บทที่ 12 นักวาดยันต์รับเชิญ

บทที่ 12 นักวาดยันต์รับเชิญ

แสงสีเขียววาบผ่านกลางอากาศ เลือดสาดกระเซ็นออกมาเป็นทาง

ครึ่งใบหน้าของหัวหน้าโจรผู้ฝึกตนถูกแสงสีเขียวเฉือนเนื้อจนหลุด ร่องเหงือกและฟันอันแหลมคมโผล่ออกมาให้เห็นอย่างน่าสยดสยอง

“พวกสารเลว! ข้าจะฆ่าพวกเจ้าทั้งหมด!”

ชายร่างใหญ่หัวหน้าโจรตะโกนลั่นด้วยโทสะ ใบหน้าแสดงความตระหนกอย่างสุดขีด การลอบโจมตีเมื่อครู่เกือบคร่าชีวิตเขา เขาจึงรีบปลดใช้ยันต์ทองคำที่ซ่อนไว้กับตัวทันที

ในพริบตา ร่างของเขาก็ถูกห่อหุ้มด้วยเกราะเวททองคำ เป็นโล่ป้องกันจากพลังเวท

“เอ๋อร์หนิว!”

แต่หลินฉางอันและหลี่เอ๋อร์หนิวไม่ได้สนใจเขาแม้แต่น้อย ทั้งคู่หันหลังให้ทันทีแล้วพุ่งเข้าใส่ผู้ฝึกตนระดับต้นอีกห้าคนที่ถูกเวทย์ไฟปาใส่จนหัวหูมอมแมม

“อ๊ากกก…”

เสียงกรีดร้องดังขึ้น ขณะที่ทั้งสองซัดเข้าใส่กลุ่มศัตรูราวเสือโคร่งตะปบฝูงแกะ ด้วยการประสานงานอันเชี่ยวชาญ พวกเขาสังหารได้ทันทีถึงสองคน

หลี่เอ๋อร์หนิวฝึกฝนวิชาดิน ฟันดาบหนักหน่วงทรงพลัง ส่วนหลินฉางอันมีกระบี่เวทไม้ไผ่เขียวที่พุ่งแทงราวอสรพิษพ่นพิษ—

แทงเข้าเป้าหมายอย่างแม่นยำ

เมื่อระดับพลังระหว่างผู้ฝึกตนกลางกับต้นไม่เท่ากัน การสู้รบย่อมกลายเป็นการบดขยี้

“เวรเอ๊ย!”

ชายร่างใหญ่เห็นเพื่อนร่วมแก๊งถูกฆ่าอย่างไร้ความปรานี สีหน้าเขาบิดเบี้ยวด้วยความตกใจและโกรธแค้น

“เข้าใจผิดแล้ว! พวกพ้องกันเองทั้งนั้น! พวกเราคนกันเอง!”

เขาตะโกนสุดเสียง คิดว่าอีกฝ่ายเป็นพวกนักลอบโจมตีเช่นเดียวกัน

ด้วยกลยุทธ์อันเก๋าเกม—ใช้วิหครบลวง จากนั้นลอบฆ่าจากด้านหลัง และเมื่อเขาถูกบีบให้ใช้ยันต์ทองคำ ทั้งสองก็หันไปจัดการกับคนอื่นทันที

เพราะเมื่อใช้ยันต์ทองคำ ร่างจะอืดอาดชั่วคราว

“ให้ตายเถอะ… พวกมันช่ำชองกว่าข้าอีก!”

เพียงชั่วพริบตา เหลือเพียงเขาคนเดียวที่รอด หลังจากอีกสี่คนถูกฆ่าทิ้ง และหนึ่งในนั้นโดนเวทย์ไฟเผาจนเป็นตอตะโก

“แม่ง… พวกเจ้าชาวบ้านแถวนี้มันโหดจริง!”

ไม่พูดพร่ำให้เสียเวลา เขากัดฟันฉีกยันต์ความเร็ว ติดตัวหลบหนีไปอีกทิศทันที

ก่อนจะหายตัว ยังโยนถุงเก็บของไปด้านข้าง พร้อมตะโกนลั่น—

“วันนี้ข้ายอมแล้ว! ถือว่าข้าโชคร้าย!”

เหลือไว้เพียงศพห้าร่าง

หลินฉางอันและหลี่เอ๋อร์หนิวไม่มีเจตนาจะตามไล่ล่า พวกเขารีบเก็บของจากศพทันที

หลินฉางอันใช้เสื้อคลุมห่อถุงเก็บของที่อีกฝ่ายโยนไว้ แล้วขึ้นวิหครบหนีออกจากที่เกิดเหตุโดยไม่รอช้า

…

สองชั่วยามผ่านไป หลังแน่ใจว่าไม่มีใครตามมา ทั้งสองก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

“พี่หลิน พวกนั้นเป็นพวกเก๋าเกมจริง ๆ”

“อืม… ตอนมันหนี มันไม่เลือกทางที่พวกเราขี่วิหครบ แต่วิ่งลึกเข้าป่า แสดงว่าประสบการณ์จัดจ้านอยู่เหมือนกัน หากพวกเราไล่ตามไป อาจเจอกับกับดักก็เป็นได้”

หลินฉางอันอดเสียดายไม่ได้ เพราะเขาเตรียมกับดักไว้บนหลังวิหครบด้วยเช่นกัน

หลายปีที่โลดแล่นในโลกฝึกตน แม้ระดับจะเพิ่มช้า แต่สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดนั้นแหลมคมจนฝังลึกลงกระดูก

“พี่หลิน ข้าว่าพวกนี้ได้ของไม่น้อยเลย—สี่สิบสองผลึกวิญญาณ แต่ดันไม่มีแม้แต่เครื่องรางสักชิ้นเดียว”

หลี่เอ๋อร์หนิวยิ้มกว้าง ขณะกำลังรื้อข้าวของจากศพ

หลินฉางอันเองก็หยิบถุงเก็บของมาตรวจดู พอใช้พลังเวทย์เป่าไล่ผงพิษออกก็พบว่า… ข้างในว่างเปล่า

“พี่หลิน! ไอ้คนนี้มันเจ้าเล่ห์จริง ๆ!”

หลี่เอ๋อร์หนิวสบถ “ดูยังไงก็รู้ว่าเคยฆ่าคนมานับไม่ถ้วน”

หลินฉางอันพยักหน้าเบา ๆ “ขั้นหลอมปราณระดับห้า หากสู้กันตรง ๆ เราคงเสียเปรียบ”

เส้นทางสายนี้—แม้จะทำให้รวยเร็ว แต่ก็นำพาความตายมาได้ง่ายไม่แพ้กัน

แม้ถุงเก็บของจะว่างเปล่า ทว่าตัวถุงเองก็มีมูลค่าถึงสามหินวิญญาณ

ในจังหวะถัดมา หลินฉางอันก็โยนถุงให้หลี่เอ้อร์หนิว

“พี่หลิน! นี่มัน…”

เขารับมาอย่างงุนงง แต่หลินฉางอันกลับหัวเราะแหย่

“เมื่อครู่ยังพูดอยู่หยก ๆ ว่าวันหนึ่งเจ้าจะมีถุงเก็บของ… เอ้า มาแล้วไง”

หลี่เอ้อร์หนิวเกาศีรษะแก้เก้อ แต่ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มขณะหยิบถุงขึ้นมาพลิกดูด้วยความรักใคร่

ของที่ซื้อกับของที่เก็บได้นี่รู้สึกต่างกันจริง ๆ

“เอ๋อร์หนิว พอกลับถึงตลาดแล้วก็เอาไปเปลี่ยนใหม่เสียล่ะ จะได้ไม่มีใครจำได้”

“แน่นอนพี่หลิน”

แม้พวกเขาจะปลอมตัวตลอดการเดินทาง แต่ของแบบนี้อาจมีเครื่องหมายลับฝังอยู่

ของที่ได้จากพวกโจร ต้องรีบเปลี่ยนมือหรือใช้ให้เร็วที่สุด มิฉะนั้นอาจโดนลากตัวทีหลัง

เอ้อร์หนิวแบ่งผลึกวิญญาณทั้งหมดให้หลินฉางอัน ส่วนเจ้าตัวก็ถือถุงเก็บของอย่างมีความสุข

หลินฉางอันก็ไม่เกี่ยงรับของ เพราะถึงสนิทแค่ไหน แต่เรื่องผลประโยชน์ต้องแยกให้ชัด

ผลึกวิญญาณสามารถแลกเปลี่ยนเป็นผลึกเวทได้โดยมีส่วนต่างอยู่

เมื่อหลี่เอ้อร์หนิวกำลังจะคืนยันต์แสงทองและยันต์เคลื่อนไหวให้ หลินฉางอันกลับยกมือห้าม

“ยังไม่ต้องคืน รอดูให้แน่ใจว่าเราปลอดภัยดี และกลับถึงตลาดก่อนดีกว่า อีกอย่าง—ช่วยสอบถามเงื่อนไขการรับนักวาดยันต์จากตระกูลโจวให้ข้าที”

เอ๋อร์หนิวเกาหัวอย่างลำบากใจ เพราะเขาเป็นแค่ลูกเขย ไม่มีสิทธิ์เจรจาเงื่อนไขอะไร

“ได้เลยพี่หลิน เดี๋ยวข้าจะลองถามให้ดู”

หลินฉางอันพยักหน้า เขาย่อมรู้ว่าตนเองมีค่าเพียงใด แม้อาจดูโดดเด่นในหมู่ซิ่วเสียทั่วไป แต่ในตระกูลใหญ่อย่างโจวที่มีผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่น… ยังไม่ใช่อะไรนัก

เว้นแต่เขาจะมีความสามารถผลิตยันต์ระดับสูงขั้นแรกได้ ถึงจะมีค่าพอได้รับการเชิญเป็น ‘ผู้รับใช้ระดับบูชา’

ซึ่งตำแหน่ง ‘บูชา’ และ ‘นักวาดยันต์รับเชิญ’ นั้นไม่เหมือนกันเลย

…

ในที่สุด ทั้งสองก็เดินทางกลับถึงตลาดเขาชิงจูอย่างปลอดภัย

และสิ่งแรกที่หลินฉางอันสังเกตได้ก็คือ—ผู้ฝึกตนในตลาดมีมากขึ้นกว่าตอนก่อนจากไปเสียอีก

ใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยเริ่มปรากฏมากขึ้น แม้จะนำมาซึ่งความคึกคักและโอกาสทางการค้า ทว่าก็สร้างความไม่มั่นคงไปพร้อมกัน

เมื่อกลับถึงบ้าน เอ๋อร์หนิวก็รีบส่งวิหครบคืนให้ตระกูล จากนั้นมุ่งหน้าไปยังที่ว่าการของบ้าน

แม้จะเป็นนักวาดยันต์ระดับกลางขั้นแรก หากอยู่แค่ระดับหล่อหลอมพลังวิญญาณชั้นสี่ ก็ยังไม่มีสิทธิ์เข้าเฝ้าผู้อาวุโสระดับสร้างแก่น

“หลินฉางอัน ซิ่วเสียที่มากับเจ้าเมื่อยี่สิบปีก่อนใช่หรือไม่…”

คนที่กล่าวขึ้นคือโจวอานไท่—ผู้ฝึกตนระดับปลายหลอมปราณวัยแปดสิบกว่า เส้นผมและหนวดเคราขาวโพลน ทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลของตระกูล

เอ๋อร์หนิวรีบน้อมศีรษะคารวะ

“ท่านปู่โจว พี่หลินตอนนี้สามารถสร้างยันต์ทองคำระดับพิเศษขั้นแรกได้แล้ว และเพิ่งทะลวงสู่หล่อหลอมระดับสี่เมื่อไม่นานมานี้”

เขารายงานอย่างละเอียดถี่ถ้วน เพราะตระกูลโจวไม่ใช่สำนักธรรมดาที่จะรับคนนอกเข้าร่วมง่าย ๆ

แม้แต่การตรวจสอบภูมิหลัง ก็ไม่อาจมองข้าม เว้นเสียแต่คุณจะเป็นนักวาดยันต์ระดับสูงขั้นแรก

มีความสามารถ—ถึงจะได้รับสิทธิ์

“ภูมิหลังของเขาก็ถือว่าบริสุทธิ์ดี”

โจวอานไท่ลูบเคราพยักหน้าอย่างเงียบงัน ตรวจสอบพบว่าอีกฝ่ายมุ่งมั่นฝึกฝนมาโดยตลอด ไม่เคยสร้างปัญหาใด ๆ

“ตกลง ถ้าเขามีใจ วันพรุ่งนี้ให้เขามาที่นี่”

“ขอบพระคุณท่านปู่โจว!”

เอ๋อร์หนิวยิ้มแป้น รีบคำนับอีกครั้ง

โจวอานไท่ที่เห็นก็แย้มรอยยิ้ม เขาเองก็ชอบเอ๋อร์หนิวอยู่ไม่น้อย ไม่ใช่เพียงเพราะเขาเป็นเขยของตระกูล แต่เพราะนิสัยตรงไปตรงมานี่เอง

ก่อนจะกลับ โจวอานไท่ยังไม่วายเตือน—

“เอ๋อร์หนิว ช่วงนี้ตลาดไม่ค่อยสงบ หากไม่มีธุระ อย่าออกไปข้างนอก ส่วนถุงเก็บของเจ้าก็เปลี่ยนเป็นของในตระกูลเสีย เดี๋ยวจะมีคนจับพิรุธได้”

“รับทราบขอรับ!”

เอ๋อร์หนิวตอบรับด้วยสีหน้าปลื้มใจ ทั้งเพราะได้ถุงเก็บของใหม่ และเพราะเรื่องของหลินฉางอันเริ่มเห็นหนทางแล้ว