บทที่ 11 ผู้ฝึกตนโจร

บทที่ 11 ผู้ฝึกตนโจร

“พี่หลิน ข้าว่าคุณหนูยังดีอยู่เลยนะ อย่างน้อยนางก็ไม่ดูแคลนพวกเรา”

หลังจากออกจากชิงสุ่ยหวานแล้ว ทั้งสองก็ขี่อสูรวิหครบที่ยืมมาจากตระกูลโจว ครั้งนี้พวกเขาไม่ได้เร่งเดินทางนัก แต่เลือกที่จะใช้จังหวะพักผ่อนในระหว่างทางให้เต็มที่

“ดีงั้นหรือ?”

ได้ยินคำชมจากปากของเอ๋อร์หนิว หลินฉางอันถึงกับส่ายหน้าขำพรืด “เด็กคนนี้โตแล้ว สมองก็ไวขึ้นมากทีเดียว… ดูไม่ง่ายอย่างที่เห็น”

เพิ่งมาถึงไม่ทันไรก็มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วทั้งตลาดค้าขายอย่างกับจัดฉากเอาไว้ ใครเล่าจะเชื่อว่านั่นเป็นเรื่องบังเอิญ?

มองในมุมผลประโยชน์ การกระทำของคุณหนูอวิ๋นเหยาในครั้งนี้ นับว่าเป็นการสร้างภาพลักษณ์อย่างชาญฉลาด

โอสถสร้างแก่นการบำเพ็ญเพียรในนิกายจะมีจำนวนจำกัดเพียงใด? เมื่อหักลบกับบรรดาศิษย์ที่มีพื้นเพสูงส่ง มีสายสกุล หนุนหลังและมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับนิกายแล้ว จะเหลือให้คนอื่นอีกสักกี่เม็ด?

แม้จะมีพรสวรรค์เป็นรากวิญญาณชั้นยอด หากไม่มีชื่อเสียงหรือเครดิตติดตัว ก็ยากจะได้รับความไว้วางใจ

ชื่อเสียงอาจดูไร้ค่าในสายตาผู้บำเพ็ญตน แต่มันก็ดีกว่าไม่มีอะไรให้ยึดเหนี่ยวเลย

แน่นอน—ทั้งหมดนี้เป็นเพียงข้อสังเกตจากมุมมองของผลประโยชน์ ทว่าท่าทีของคุณหนูอวิ๋นเหยาต่อพวกเขาก็หาใช่เสแสร้งเสียทั้งหมด

“แค่ไม่ดูถูกกันก็ถือว่าดีมากแล้ว หากวันหน้าเธอได้บรรลุขั้นสร้างแก่น พวกเราก็อาจจะได้อาศัยร่มเงาบ้าง”

หลินฉางอันเปลี่ยนหัวข้อ หันมาพูดถึงข้อดีของการมีเพื่อนที่มีโอกาสสร้างแก่นสำเร็จ

เอ๋อร์หนิวได้ยินเช่นนั้นก็หน้าเปื้อนรอยยิ้ม สีหน้าฝันใฝ่ “ผู้ฝึกตนสร้างแก่นงั้นหรือ… แม้แต่ในตระกูลโจว ข้ายังเคยเห็นเพียงแต่ไกล ๆ เท่านั้น”

“แต่วันหลังคงต้องเลิกเรียกคุณหนูแล้วกระมัง”

ในห้วงความทรงจำ ภาพของเด็กหญิงน้อยในชุดเจ้าหญิงค่อย ๆ เลือนหาย กลายเป็นเงาร่างของผู้ฝึกตนสาวแกร่งในชุดขาวนามว่า ‘อวิ๋นเหยา’

หลินฉางอันได้ฟังก็ยิ้มบาง ๆ พลางก้มมองตำราวรยุทธ์ ‘คัมภีร์ชางชุน’ ที่อยู่ในมือ

นี่คือตำราบันทึกเคล็ดวิชาจากประสบการณ์ของผู้ฝึกตนระดับปลายขั้นหลอมพลังวิญญาณอย่าง ‘ลู่จิ้งอวี่’ ที่ทิ้งไว้ก่อนตาย

【คัมภีร์ชางชุน +10 (ชำนาญ: 23/1000)】

เมื่อความรู้แจ้งบางอย่างแล่นเข้ามาในใจ หลินฉางอันก็เผยสีหน้าปรากฏแววเข้าใจขึ้นมาทันใด

“ที่แท้ระดับความชำนาญในเคล็ดวิชาก็สามารถเร่งให้เพิ่มขึ้นได้ด้วยประสบการณ์จากบันทึกของผู้ฝึกตนรุ่นก่อน หากเช่นนั้น ศิลปะการเขียนยันต์เองก็น่าจะใช้แนวทางเดียวกันได้!”

การฝึกฝนลำพัง กับการได้อาศัยแนวทางที่มีผู้วางรากฐานเอาไว้ให้ ย่อมต่างกันราวฟ้ากับดิน

ของขวัญชิ้นนี้ที่หลานสาวของลู่จิ้งอวี่—ลู่ชิงชิง มอบให้ก่อนจาก นับเป็นของล้ำค่าอย่างแท้จริง

ส่วนของเอ๋อร์หนิว คือคัมภีร์ลับด้านวิชาหอมห้อง ‘มังกรโลดเล่นไข่มุก’ ที่ลู่จิ้งอวี่เก็บรักษาไว้โดยบังเอิญ

แน่นอนว่าเล่มของหลินฉางอันนั้นเป็นลายมือถอดโดยตรงจากลู่ชิงชิง ขณะที่ของเอ๋อร์หนิวนั้นเป็นฉบับต้นฉบับจริง

“ดูท่าหลานสาวผู้นี้จะเป็นคนที่รอบคอบมากทีเดียว…”

แม้ไม่รู้ว่านางให้ของขวัญอะไรแก่เสิ่นเลี่ยและอวิ๋นเหยา แต่ความประทับใจของหลินฉางอันและเอ้อร์หนิวต่อ ‘น้องสาวต่างสำนัก’ ผู้นี้ก็ดีขึ้นมาก

แม้แต่เว่ยปู่อี้ที่ถูกหลอกล่อจนไม่ได้ของ ก็อาจยังมีใจนึกขอบคุณลู่ชิงชิงอยู่ลึก ๆ

เมื่อพ้นระยะเขตปลอดภัยของตลาดค้าขาย หลินฉางอันก็เก็บตำราลงในถุงเก็บของทันที

“พี่หลิน! นี่คือถุงเก็บของจริง ๆ หรือ!?”

เอ๋อร์หนิวมองมันด้วยแววตาอิจฉาริษยา

ราคาของมันตั้งสามก้อนผลึกวิญญาณระดับต่ำเชียวนะ ใครจะมีปัญญาซื้อได้?

แม้มีเงินพอซื้อได้ เขาก็ยังเลือกเอาไปซื้อเนื้ออสูรชั้นยอดมากินเพื่อฝึกพลังเสียยังจะดีกว่า

“เจ้าก็จะมีของเจ้าเองในสักวันแหละ” หลินฉางอันยิ้มให้

เอ๋อร์หนิวกลับโบกมือหัวเราะ “ข้าไม่มีพรสวรรค์ด้านวาดยันต์อย่างท่านพี่หรอก ถ้าข้าจะเอาสามก้อนผลึกนั่นไปซื้อยันต์กับเนื้ออสูรยังคุ้มกว่า”

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ความต่างระหว่างคนที่มีทักษะเฉพาะทางกับคนธรรมดานั้นช่างห่างไกล

ผู้วาดยันต์ระดับกลางขั้นแรกเพียงคนเดียว ก็สามารถทำเงินสิบกว่าก้อนผลึกวิญญาณต่อเดือนอย่างไม่ยากเย็น

ส่วนคนอย่างเอ๋อร์หนิว—แม้จะโชคดีแต่งงานเข้าไปในตระกูลเชี่ยวชาญการควบคุมสัตว์อสูรอย่างตระกูลโจว ก็ยังได้เพียงค่าจ้างไม่กี่ก้อนต่อเดือน

ทางเลือกอื่นก็คือเสี่ยงชีวิตออกล่าสัตว์อสูรกลางป่า

แน่นอน ความเสี่ยงมาก ผลตอบแทนก็สูง

…

สองคนขี่วิหครบมุ่งหน้าสู่ตลาดฝั่งเขาชิงจู

ตระกูลโจวที่สามารถใช้คำว่า “ตระกูลผู้เชี่ยวชาญสัตว์อสูร” นำหน้าได้นั้นย่อมมีเหตุผล

วิหครบที่พวกเขาขี่อยู่นั้น ทั้งบินข้ามเขา ล่องผ่านลำธารได้อย่างคล่องแคล่ว

ขาไปยังชิงสุ่ยหวานใช้เวลาเพียงสามวันเพราะเร่งรีบตลอดทาง ทว่าวันนี้เมื่อเดินทางกลับ ทั้งสองตั้งใจจะใช้เวลาอีกวันกว่า ๆ

จนกระทั่ง—

“เอ๋อร์หนิว!” หลินฉางอันขมวดคิ้วเมื่อพบสิ่งผิดปกติ

“พี่หลิน!”

แม้เวลาผ่านไปนาน แต่ความเข้าใจระหว่างพี่น้องก็ยังไม่จางหาย เอ๋อร์หนิวคว้าด้ามดาบด้วยสัญชาตญาณ

“ช่วงนี้มีนักบำเพ็ญเพียรจากภายนอกเข้ามาใกล้ตลาดมากขึ้น ที่นี่ห่างจากตลาดเพียงวันเดียวเท่านั้น… ภูมิประเทศเหมาะแก่การซุ่มโจมตี”

“ซุ่มโจมตี?”

เอ๋อร์หนิวขมวดคิ้ว ลังเลครู่หนึ่งแล้วพูดเสียงต่ำ

“พี่หลิน เราลองอ้อมไปอีกทางดีไหม?”

“ดี” หลินฉางอันพยักหน้าอย่างไม่ลังเล

“เอานี่ไป—ยันต์ทองคำระดับพิเศษสองใบ กับยันต์เคลื่อนเงาว่องไวอีกหนึ่ง”

“รับไว้เลย!”

เอ๋อร์หนิวไม่เกรงใจแม้แต่น้อย รับยันต์มาทันที

…

“เฮ้ย เกิดอะไรขึ้น? ทำไมพวกมันถึงหันหลังกลับฟะ?”

ในพงไพรเบื้องหน้า เหล่าผู้ฝึกตนหกคนที่ซ่อนตัวอยู่เริ่มสบตากันด้วยความงุนงง

ชายร่างยักษ์ที่ดูเป็นหัวหน้าเผยสีหน้าขัดใจ “ช่างมัน! แค่สองคนขั้นต้น ไม่ก็พวกซิ่วเสีย (ผู้ฝึกตนอิสระ) ที่หวังจะมาลุ้นโชค”

“พี่ใหญ่พูดถูก—ขืนยังอยู่อย่างนี้ไม่มีเงินกลับไปซื้อเนื้ออสูรกินแล้วโว้ย!”

เหล่าโจรหุบเขาเงื้อมมีดพุ่งตามไปอย่างกระหายเลือด

แต่เมื่อมองเห็นเงาร่างวิหครบสองตัวชัดเจน พวกเขากลับได้พบเพียงหุ่นฟางที่ใส่เสื้อคลุมผูกติดอยู่เท่านั้น

“ซวยแล้ว! มันลวงเรา!”

เสียงหวีดลมดังขึ้นพร้อมเปลวไฟนับสิบลูกลอยพุ่งลงมาเบื้องหลังพวกมัน

“พวกซิ่วเสียบ้านนอกยังกล้าทำลายความสงบของเขาชิงจูอีกเรอะ!”

เสียงตะโกนของเอ๋อร์หนิวดังสนั่นพร้อมร่างที่พุ่งออกมาจากเงามืด

“อะไรวะ! พวกมันอยู่ขั้นกลาง!”

ชายร่างยักษ์รู้ตัวทันก็รีบหลบหนี แต่กลับปะทะเข้ากับดาบของเอ๋อร์หนิวพอดี

เขาเบิกตากว้างอย่างไม่อยากเชื่อ

“ไอ้พวกเวร! ขั้นสี่แต่เสือกแกล้งเป็นมือใหม่!”

ขณะเดียวกัน—ที่โคนต้นไม้ด้านหนึ่งกลับแผ่แสงเขียววาบขึ้น

“โดนซุ่มซะแล้ว! แม่งเอ๊ย!”

สีหน้าหัวหน้าโจรเปลี่ยนเป็นขาวซีด ในใจแทบลั่น—นี่มันโจรหรือพวกเราเป็นโจรวะ!?

คนที่เพิ่งโผล่ออกมาจากเงาไม้ ไม่ใช่ใครอื่น—หลินฉางอันที่เพิ่งยกเลิกคาถาอำพราง!