ตอนที่ 3: การตีราคาในตรอกมืด

ปวดท้อง!

กระเพาะอาหารของเขาดูเหมือนกำลังบีบเกร็งอย่างรุนแรง เหงื่อเย็นเยียบซึมท่วมเสื้อคลุมที่เต็มไปด้วยโคลนของไซริลจนเปียกชุ่ม

ไซริลนอนขดตัวอยู่ในแอ่งโคลน ขณะที่หน้าต่างข้อมูลสีน้ำเงินเข้มตรงหน้าเขากะพริบข้อความเตือนสีแดงฉาน และตัวเลข HP กับสตามินาที่ลดลงอย่างต่อเนื่อง

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าที่เชื่องช้าและลากต่ำชุดหนึ่ง พร้อมด้วยเสียงเคาะของไม้เท้ากระทบพื้น ก็ดังใกล้เข้ามาจากระยะไกล

ไม่ใช่คนเก็บขยะคนก่อน! เสียงฝีเท้าชุดนี้ยิ่งเชื่องช้ากว่าเดิม

หัวใจของไซริลพลันหดเกร็ง เขาอยากจะลุกขึ้นและซ่อนตัวในเงามืด แต่ความเจ็บปวดในท้องและความอ่อนแอของร่างกายทำให้เขาขยับไม่ได้

เสียงฝีเท้าหยุดลงข้าง ๆ เขา

"ฮู่ว~" กลิ่นยาสูบผสมสมุนไพรเข้าแทนที่กลิ่นเหม็นเน่าของพื้นที่บริเวณนั้น

ร่างหนึ่งทอดเงาลงมาเหนือเขา บดบังแสงจันทร์

ไซริลพยายามอย่างยิ่งที่จะยกเปลือกตาขึ้น และในที่สุดภาพก็กลับมาโฟกัสอีกครั้ง

เป็นชายชราคนหนึ่ง ร่างผอมเล็ก ห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมที่ปุปะและขาดวิ่น สิ่งที่น่าสังเกตที่สุดคือดวงตาซ้ายของเขา ถูกปิดด้วยผ้าปิดตาสีดำ และมีรอยแผลเป็นน่าเกลียดน่ากลัวทอดยาวจากขอบล่างของผ้าปิดตาไปจนถึงมุมปากที่เหี่ยวย่นของเขา

วันอายสการ์

หน้าต่างข้อมูลปรากฏขึ้นโดยไม่คาดคิดในจิตสำนึกที่สับสนของไซริล

คนนี้เป็นใครกันแน่?

ไซริลไม่มีพลังงานเหลือพอที่จะสืบหาข้อมูลอีกต่อไปแล้ว

วันอายสการ์มองดูชายหนุ่มที่นอนหมดทางสู้เบื้องหน้าเขา "จิ๊..." ในดวงตาของเขามีแววเยาะเย้ยเล็กน้อย "หน้าใหม่ที่หายากในเมืองนี้ เจ้าขอทานน้อย โชคช่างเลวร้าย กินขยะของคนอื่นเข้าไป"

มีเสียงกระท่อนกระแท่นออกมาจากลำคอของไซริล เขาพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ทำได้เพียงส่งเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด

ชายชราไม่พูดจาให้มากความ เขายื่นมือเข้าไปในกระเป๋าด้านในของเสื้อคลุมที่ขาดวิ่น คลำหาของอยู่ครู่หนึ่งจนกระทั่งดึงสิ่งของสองอย่างออกมา

อย่างแรกคือขนมปังสีดำหนึ่งก้อน ห่อด้วยกระดาษน้ำมันเช่นกัน ซึ่งดูสดใหม่กว่าชิ้นที่ไซริลกินเข้าไปเล็กน้อย

อีกอย่างคือถุงน้ำที่เย็บจากหนังสัตว์ชนิดหนึ่ง เขาจัดวางของทั้งสองชิ้นลงบนพื้นต่อหน้าไซริล ห่างจากใบหน้าของเขาเพียงไม่กี่นิ้ว

ความหวังในการอยู่รอดถูกวางไว้ใกล้ขนาดนี้ ความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะมีชีวิตรอดพุ่งพล่านในดวงตาของไซริล เขาดิ้นรนเพื่อลุกขึ้นนั่ง พยายามคว้าขนมปังและถุงน้ำนั้นมา

"เพียะ!"

ไม้เท้าในมือของวันอายสการ์ฟาดลงบนข้อมือที่ยื่นออกไปของไซริลอย่างไม่ปรานี แรงไม่มาก แต่ก็ทำให้เกิดอาการแสบอย่างรุนแรง ทำให้ไซริลดึงมือกลับในทันที

"ขยะน่ะฟรี แต่อาหารของฉันต้องจ่ายเงิน" เสียงของวันอายสการ์นิ่งสนิทไร้อารมณ์

ไซริลตัวแข็งทื่อ เงินเหรอ? ฉันเพิ่งทะลุมิติมา จะไปหาเงินจากที่ไหน?

เขามองขนมปังและถุงน้ำบนพื้น จากนั้นมองใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของชายชรา การแลกเปลี่ยน? ฉันมีอะไรให้แลกได้บ้าง?

ไซริลใช้มือที่สั่นเทาคลำไปทั่วร่างกาย กระเป๋าซ้าย... ว่างเปล่า กระเป๋าขวา... เหรียญ

ปลายนิ้วของไซริลสัมผัสกับวัตถุแข็ง ๆ ทรงกลมหลายชิ้น มันคือเหรียญจำนวนเล็กน้อยที่เขาพกอยู่ในกระเป๋ากางเกงก่อนที่จะทะลุมิติมา

เมื่อดึงออกมา เขาเห็นเหรียญ 1 หยวนหนึ่งเหรียญ และเหรียญ 5 เหมาสองเหรียญ เหรียญกลมสามเหรียญที่เปื้อนโคลน สะท้อนแสงโลหะทึบใต้แสงจันทร์

ดวงตาของวันอายสการ์หรี่ลงเล็กน้อยในทันทีที่เขาเห็นเหรียญเหล่านั้น

"นี่... นี่ใช้ได้ไหม?" เสียงของไซริลเต็มไปด้วยการอ้อนวอนอย่างถ่อมตน เขากำเหรียญไว้ในฝ่ามือ แล้วยื่นมือออกไปหาวันอายสการ์

วันอายสการ์ไม่ตอบในทันที เขาเหยียดนิ้วที่เหี่ยวย่นออกไป หยิบเหรียญขึ้นมาหนึ่งเหรียญ แล้วนำมาใกล้ดวงตาข้างขวาที่เหลืออยู่เพื่อตรวจสอบอย่างละเอียด

หืมม์ ลวดลายที่ไม่เคยเห็นมาก่อน และสัญลักษณ์และการออกแบบที่ไม่คุ้นเคยเหล่านี้คืออะไรกัน? วัสดุดูเหมือนจะเป็น...

ตรอกเงียบสงัด มีเพียงเสียงหอบหายใจด้วยความเจ็บปวดของไซริลเท่านั้นที่ยังคงอยู่ หัวใจของไซริลเต้นระรัวด้วยความกลัวว่าชายชราจะเอ่ยคำว่า "ขยะ" ในวินาทีถัดไป จากนั้นก็หยิบขนมปังและถุงน้ำแล้วเดินจากไป

ในที่สุด ชายชราก็วางเหรียญลง และสายตาของเขากลับมาที่ใบหน้าของไซริล มีแววขบขันเล็กน้อยในดวงตาของเขา

"ของเล็ก ๆ น้อย ๆ สามชิ้น แลกกับขนมปังก้อนนี้กับถุงน้ำนี้" วันอายสการ์ชั่งน้ำหนักเหรียญสามเหรียญในมือ รู้สึกถึงน้ำหนักที่น้อยนิดของมัน แล้วเก็บมันไว้ในกระเป๋าด้านในของเสื้อคลุม การตกลงทำสัญญาเสร็จสิ้นแล้ว

วันอายสการ์เลิกสนใจสภาพของไซริล พิงไม้เท้าที่ใช้เป็นไม้ค้ำยัน และหันหลังเดินจากไป

ไซริลไม่มีเวลาคิดพิจารณาถึงมูลค่าของเหรียญเหล่านั้นในโลกนี้เลยแม้แต่น้อย ในตอนนี้ การอยู่รอดคือสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเขา

เขาเปิดถุงน้ำและดื่มอึกใหญ่ในทันที

"เดี๋ยวนะ นี่ดูเหมือนจะไม่ใช่น้ำ มันมีกลิ่นเหมือนสมุนไพร" ไซริลมองดูถุงน้ำในมือของเขา

【กำลังบริโภคยา: น้ำยาทิพย์ชีวิตคุณภาพต่ำมาก】

【การตรวจสอบสถานะ: ความทนทาน (CON) 6... ความอึด (END) 8... ตรวจสอบผ่าน!】

【ความกระหายเพิ่มขึ้นเป็น 33/100】

【การอัปเดตสถานะ: HP ฟื้นฟูในปริมาณเล็กน้อย, ความเร็วในการฟื้นฟู HP เพิ่มขึ้น 1/นาที, ระยะเวลา 3 นาที】

มันได้ผล ยานี้ได้ผล! ไซริลตื่นเต้นจนแทบจะร้องไห้

เขาเก็บถุงน้ำ คว้าขนมปังดำ ฉีกออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วเคี้ยวมันอย่างบ้าคลั่ง ขนมปังยังคงหยาบและเหนียว แต่เมื่อเทียบกับชิ้นก่อนหน้า มันแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

เขาบังคับตัวเองให้กลืนขนมปังที่เคี้ยวแล้วลงไป ท้องของเขาประท้วงเล็กน้อย แต่ก็ห่างไกลจากความเจ็บปวดทรมานที่เขารู้สึกก่อนหน้านี้มากนัก

【คำเตือน: ได้รับอาหาร... กำลังวิเคราะห์ระดับการเน่าเสีย...】

【ระดับการเน่าเสีย: 31%】

【การตรวจสอบสถานะ: ความทนทาน (CON) 6... ความอึด (END) 8... ตรวจสอบผ่าน!】

【ได้รับความอิ่มเล็กน้อย, ความหิวเพิ่มขึ้นเป็น 25/100】

เขาพิงมุมกำแพง เคี้ยวขนมปังทีละน้อย จิบน้ำยาจากถุงน้ำทุก ๆ สองสามนาที เมื่ออาหารค่อย ๆ เข้าสู่กระเพาะอาหาร อัตราที่ความแข็งแกร่งกายของเขาลดลงก็บรรเทาลง แม้ว่าอาการปวดท้องจะยังคงอยู่ แต่เขาก็รอดตายมาได้ และสถานะการสูญเสีย HP ก็หายไป

ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเหรียญสามเหรียญที่ไม่สำคัญเหล่านั้น

เมื่อมองไปยังทางเข้าตรอกที่วันอายสการ์หายไป ไซริลไม่รู้สึกถึงความสำนึกในบุญคุณอย่างรุนแรง มีเพียงความเหนื่อยล้าและความสับสนที่รอดชีวิตจากหายนะมาได้ วันนี้เป็นวันที่กระตุ้นประสาทสัมผัสของเขามากเกินไปจริง ๆ

เขาไม่ได้นอนเกือบวันครึ่ง ทำให้ประสาทสัมผัสทั้งหมดของเขาเริ่มทื่อชาลงอย่างมาก เขาก้มหน้าลงมองฝ่ามือที่ว่างเปล่าของตัวเอง รู้สึกเลือนรางว่าวันนี้เขาได้จ่าย 'ค่าเล่าเรียน' ราคาแพงสำหรับชีวิตใหม่ของเขาไปแล้ว

---