บทที่ 2 ความพยายามย่อมได้รับผลตอบแทน

บทที่ 2 ความพยายามย่อมได้รับผลตอบแทน

“มาแล้ว!”

เมื่อเห็นหน้าต่างสถานะปรากฏขึ้นตรงหน้า หัวใจของหลินฉางอันก็พุ่งทะยานด้วยความยินดี ราวกับมีไฟลุกโชนอยู่ในอก

สี่สิบปี!

เขารอวันนี้มานานถึงสี่สิบปีเต็ม!

ยี่สิบปีในโลกมนุษย์ อีกยี่สิบปีในโลกเซียน

ในที่สุด… โชคชะตาก็ไม่ใจร้ายกับเขาจนเกินไป!

“แต่มันปลุกขึ้นมาได้ยังไงกันนะ?”

หลินฉางอันขมวดคิ้ว คิดย้อนกลับไปอย่างสงสัย

“ก่อนหน้านี้ก็แค่ไปโรงเตี้ยม กลับมาก็นอน ไม่สิ… หรือว่าเพราะผู้หญิง?”

เขาส่ายหน้า

“ไม่น่าใช่… หรือว่าเป็นเพราะ ‘เหล้า’?!”

พอคิดได้แบบนั้น เขาก็หันไปมองเตียงนอนของตัวเองด้วยดวงตาเบิกกว้าง

ถ้าคาดไม่ผิด… เมื่อคืนเขาคงเมาจัด ถูกเอ๋อร์หนิวหิ้วกลับบ้าน แล้วก็เผลอหลับไปอย่างหมดสติ—

ตื่นมาก็เกือบจะ ‘ตาย’!

—ไม่สิ ต้องบอกว่าอยู่ในห้วงคาบลูกคาบดอกระหว่าง “ความตาย” และ “ชีวิต”

ถึงได้ปลุกพรสวรรค์ลึกลับนี้ขึ้นมาได้!

“สารเลว! เหล้านั่นต้องผสมของแน่!”

เขากระแทกฝ่ามือลงกับโต๊ะด้วยความโมโห ก่อนจะหันไปเห็นเงาของตัวเองในกระจกเงาฝั่งห้อง

ในกระจกคือชายวัยกลางคนหน้าตาหล่อเหลา บุคลิกสง่างามแม้จะย่างสู่วัยสี่สิบแล้วก็ตาม

ไม่มีริ้วรอยแห่งวัย มีแต่ร่องรอยแห่งความสุขุมและเยือกเย็น

แต่ใต้ดวงตานั้นกลับปรากฏรอยคล้ำชัดเจน

ทำให้หลินฉางอันถึงกับผงะ

“แค่ไม่กี่วัน ทำไมถึงโทรมขนาดนี้!?”

เขากัดฟันแน่น กำหมัดแนบต้นขาแล้วตะโกนในใจ

“ตั้งแต่วันนี้! เลิกเหล้าเด็ดขาด!”

ตลอดช่วงที่หมดอาลัยตายอยาก เขาอาจจะปล่อยตัวบ้าง

แต่จากนี้ไป—โชคชะตามาเคาะประตูถึงที่ จะมัวมืดมัวหมองได้อย่างไร?

ดวงตาของหลินฉางอันส่องประกายอีกครั้ง ราวกับตอนยังหนุ่มที่เพิ่งก้าวเข้าสู่โลกเซียนใหม่ ๆ

ตื่นเต้นเกินกว่าจะฝึกสมาธิ เขาใช้เวลาทั้งวันนั่งเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นลง ซ้ำไปซ้ำมา…

เปิด… ปิด… เปิด… ปิด…

…

สายฝนยังคงโปรยปรายจนกระทั่งยามค่ำมาเยือน

ตลาดเขาชิงจูค่อย ๆ เงียบสงบลง ท่ามกลางความมืดมิด

หลินฉางอันยังนั่งอยู่ในห้องด้วยดวงตาแดงก่ำจากการอดนอน

แต่บนใบหน้านั้นกลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจสงบลงได้

เขาไม่กล้านอนแม้แต่น้อย กลัวว่ายามตื่นขึ้นมา ทุกอย่างจะเป็นเพียงฝันเพราะฤทธิ์สุราเมื่อคืน

“ไม่ได้… ข้าต้องไม่หลงมัวเมากับมัน เพราะนี่เพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น”

“ในเมื่อมีโอกาสแล้ว การบรรลุหนทางอมตะ—อาจจะไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันอีกต่อไป”

หลินฉางอันสูดลมหายใจลึก ลุกขึ้นไปล้างหน้าจุ่มหัวในอ่างน้ำ

น้ำเย็นเฉียบทำให้จิตใจสงบลง เขาจึงยืดตัวขึ้นแล้วผ่อนลมหายใจยาว

“แต่ปัญหาเฉพาะหน้าคือภาษีแรงงานที่เอ๋อร์หนิวพูดถึง…”

“แต่ละปีเคยอยู่ที่หินวิญญาณห้าก้อน ปีนี้เห็นทีจะพุ่งถึงสิบก้อนเป็นแน่”

สำหรับผู้ฝึกตนระดับต้นอย่างเขา หินวิญญาณสิบก้อนคือสมบัติทั้งชีวิต

หากไม่เตรียมไว้ให้ดี ก็อาจถูกบังคับให้เข้าร่วมภารกิจเปิดพื้นที่ป่ารกร้าง—ซึ่งเสี่ยงถึงชีวิต

เขาจึงเริ่มนั่งคำนวณทรัพย์สินที่มี

•     หีบเต็มไปด้วยทองคำ เงิน และอัญมณี — ไร้ประโยชน์ในโลกเซียน

•     หนังสือวิชายุทธและอาวุธจากโลกมนุษย์ — ไร้ประโยชน์

•     ยันต์แสงทองระดับต่ำ 15 แผ่น

•     ยันต์เงาว่องไว 10 แผ่น

•     อาวุธเวท: “กระบี่ไผ่เขียว” ระดับต่ำ

•     เครื่องมือวาดยันต์ และวิชาชางชุนกง — สิ่งเหล่านี้ยังคงใช้งานได้

“ยังมีผลึกวิญญาณที่ยืมจากเอ๋อร์หนิว 26 ก้อน กับที่ข้ามีเองอีก 20 ก้อน”

เขาค่อย ๆ หยิบออกจากช่องลับในรองเท้าบูท วางเรียงไว้บนโต๊ะ

มองดูทรัพย์สินทั้งหมด หลินฉางอันพยักหน้ากับตัวเอง

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาทุ่มทุกหยดหยาดให้กับการฝึกฝน

ถึงเวลาแล้วที่จะหาเงินเพิ่มอีกครั้ง

…

ยามดึก

“การวาดยันต์ ต้องใช้จิตใจที่สงบมั่นคง”

กลิ่นธูปสงบจิตลอยอบอวล

อุปกรณ์วาดยันต์ถูกจัดเตรียมไว้อย่างเรียบร้อย

หลินฉางอันนั่งหลับตานิ่งสองชั่วยาม จนจิตใจสงบลึก เขาจึงลืมตาขึ้น

“ถึงเวลาแล้ว”

เขาเปิดขวดหยก ค่อย ๆ จุ่มพู่กันลงในผงหมึกสีแดงที่ผสมด้วยเลือดสัตว์วิญญาณสายโลหะ

มือที่มั่นคงลากเส้นลงบนกระดาษยันต์ ลายเส้นพริ้วไหวดุจมังกร พู่กันไหลลื่นราวกับน้ำตกจากยอดเขา

การวาดยันต์กลายเป็นสัญชาตญาณ—ร่างกายของเขาจดจำทุกท่วงท่าไว้แล้ว

“ฟุ่บ!”

เปลวเพลิงลุกขึ้นกลางอากาศ ยันต์กระดาษไหม้ไปเองโดยไม่ผ่านเปลวไฟ

เขาเพียงยกมือปัดเถ้าเผา แล้วเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

【ยันต์แสงทอง +1（ชำนาญ 499/500）】

ในที่สุด หลังพลาดไปสามครั้ง ยันต์แสงทองแผ่นที่สี่ก็สำเร็จ

ตัวเลขสถานะบนหน้าต่างกระพริบขึ้นทันที

หลินฉางอันมองค้างครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจยาวด้วยความโล่งใจ

“อย่างนี้นี่เอง…”

เมื่อก่อน เขาเพียงวาดยันต์เพื่อเอาตัวรอด

แต่ตอนนี้—เขามองเห็น “ทางสว่าง” ที่แท้จริงแล้ว

…

【ยันต์แสงทอง（เชี่ยวชาญ 0/1000）】

ยันต์แสงทอง อัปเกรดแล้ว!

พร้อมกับการเลื่อนระดับ หน้าต่างประสบการณ์ใหม่ก็ผุดขึ้นมาในหัว

ข้อมูล ความเข้าใจ และหลักการเบื้องหลังของยันต์ชนิดนี้หลั่งไหลเข้ามาไม่หยุด

ครู่ใหญ่ผ่านไป

หลินฉางอันจึงค่อย ๆ ลืมตาขึ้น

“อย่างนี้นี่เอง… การทะลุขีดจำกัด ‘ความชำนาญ’ ไม่เพียงแค่เพิ่มฝีมือ แต่ยังมอบปัญญาให้ด้วย”

เขาก้มหน้ามองยันต์บนโต๊ะ—แผ่นใหม่ที่เพิ่งสำเร็จนั้น

บอกให้เขารู้ว่า… วิธีเดิมที่เคยใช้มา มีหลายอย่างที่เสียพลังงานโดยไม่จำเป็น

ยันต์แสงทอง 8 แผ่นเรียงกันเป็นระเบียบบนโต๊ะ

หลังเลื่อนขั้นเป็น “ระดับเชี่ยวชาญ” การวาดยันต์แต่ละครั้งใช้พลังปราณน้อยลงถึงหนึ่งส่วนสิบ

—และนั่นคือ “ผลึกวิญญาณ” ที่ประหยัดได้มหาศาล!

ตอนนี้ เขาเข้าใจแล้วว่า “ระบบพิเศษ” นี้คืออะไร

“ตราบใดที่ตั้งใจจริง—ความพยายามย่อมนำมาซึ่งผลลัพธ์”

ไม่ใช่เพียงแค่ทำซ้ำไปเรื่อย ๆ

แต่คือ “ความตั้งใจ” และ “สติ” ขณะลงมือทำ

แม้แต่การ “เข้าใจบางอย่าง” ก็สามารถเพิ่มค่าความชำนาญได้

เมื่อคืน เขาจำได้ชัด—ค่าความชำนาญ 1 แต้ม สุดท้ายนั้น

เขาได้มาตอนที่เกิดความเข้าใจลึกซึ้งจากความพยายาม ไม่ใช่จากการวาด

“ข้าทำสิ่งนี้ด้วยหัวใจ ผลลัพธ์จึงตอบแทนข้าด้วยคุณค่า”

หลินฉางอันถอนใจเบา ๆ

ลบล้างความคิดจะ “ฟาร์ม” ความชำนาญแบบลวก ๆ ออกไปจากใจทันที

เขาเข้าใจแล้ว—ความตั้งใจ คือหัวใจของพลังนี้

แม้จะพบกับโชคดีเช่นนี้ แต่เขายังไม่ลืมโลกแห่งการฝึกตน เต็มไปด้วยภัยลับซ่อนเร้น

หลินฉางอันเตือนตนเอง

ในอดีต เขาเคยออกล่าปีศาจร่วมกับเหล่าสหาย

แต่สุดท้าย ผู้รอดชีวิตมีเพียงหยิบมือ—และเขา…ก็เป็นหนึ่งในคนเหล่านั้น

“ข้าเป็นผู้ฝึกตนขั้นต้น แต่กลับรอดจากสมรภูมิเลือดมาได้ ถือว่าโชคดีถึงขีดสุด”

เมื่อพลังปราณในกายร่อยหรอลงจากการวาดยันต์ทั้งคืน เขาจึงหยิบผลึกวิญญาณออกมาใช้อย่างไม่ลังเล

เช้านี้—ฟ้าสาง ฝนหยุดแล้ว

แสงอาทิตย์แรกกระทบลงบนโลกสดชื่นหลังฝนซา

ใบไผ่เขียวขจีที่อยู่นอกหน้าต่างเปล่งประกายด้วยหยดน้ำใสระยิบระยับ