บทที่ 10 พลาดอีกแล้ว

บทที่ 10 พลาดอีกแล้ว

ภายในห้องส่วนตัว “ห้องสวรรค์” บนชั้นสูงสุดของร้านอาหารหรูหอชุมนุมเซียน

ห้าคนที่ร่วมโต๊ะ ได้แก่ อวิ๋นเหยา, เสิ่นเลี่ย, หลินฉางอัน, หลี่เอ๋อร์หนิว และ เว่ยปู้อี้ ทั้งหมดล้วนมีความหลังร่วมกัน

เว่ยปู้อี้ แม้จะไม่ได้ร่วมเดินทางมาจากโลกมนุษย์เช่นอีกสี่คน แต่ก็เคยผ่านการสอบคัดเลือกสำนักในรุ่นเดียวกัน ความจริงแล้วเขาเป็นบุตรชายของสหายเก่าของอาจารย์ลู่ จึงได้รู้จักกันที่เชิงเขาในการสอบวันนั้น

เดิมทีเขาไม่ควรมาร่วมงานในครั้งนี้ ทว่าด้วยความที่เขาตั้งใจมาส่งอาจารย์ลู่เป็นครั้งสุดท้าย และยังพอถือว่าเป็น “เพื่อนร่วมรุ่นครึ่งหนึ่ง” ทุกคนจึงเชื้อเชิญมาร่วมโต๊ะด้วย

“เซียนหญิงอวิ๋น ไม่ต้องเกรงใจไป ในโลกแห่งการฝึกตน ผู้ที่มีพลังเหนือกว่าย่อมควรนั่งที่หัวโต๊ะ”

อวิ๋นเหยาไม่ได้ปฏิเสธอะไร นั่งลงตรงหัวโต๊ะอย่างสง่างาม

หลังผ่านไปยี่สิบปี การได้กลับมาพบกันอีกครั้ง ทำให้ทุกคนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจ ใบหน้าที่เคยเป็นเด็กหนุ่มสาว ตอนนี้ล้วนแปรเปลี่ยนไปตามกาลเวลา

โดยเฉพาะอวิ๋นเหยา—เปลี่ยนไปมากที่สุด จากสาวน้อยแก้มยุ้ย บัดนี้กลายเป็น ผู้ฝึกตนระดับปลายขั้นหลอมปราณ ที่สูงส่งเกินเอื้อมสำหรับเพื่อนรุ่นเดียวกัน

“ผ่านไปยี่สิบปี พวกเรายังมีโอกาสได้นั่งโต๊ะเดียวกันอีก ขอดื่มให้ตัวเองสักแก้วเถอะ!”

เสียงของเสิ่นเลี่ย เจ้าแห่งการสร้างสัมพันธ์ ยามยกจอกสุราขึ้นกลับสั่นเครือเล็กน้อย

ในเส้นทางการฝึกตน ใครไม่เคยล้มลุกคลุกคลาน? การที่ทั้งห้าคนยังมีชีวิตอยู่และได้กลับมาพบกันอีกครั้ง นับว่าโชคดีเกินพอแล้ว

“ดื่ม!”

ทุกคนไม่เอ่ยถ้อยคำใดอีก แม้แต่อวิ๋นเหยาผู้มีท่าทีเย็นชา ก็เผยสีหน้าซับซ้อนออกมานิดๆ

หลินฉางอันกระดกสุราอึกใหญ่ลงคอ ดวงตาเขาเต็มไปด้วยความคิดถึงและซาบซึ้ง

เมื่อจอกแรกผ่านไป ความเก้อเขินที่เคยมีในตอนแรกเริ่มจางหาย บรรยากาศบนโต๊ะเริ่มคลี่คลายเป็นกันเองมากขึ้น

โดยเฉพาะตอนที่ทุกคนรู้ว่า หลี่เอ๋อร์หนิว ไม่เพียงแต่ฝึกตนจนมีพลังมั่นคง แต่ยังมีลูกชายที่มีพรสวรรค์รากวิญญาณด้วย เสิ่นเลี่ยกับเว่ยปู้อี้ถึงกับอุทานออกมา

ใครจะเชื่อ? ว่าเด็กชาวนาไร้พื้นฐาน กลับกลายเป็นผู้ที่ฝังรากในเส้นทางฝึกตนได้มั่นคงกว่าคนอื่นเสียอีก

ถึงกับทำให้เสิ่นเลี่ยผู้เคยเป็นถึง “คุณชายแห่งจวนอ๋อง” ยังอดรู้สึกอิจฉาไม่ได้

“รู้งี้ ตอนนั้นข้าก็น่าจะตามพวกเจ้าสองคนไปอยู่ที่เมืองชิงจูซะก็หมดเรื่อง”

แม้เสิ่นเลี่ยจะฝึกตนถึงขั้นที่ห้าแล้ว แต่ความเหนื่อยยากตลอดหลายปีมานี้ มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ดีที่สุด

“ว่าแต่… หลินฉางอัน ข้าได้ยินมาว่าเจ้าตั้งใจจะกลับไปใช้ชีวิตในโลกมนุษย์ จริงรึ?”

เว่ยปู้อี้พูดพลางยิ้ม ทว่าดวงตากลับแฝงแววเจตนา

ถ้อยคำนี้ ทำเอาทั้งอวิ๋นเหยาและเสิ่นเลี่ยขมวดคิ้ว

เมื่อยี่สิบปีก่อน เว่ยปู้อี้ก็ดูถูกพวกเขาอย่างชัดเจน และแม้เวลาผ่านไป เขาก็ยังคงนิสัยนั้นอยู่

…หรือบางทีจะไม่เหมือนเดิมก็ได้? อย่างน้อยต่อหน้าอวิ๋นเหยากับเสิ่นเลี่ย เขาก็ยังแสดงความเคารพสมฐานะ

และแม้แต่ต่อหลี่เอ๋อร์หนิว ยังไม่แสดงท่าทีดูแคลนเช่นในอดีต

แต่ถึงอย่างนั้น หลี่เอ๋อร์หนิวก็ไม่ชอบใจเอาเสียเลย

“เจ้าพูดผิดแล้วล่ะ เว่ยปู้อี้! พี่หลินของข้าน่ะ สามารถวาดยันต์ระดับล่างชั้นหนึ่งระดับยอดเยี่ยมได้แล้ว จะเทียบกับนักปรุงโอสถฝีมือกะโหลกกะลาอย่างเจ้าได้อย่างไร?”

หลินฉางอันยิ้มรับ ก่อนกล่าวอย่างใจเย็น

“ข้าก็เคยคิดจะกลับไป แต่พอปล่อยวางความลุ่มหลงลงได้ โลกก็สว่างขึ้นมาทันใด”

แม้พูดเล่นอย่างเบาใจ ทว่าในใจกลับพลันไตร่ตรอง

นอกจากหลี่เอ๋อร์หนิว ก็มีเพียงท่านอาจารย์ลู่เท่านั้นที่รู้เรื่องนี้ หากข่าวเล็ดลอดออกมา แสดงว่า…

เว่ยปู้อี้อาจหมายตาทรัพย์สินของท่านอาจารย์ลู่ไว้ตั้งแต่แรกแล้ว

แต่หลินฉางอันเพียงยิ้ม เขาไม่ได้กังวล เพราะอย่างไร คุณหนูอวิ๋นเหยา ก็ยังอยู่ ไม่ว่าใครก็แตะต้องหลานสาวของอาจารย์ลู่ไม่ได้ง่ายๆ

“ยันต์ระดับล่างชั้นหนึ่งระดับยอดเยี่ยมงั้นหรือ!”

เหล่าผู้ร่วมโต๊ะต่างก็ไม่ใช่คนโง่ พวกเขารู้ดีว่านั่นหมายถึงว่า… หลินฉางอันอาจเข้าใกล้ระดับกลางขั้นหนึ่งแล้ว

เว่ยปู้อี้หน้าแดงเล็กน้อย ก่อนยกจอกสุราขึ้นขอโทษกลบเกลื่อน

“ข้าปากไวไปหน่อย ขอดื่มไถ่โทษ!”

เขาปรับสีหน้าได้ไวราวกับเปลี่ยนมือ เสแสร้งได้แนบเนียน สมกับเป็นคนโลกกว้าง

“พี่ใหญ่หลิน ท่านมีแผนอย่างไรต่อไปหรือไม่?”

อวิ๋นเหยาเอ่ยถาม ดวงตาใสคู่นั้นมองตรงมาอย่างมีความหมาย

และเมื่อได้ยินคำว่า “พี่หลิน” ดวงใจของหลินฉางอันก็ไหววูบ

“ได้ข่าวว่าเมืองชิงจูจะขยายพื้นที่เปิดป่า ข้ากะว่าจะกลับไปดูที่บ้านตระกูลโจวสักหน่อย”

เขาพูดไปตามจริง ใจก็ค่อยๆ คิดเรื่องที่เคยตั้งใจจะถามหลี่เอ๋อร์หนิววันเดินทาง แต่เมื่อพูดขึ้นมาวันนี้แล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องปิดบังอีก

เอ๋อร์หนิวดีใจยิ่งนัก—หากพี่หลินกลับมา เท่ากับเขาจะได้มีพี่ชายอยู่ด้วยทุกวัน!

“นับเป็นเรื่องน่ายินดี ข้ายินดีด้วยจริงๆ!”

เสิ่นเลี่ยยิ้มยกจอก เขาเข้าใจดีว่ายันต์ระดับกลางขั้นหนึ่ง มีมูลค่าสูงกว่าผู้ฝึกตนธรรมดามาก

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว”

อวิ๋นเหยาเพียงพยักหน้าเบาๆ ท่าทางคล้ายคนคิดอะไรอยู่ในใจ

“ในเมื่อเราต่างก็เป็นผู้ฝึกตน วันหน้าอย่าใช้คำนำหน้าตามยศศักดิ์กันอีกเลย เรียกกันว่า ‘สหายเต๋า’ เถอะ”

หลินฉางอันกล่าวด้วยรอยยิ้ม ท่าทางจริงใจขณะยกจอก

แม้สายตาจะหันไปทางเสิ่นเลี่ย แต่ทุกคนก็รู้ว่าที่พูดมานั้นหมายถึงใคร

“ใช่เลย! ขอให้ร้อยปีต่อจากนี้ พวกเรายังได้เรียกกันว่าสหายเต๋าอยู่”

เสิ่นเลี่ยเป็นคนช่างประสาน เขาเอ่ยตามทันที ทำให้บรรยากาศบนโต๊ะกลายเป็นอบอุ่นยิ่งนัก

อวิ๋นเหยามองหลินฉางอันอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะเป็นคนแรกที่เปลี่ยนคำเรียก

“สหายหลิน”

แม้รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินฉางอันจะยังคงอยู่ แต่ในใจกลับถอนหายใจเงียบๆ

—มิใช่เพราะเขาขลาด แต่เพราะเขารู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของโลกนี้

ผู้หญิงที่มีพรสวรรค์ รูปลักษณ์งดงามเช่นอวิ๋นเหยา มักตกเป็นเป้าได้ง่ายที่สุด

“เราต้องค่อยๆ เดินอย่างมั่นคง หากโชคดี วันหน้าอาจได้บรรลุขั้นสร้างแก่นก็เป็นได้”

“ข้าจะไม่ประมาทเด็ดขาด”

เพราะถึงแม้เขาจะมีโชคดีดั่ง ‘นิ้วทอง’ แต่ก็ไม่มีพลังฝืนชะตาได้ทันที

หากอยากมีอนาคตสดใส เขาก็ต้องรักษาตัวให้อยู่รอดเสียก่อน

ภายในอาคารหลังเดิมที่หรูหราและสงบเงียบ…

หลังจากทุกคนทยอยกันออกจากจวี้เซียนโหลว ต่างกล่าวคำลาส่งท้าย “ขอให้หนทางแห่งเซียนยั่งยืน ยาวไกล” ก่อนแยกย้ายกันไป

ณ ชั้นสองของอาคารนั้น

หญิงสาวในชุดขาวเรียบหรู ยืนสงบอยู่ริมหน้าต่าง มองแผ่นหลังของผู้จากลาเงียบๆ

ดวงตาของ อวิ๋นเหยา สะท้อนเงาแสงจันทร์นวล ดั่งน้ำแข็งใสสะท้อนหมอกเบาบาง

“ชิงชิง เจ้าเองก็ได้เห็นหมดแล้ว… คิดเห็นอย่างไรบ้าง?”

เสียงของนางดังขึ้นแผ่วเบา แต่ทุกถ้อยคำชัดเจนไร้คลุมเครือ

เพียงครู่เดียว ลู่ชิงชิง ก้าวออกมาจากหลังฉากบัง ดวงหน้านวลนวลอ่อนหวานดั่งสาวชาววัง แต่นัยน์ตากลับเปี่ยมไปด้วยความมั่นคง

“พี่อวิ๋น ท่านเคยกล่าวว่า ‘พี่หลิน’ คือผู้ที่เหมาะสมที่สุด แต่จากที่ข้าได้เห็นในวันนี้—ข้าไม่ปฏิเสธว่าเขาเป็นผู้ฝึกตนที่มั่นคงหนักแน่น มีจิตใจไม่สั่นคลอนแม้ในยามอับจน ถึงขั้นยอมวางใจสละหนทางกลับไปยังโลกมนุษย์ แต่ในสายตาข้า… เขาไม่เหมาะจะเป็น ‘คนในบ้าน’”

นางส่ายหน้าช้าๆ ไม่ได้พูดด้วยความหุนหัน หากแต่เต็มไปด้วยเหตุผล

ชิงชิงมิใช่หญิงสาวผู้ไร้เดียงสาอีกต่อไป นางเข้าใจสถานะของตนดี—ผู้มีรากวิญญาณชั้นล่างธรรมดา หากคิดจะปีนป่ายสูงเกินตน โดยไร้สิ่งรองรับ วันหนึ่งก็จะกลายเป็นเพียง “เครื่องประดับ” ที่ถูกทอดทิ้ง

นางเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงมั่นคง

“และสำหรับ… เว่ยปู้อี้”

เมื่อกล่าวถึงชื่อบุรุษผู้นั้น แววตาของนางก็เย็นเยียบลง

“ช่วงสองปีที่ผ่านมา เขามักอ้างความสัมพันธ์เก่าระหว่างตระกูล เพื่อเข้ามาใกล้ข้าไม่เว้นวัน—ใครจะมองไม่ออกว่าเขาหมายตาทรัพย์สินของปู่ที่ทิ้งไว้?”

ลู่ชิงชิงหลุบตาลงเล็กน้อย ริมฝีปากบางเผยรอยยิ้มเหยียด

“ตอนปู่ยังอยู่ เขามิเคยมาเยี่ยมเยียน ทว่าหลังจากปู่เสีย ก็เร่งร้อนเข้าหา

ก่อนหน้านี้… พี่หลินเคยส่งจดหมายถึงปู่ ข้าจำได้ดีว่าหลังจากอ่านจบ ปู่ถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย

ไม่คิดเลยว่าเว่ยปู้อี้แค่ได้ยินแว่วๆ ก็รีบมาแสดงละครใส่หน้า”

ลู่ชิงชิงถอนหายใจเบาๆ

“ในโลกของผู้ฝึกตน ต่อให้พี่อวิ๋นที่มีพรสวรรค์สูงส่งเช่นท่าน ยังต้องใช้ชีวิตอย่างระแวดระวัง—เว่ยปู้อี้คนเช่นนั้น หากไม่รู้จักหยั่งเชิงตนเอง จะต้องก่อภัยเข้าวันใดวันหนึ่งแน่”

สิ่งที่น่ากลัวในโลกนี้ไม่ใช่คนที่มีใจโลภ… แต่เป็นคนที่โลภโดยไม่รู้ว่าตนเองไม่มีสิทธิ์

อวิ๋นเหยาเพียงพยักหน้าช้าๆ

“เจ้าพูดถูก… โลกใบนี้ไม่ง่ายเลย”

ลู่ชิงชิง—หลานสาวของอาจารย์ลู่ ไม่ได้หวังทะเยอทะยานเกินตัว สิ่งที่นางต้องการ… ก็แค่รักษาทรัพย์สินและชื่อเสียงของตระกูลให้คงอยู่

เรื่องเว่ยปู้อี้จะละโมบ นางไม่ถือโทษ ทว่าหลังจากที่ได้เฝ้ามองเขาอย่างเงียบๆ ในวันนี้…

นางก็ได้ตัดสินใจแล้ว

แม้แต่ หลี่เอ๋อร์หนิว คนซื่อที่มีใจซื่อ นางยังเคยมองว่าเหมาะสมที่สุด แต่สุดท้ายก็ต้องตัดชื่อเขาออกเช่นกัน—เพราะเขาเป็นเขยของตระกูลโจวไปแล้ว

หาก หลินฉางอัน รู้เรื่องนี้เข้าจริง… คงได้แต่นั่งกุมขมับอย่างสิ้นหวัง

ในวันคัดเลือกเป็นเขย นางปัดเขาทิ้งเพราะใบหน้าไม่หล่อพอ… มาวันนี้กลับตัดเขาเพราะ “จิตใจมั่นคงเกินไป”

ในโลกนี้ ช่างไม่ยุติธรรมเสียเลย

“ส่วนคุณชายเสิ่นเลี่ย… นิสัยลื่นไหล ประจบคนเก่ง รู้จักถอยและรุกอย่างพอเหมาะ อีกทั้งยังไม่มีความทะเยอทะยานมากมาย

ยิ่งคิด ข้ายิ่งเห็นว่าเขาอาจจะเหมาะจะร่วมธุรกิจกับพี่อวิ๋น หากพวกเราร่วมกันเปิดหอการค้า หาเงินสำหรับฝึกตนก็น่าจะไม่เลว”

พูดจบ ลู่ชิงชิงก็เงยหน้าขึ้น ยิ้มบางพลางเอ่ยเบาๆ

“พี่อวิ๋น… ข้าตัดสินใจแล้ว”

“เจ้ามั่นใจหรือ?”

อวิ๋นเหยาเอ่ยถามเรียบๆ

ลู่ชิงชิงพยักหน้าแน่วแน่ ดวงตาฉายแววมั่นใจ

“มั่นใจ”

นางรู้ดี—สิ่งที่ตนมีตอนนี้ คืออิทธิพลของพี่อวิ๋นเหยา หากปล่อยให้จางหายไปตามกาลเวลา โดยไม่คว้าโอกาสไว้ ก็เท่ากับยอมสูญเสียทุกอย่าง

การจับมือกับเสิ่นเลี่ย ไม่ใช่เพราะรัก… แต่เพื่อ รักษารากฐานที่ปู่ทิ้งไว้

หากในวันข้างหน้าอวิ๋นเหยาสำเร็จสร้างแก่นได้จริง นางก็จะมี “เสาหลัก” ที่มั่นคงคอยหนุนหลังตลอดชีวิต

ในโลกฝึกตน—การร่วมสุขนั้นง่าย แต่ผู้ที่ยื่นมือให้ตอนตกต่ำนั้นหายากนัก

“ในเมื่อเจ้าแน่ใจ เช่นนั้นข้าจะจัดการให้ รอดูว่าพวกเจ้าจะมี ‘วาสนา’ ร่วมกันหรือไม่ก็แล้วกัน”

อวิ๋นเหยาพยักหน้าเบาๆ ยิ้มละมุนในแววตา

นางดูออก—ลู่ชิงชิงไม่ใช่หญิงโง่งม จุดดีของนางไม่ใช่ความงาม หรือพรสวรรค์ แต่คือ “รู้จักตนเอง”

และด้วยฐานะของหลานสาวอาจารย์ลู่… สมควรได้รับโอกาสนี้

ขณะเดียวกัน ในใจลู่ชิงชิงก็แอบรู้สึกขมขื่น

ผู้ที่เหมาะสมที่สุดในใจนาง จริงๆ แล้วก็คือ…หลินฉางอัน

นางยกมือเสยไรผมเบาๆ ก่อนแอบเหลือบมองพี่อวิ๋นเหยา

—ขณะที่พี่อวิ๋นยืนนิ่ง เงียบงัน มองออกไปยังเส้นทางที่หลินฉางอันจากไป ราวกับใช้สายตาส่งเขาถึงปลายขอบฟ้า

อารมณ์ในดวงตานาง ค่อยๆ สลายลง

เมื่อความรักในวัยเยาว์ต้องถูกทดสอบด้วยกาลเวลา และประสบการณ์มากมาย

สุดท้าย… สิ่งที่เหลืออยู่ ก็เป็นเพียง “ภาพความทรงจำ”

ชายหนุ่มที่เคยเปี่ยมไปด้วยความฝัน มาวันนี้แม้จะยังมีดวงตาคู่นั้น แต่เงาแห่งความแตกต่าง… ก็ได้ขวางกลางระหว่างเขากับเธอเสียแล้ว

อวิ๋นเหยา ยิ้มอย่างสงบ

—ทั้งหมดที่ได้พบเจอในวันนี้… เป็นเพียง “เศษเสี้ยวแห่งความหลัง” บนเส้นทางฝึกตนของนางเท่านั้น

สิ่งที่นางจะมองต่อจากนี้ มีเพียง…

เป้าหมายเดียวเท่านั้น—การสร้างแก่น!