บทที่ 3 ยันต์ระดับยอดเยี่ยม

บทที่ 3 ยันต์ระดับยอดเยี่ยม

ยามเช้าตรู่ อากาศหลังฝนฤดูใบไม้ผลิยังคงชื้นเย็น กลิ่นดินโคลนฟุ้งในสายลม

เสียงเจรจาค้าขายเริ่มกลับมาอีกครั้งในเขตตลาดเซียน

แผงลอยต่าง ๆ เรียงราย ชาวยุทธ์ผู้ตั้งร้านค้าต่างตะโกนเชื้อเชิญแขก

“เนื้ออสูรสด ๆ เพิ่งล่ามาเมื่อวาน! สิบชั่งต่อผลึกวิญญาณหนึ่งก้อน รับรองว่าสดใหม่!”

“ยาเม็ดตัดความหิว! ของจำเป็นสำหรับภารกิจบุกเบิก!”

หลินฉางอันเดินบนหินแผ่นเก่าริมถนนสายหลักในตลาดที่คุ้นเคยมานานกว่าใคร

สูดลมหายใจลึก พลางกล่าวในใจอย่างเงียบงัน

“การได้อยู่ที่นี่…มันก็ดีเหมือนกัน”

เมื่อก่อน เขายังเคยลังเลจะจากไป หัวใจเต็มไปด้วยความเสียดาย

แต่ตอนนี้ กลับเหมือนเขาได้เกิดใหม่อีกครั้ง

ความรู้สึกเช่นนี้… ช่างดีเหลือเกิน

แต่ทว่า ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยของเขา กลับทำให้หลายคนที่คุ้นหน้าอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว

เพราะนั่นก็คือภาพสะท้อนของตัวพวกเขาเองในอนาคตเช่นกัน

พวกผู้ฝึกตนที่เดินสวนไปมา

บางคนแปลกหน้า เพียงเฉียดผ่าน

บางคนคุ้นเคย ต่างยกมือคารวะ เรียกขานว่า “สหาย”

หลินฉางอันใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มานานถึงยี่สิบปี

แต่วันนี้… รอยยิ้มของเขาดูแตกต่างออกไปอย่างชัดเจน

“คนที่อยู่ที่นี่ ยังมีอีกหลายคนที่ลำบากกว่าข้า”

แต่เมื่อสบตากับสีหน้าชาชินของใครต่อใคร

เขาก็อดหวนนึกถึงตัวเองในอดีตไม่ได้

จากความทะเยอทะยานในวันแรกเข้าสู่โลกเซียน

ถูกความจริงกระหน่ำซัดจนอ่อนล้า

สุดท้ายก็เหลือเพียงความด้านชา และดื้อรั้นจะก้าวต่อไป

ใบหน้าชาชินเหล่านั้น… ล้วนเคยเป็นภาพของเขาเองเมื่อวันวาน

“โลกแห่งเซียนแปรเปลี่ยนตลอดเวลา… ข้ายังมีหนทางอีกยาวไกล”

แสงเช้ายามรุ่งสางสาดส่องร่างของหลินฉางอัน

ก้าวเดินด้วยท่วงท่าแน่วแน่ ตัดกับเงาคนรอบข้างที่เร่งรีบและหมองหม่นราวเป็นคนละโลก

พ่อค้าขายเนื้อสกุลลั่ว จ้องมองเงาหลังของเขาเดินห่างออกไป

พลางเกาหัวด้วยความสงสัย

“ทำไมวันนี้สหายหลินดูต่างจากเดิมนะ?”

“ฮึ บอกแล้วว่าเขาจะกลับไปใช้ชีวิตในโลกมนุษย์ไงเล่า”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สหายลั่วจึงเข้าใจและถอนหายใจเบา ๆ

“อย่างนี้นี่เอง…”

เพื่อนพ้องที่คุ้นเคยพากันส่ายหน้า

เรื่องแบบนี้ก็เกิดขึ้นบ่อย จะว่าไป วันหนึ่งอาจเป็นพวกเขาเองก็ได้

ยังมีผู้ฝึกตนอีกจำนวนไม่น้อย

ที่แม้จะมีโอกาสกลับไปใช้ชีวิตสุขสบายในโลกมนุษย์

แต่ก็เลือกจะกัดฟันทนต่อไป เพื่อทายาทที่มีคุณสมบัติเป็นผู้ฝึกตน

…

หลินฉางอันเดินเลียบถนนสายหลักของตลาด มุ่งหน้าไปยัง “หอสมบัติ” ร้านค้าที่ตั้งอยู่ภายใต้ตำหนักเพลิงพิสุทธิ์

“อ้าว สหายหลิน มาวันนี้แต่เช้าเชียวนะ!”

เสียงทักทายอย่างคุ้นเคยดังมาจากเถ้าแก่เมี่ยว ผู้ดูแลร้าน

เขารีบก้าวเข้ามาต้อนรับด้วยรอยยิ้มกว้าง

และเมื่อเห็นยันต์ในมือหลินฉางอัน รอยยิ้มของเถ้าแก่เมี่ยวก็ยิ่งจริงใจขึ้นไปอีกขั้น

“สหายหลิน ข้าก็ว่าอยู่…คนดี ๆ อย่างท่านจะกลับไปโลกมนุษย์ทำไมกัน!”

“ยันต์ที่ท่านวาดยิ่งวันยิ่งประณีต ยิ่งไปกว่านั้น วิชาชางชุนกงของท่านก็ขึ้นชื่อเรื่องความก้าวหน้าช้าแต่มั่นคงอยู่แล้ว”

หลินฉางอันหัวเราะเบา ๆ แล้วพยักหน้า ยอมรับว่าเขาเปลี่ยนใจจะอยู่ที่นี่ต่อ

จากวันแรกที่เขาเคยเป็นนักล่าปีศาจ จนกลายเป็นจ้าวแห่งยันต์ ทั้งสองก็คุ้นเคยกันมานานเกือบยี่สิบปี

ยันต์ที่เขาส่งมา รวมถึงวัสดุที่เขาซื้อจากร้านนี้ ทั้งกระดาษยันต์และหมึก ต่างก็ใช้งานมายาวนาน

เมื่อเขาหยิบ “ยันต์แสงทอง” 20 แผ่น และ “ยันต์เงาว่องไว” อีก 8 แผ่นออกมา

เถ้าแก่เมี่ยวก็รู้ได้ทันทีว่าเขาไม่คิดจะออกจากโลกแห่งเซียนอีกแล้ว

ไม่อย่างนั้น ใครจะกลับไปโดยไม่ตุนวัตถุดิบไว้บ้างเล่า?

เพราะออกจากที่นี่ไป จะหาอุปกรณ์วาดยันต์ดี ๆ ไม่ใช่เรื่องง่าย

“หือ?!”

เมื่อสายตาเถ้าแก่เห็นยันต์แผ่นหนึ่ง สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

“ยันต์แสงทองระดับยอดเยี่ยม!”

หลินฉางอันยิ้มอย่างภาคภูมิ

“เถ้าแก่เมี่ยว ตาท่านเฉียบจริง ๆ”

พอรู้ความจริง เถ้าแก่เมี่ยวก็หัวเราะฮา พลางแซว

“ว่าแล้วเชียว…วันนี้ดูแปลก ๆ ที่แท้ก็เพราะเรื่องนี้นี่เอง!”

เขายิ้มด้วยความจริงใจ ไม่ใช่แค่ดีใจที่มีลูกค้ารายใหญ่เพิ่ม

แต่ยินดีจากใจให้เพื่อนเก่าในวงการที่ในที่สุดก็สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดได้

“ฮ่า ๆ คนโบราณกล่าวไว้ว่า การฝึกตนมีหลายแขนง แต่สี่แขนงใหญ่คือยันต์ ยา อาวุธ และค่ายกล

แม้การวาดยันต์จะดูพื้นฐาน แต่เรียนง่ายเข้าใจยาก—สหายหลิน ท่านก้าวขึ้นอีกขั้นแล้ว ยินดีด้วยจริง ๆ”

หลินฉางอันพยักหน้าอย่างลึกซึ้ง

“สิ่งที่บดบังสายตา กลับเป็นใบไม้เพียงใบเดียว”

ใครจะคิดว่า…เพียงวางความหลงใหลลง ใจก็เปิด และฝีมือก็พุ่งทะยาน

ความลำบากตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา มีเพียงตัวเขาเองที่รู้ซึ้งที่สุด

เถ้าแก่เมี่ยวเองก็ถอนหายใจ

ไม่รู้ว่ามีผู้ฝึกตนอีกเท่าไร ที่ติดอยู่แค่ “กระดาษยันต์บาง ๆ” ใบเดียว

ตลอดชีวิตก็ไม่อาจฝ่าไปได้

“ไม่ทราบว่าสหายหลินจะแลกเป็นหินวิญญาณ หรือวัตถุดิบ?”

เมื่อได้ยินคำว่า “หินวิญญาณ” หลินฉางอันก็รู้สึกตื้นตันใจ

ยี่สิบปีแห่งการฝึกตน…ในที่สุด ก็ไม่ใช่แค่ผลึกวิญญาณอีกต่อไป

“เหมือนเดิมนั่นแหละ”

“ได้เลย! กระดาษยันต์สองชุด กับหมึกสายโลหะขวดหนึ่ง”

หลังจากเถ้าแก่ตะโกนสั่งสินค้า

กระดาษยันต์หนาสองชุดและขวดหยกใบหนึ่งก็วางเรียงตรงหน้า

“ทั้งหมดราคา 20 ผลึกวิญญาณ คืนท่านอีก 34 ก้อน

ส่วนยันต์แสงทองระดับยอดเยี่ยม แผ่นนั้น… หินวิญญาณหนึ่งก้อนเต็ม!”

หลินฉางอันมองดูหินวิญญาณขนาดเท่าฝ่ามือทารก

รอยยิ้มแผ่ซ่านเต็มใบหน้า

ยันต์แสงทองระดับยอดเยี่ยม มีมูลค่าเพิ่มขึ้นถึงห้าเท่า

และสามารถใช้แลกเป็น หินวิญญาณแทนผลึกวิญญาณ ได้แล้ว

เถ้าแก่เมี่ยวเองก็ดูอารมณ์ดีไม่แพ้กัน

เพราะนักวาดยันต์ที่สามารถสร้างยันต์ระดับยอดเยี่ยมได้—คือผู้มีอนาคตสดใสแน่นอน

หลินฉางอันลูบหน้าอกเบา ๆ เก็บหินวิญญาณไว้ในอกเสื้อ

แววตาอดเหลือบมองค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณในร้านด้วยความอาลัย

“ไว้ก่อน…ขอแค่หาเงินพอจ่ายภาษีแรงงานก่อนเถอะ วันหน้า…ข้าจะมีทุกอย่าง”

…

ระหว่างทางกลับ เขาแวะซื้อข้าววิญญาณห้าสิบชั่ง เนื้ออสูรสิบชั่ง และผักวิญญาณอีกนิดหน่อย

แม้จะเป็นผู้ฝึกตนสายมานะ แต่ในเรื่องกินนั้น—เขาไม่เคยปล่อยให้ตัวเองลำบาก

เพราะอาหารดี ไม่ใช่แค่เพื่อความสุขปาก

แต่เป็นหนึ่งในรากฐานของการฝึกตนเช่นกัน

เมื่อกลับถึงบ้าน

หลินฉางอันมองดูโอ่งข้าวที่เต็มปริ่ม

โต๊ะอาหารมีข้าวร้อน ๆ และหม้อใหญ่เต็มไปด้วยเนื้ออสูร

กลิ่นหอมอบอวล ทำให้เขายิ้มออกโดยไม่รู้ตัว

“ถ้าได้กินเนื้ออสูรทุกวันล่ะก็… ข้าคงไม่ต้องรอถึงยี่สิบปีแบบนี้!”

แม้เขาจะมีพรสวรรค์ต่ำ

แต่ยี่สิบปีกลับพัฒนาได้เพียงระดับสามของการหลอมปราณ—นั่นไม่ใช่เพราะพรสวรรค์…แต่เพราะ ความจน!

และนี่คือความจริงของผู้ฝึกตนส่วนใหญ่

ที่แม้จะบอกว่าฝึกตนมานานยี่สิบปี แต่เวลาส่วนใหญ่กลับหมดไปกับการดิ้นรนเอาชีวิตรอด

พอเห็นแสงสว่างในชีวิตบ้าง หลินฉางอันก็คว้าตะเกียบขึ้นมา

จัดการกับอาหารตรงหน้าราวกับพายุโหม—อย่างไม่ยั้งมือ

เนื้ออสูรทั้งหม้อ เขาแทบไม่เคยกล้าฟุ่มเฟือยเช่นนี้มาก่อนเลย

รสชาติเข้มข้นเต็มปากเต็มคำ แถมยังรู้สึกได้ถึงพลังที่ค่อย ๆ หล่อเลี้ยงร่างกาย

เมื่อคิดถึงพวกตระกูลใหญ่ในระดับ “สร้างแก่น”

ที่แม้แต่ลูกหลานที่มีรากวิญญาณต่ำ ก็ยังสามารถฝึกจนถึงระดับกลางได้อย่างง่ายดาย

หลินฉางอันอดบ่นกับตัวเองไม่ได้

“จริงดั่งคำว่า… สิ่งที่คนหนึ่งไล่ตามชั่วชีวิต บางคนกลับมีตั้งแต่เกิด”

ข้าววิญญาณทุกมื้อ เนื้ออสูรทุกวัน

ถ้าฝึกอย่างสม่ำเสมอ ไม่ต้องสงสัยเลย—ระดับสี่ก็อยู่แค่เอื้อม

“รอให้หาเงินได้มากพอ ไม่ใช่แค่กินดีอย่างเดียว ข้าจะต้องมีถุงเก็บของด้วย!”

เพียงคิดถึงวันข้างหน้า ที่แค่สะบัดนิ้วก็หยิบของออกมาจากถุงเก็บของ

ก็ทำให้ใจของเขาเต็มไปด้วยแรงผลักดันอีกครั้ง