่มีสายเลือดระดับสองทิ้งจริง ๆ หรือ?”

เขาไม่ได้ขี้งก แต่หมาป่าระดับสอง หากเลี้ยงจนโต สามารถเทียบชั้นกับผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นได้เลยทีเดียว

ทว่า ผู้อาวุโสใหญ่เพียงแค่ออกเสียงเย้ยหยัน

“สัตว์เดรัจฉาน! แค่การเลี้ยงดูก็เปลืองทั้งเวลาและทรัพยากรมากมาย

หากเอาไปสนับสนุนลูกหลานของตระกูลเราไม่ดีกว่าหรือ?

พวกเราตระกูลหวัง มีลูกเต็มบ้านหลานเต็มเมือง ไม่ต้องพึ่งสัตว์เลี้ยงเหมือนตระกูลโจวหรอก!”

“ขอรับ” ชายผู้นั้นค้อมศีรษะรับคำ

“ระวังตัวด้วย”

ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวพลางมองกรงเหล็กด้วยแววตาลุ่มหลง

รอยยิ้มอำมหิตแสยะขึ้นมุมปาก

“ตอนนี้ตลาดกำลังวุ่นวาย รีบปล่อยลูกหมาป่ากลุ่มนี้ลงสู่ตลาดมืด

ตระกูลโจวไม่มีทางปล่อยโอกาสนี้แน่ เมื่อพวกเขาเคลื่อนไหว เราก็ปล่อยข่าวว่าพวกมันได้ลูกหมาป่าระดับสองมาครอบครอง”

“ให้ชาวบ้านร้านตลาดลือกันไปทั่วว่า ตระกูลโจวแสนวิเศษ ได้สัตว์อสูรหายากมาเพิ่มอีกสองตัว!”

ชายอีกคนยิ้มเหี้ยมด้วยความเข้าใจทันที

“ไม่ต้องห่วง ตอนจับลูกหมาป่า ข้านำทีมไปเอง

ในที่เกิดเหตุเต็มไปด้วยเศษผ้าของลูกหลานตระกูลโจว ยันต์เวท รวมถึงเกราะที่แตกของเต่าดำศักดิ์สิทธิ์ประจำตระกูล

พวกหมาป่าคงคลั่งไปแล้ว”

“ถึงเวลานั้น หากเกิดเหตุสัตว์อสูรบุกตลาด จะให้ใครรับผิดชอบได้อีก?

ต่อให้ไม่อยากยอมรับ ตระกูลโจวก็ไม่มีทางหนีพ้น!”

เมื่อผู้อาวุโสใหญ่ได้ยินชื่อ “เต่าดำศักดิ์สิทธิ์” แววตาของเขาก็เปล่งแสงแห่งความแค้น

“เมื่อยี่สิบปีก่อน หากไม่ใช่เพราะเจ้าสัตว์ชั้นต่ำตัวนั้น ตลาดนี้คงเป็นของพวกเราไปนานแล้ว!

แต่คราวนี้… ตระกูลโจวต้องล้มแน่!”

…

ในเทือกเขายวิ่นอู่

เสียงหอนเย็นเยียบของหมาป่าดังกึกก้องไปทั่วหุบเขา

ใต้แสงจันทร์ กลุ่มหมาป่าถูกฆ่าเละเทะ

ทั้งลูกหมาป่าและแม่หมาป่าถูกสังหารจนแทบไม่มีชิ้นดี—ราวกับเป็นการล้างแค้นอย่างโหดเหี้ยม

ท่ามกลางดวงตาสีเขียวมรกตที่ลุกโชนด้วยความโกรธ

สองร่างใหญ่โตปรากฏขึ้นบนหน้าผา—หมาป่าลมดำระดับสองสองตัว ยืนจ้องตลาดชิงจูซานด้วยสายตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

พวกมันเงยหน้าหอน

เสียงหอนสะเทือนฟ้า แรงจนหินผาในหุบเขาไหลลงมา

ในรัศมีร้อยลี้ สัตว์อสูรนับไม่ถ้วนรับรู้ถึงพลังนี้ พากันขนลุกและแตกตื่นทันที

เสียงหอนดังขึ้นจากทั่วหุบเขา

ภายใต้แสงจันทร์ กลุ่มเงาดำหนาแน่นพุ่งออกจากหุบเขา

ทว่าจุดหมายของพวกมัน… ไม่ใช่ตลาดชิงจูซาน หากแต่เป็น ส่วนลึกของเทือกเขายวิ่นอู่

หมาป่าหัวหน้าหันกลับไปมองทางตลาดเป็นครั้งสุดท้าย

ดวงตาของมันฉายแววแห่งความแค้นฝังลึก—ลึกเสียจนแทบเป็นมนุษย์

และเมื่อพวกมันลับหายไปในความมืด ทุกอย่างกลับเข้าสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

บนต้นไม้ใหญ่ขอบหุบเขาเงียบสงัดนั้น เงาร่างหนึ่งค่อย ๆ ปรากฏขึ้น

“พลังมหาศาล… เจ้าหมาป่าตัวนั้นคงอยู่ช่วงปลายของระดับสองแล้ว

แถมยังมีอีกตัวเป็นระดับสองช่วงต้น”

ร่างเงานั้นมองเงาหมาป่าที่หายลับไปด้วยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

“พวกแกรีบเข้าไปตะลุยส่วนลึกของภูเขาซะเถอะ

เมื่อถึงเวลา ตลาดชิงจูซานจะได้เจอภาพนรกเหมือนเมื่อสิบห้าปีก่อนอีกครั้ง”

ในแววตาของเขา ยังมีเงาแห่งความหวาดผวาที่หลงเหลือจากครั้งก่อน

“แต่คราวนี้… ความแค้นของชาวตลาดทั้งหมด จะระเบิดใส่ตระกูลโจวแน่นอน”

เขาหัวเราะเสียงแหบต่ำ ก่อนจะเหวี่ยงเรือบินออกไป แล้วหายวับไปในความมืดของรัตติกาล

…

หมาป่าลมดำ เป็นสัตว์อสูรที่ทั้งฉลาดและเจ้าแค้น

เมื่อเผชิญหน้ากับผู้คนในตลาด พวกมันไม่เลือกที่จะโถมโจมตีทันที

กลับทำตามที่ตระกูลหวังวางแผนไว้—บุกเข้าภูเขา ไล่สัตว์อสูรให้ตื่นตระหนก แล้วปล่อยพวกมันถล่มตลาดแทน