บทที่ 13 การอยู่ร่วมกัน (3)

บทที่ 13 การอยู่ร่วมกัน (3)

เสิ่นลวี่ม่านทำท่าจะพูด แต่สุดท้ายก็คิดว่าไม่ควรยืนรออย่างนี้ต่อไป จึงเตือนด้วยความหวังดีว่า “ข้าจำได้ว่า ในหมู่บ้านเหมือนจะไม่มีบ้านไหนใช้รถม้าเลยนะ หรือว่าเจ้าจะ...”

เสิ่นลวี่ม่านพูดไปครึ่งทาง กลืนคำว่า “จำผิด” ลงไป

จิงอ้าวเสวี่ยหน้ามืดครึ้มในใจ คิดว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ เจ้าของร่างเดิมเคยนั่งรถม้าที่ทางเข้าหมู่บ้านมาก่อนนี่นา

นางคิดเช่นนั้น จึงพูดออกมาอย่างอึกอัก เสิ่นลวี่ม่านมีสีหน้าจนใจ กล่าวว่า “รถม้าครั้งก่อนๆ ล้วนแต่เป็นรถที่เจ้าเช่ามาจากในเมือง เจ้าจ่ายเงินมาก สัญญาเช่าก็เป็นหนึ่งคืน ดังนั้นรถม้าจึงมารอเจ้าที่ทางเข้าหมู่บ้าน”

จิงอ้าวเสวี่ยตะลึง นางเห็นรถม้าจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ก็คิดว่าเป็นบริการ “รถรับจ้าง” ของหมู่บ้านเสียอีก ผลกลับกลายเป็นเช่นนี้

จะโทษนางไม่ได้ เพราะเจ้าของร่างเดิมก็เข้าใจเช่นนั้นเช่นกัน

เมื่อวานนางยังคิดอยู่เลยว่า หากเสิ่นลวี่ม่านไม่ยอมตามนางมาในเมือง นางก็จะมานั่งรถม้าที่ปากหมู่บ้านไปเอง ผลก็คือ...

นางสีหน้ามืดครึ้ม กล่าวว่า “แล้วตอนนี้จะทำอย่างไร? ร่างกายข้ายังไม่หายดี หากเดินเท้าจากที่นี่ไปตลาดในเมืองทีละก้าว เกรงว่าจะเสียไปเกือบทั้งชีวิตเลยนะ!”

เสิ่นลวี่ม่านเห็นท่าทางหงุดหงิดของนาง ไม่รู้ทำไมถึงรู้สึกอยากหัวเราะ นางเม้มปากกลั้นไว้ กล่าวว่า “ให้ข้าพาลูกสาวกลับบ้านก่อน แล้วค่อยแบกเจ้าไปตลาดในเมืองดีไหม? ถึงจะกินเวลาหน่อย แต่ว่า...”

“ไม่ได้!” จิงอ้าวเสวี่ยปฏิเสธโดยไม่รอให้นางพูดจบ แม้ว่าเสิ่นลวี่ม่านจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียร แต่การบำเพ็ญเพียรของนางก็ต่ำต้อย ดีกว่าคนธรรมดาทั่วไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

แม้ร่างกายของนางจะผอม แต่ก็เป็นน้ำหนักของคนวัยผู้ใหญ่ การให้เสิ่นลวี่ม่านแบกนางไปตลาดในเมืองที่ต้องใช้เวลาสองชั่วยาม (ราว 4 ชั่วโมง) ระหว่างทางคงไม่เหนื่อยตายหรืออย่างไร

จิงอ้าวเสวี่ยรู้สึกอัดอั้นใจ ยืนนานเกินไปก็เหนื่อยล้า จึงนั่งลงกับพื้นเสียเลย

นางบ่นถึงร่างกายที่ย่ำแย่ของตนเองไปพลาง ก็หวังว่าจะมีคนในหมู่บ้านที่ใช้รถล่อผ่านไปมา และสามารถรับนางไปส่งด้วยได้ นางตอนนี้ไม่ขาดเงินทอง จ่ายเงินไปก็แล้วกัน

แม้จะคิดเช่นนั้น แต่ก็รู้ว่าความเป็นไปได้ไม่มากนัก ทว่าไม่ถึงหนึ่งเค่อ (ราว 15 นาที) ก็เห็นรถล่อคันหนึ่งกำลังควบเข้ามาจากที่ไกล

คนขับรถดูคุ้นหน้าอยู่บ้าง เป็นบุตรชายของชาวนาที่พานางไปร่วมงานเลี้ยงที่บ้านตระกูลหานเมื่อวานนี้เอง

ใบหน้าของนางพลันดีใจ รีบลุกขึ้นจากพื้น เดินไปกลางทางขวางรถล่อไว้

เมื่อชายหนุ่มผู้ขับรถเห็นนาง หนังตาก็พลันกระตุกอย่างแรง เขากระโดดลงจากรถด้วยสีหน้าไม่เป็นธรรมชาติ ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า “กึ่งมนุษย์จิง”

จิงอ้าวเสวี่ยยิ้มแย้มกล่าวว่า “พี่ชายท่านนี้ พบกันอีกแล้ว ช่างมีวาสนาต่อกันแท้”

สีหน้าของชายหนุ่มแข็งทื่อ คิดในใจ: ไม่ต้องการมีวาสนากับเทพมรณะอย่างท่านเลยได้หรือไม่?

จิงอ้าวเสวี่ยกล่าวต่อไปเองตามลำพังว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ท่านช่วยข้าสักอย่างได้หรือไม่? ข้าไม่สบายต้องไปหาหมอที่ตลาดในเมือง พี่ชายท่านนี้ช่วยใช้รถล่อของท่านพานางและครอบครัวของข้าไปส่งได้หรือไม่?”

ชายหนุ่มกระตุกมุมปาก คิดในใจ: ท่านไม่สบาย? เมื่อวานยังสู้กับชายฉกรรจ์สิบกว่าคนอย่างไม่เกรงกลัว จะมาหลอกใครกัน?

จิงอ้าวเสวี่ยเห็นเขาไม่ตอบรับ ก็ยิ้มกล่าวว่า “แน่นอน ข้าจะให้เงินท่านสองตำลึงเป็นค่าตอบแทน”

ชายหนุ่มตกใจ จากนั้นก็ส่ายหน้า ตอบตามตรงว่า “ไม่ต้องใช้เงินของท่านหรอก ข้าตั้งใจจะไปขายผักในเมืองอยู่แล้ว ถือว่าแวะรับท่านไปด้วยก็แล้วกัน”

ความหมายของเขาคือตกลง จิงอ้าวเสวี่ยรีบกล่าวขอบคุณ มองเสิ่นลวี่ม่านด้วยสายตา จากนั้นก็นั่งบนรถล่อ

หลังจากเสิ่นลวี่ม่านอุ้มหลิวเอ๋อร์นั่งบนรถด้วยแล้ว รถล่อก็เริ่มวิ่งช้าๆ บนถนน

จิงอ้าวเสวี่ยได้พูดคุยกับชายหนุ่มครู่หนึ่ง จึงรู้ว่าชายหนุ่มแซ่อู่ ชื่ออู่จื้ออัน เป็นบุตรชายคนที่สองในบ้าน

พวกเขายังได้พูดคุยกันในเรื่องอื่นๆ อีก ทำให้ภาพลักษณ์ที่พวกเขามีต่อกันเปลี่ยนไปบ้าง

การเดินทางยาวนาน แม้แต่รถล่อก็ใช้เวลาเดินทางหนึ่งชั่วยาม (ราว 2 ชั่วโมง) โชคดีที่ถนนเล็กๆ สายนี้ที่มุ่งหน้าสู่ตลาดในเมือง ได้รับการร่วมมือจากหลายหมู่บ้านที่อยู่ในหุบเขาลึกช่วยกันซ่อมแซมเมื่อหลายปีก่อน ถนนจึงยังคงเรียบเสมอกัน มิฉะนั้นจิงอ้าวเสวี่ยคงต้องทนทุกข์อย่างหนัก

แต่ถึงกระนั้น เมื่อในที่สุดก็มาถึงตลาดในเมือง จิงอ้าวเสวี่ยก็รู้สึกว่ากระดูกทั้งร่างแทบจะหลุดออกจากกัน นางไม่คิดที่จะทนความลำบากอีกแล้ว ตัดสินใจที่จะพักอยู่ในเมืองจนกว่าอาการบาดเจ็บจะหายดี

นางลงจากรถล่อ อำลาอู่จื้ออัน พาสิ่นลวี่ม่านและหลิวเอ๋อร์ตรงไปยังร้านหมอที่ใหญ่ที่สุดในเมือง

…

ร้านหมอที่ใหญ่ที่สุดในเมืองมีชื่อว่าไป๋เฉ่าถัง ชื่อนี้มาจากนิทานพื้นบ้านเรื่อง "เสินหนงชิมสมุนไพรนับร้อยชนิด"

จนถึงปัจจุบันได้สืบทอดมานับพันปีและยังคงรุ่งเรือง เป็นที่รู้จักกันดีในอาณาจักรมนุษย์ทั่วไป ทุกแคว้นในอาณาจักรมนุษย์ล้วนมีสาขาตั้งอยู่

แม้แต่ฮ่องเต้และราชสำนักก็ยังให้ความเคารพแก่ไป๋เฉ่าถังอยู่บ้าง มีข่าวลือว่าเบื้องหลังของไป๋เฉ่าถังนั้นไม่ธรรมดา จึงไม่มีใครกล้าหาเรื่อง

ไม่เพียงเท่านั้น ในตลาดการบำเพ็ญเพียรทุกแห่งก็มีการเปิดสาขาของไป๋เฉ่าถังเช่นกัน เป็นหนึ่งในอำนาจที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรยอมรับว่าไม่ควรล่วงเกิน

จิงอ้าวเสวี่ยมีความรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่บ้าง เจ้าของร่างเดิมเกิดในตระกูลบำเพ็ญเพียรระดับกลาง ก่อนที่รากวิญญาณจะถูกทำลาย เคยได้รับการสั่งสอนดูแลจากท่านปู่ซึ่งเป็นผู้นำตระกูล ให้เป็นผู้สืบทอดคนต่อไปอย่างเอาใจใส่

ด้วยเหตุนี้ นางจึงได้สัมผัสข้อมูลลับมากมายในโลกการบำเพ็ญเพียร ซึ่งรวมถึงไป๋เฉ่าถังด้วย

เบื้องหลังของไป๋เฉ่าถังคือสำนักปรุงยาที่ทรงอิทธิพลที่สุดในแดนบำเพ็ญเพียรนามว่าสำนักเสินมู่ สำนักเสินมู่เป็นสำนักขนาดใหญ่ที่ติดอันดับหนึ่งในสิบของแดนบำเพ็ญเพียร เนื่องจากความพิเศษของสำนัก ไม่ว่าจะเป็นนักบำเพ็ญทางธรรมหรือนักบำเพ็ญทางมาร ก็ไม่มีใครกล้าล่วงเกินสำนักเช่นนี้

ภายในสำนักมีผู้มีพลังในขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดคอยควบคุมอยู่ และมีศิษย์ชั้นยอดนับไม่ถ้วน จึงสามารถยืนหยัดอยู่ได้ยาวนานนับหมื่นปี

จิงอ้าวเสวี่ยได้อ่านความทรงจำที่เกี่ยวข้องแล้ว มีความสนใจในการปรุงยาอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ควรจะรักษาร่างกายให้หายดีก่อนแล้วค่อยว่ากัน

เพิ่งเดินมาจากประตูเมืองของตลาด นางก็เจ็บจนเหงื่อท่วมกาย เมื่อเห็นร้านหมอที่มีขนาดใหญ่โต นางจึงหยุดฝีเท้า เช็ดเหงื่อบนใบหน้า

นางเงยหน้ามองป้ายชื่อร้าน เมื่อมั่นใจว่าถูกต้องจึงก้าวเท้าเดินเข้าไปข้างหน้า กลิ่นหอมเข้มข้นของสมุนไพรก็พุ่งเข้าจมูกทันที

พร้อมกันนั้นก็มีธาตุไม้ที่อุดมสมบูรณ์เป็นอย่างยิ่ง ทำให้พลังพิเศษธาตุไม้ในร่างกายของนางกระตือรือร้นขึ้นมา

นางหยุดนิ่งอยู่กับที่ทันที ถูกดึงดูดด้วยธาตุไม้โดยที่ไม่อาจควบคุมได้ เพราะธาตุไม้ที่นี่มีอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์มากกว่าบนภูเขาเสียอีก

จนกระทั่งมีคนดึงเสื้อของนางอย่างแรงหลายครั้ง นางจึงได้สติกลับคืนมา มองเสิ่นลวี่ม่านที่เก็บมือกลับไปข้างหลัง แล้วกล่าวขอบคุณเบาๆ ก่อนจะก้าวเท้าเดินเข้าไป

ภายในไป๋เฉ่าถังมีผู้คนมากมาย แต่บรรยากาศกลับเงียบสงบ การตรวจโรคและรับยาเป็นไปอย่างเป็นระเบียบ

นางมองไปรอบๆ ก่อนเดินไปที่บริเวณรับยา มองไปยังชายวัยกลางคนที่อยู่หลังโต๊ะ กล่าวว่า “ข้าต้องการรับยา”

ชายวัยกลางคนกำลังยุ่งอยู่กับงานที่ทำอยู่ เมื่อได้ยินก็เงยหน้ามองนางแวบหนึ่ง กล่าวว่า “นำใบยามา รอสักครู่”

จิงอ้าวเสวี่ยหยุดเล็กน้อย กล่าวว่า “ข้าไม่มีใบยา แต่เคยอ่านตำราแพทย์มาบ้าง พอจะทราบว่าตนเองป่วยเป็นอะไร และทราบวิธีรักษา เพียงแต่ไม่ทราบชื่อสมุนไพร ขออนุญาตให้ข้าเลือกเองได้หรือไม่?”

“ไร้สาระ!” ชายวัยกลางคนมีสีหน้าโกรธเคือง กล่าวว่า “เรื่องเช่นนี้จะมาเล่นได้หรือ เจ้าคิดว่าอ่านตำราแพทย์เพียงไม่กี่เล่ม ทุกคนก็สามารถเป็นหมอได้แล้วหรือ?”