บทที่ 6 หาเรื่อง (2)

บทที่ 6 หาเรื่อง (2)

เมื่อครู่ถูกอีกฝ่ายค้นตัว มือข้างนั้นราวกับอสรพิษที่ลื่นไหล เห็นได้ชัดว่าไม่ได้สัมผัสผิวหนัง แต่กลับนำมาซึ่งความเจ็บปวดที่ฝังลึกถึงกระดูก ความเจ็บปวดและความตกใจรวมกัน เหงื่อเย็นที่ไหลออกมาจนเปียกชุ่มไปทั้งแผ่นหลัง

ได้ยินคำพูดสุดท้ายของจิงอ้าวเสวี่ย พวกเขาก็รู้สึกเสียใจในใจ และยังเพิ่มความไม่พอใจและความเกลียดชังต่อคนสกุลหานที่เชิญพวกเขามาอีกด้วย

หัวหน้าชายฉกรรจ์ยิ่งตกใจกลัวในใจ เขาเคยเป็นคุ้มกันภัยที่เดินทางไปทั่วทิศ เห็นโลกมามากกับสำนักคุ้มภัย ฝีมือบนยุทธภพไม่อาจกล่าวได้ว่าเป็นที่หนึ่งในใต้หล้า แต่ก็ถือว่าไม่เลว มิฉะนั้นบ่อนพนันคงไม่ให้เขาเป็นหัวหน้านักเลงแล้ว

เขาเคยพบเห็นผู้มีฝีมือมามากมาย แต่ไม่เคยเห็นผู้ที่แข็งแกร่งอย่างจิงอ้าวเสวี่ยมาก่อน ฝีมือของนางเฉียบขาดว่องไว ทุกกระบวนท่าล้วนเป็นกระบวนท่าสังหาร หากไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายจงใจไว้ชีวิต พวกเขาคงจะสิ้นชีพไปนานแล้ว

แต่สิ่งนี้ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาหวาดกลัวจนเสียขวัญ สิ่งที่น่ากลัวอย่างแท้จริงคือสายตาของอีกฝ่าย นั่นคือสายตาที่เคยเห็นเลือดมาแล้วจริงๆ

ขณะที่นางกำลังชกต่อยพวกเขาอยู่ฝ่ายเดียว ดวงตาของนางก็ส่องประกายด้วยแสงแห่งความกระหายเลือด ราวกับว่านางกำลังเพลิดเพลินกับการฆ่าฟันครั้งนี้ คุ้นชินกับโลหิตและความตาย

นั่นไม่ใช่สายตาที่มนุษย์ควรมี เขารู้จักแม่ทัพหลายคนที่ปลดประจำการจากสนามรบ แม้แต่พวกเขาก็ยังมีความอ่อนโยนแบบมนุษย์ขณะฆ่าศัตรู แต่คนผู้นี้ไม่มีสิ่งนั้นในดวงตา นางมองพวกเขาเหมือนกำลังมองคนตาย

น่ากลัวเกินไปแล้ว กึ่งมนุษย์ผู้นี้ เป็นใครกันแน่?

ความเหี้ยมโหดอำมหิตเช่นนี้ ประกอบกับฝีมือที่เฉียบขาด นางไม่ใช่มนุษย์ธรรมดาแน่นอน

เดิมทีจวนสกุลหานที่เคยคึกคัก ตอนนี้กลับเงียบสงบผิดปกติ จนกระทั่งเข็มเล่มหนึ่งตกลงบนพื้น ก็อาจจะได้ยินเสียง

เมื่อครู่เกิดอะไรขึ้น? ทุกคนต่างงุนงงสงสัยอยู่ในใจ

พวกเขาเห็นเพียงกลุ่มชายฉกรรจ์เข้ามายกโต๊ะคว่ำ ตามมาด้วยความวุ่นวาย ในชั่วพริบตาเดียว ชายฉกรรจ์เหล่านั้นก็ถูกล้มลงกับพื้นจนเคลื่อนไหวไม่ได้

ส่วนกึ่งมนุษย์จิงที่ดูผอมบาง กลับเป็นคนเดียวที่ยืนอยู่ในที่นั้น เป็นที่ชัดเจนว่านางคือผู้ชนะคนสุดท้าย

ชาวบ้านมองดูฉากนี้ด้วยความตกตะลึงจนตาค้าง พวกเขาไม่รู้เลยว่าทั้งหมดนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร ราวกับฝันไป

พวกเขาเบิกตากว้างอย่างโง่งม จ้องมองกึ่งมนุษย์จิงค้นตัวชายฉกรรจ์จนเสร็จ แล้วยัดถุงเงินเข้าในเสื้ออย่างรวดเร็ว ก่อนจะพาเด็กสาวน้อยที่ยืนนิ่งไปที่โต๊ะอื่นเพื่อกินดื่มต่อไปอย่างดุเดือด

ท่าทีเช่นนี้ช่างเย่อหยิ่งเพียงใด?

ทว่าไม่มีใครกล้าที่จะยืนขึ้นพูดสักคำ ส่วนเหตุผลนั้น ดูจากคนที่นอนอยู่บนพื้นก็จะรู้แล้ว กึ่งมนุษย์จิงผู้นี้อาจจะใช้มนต์ดำก็เป็นได้ มิฉะนั้นแล้วจะอธิบายเรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไร

ชาวบ้านต่างมองหน้ากัน ทุกคนเห็นความสงสัยเดียวกันในดวงตาของอีกฝ่าย เมื่อคิดไม่ตก จึงหันไปมองเจ้าภาพของงานเลี้ยง นั่นก็คือคนสกุลหานทุกคน

ตอนนี้นายท่านรองหานกำลังเช็ดเหงื่ออย่างบ้าคลั่ง ภรรยาเอกของนายท่านรองหานตกใจจนใบหน้าซีดขาว ทั้งร่างสั่นเทิ้ม

ชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำอีกคนหนึ่ง กำลังประคองเฒ่าวัยเจ็ดสิบปีคนหนึ่งอยู่ แล้วส่งสัญญาณทางสายตาให้พวกเขา

นายท่านรองหานยอมจำนนทันที เขายังรู้สึกโชคดีที่เมื่อครู่ไม่ได้ทำให้นางจิงอ้าวเสวี่ยโกรธ ครั้นเห็นพี่ใหญ่ให้เขาออกหน้าจัดการเรื่องนี้ ก็รีบถอยหลังไปหลายก้าวไปยืนอยู่ด้านหลังภรรยาของตน

ภรรยาเอกของนายท่านรองหานรู้สึกโกรธเคืองในใจ แต่ก็รู้ว่าสามีของตนไม่เอาไหน นางเป็นเพียงสตรี สามารถโต้เถียงกับคนอื่นได้ แต่ไม่ถนัดเรื่องการต่อสู้

ยิ่งกว่านั้น นางมีเรื่องบาดหมางกับจิงอ้าวเสวี่ย เมื่อครู่ก็พูดจาไม่เข้าหูทำให้อีกฝ่ายขุ่นเคือง การที่นางยืนออกมาในตอนนี้ ก็เท่ากับเดินไปให้ถูกชกอย่างชัดแจ้งมิใช่หรือ?

นางเป็นคนฉลาดเฉลียว ย่อมไม่ทำสิ่งที่ทำให้ตนเองเสียเปรียบอย่างแน่นอน ดังนั้นนางจึงก้มศีรษะลง แสร้งทำเป็นไม่เห็นสายตาของนายท่านใหญ่หาน

นายท่านใหญ่หานเห็นเช่นนั้นก็โกรธไม่น้อย มือที่ประคองเฒ่าหานผู้อาวุโสอยู่ก็เริ่มสั่นเล็กน้อย

เฒ่าหานผู้อาวุโสขมวดคิ้วอย่างล้ำลึก เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วส่งสัญญาณให้นายท่านใหญ่หานประคองตนเองเดินไปข้างหน้า

นายท่านใหญ่หานรีบก้มศีรษะลงเกลี้ยกล่อม แต่ถูกบิดาจ้องมองด้วยความโกรธ จึงทำได้เพียงตอบรับอย่างจำใจ ประคองเฒ่าหานเดินไปถึงหน้าจิงอ้าวเสวี่ย ในขณะที่ตนเองใช้สายตาจ้องมองเพื่อข่มขู่ตักเตือนอีกฝ่าย

เฒ่าหานกระแอมไอ แต่จิงอ้าวเสวี่ยกำลังดื่มด่ำกับอาหารเลิศรส จึงไม่สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย ทำเอาใบหน้าของเขารู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง ทว่าในใจเขากระวนกระวายใจ เข้าใจดีว่าการจัดการปัญหายุ่งยากตรงหน้าก่อน คือสิ่งที่สำคัญที่สุด

จึงต้องลดเกียรติของตนเองลง แล้วกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า “สหายจิงน้อย เจ้าพึงพอใจกับสุราและอาหารเหล่านี้หรือไม่?”

จิงอ้าวเสวี่ยกินไปได้ครึ่งท้อง ได้ยินดังนั้นก็เพียงแต่เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย พลางฮึ่มฮั่มอย่างเย็นชา

คนตรงหน้าผู้นี้ก็คือปู่ของบัณฑิตหาน ในโลกที่แตกต่างแห่งนี้ซึ่งความกตัญญูเหนือกว่าสิ่งอื่นใด เฒ่าหานสามารถกล่าวได้ว่าเป็นแกนหลักของบ้านสกุลหาน

หากจะบอกว่าเฒ่าหานไม่รู้เรื่องระหว่างหลานชายของตนกับเจ้าของร่างเดิม จิงอ้าวเสวี่ยย่อมไม่เชื่ออย่างแน่นอน

วันนี้นางสร้างความโดดเด่นอย่างเต็มที่แล้ว ท้องก็อิ่มไปได้ครึ่งหนึ่ง อาหารนี้อร่อยมาก ก่อนหน้านี้รีบกินอย่างตะกละตะกลามจนไม่ได้ลิ้มรสชาติที่แท้จริง ของดีเช่นนี้ยังต้องนำกลับบ้านไปลิ้มลองอย่างช้าๆ

นางออกมาเป็นเวลานานแล้ว ถึงเวลาที่ควรจะทำธุระสำคัญแล้ว

คิดได้ดังนั้น นางก็ลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะเฒ่าหาน แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า “ผู้อาวุโสหานปฏิบัติต่อแขกอย่างมีมารยาท ผู้เยาว์ซาบซึ้งใจ สุราและอาหารดีๆ เหล่านี้หายากยิ่งนัก ข้าตั้งใจจะห่อกลับไปทั้งโต๊ะ ผู้เยาว์ก็นับเป็นสหายของบัณฑิตหานได้ครึ่งหนึ่ง เช่นนั้นผู้อาวุโสหานก็ถือเป็นผู้ใหญ่ของข้าได้ครึ่งหนึ่ง เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ผู้อาวุโสหานคงจะไม่ถือสาใช่หรือไม่”

คำพูดนี้ช่างไม่เกรงใจเอาเสียเลย นายท่านใหญ่หานบ่นพึมพำในใจว่า มีรุ่นเยาว์เช่นเจ้าที่มาโดยไม่ได้รับเชิญ แถมยังสร้างปัญหาไปทั่วเช่นนี้ด้วยหรือ?

เฒ่าหานได้ยินดังนั้นดวงตากลับสว่างวาบขึ้นมา เขาทราบว่าจิงอ้าวเสวี่ยมีเจตนาจะกลับบ้านแล้ว ซึ่งตรงกับจุดประสงค์ของเขาพอดี

เรื่องตลกที่เกิดขึ้นในวันนี้ทำให้เขาโกรธเคืองอย่างแท้จริง แต่เขาทำอะไรกึ่งมนุษย์จิงไม่ได้เลย

อีกทั้งเวลาก็กระชั้นชิด หลานชายสุดที่รักของเขาออกไปตัวเมืองตั้งแต่เช้าตรู่ เพื่อเชิญคนใหญ่คนโตมาเป็นแขกที่บ้าน คาดว่าตามเวลาแล้วก็น่าจะใกล้มาถึงแล้ว

เขาจะต้องขับไล่จิงอ้าวเสวี่ยออกไปก่อนที่หลานชายจะพาคนมาถึง มิฉะนั้นหน้าตาของบ้านสกุลหานก็จะถูกทำลายอย่างใหญ่หลวง

เขาคิดเช่นนั้น ก็ยิ้มพลางกล่าวว่า “แน่นอนว่าไม่มีปัญหา เจ้าสองเอ๋ย เจ้าไปที่ห้องครัวจัดการห่อสุราและอาหารดีๆ มาให้สหายจิงน้อยโดยเร็วที่สุด”

นายท่านรองหานได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าอย่างรวดเร็ว หมุนตัวรีบไปที่ห้องครัว เมื่อเดินผ่านประตูบ้าน เหลือบเห็นสายตาที่ชาวบ้านกำลังมองดูความสนุก ทำให้เขารู้สึกโกรธเคืองในใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ทำได้เพียงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

จิงอ้าวเสวี่ยยิ้มอย่างพึงพอใจ แล้วกล่าวว่า “ไม่ปิดบังท่าน ข้าตั้งใจมาเยี่ยมเยียนเป็นพิเศษในครั้งนี้ ก็เพื่อมีธุระสำคัญที่จะต้องจัดการ”