บทที่ 6: ชิมูระ ดันโซ

บทที่ 6: ชิมูระ ดันโซ

เช้าวันต่อมา ฮั่วอวี้ฮ่าวตื่นแต่เช้าตรู่

นอกหน้าต่าง, เหล่านกน้อยไม่ทราบชื่อส่งเสียงเจื้อยแจ้วขณะหาอาหาร ฮั่วอวี้ฮ่าวผลักเปิดหน้าต่างโรงเตี๊ยม, และสายลมยามเช้าที่ปนเปื้อนไปด้วยน้ำค้างและกลิ่นดินก็ปะทะใบหน้าของเขา

สิ่งนี้ช่วยขจัดความง่วงงุนจากค่ำคืนแห่งการหลับลึก ทำให้จิตใจของเขาปลอดโปร่งในทันที

ฮั่วอวี้ฮ่าวรีบชำระล้างร่างกายอย่างรวดเร็ว, จากนั้นก็ไปที่โต๊ะประชาสัมพันธ์ของโรงเตี๊ยมเพื่อคืนห้องพัก

เพียงแค่คืนเดียวก็ต้องเสียไปหนึ่งเหรียญเงิน, ทำให้คุณชายฮั่วผู้ไม่ได้ร่ำรวยอยู่แล้วยิ่งยากจนลงไปอีก

ทว่า, ไม่มีเวลามาเศร้าเสียใจกับเหรียญเงินที่หายไป เขาต้องรีบมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองทิศตะวันออกทันที

เมื่อวานนี้, หลังจากรู้มาว่าประตูทิศตะวันออกของเมืองนี้มีกลุ่มทหารรับจ้างรวมกลุ่มกันเพื่อรับภารกิจ, เขาจึงตัดสินใจไปที่นั่นเพื่อตรวจสอบดู

อย่างไรก็ตาม, ฮั่วอวี้ฮ่าวไม่ได้ไปที่นั่นโดยตรง เขาเดินเข้าไปในตรอกว่างเปล่าแห่งหนึ่งก่อน, เรียกแผงหน้าปัดของเขาขึ้นมา, แล้วหยิบ 'หน้ากากไร้หน้า' ที่เขาได้รับจากการสุ่มรางวัลครั้งก่อนออกมา

ฮั่วอวี้ฮ่าวเข้าใจแก่นแท้ของนิยายออนไลน์จากชาติก่อนของเขาอย่างลึกซึ้ง—นั่นคือ 'ตัวตนสำรอง'

เมื่อออกไปท่องยุทธภพ, ตัวตนก็คือสิ่งที่ตนเองมอบให้ จะมีคนดีที่ไหนใช้ชื่อจริงของตัวเองท่องไปทั่วยุทธภพกัน?

คนสุดท้ายที่ไปทำเรื่องใหญ่นอกบ้านแล้วทิ้งชื่อจริงไว้คือ ซ่งเจียง

หน้ากากไร้หน้าปรากฏขึ้นในมือของฮั่วอวี้ฮ่าวโดยตรง

ลักษณะเด่นของหน้ากากนี้พร่ามัวอย่างยิ่ง, ราวกับภาพโมเสกที่ถูกนำมาทำเป็นหน้ากาก

ฮั่วอวี้ฮ่าวสวมหน้ากากโดยไม่ลังเล, จากนั้นหน้ากากก็เชื่อมต่อกับพลังจิตของฮั่วอวี้ฮ่าวโดยอัตโนมัติ

เขารู้วิธีใช้หน้ากากโดยอัตโนมัติ เขาเพียงแค่ต้องจินตนาการถึงบุคคลที่เขาต้องการจะเป็นในใจ, และหน้ากากก็จะปรับเปลี่ยนร่างกายของผู้ใช้โดยอัตโนมัติ

ฮั่วอวี้ฮ่าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และสร้างภาพของตัวละครที่เขาต้องการจะแปลงร่างเป็นขึ้นมาในใจอย่างรวดเร็ว

หน้ากาก, ซึ่งเดิมทีมีลักษณะเด่นที่แยกไม่ออก, ก็เริ่มเปลี่ยนแปลงทันทีหลังจากได้รับข้อมูล

รอยแผลเป็นรูปส้อมปรากฏขึ้นที่คาง ดวงตาที่ใสกระจ่างแต่เดิมเรียวยาวขึ้นเล็กน้อย, และแววตาก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาและเจ้าเล่ห์

ผมสั้นสีดำของฮั่วอวี้ฮ่าวเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาล, ร่างกายที่ผอมบางแต่เดิมก็มีกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งนูนขึ้นมาเล็กน้อย, และความสูงโดยรวมของเขาก็เพิ่มขึ้นสิบเซนติเมตรซึ่งเป็นขีดจำกัดของหน้ากาก

หากในตอนนี้เขาพันผ้าพันแผลรอบดวงตาข้างขวาและแขนขวา, มันอาจจะทำให้ชายหนุ่มผู้ใส่คอนแทคเลนส์สีที่สูญเสียครอบครัวไปทั้งตระกูล เกิดอาการ PTSD ขึ้นมาทันที

ถูกต้อง, คนที่ฮั่วอวี้ฮ่าวแปลงร่างเป็นในขณะนี้ ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก 'ความมืดแห่งโคโนฮะ', ต้นตอของคำครหาทั้งปวงในโลกนี้, โฮคาเงะรุ่นที่ 5.5, ชิมูระ ดันโซ, ผู้ซึ่งเสียชีวิตจากการผนึกสะพาน

หลังจากยืนยันว่าการเปลี่ยนแปลงนั้นไร้ที่ติอย่างแท้จริง, ฮั่วอวี้ฮ่าวก็เดินออกจากตรอกและมุ่งหน้าตรงไปยังประตูทิศตะวันออกตามถนนสายหลัก

แม้จะยังไม่ถึงประตูทิศตะวันออก, พลังจิตของฮั่วอวี้ฮ่าวก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า มีเหล่า 'วิญญาจารย์' อยู่รอบๆ มากขึ้นเรื่อยๆ วิญญาจารย์เหล่านี้จำนวนมากอยู่รวมกันเป็นกลุ่มสามหรือห้าคน, มีเพียงไม่กี่คนเช่นฮั่วอวี้ฮ่าวที่มาเพียงลำพัง

เมื่อมาถึงประตูทิศตะวันออก, เขาพบว่าที่นี่ไม่เพียงแต่เป็นสถานที่สำหรับกลุ่มทหารรับจ้างในการรับภารกิจเท่านั้น แต่ยังเป็นตลาดขนาดใหญ่ของเหล่าวิญญาจารย์อีกด้วย

ที่นี่, สามารถเห็นผู้คนจำนวนมากกำลังขายชิ้นส่วนร่างกายอันมีค่าจาก 'สัตว์วิญญาณ'

เกล็ดของงูต๋าถัวหลัวร้อยปี, เนื้อของกระต่ายไร้กระดูกสิบปี, เขาเดี่ยวของม้าเขาแท้จริงร้อยปี, และแส้วัวของวัวอัคคีแผดเผาร้อยปี

แผงลอยส่วนใหญ่มีลูกค้าเพียงไม่กี่คน, แต่แผงที่ขายแส้วัวของวัวอัคคีแผดเผาร้อยปีกลับคึกคักไปด้วยผู้คน

ว่ากันว่าแส้วัวของวัวอัคคีแผดเผามีพลังหยางบริสุทธิ์, ซึ่งสามารถเสริมสมรรถภาพของบุรุษได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ฮั่วอวี้ฮ่าวส่ายหน้า, ไม่สนใจชิ้นส่วนสัตว์วิญญาณเหล่านี้, ไม่ใช่เพราะเขาไม่มีเงินอย่างแน่นอน

เขาเดินไปตามถนนสายนี้, ดวงตาที่เย็นชาภายใต้การปลอมแปลงคอยสอดส่องหากลุ่มทหารรับจ้างที่มุ่งหน้าไปยัง 'จักรวรรดิเทียนหุน'

ในไม่ช้า, เขาก็พบเป้าหมาย

ชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมผ้าไหมราคาแพงและสวมแว่นตาขาเดียวขอบทอง กำลังยืนอยู่ท่ามกลางทหารรับจ้างจำนวนมาก หนึ่งในนั้น, ซึ่งดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าทหารรับจ้าง, กำลังพูดคุยกับเขาอยู่

ฮั่วอวี้ฮ่าวเห็นคนข้างๆ ถือป้ายที่เขียนว่า, “คุ้มกันไปยังเมืองเสวียนเฟิงในจักรวรรดิเทียนหุน”

ดังนั้น ฮั่วอวี้ฮ่าวจึงเดินตรงเข้าไป

คนสองคนที่กำลังคุยกันอยู่ก็หยุดการสนทนาเมื่อเห็นฮั่วอวี้ฮ่าว

คนที่เห็นได้ชัดว่าเป็นหัวหน้าทหารรับจ้าง เผยรอยยิ้มที่หยาบกร้าน แล้วถามฮั่วอวี้ฮ่าวว่า:

“สวัสดี, ข้าคือ หลังซาน, หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างหมาป่าโลหิต เจ้ามาที่นี่เพื่อเข้าร่วมภารกิจคุ้มกันนี้หรือ?”

“อืม” ฮั่วอวี้ฮ่าวหรี่ตาและพยักหน้าเล็กน้อย, รักษากิริยาท่าทางของ ชิมูระ ดันโซ ไว้อย่างต่อเนื่อง

หัวหน้าทหารรับจ้างร่างกำยำที่มีหนวดเคราดกหนาผิดปกติ ไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีของฮั่วอวี้ฮ่าว มันเป็นเรื่องปกติมากที่เหล่าวิญญาจารย์จะมีบุคลิกเป็นของตัวเอง

เขาโบกมือและกล่าวว่า, “สหาย, ข้าจะไม่อ้อมค้อม แสดงพลังของเจ้าให้ข้าดู หากเจ้ามี 'วงแหวนวิญญาณ' สองวง, เจ้าก็สามารถปฏิบัติภารกิจนี้ไปกับพวกเราได้”

ฮั่วอวี้ฮ่าวไม่ได้พูดอะไร, เขาเปิดดวงตาที่หรี่ลงและสบตากับทุกคน, จากนั้นก็ใช้ภาพลวงตาได้สำเร็จ

จากนั้น, ในสายตาของหัวหน้าทหารรับจ้างและผู้ว่าจ้าง, ร่างของฮั่วอวี้ฮ่าวก็ปรากฏวงแหวนวิญญาณสีขาวหนึ่งวงและสีเหลืองหนึ่งวง

“ข้าคือ ชิมูระ ดันโซ”

“'วิญญาณยุทธ์' ของข้าคือ ลูกแก้วสุญญากาศ, สามารถควบคุมลมได้”

“วิญญาจารย์สายต่อสู้”

ผู้ว่าจ้างที่แต่งกายหรูหรา ใช้นิ้วดันแว่นตาและกล่าวว่า:

“ข้าชื่อ เซียวติ่งหยวน, ประธานบริษัทการค้าติ่งอี้ ข้ากำลังจะไปทำธุรกิจที่เมืองเสวียนเฟิงในครั้งนี้ ค่าตอบแทนภารกิจคือสามสิบเหรียญทอง หากเจ้ายอมรับ, ก็สามารถไปกับพวกเราได้”

ฮั่วอวี้ฮ่าวพยักหน้าและกล่าวว่า, “ราคาเหมาะสม, ข้าตกลง”

หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างหมาป่าโลหิตหัวเราะอย่างร่าเริง, จากนั้นก็เกาหัวและกล่าวว่า:

“ในเมื่อเจ้าเข้าร่วมกับพวกเราแล้ว, ข้าขอแนะนำตัวเองหน่อย”

“สหายดันโซ, ข้าชื่อ หลังซาน, วิญญาณยุทธ์ของข้าคือ หมาป่าโลหิต, ข้าเป็น 'อสูรวิญญาณ' สายต่อสู้ ระดับ 37 ขอฝากตัวด้วยระหว่างการเดินทาง”

ฮั่วอวี้ฮ่าวมองไปที่หัวหน้าและพึมพำในใจอย่างเงียบๆ, “อสูรวิญญาณ? ดูเหมือนเขาจะไม่มีความต้านทานต่อภาพลวงตาเลย เป็นเพราะเขายังไม่ได้ใช้ 'ร่างจริงวิญญาณยุทธ์' หรือเปล่านะ?”

บนพื้นผิว, เขายังคงตอบสนองด้วยการพยักหน้า, กล่าวว่า, “มิได้, หัวหน้าหลังซาน, พลังของท่านน่าประทับใจ ข้าคงต้องพึ่งพาท่านผู้เป็นพี่ชายคอยดูแลแล้ว”

ประโยคนี้ดูเหมือนจะทำให้เขาพอใจอย่างมาก, และเขาก็หัวเราะดังขึ้นไปอีก

“สหายดันโซ, เจ้าไปพูดคุยกับสมาชิกคนอื่นๆ ก่อนเถอะ คุณชายเซียวกับข้าต้องหารือเกี่ยวกับเส้นทางและเวลาออกเดินทาง”

ฮั่วอวี้ฮ่าวพยักหน้าและเดินไปด้านหลังเพื่อพูดคุยกับคนที่จะเดินทางไปด้วยกัน มีผู้เข้าร่วมภารกิจไม่มากนัก, มีทั้งหมดเพียงสิบคน

ระหว่างการสนทนา, เขาก็ได้รู้ว่าสมาชิกที่เข้าร่วมเหล่านี้ประกอบด้วย 'มหาวิญญาจารย์' เจ็ดคน และ 'อสูรวิญญาณ' สามคน คนที่แข็งแกร่งที่สุดคือ อสูรวิญญาณ ระดับ 35 ชื่อ หลังเหยียน, ซึ่งมีวิญญาณยุทธ์เป็นหมาป่าโลหิตเช่นเดียวกับหลังซาน เขาเป็นน้องชายของหลังซาน

ฮั่วอวี้ฮ่าวพอจะประเมินความแข็งแกร่งของคนเหล่านี้ได้ จากนั้น, ในใจของเขา, เขาก็ประเมินโอกาสชนะหากเขาต้องต่อสู้กับพวกเขา

“โอกาสชนะเจ็ดต่อสาม”

“ถ้าใช้พลังเนตร, ภายในสามนาที, ข้าสามารถจัดการพวกเขาทั้งหมดได้”

ดังนั้น, การเดินทางครั้งนี้ส่วนใหญ่แล้วไม่จำเป็นต้องระแวดระวังพวกเขาอย่างเข้มงวด เขาต้องมุ่งความสนใจไปที่ศัตรูที่อาจจะได้พบเจอระหว่างทาง

ดังนั้น, ฮั่วอวี้ฮ่าว, ภายใต้ใบหน้าของ ชิมูระ ดันโซ, จึงพูดคุยกับกลุ่มทหารรับจ้างอย่างสบายๆ, และถือโอกาสสอบถามเกี่ยวกับภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นระหว่างการเดินทาง

“สหายดันโซ, ไม่ต้องกังวลมากนัก พวกเราใช้เส้นทางนี้มากว่าสิบปีแล้ว นานๆ ครั้งเราจะเจอกับโจรป่าบ้าง, แต่ความแข็งแกร่งของพวกมันก็ไม่มากนัก พอเราแสดงวงแหวนวิญญาณของเรา, พวกมันก็จะถอยกลับไปเอง”

ก่อนที่ฮั่วอวี้ฮ่าวจะทันได้ถามต่อ, ทหารรับจ้างคนหนึ่งข้างๆ เขาก็พูดแทรกขึ้นมา, พลางเท้าคาง:

“ข้าได้ยินมาเมื่อเร็วๆ นี้ว่า 'มนุษย์หมาป่า' ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในที่ราบเทียนโต่ว และคนที่เห็นพวกมันบอกว่า มนุษย์หมาป่าพวกนี้มีท่าทางที่แปลกประหลาดมาก, ราวกับว่าพวกมันเป็นลูกผสมของสัตว์วิญญาณหลายชนิด”

สหายของเขาโบกมืออย่างไม่ใส่ใจและกล่าวว่า, “สถาบันเชร็คอยู่ติดกับที่ราบเทียนโต่วเลย มนุษย์หมาป่าพวกนี้คงอยู่ได้ไม่นานหรอก นอกจากนี้, การเดินทางของเราก็ไม่ได้ตัดผ่านที่ราบเทียนโต่ว เราแค่ผ่านไปใกล้ๆ เท่านั้น ไม่ต้องกังวลไป”

ฮั่วอวี้ฮ่าวจดจำข้อมูลทั้งหมดที่พวกเขาพูดถึงอย่างแม่นยำ เขากังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับมนุษย์หมาป่าที่ดูแปลกประหลาด ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม, มี 'วิญญาจารย์ชั่วร้าย' ที่ทำการทดลองกับสัตว์วิญญาณ, และเขาก็สงสัยว่ามันจะมีความเชื่อมโยงอะไรกันหรือไม่

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง, เขาก็รู้สึกว่ามีคนดึงเสื้อผ้าของเขา เขาหันศีรษะไป แต่ก็ไม่พบอะไร

“?”

ฮั่วอวี้ฮ่าวมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง, พยายามค้นหาเป้าหมาย

“เจ้ามองไปทางไหนน่ะ?!”

ฮั่วอวี้ฮ่าวก็ได้ยินเสียงใสของเด็กผู้หญิงดังขึ้นข้างๆ เขา. เมื่อตระหนักถึงบางสิ่งอย่างกะทันหัน, เขาก็ค่อยๆ ก้มศีรษะลงอย่างเชื่องช้า, และพบกับเด็กสาวร่างเล็กที่มัดผมหางม้าไปด้านข้าง และมีดวงตาสีเขียวอ่อน กำลังจ้องมองเขาเขม็งด้วยแก้มที่พองลม