บทที่ 19 บ่อนพนัน (2)

บทที่ 19 บ่อนพนัน (2)

คนอื่นๆ สบตากัน ไม่ยอมแพ้ แทงสูงต่อไป เหลียงเซิงหรงมองไปที่เจ้ามือลูกเต๋า แววตาเผยความสงสัยวูบหนึ่ง

แม้แต่ผู้ดูแลก็คิดว่าเป็นความผิดพลาดของเจ้ามือ ตามหลักแล้วสถานการณ์เช่นนี้ไม่ควรเกิดขึ้น

แต่ช่างเถิด อย่างที่จิงอ้าวเสวี่ยกล่าวไว้ ลูกเต๋าจะไม่มีทางออกสูงทุกครั้งไป จะต้องมีคนเห็นถึงปัญหาเข้า

บ่อนพนันของพวกเขาต้องทำธุรกิจต่อไป จะแสดงการโกงอย่างชัดเจนเช่นนี้ไม่ได้

เจ้ามือเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก แล้วเขย่าฝาครอบลูกเต๋าต่อไป ในจังหวะที่กำลังจะตบลงบนโต๊ะ เขารู้สึกว่ามือของตนสั่นอย่างประหลาดอีกครั้ง

เขารู้สึกไม่ดีในใจ มองไปยังผู้คนรอบข้าง ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ เขาคิดในใจว่า แย่แล้ว

เขาสั่นเทาเปิดฝาครอบลูกเต๋า หนึ่ง สอง สาม ต่ำ

จิงอ้าวเสวี่ยชนะอีกครั้ง

นางชนะติดต่อกันสองรอบ ไม่สนใจเสียงคร่ำครวญของคนอื่นๆ พลางส่ายหัวพร้อมกับเงินที่ชนะมา กล่าวว่า “เล่นลูกเต๋าเบื่อแล้ว พี่เหลียง พวกเราไปเล่นอย่างอื่นเถิด”

สีหน้าของเหลียงเซิงหรงดูย่ำแย่ ก่อนหน้านี้เขาชนะมาหลายพันตำลึง ยังไม่ทันได้ดีใจนาน ก็เสียไปจนหมดสิ้น

หัวใจของเขาเจ็บปวดราวกับมีเลือดหยด แต่บนใบหน้าก็ยังต้องตอบรับจิงอ้าวเสวี่ย แล้วตามนางไปยังโต๊ะพนันอื่นเพื่อเล่นต่อ

คนในบ่อนพนันคิดว่าสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้เป็นเพียงอุบัติเหตุ พวกเขายังคงเชื่อมั่นว่าจิงอ้าวเสวี่ยโชคร้าย หลายคนติดตามไปเพื่อแทงสวนทางต่อไป

แต่โต๊ะพนันที่จิงอ้าวเสวี่ยเลือกเล่นต่อจากนี้ ล้วนต้องมีการวางเดิมพันตามนาง เงินเดิมพันแต่ละครั้งอย่างน้อยก็สิบตำลึง คนที่ไม่มีเงินก็ไม่สามารถตามต่อไปได้ ส่วนคนที่มีเงินก็ตามไป แต่ก็เสียจนหมดตัว

หลังจากเล่นพนันไปหลายสิบครั้ง จิงอ้าวเสวี่ยก็กลายเป็นผู้ชนะรายใหญ่ที่สุดของวันนี้ ไม่เพียงแต่ได้เงินหกร้อยตำลึงที่เสียไปก่อนหน้านี้กลับคืนมาเท่านั้น ยังได้กำไรมาอีกกว่าพันตำลึง

ใบหน้าของผู้ดูแลบ่อนพนันซีดเผือด เขาทำงานในบ่อนพนันมาหลายปี ย่อมรู้ดีว่าการจะชนะได้มากเท่าจิงอ้าวเสวี่ยนั้น อาศัยโชคเพียงอย่างเดียวเป็นไปไม่ได้

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ส่งคนไปโกงแล้ว ทว่าสุดท้ายจิงอ้าวเสวี่ยก็ยังเป็นผู้ชนะ

สิ่งนี้แสดงให้เห็นเพียงว่า จิงอ้าวเสวี่ยเป็นนักพนันที่เก่งกาจกว่าเจ้ามือของบ่อนพนันเสียอีก

เขาโกรธจนอยากจะกล่าวหาอีกฝ่ายว่าโกงต่อหน้าธารกำนัล แต่แม้แต่เจ้ามือก็ยังมองไม่เห็นวิธีการของนาง ดังนั้นแม้เขาจะพูดไปโดยไม่มีหลักฐาน ก็ทำอะไรนางไม่ได้

ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงมองจิงอ้าวเสวี่ยชนะเงินไปสามพันตำลึง ถือตั๋วเงินเดินออกไปอย่างผ่าเผย

ผู้ดูแลบ่อนพนันมีสีหน้ามืดครึ้ม เขาสั่งให้คนตามจิงอ้าวเสวี่ยไป จากนั้นก็กระชากเหลียงเซิงหรงที่กำลังจะแอบหนี

เขาพูดอย่างดุดันว่า “เรื่องดีๆ ที่แกทำ! พาเรื่องยุ่งยากใหญ่หลวงมาให้ข้า!”

เหลียงเซิงหรงกลืนน้ำลายลงคอ แม้เขาจะเป็นเศรษฐีในเมือง แต่ก็ไม่สามารถต่อกรกับบ่อนพนันได้

เขารู้ดีว่าเบื้องหลังบ่อนพนันมีผู้มีอำนาจอยู่ ซึ่งเป็นขุนนางใหญ่ในราชสำนัก เป็นบุคคลที่เขาไม่อาจล่วงเกินได้โดยเด็ดขาด

ก่อนหน้านี้เขาพยายามทุกวิถีทางเพื่อติดต่อกับบ่อนพนัน หลังจากนั้นก็พาคนมาเล่นมากมาย ทำให้บ่อนพนันทำกำไรได้อย่างมหาศาล

เขาเพิ่งจะตั้งหลักได้ ก็เกิดเรื่องใหญ่เช่นนี้ขึ้นแล้ว ในใจก็ทั้งไม่พอใจที่ผู้ดูแลใช้อำนาจบาตรใหญ่

และก็ทั้งเกลียดชังจิงอ้าวเสวี่ย ที่ไม่รู้ว่าวันนี้เป็นบ้าอะไร ถึงได้โชคดีถึงเพียงนี้ ชนะเงินไปได้มากมายถึงเพียงนั้น

ในจำนวนเงินทั้งหมด มีกว่าสองพันตำลึงที่เป็นเงินของเขา! เงินของเขา!

เขาโกรธจนควันออกหู อยากจะเล่นพนันต่อ แต่กลับเสียจนหมดตัว แม้แต่หยกที่ประดับอยู่บนเอวก็ยังเสียไป

หากมิใช่เพราะจิงอ้าวเสวี่ยบอกว่าได้เวลาแล้ว และนางหิวแล้ว วันนี้เขาคงต้องกู้เงินมาเล่นพนันต่ออย่างแน่นอน

เขาอารมณ์ขุ่นมัว ทั้งเกลียดที่ผู้ดูแลใจดำ ไม่ให้ความเคารพแก่เขาถึงเพียงนี้

อีกทั้งยังกัดฟันคิดว่า เรื่องนี้ไม่มีทางจบลงง่ายๆ แน่นอน จิงอ้าวเสวี่ย เจ้าคอยดูเถิด!

…

จิงอ้าวเสวี่ยออกจากบ่อนพนันแล้ว มิได้กลับบ้านทันที แต่ยืนรออยู่ที่ถนนด้านนอกบ่อนพนัน

นางลูบการปักบนถุงเงิน พลางคำนวณในใจว่าจะใช้เงินสามพันตำลึงนี้อย่างไรดี

ยังไม่ทันที่นางจะวางแผนเสร็จสิ้น ก็มีเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังใกล้เข้ามา นางหมุนคอ เงยหน้าเดินไปยังกลางถนน กล่าวอย่างเย็นชาว่า “ในที่สุดก็มาจนได้”

นางกำลังอยากจะวอร์มอัพร่างกาย แม้ว่าจะชนะเงินของเหลียงเซิงหรงมาได้กว่าสองพันตำลึง แต่ในใจก็ยังมีความคับแค้นที่ไม่มีที่ระบาย

เหลียงเซิงหรงเป็นคนที่เคยยากจนมาก่อน แม้ตอนนี้จะมีเงินแล้ว ก็ยังคงเป็นคนตระหนี่ถี่เหนียว การชนะเงินมากมายถึงเพียงนั้นออกจากกระเป๋าของเขา ก็ไม่ต่างอะไรกับการแล่เนื้อจากร่างของเขาโดยตรง

นางคิดว่าควรจะพอได้แล้ว คงไม่ดีที่จะเล่นงานเหลียงเซิงหรงจนตายไปเสีย การลงมือทุบตีหรือด่าทอไม่เป็นประโยชน์สำหรับคนเช่นเขา มีแต่การโจมตีจุดอ่อนของเขา ทำให้เขาเจ็บปวดจนไม่อยากมีชีวิตอยู่เท่านั้นถึงจะเป็นวิธีที่ดีที่สุด

นางต้องการหาคนมาฝึกซ้อมมือ ทั้งยังต้องการทดสอบพลังพิเศษของตนเอง ผู้คุมของบ่อนพนันจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ทันทีที่นางพูดจบ ชายฉกรรจ์สองสามคนจากบ่อนพนันก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ชายฉกรรจ์ผู้เป็นหัวหน้าก็รีบเดินเข้ามาอย่างนอบน้อม กล่าวว่า “กึ่งมนุษย์จิง ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? ช่างบังเอิญยิ่งนัก”

“เสแสร้ง ทำเป็นเสแสร้งต่อไป กล้าพูดว่าพวกเจ้ามิได้มาเพื่อตามข้าหรือ?” จิงอ้าวเสวี่ยหัวเราะเยาะ

ชายฉกรรจ์รีบส่ายหัว กล่าวว่า “ข้าจะกล้าได้อย่างไรเล่า ตั้งแต่ถูกท่านสั่งสอนที่จวนตระกูลหาน พวกข้าพี่น้องก็ตั้งใจจะหลีกเลี่ยงท่านแล้ว เพียงแต่ทางบ่อนพนัน...พวกเราก็ต้องทำเป็นตามมารยาทบ้าง จะได้ไม่ต้องรบกวนท่านลงมือด้วยตนเอง พวกเราจะจัดการทำเป็นเล่นงานกันเอง แล้วกลับไปกล่าวคำดีงามให้ท่านก็พอ”

จิงอ้าวเสวี่ยรู้สึกประหลาดใจ ก่อนหน้านี้นางเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยเมื่อมาถึงบ่อนพนัน จึงเตรียมใจที่จะถูกจับยัดใส่กระสอบแล้วลากไปทำร้าย เพราะบ่อนพนันย่อมไม่ปล่อยให้ใครชนะเงินไปง่ายๆ อย่างแน่นอน

ทว่านางไม่คาดคิดว่าผู้คุมที่ถูกส่งมาจะเป็นกลุ่มเดียวกับที่จวนตระกูลหาน และตอนนี้ท่าทีของพวกเขาก็ยังคงให้ความเคารพนางเป็นอย่างมาก

นางเลิกคิ้วขึ้นอย่างสงสัย กล่าวว่า “กลับไปมือเปล่าเช่นนี้ ผู้ดูแลจะไม่หาเรื่องพวกเจ้าหรือ?”

ชายฉกรรจ์พึมพำในใจว่า ผู้ดูแลเก่งแค่ไหนก็ทำได้แค่ดุด่าเท่านั้น แต่ฝีมือของท่านนั้นช่างร้ายกาจ พวกเขาทุกคนยังคงปวดร้าวไปทั่วร่าง ผู้ที่ร่างกายอ่อนแอกว่าถึงกับคลานแทบไม่ไหว

พวกเขาจะกล้าหาเรื่องได้อย่างไร อีกอย่างก็ยังไม่อยากตาย

พวกเขารีบส่ายหน้า จิงอ้าวเสวี่ยเห็นดังนั้น ก็กล่าวด้วยความเสียดายว่า “เช่นนั้นก็ช่างเถิด”

ชายฉกรรจ์ตกใจจนเหงื่อกาฬไหล รีบโค้งคำนับมองส่งนางจากไป

ชายที่ดูหนุ่มกว่าในกลุ่มชายฉกรรจ์ทำหน้าเศร้าสร้อย กล่าวว่า “หัวหน้า แล้วทางผู้ดูแลจะทำอย่างไรเล่าขอรับ?”

ชายฉกรรจ์ผู้เป็นหัวหน้าชื่อโจวปิง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “คงต้องบอกความจริงไป ผู้ดูแลเป็นคนใหญ่คนโตที่มาจากเมืองหลวง ย่อมต้องเคยผ่านโลกมามาก การที่เขามาอยู่ที่นี่ ส่วนหนึ่งก็เพื่อทำเงิน อีกส่วนหนึ่งก็เพื่อเสาะหาคนที่มีความสามารถเพื่อส่งขึ้นไปข้างบน ฝีมือของจิงอ้าวเสวี่ยนี้มิธรรมดา ควรค่าแก่การแนะนำขึ้นไป”

คนอื่นๆ พยักหน้า มีอีกคนถามอย่างไม่สบายใจว่า “เช่นนั้น...พวกเราจะต้องต่อสู้ทำร้ายตัวเอง เพื่อสร้างบาดแผลจริงหรือ?”

โจวปิงกรอกตา ใส่ฝ่ามือตบศีรษะคนพูดไปทีหนึ่ง กล่าวว่า “กินอิ่มแล้วว่างงานหรืออย่างไร ถึงต้องหาเรื่องใส่ตัว ข้ายังปวดไปทั่วร่างอยู่เลย หากอยากสร้างบาดแผล เจ้าก็ไปโขกกำแพงเสียเองเถิด ข้าไม่ร่วมด้วยแล้ว! คนอื่นๆ ตามข้าไป รายงานต่อผู้ดูแล”