บทที่ 12 การอยู่ร่วมกัน (2)

บทที่ 12 การอยู่ร่วมกัน (2)

เสิ่นลวี่ม่านไม่รู้ว่านางมีความตั้งใจเช่นนี้ การถามเมื่อครู่เป็นเพียงการหยั่งเชิงเท่านั้น

นางก็ไม่สบายใจที่จะปล่อยหลิวเอ๋อร์ไว้ที่บ้านคนเดียว ในอดีตเป็นเพราะความจำเป็น นางต้องนำสัตว์ที่ล่าได้จำนวนมากไปขายที่ตัวเมือง จึงไม่มีเวลาดูแลหลิวเอ๋อร์

ครั้งนี้แตกต่างออกไป วันนี้นางไม่มีกองเหยื่อจำนวนมากที่ต้องนำไปขาย ภาพเงาของหลิวเอ๋อร์ที่นางไม่เห็นเมื่อวานตอนกลับบ้านยังคงฝังแน่นในใจ เช้านี้ตื่นขึ้นมาก็คิดหาทางว่าจะเกลี้ยกล่อมจิงอ้าวเสวี่ยอย่างไร เพื่อให้พาลูกสาวติดตัวไปด้วย ทว่ากลับไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะเอ่ยปากก่อน

เสิ่นลวี่ม่านรู้สึกสับสนในใจ นางไม่รู้ว่าจิงอ้าวเสวี่ยเป็นอะไรไปกันแน่ สองวันนี้ทำสิ่งที่ไม่เป็นไปตามสามัญสำนึกเลย

จิงอ้าวเสวี่ยในสภาพเช่นนี้นางรู้สึกแปลกหน้า ไม่อาจวางใจได้เลย จึงตั้งใจเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวที่มาจากห้องนอนของหลิวเอ๋อร์อย่างละเอียดถี่ถ้วน

ขณะที่จิงอ้าวเสวี่ยผลักประตูห้องเข้าไป ก็พบว่าจิงหลิวเอ๋อร์ตื่นแล้ว นางสวมเสื้อผ้าเรียบร้อยกำลังใช้หวีไม้หวีผมให้ตัวเองอยู่

จิงอ้าวเสวี่ยตะลึงไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่รู้สึกว่าฉากนี้ขัดแย้งแต่อย่างใด เพราะก่อนหน้านี้นางเคยใช้ชีวิตในยุคสุดท้าย แม้แต่ทารกในผ้าอ้อมก็ไม่อาจประมาทได้ นับประสาอะไรกับเด็กวัยสามสี่ขวบเล่า

นางเดินเข้าไปถามว่า “ให้มารดาช่วยหรือไม่?”

หลิวเอ๋อร์ตื่นตกใจ รีบเร่งมือหวีผมอย่างรวดเร็ว ผูกผมด้วยผ้าอย่างคล่องแคล่วเป็นทรงซาลาเปาลูกเล็กๆ สองข้างที่ดูอิ่มสวย แล้วจึงเอ่ยว่า “มะ... มารดา อรุณ... สวัสดิ์เจ้าค่ะ”

จิงอ้าวเสวี่ยมองดวงตากลมโตดำขลับเป็นประกายของนางแล้วกล่าวว่า “เช้าแล้ว รีบไปล้างหน้าแปรงฟันเถอะ ประเดี๋ยวแม่จะพาเจ้าไปที่ตลาดในเมืองหลังจากกินข้าวเสร็จ”

หลิวเอ๋อร์กะพริบตา นางโตมาขนาดนี้มีโอกาสน้อยมากที่จะได้ไปในเมือง จึงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับตลาดในเมืองเป็นอย่างยิ่ง

แต่นางกลับถามก่อนว่า “ท่าน ท่านแม่เล่าเจ้าคะ? ท่าน... ท่านก็ไป ด้วยหรือเปล่าเจ้าคะ?”

จิงอ้าวเสวี่ยพยักหน้า หลิวเอ๋อร์พลันเผยสีหน้ายินดี กระโดดโลดเต้นวิ่งออกไป ล้างหน้าแปรงฟันด้วยน้ำที่จิงอ้าวเสวี่ยเพิ่งตักมาครึ่งอ่าง

อาหารเช้าถูกทำเสร็จอย่างรวดเร็ว ครอบครัวนั่งรอบโต๊ะ กินอาหารเช้าเงียบๆ จากนั้นเสิ่นลวี่ม่านก็เก็บกวาดภาชนะและล้างทำความสะอาด

จิงอ้าวเสวี่ยตรวจสอบสิ่งของที่ได้มาจากตระกูลหานเมื่อวานนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน แบ่งเศษเงินเป็นสามส่วน ยัดใส่ถุงผ้าเล็กสามใบ ส่วนที่ใหญ่ที่สุดนางเก็บไว้เอง ส่วนที่เล็กที่สุดให้นำไปให้จิงหลิวเอ๋อร์ เพื่อให้นางใช้จ่ายได้ตามใจชอบ

จิงหลิวเอ๋อร์ปกติแล้วจะได้รับเพียงอั่งเปาจากเสิ่นลวี่ม่านในช่วงตรุษจีนเท่านั้น ซึ่งมักจะมีเหรียญทองแดงเพียงไม่กี่เหรียญ นางก็จะเก็บรักษาไว้อย่างดี เมื่อไปถึงตลาดในเมืองก็จะนำไปซื้อขนมกินเล่น

แต่วันนี้ไม่ใช่วันตรุษจีน อีกทั้งยังเป็นเงินที่มารดามอบให้ นางจึงไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี คิ้วที่เคยเรียบเฉยก็ขมวดเข้าหากัน ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความลำบากใจ

เสิ่นลวี่ม่านเดินออกมาจากครัว สิ่งที่นางเห็นคือภาพเหตุการณ์นี้ นางนึกว่าจิงอ้าวเสวี่ยทำร้ายหลิวเอ๋อร์อีกแล้ว จึงรีบเดินไปข้างหน้าดึงหลิวเอ๋อร์ออกจากหน้าจิงอ้าวเสวี่ย

เมื่อเห็นว่าหลิวเอ๋อร์ไม่มีบาดแผล นางก็หันกลับมาจ้องมองจิงอ้าวเสวี่ยด้วยท่าทางระมัดระวัง

จิงอ้าวเสวี่ยเห็นดังนั้น มุมปากก็กระตุกโดยไม่รู้ตัว นางโยนถุงผ้าเล็กอีกใบที่บรรจุเงินห้าสิบตำลึงให้กับเสิ่นลวี่ม่าน แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ กล่าวว่า “ไปกันเถอะ ไม่เช้าแล้ว”

นางพูดจบก็เดินออกไป เสิ่นลวี่ม่านเก็บถุงผ้าเล็กอย่างงุนงง อุ้มหลิวเอ๋อร์เดินตามหลังจิงอ้าวเสวี่ยไปไม่ห่าง

กลางทาง นางกระซิบที่ข้างหูหลิวเอ๋อร์ว่า “เมื่อครู่มารดาเจ้าทำอะไรกับเจ้าหรือ?”

หลิวเอ๋อร์ยื่นถุงผ้าเล็กที่กำแน่นอยู่ในมือมาตรงหน้าเสิ่นลวี่ม่าน แล้วกล่าวด้วยท่าทางไร้เดียงสาน่ารักว่า “อั่งเปา มารดา... ให้ข้า”

เสิ่นลวี่ม่านลดสายตาลง รับถุงผ้าเล็กมาบีบดู คาดคะเนว่าข้างในน่าจะมีเงินอยู่หลายตำลึง

มุมปากของนางกระตุกเล็กน้อย นางรู้ว่าเงินพวกนี้เป็นเงินที่จิงอ้าวเสวี่ยยึดมาจากพวกอันธพาลร่างกำยำเมื่อวานนี้

เพียงแต่นางไม่เข้าใจว่าทำไมจิงอ้าวเสวี่ยถึงให้เงินนางกับหลิวเอ๋อร์ ทั้งที่เมื่อก่อนเคยเป็นตรงกันข้าม

นางมองดูเงาร่างที่กำลังก้าวเดินอย่างรวดเร็วอยู่เบื้องหน้าด้วยสีหน้าซับซ้อน จากนั้นก็ยัดถุงผ้าเล็กกลับคืนสู่มือหลิวเอ๋อร์ กำชับว่า “ในเมื่อมารดาเจ้าให้เจ้าก็รับไว้เถิด ประเดี๋ยวไปถึงตลาดในเมืองก็ซื้อขนมหรือลูกอมกินนะ”

หลิวเอ๋อร์ได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มจนตาหยีเป็นเส้น นางเป็นเพียงเด็กวัยไม่กี่ขวบ ย่อมไม่อาจต้านทานของหวานเหล่านี้ได้

เสิ่นลวี่ม่านเห็นนางเป็นเช่นนี้ ก็รู้สึกทั้งปวดใจและสงสาร หากนางมีความสามารถ หรือไม่ก็...

ช่างเถิด เสิ่นลวี่ม่านไม่ต้องการคิดมาก นางเป็นคนมีเหตุผลมาก ไม่เคยคิดฝันสิ่งที่ไม่เป็นจริง

นางมองไปยังกึ่งมนุษย์ที่อยู่เบื้องหน้า เพียงหวังว่าอีกฝ่ายจะรู้จักกระตือรือร้นและไม่ใช้ชีวิตอย่างเสเพลอีก ด้วยความสามารถในการล่าสัตว์หาเงินของนาง ก็สามารถทำให้หลิวเอ๋อร์มีชีวิตที่ดีได้

ความคิดเหล่านี้ของนาง จิงอ้าวเสวี่ยย่อมไม่ล่วงรู้เลย

นางกำลังเป็นห่วงตัวเองอยู่แล้ว เหงื่อเม็ดโตผุดพรายบนหน้าผาก ทุกย่างก้าวเหมือนเหยียบอยู่บนคมมีด หรืออาจจะเจ็บยิ่งกว่านั้นเสียอีก

แต่เรื่องการซื้อสมุนไพรนี้ มีเพียงนางเท่านั้นที่ต้องไปจัดการด้วยตัวเอง เพราะแม้ว่าเจ้าของร่างเดิมจะเป็นอัจฉริยะด้านการบำเพ็ญเซียน ทั้งยังมีรากวิญญาณคู่ธาตุไม้และไฟ แต่กลับฝึกฝนวิชาสายไฟเป็นหลัก มีความรู้เกี่ยวกับธาตุไม้เพียงน้อยนิด

นางไม่รู้ว่าสมุนไพรที่นางต้องการนั้นมีอยู่ในโลกต่างมิตินี้หรือไม่ หรือชื่อจะยังคงเหมือนเดิม นางไม่สามารถค้นหาเบาะแสที่เกี่ยวข้องได้จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม

เรื่องที่เกี่ยวข้องกับร่างกายและการบำเพ็ญเซียนของนาง นางย่อมไม่กล้าเสี่ยงเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นแม้จะปวดจนเหงื่อท่วมกาย นางก็ยังคงเดินต่อไป เพียงแต่ช้ามาก เดินไปหนึ่งเค่อ (ราว 15 นาที) ก็เพิ่งจะไปถึงบริเวณทางเข้าหมู่บ้าน

นางพิงอยู่กับหินก้อนมหึมาที่สลักคำว่า “หมู่บ้านตัวเป่า” สามตัวอักษร ณ ทางเข้าหมู่บ้าน ไม่อาจเดินต่อไปได้อีกแล้ว

ทั้งร่างเหมือนกองโคลน หากไม่ได้อาศัยหินก้อนมหึมานี้พยุงไว้ นางคงจะทรุดตัวลงกับพื้นไปแล้ว

ท่าทางเช่นนี้ของนางทำให้เสิ่นลวี่ม่านตกใจ นางไม่คิดว่าพละกำลังของจิงอ้าวเสวี่ยจะแย่ถึงเพียงนี้ เป็นเพราะบาดเจ็บจากเมื่อวานยังไม่หายดีหรือ?

นางยืนอยู่ข้างจิงอ้าวเสวี่ย หลิวเอ๋อร์กังวลกระโดดลงจากอ้อมแขนของนาง เดินเข้าไปใกล้จิงอ้าวเสวี่ย เงยหน้าใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อบนใบหน้าของนาง แล้วถามอย่างกระวนกระวายว่า “มะ มะ... มารดาเป็นอะไรไป, เจ้าคะ?”

จิงอ้าวเสวี่ยรู้สึกอบอุ่นในใจที่ได้รับความห่วงใยเช่นนี้ นางยิ้มแล้วกล่าวว่า “ไม่เป็นไร”

เสิ่นลวี่ม่านได้ยินดังนั้นก็รู้ว่านางกำลังฝืนใจ หากเดินด้วยความเร็วเช่นนี้ ไม่รู้ว่าจะไปถึงตลาดในเมืองเมื่อไหร่ จึงเสนอว่า “หรือว่า... ข้าจะแบกเจ้าเดินไปดี?”

จิงอ้าวเสวี่ยโบกมืออย่างอ่อนแรง กัดฟันกล่าวว่า “ไม่ต้อง ที่ทางเข้าหมู่บ้านมีรถม้า ข้ารอรถม้ามาแล้วจะนั่งรถไปตลาดในเมือง”

เสิ่นลวี่ม่านได้ยินดังนั้นก็รู้สึกสงสัย นางไม่เห็นรู้มาก่อนเลยว่าในหมู่บ้านมีรถม้า? อย่างมากก็แค่รถลากที่ใช้ล่อเท่านั้น แถมยังเก่ามากด้วย

ในใจนางรู้สึกงุนงง แต่ก็ไม่ได้เอ่ยถามออกไป เพียงคิดว่าจิงอ้าวเสวี่ยคงจัดการล่วงหน้าไว้แล้ว

นางจึงยืนรออยู่ข้างๆ ต่อไป รอนานอยู่ครู่ใหญ่ จิงอ้าวเสวี่ยยืดคอชะเง้อมองจนยาวแล้ว ก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของรถม้า

นางอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่า “ทำไมผ่านมาครึ่งวันแล้วยังไม่เห็นแม้แต่ขนม้าสักเส้น หรือว่าพวกเรามาสายเกินไป รถลากไปแล้ว?”