บทที่ 7 ภรรยา (1)

บทที่ 7 ภรรยา (1)

“โอ้?” เฒ่าหานมีสายตาที่ลึกล้ำ แล้วกล่าวว่า “ไม่ทราบว่าสหายจิงน้อยมาเพราะเรื่องใด?”

จิงอ้าวเสวี่ยยิ้มพลางกล่าวว่า “ก็มิใช่เรื่องใหญ่โตอะไร กล่าวไปก็ถือว่าเป็นเรื่องที่น่าชื่นชม ข้าเป็นคนที่ชอบเข้าสังคม ตั้งแต่เยาว์วัยก็ท่องเที่ยวไปทั่ว เมื่อมาถึงหมู่บ้านแห่งนี้ครั้งแรกเมื่อหลายปีก่อน ก็ถูกความสงบสุขและความร่มเย็นของหมู่บ้านดึงดูดใจ จึงพาครอบครัวมาตั้งรกรากที่นี่ นับรวมแล้วก็สี่ปีแล้ว”

นางถอนหายใจด้วยความรู้สึก แล้วกล่าวว่า “เมื่อหลายปีก่อน ข้าถูกดึงดูดด้วยคุณธรรมและพรสวรรค์ของบัณฑิตหาน ทั้งได้ยินว่าบ้านเขายากจน จึงเกิดความรักในพรสวรรค์ ตั้งแต่นั้นมาก็มอบเงินทองช่วยเหลือบัณฑิตหานเป็นครั้งคราว เมื่อไม่กี่วันก่อนเขาได้เป็นบัณฑิต ผู้เยาว์รู้สึกว่าการให้ของตนในที่สุดก็ได้ผลตอบแทน จึงดีใจจนดื่มสุรามากเกินไป แต่ไม่คิดว่าจะดีใจจนเกิดเรื่องร้ายขึ้น ทำให้ต้องนอนพักอยู่ที่บ้านหลายวัน”

เมื่อคำพูดของนางสิ้นสุดลง ก็ได้ยินเสียงหัวเราะเยาะของสตรีผู้หนึ่งทันที นางเหลือบมองภรรยาเอกของนายท่านรองหานอย่างเรียบเฉย ทำให้ภรรยาเอกของนายท่านรองหานตกใจจนรอยยิ้มแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

ส่วนชาวบ้านก็คอยสังเกตความเคลื่อนไหวภายในจวนอยู่ตลอดเวลา ย่อมได้ยินคำพูดจากใจของนาง ทำให้ใบหน้าของพวกเขาแสดงออกถึงความเข้าใจกระจ่าง

หลังจากนั้นพวกเขาก็รู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง ที่แท้ก็เป็นเพราะความคิดที่ไม่บริสุทธิ์ของพวกเขาเอง จึงเข้าใจผิดคิดว่ากึ่งมนุษย์จิงกับบัณฑิตหานมีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดา

ตอนนี้เมื่อได้ยินเจ้าตัวพูดความจริง ก็รู้สึกว่าตนเองได้ใส่ร้ายอีกฝ่าย ภาพลักษณ์ของจิงอ้าวเสวี่ยก็ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปในสายตาพวกเขา

เฒ่าหานสายตาเต็มไปด้วยไฟ ความจริงของเรื่องนี้คนสกุลหานทุกคนรู้ดี แต่พวกเขาไม่สามารถแก้ไขคำกล่าวของจิงอ้าวเสวี่ยได้ในตอนนี้ ทำได้เพียงกล้ำกลืนความเจ็บปวด แล้วยังต้องยิ้มตอบรับคำพูดสองสามคำ เพื่อยืนยันคำพูดของอีกฝ่าย

เฒ่าหานรู้สึกอับอายจนแทบกระอักเลือด แต่เพื่อบ้านสกุลหาน เพื่อหลานชายสุดที่รักของตน เขาจะต้องอดทนไว้

เขาอยากจะดูเหลือเกินว่าคนใจคออำมหิตผู้นี้ จะกล่าวเรื่องตลกที่ไร้ยางอายอะไรออกมาอีก!

จิงอ้าวเสวี่ยกล่าวต่อว่า “วันนี้ได้ยินว่าบ้านสกุลหานจัดงานเลี้ยง ข้าถือว่าบัณฑิตหานเป็นสหายรักมาโดยตลอด แม้จะป่วยอยู่ก็ต้องลากสังขารมาแสดงความยินดีสักหน่อย เพียงแต่ว่า…”

“เพียงแต่อะไร? สหายจิงน้อยกล่าวมาตรงๆ เถิด” เฒ่าหานผู้อาวุโสเส้นเลือดปูดโปน กัดฟันถาม

จิงอ้าวเสวี่ยแอบขำอยู่ในใจ แล้วกล่าวด้วยความเสียใจว่า “ทั้งท่านและคนในหมู่บ้านคงจะทราบกันดี ว่าผู้เยาว์ผู้นี้ไม่ถนัดเรื่องการจัดการ จนทำลายทรัพย์สมบัติมากมายมหาศาลจนหมดสิ้นภายในไม่กี่ปี ขณะนี้บ้านก็ยากจนข้นแค้น แม้แต่เงินสำหรับไปหาหมอซื้อยาก็ยังไม่มี น่าสงสารลูกของข้าที่ผอมแห้งถึงเพียงนี้ ตั้งแต่เด็กก็เพราะมารดาผู้นี้ชอบช่วยเหลือผู้อื่น ทำให้ภรรยาผู้แสนดีของข้าต้องพลอยลำบาก ทั้งที่นางเป็นเพียงสตรีที่อ่อนแอ แต่ยังต้องขึ้นเขาออกล่าสัตว์เพื่อแลกเงินมา และเงินส่วนใหญ่เหล่านี้ ข้าก็ได้ให้บัณฑิตหานยืมไป”

อะไรนะ?! ภรรยาเอกของนายท่านรองหานกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งในใจว่า คำว่า “ให้บัณฑิตหานยืมไป” นั้นหมายความว่าอย่างไร?

เมื่อเกี่ยวข้องกับเงินทอง ภรรยาเอกของนายท่านรองหานก็ไม่สนใจความดุร้ายของจิงอ้าวเสวี่ยอีกต่อไป นางเงยหน้าขึ้นจ้องมองจิงอ้าวเสวี่ยด้วยความโกรธจัด ใบหน้าของเฒ่าหานก็ไม่แตกต่างจากภรรยาเอกของนายท่านรองหานแม้แต่น้อย แทบอยากจะพุ่งเข้ามาฉีกปากนางให้เป็นชิ้นๆ

จิงอ้าวเสวี่ยปรับสีหน้าให้เย็นชาลง แล้วกล่าวว่า “เงินนี้ข้าย่อมให้บัณฑิตหานยืมไป ตอนแรกข้าตั้งใจจะบริจาคให้ ทว่าบัณฑิตหานเป็นผู้มีการศึกษา มีคุณธรรมสูงส่ง ได้ให้คำมั่นไว้ว่าตราบใดที่เขาสอบเป็นบัณฑิตได้ ก็จะคืนเงินที่ติดค้างข้าทั้งหมด หลายปีมานี้ข้าใช้จ่ายให้บัณฑิตหานไปเกินกว่าพันตำลึง แต่… เฮ้อ ข้ากับบัณฑิตหานเป็นสหายที่ดีต่อกัน ทั้งรู้ถึงฐานะของบ้านสกุลหาน เอาอย่างนี้ ข้าจะไม่เรียกร้องเกินตัวแล้ว เจ้ามอบเงินให้ข้าห้าร้อยตำลึงก็พอ”

“ห้าร้อยตำลึง เจ้าไม่ไปปล้นเสียเลยเล่า?!” ภรรยาเอกของนายท่านรองหานกรีดร้อง

จิงอ้าวเสวี่ยได้ยินดังนั้นก็ทำหน้าเสียใจ แล้วกล่าวว่า “การเป็นหนี้ต้องชดใช้ไม่ใช่เรื่องที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรมหรือ? ข้าไม่คิดเลยว่าพวกเจ้าสกุลหานจะเป็นถึง…”

“ไอ้สารเลว หยุดปากเสียเดี๋ยวนี้!” เมื่อเห็นว่าชาวบ้านมองคนสกุลหานด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยาม เฒ่าหานก็รีบพูดห้ามภรรยาเอกของนายท่านรองหานทันที

ภรรยาเอกของนายท่านรองหานกุมหน้าอกของตน ปิดปากลงด้วยความคับแค้นใจจนน้ำตาคลอ

ในตอนนี้ต่อหน้าสาธารณชน เฒ่าหานแม้จะรู้ถึงเจตนาร้ายกาจของจิงอ้าวเสวี่ย ก็ทำได้เพียงตอบตกลง มิฉะนั้นรอยด่างพร้อยจากการขาดคุณธรรมนี้ จะติดตัวคนสกุลหานไปตลอดชีวิต บ้านสกุลหานของเขาจะไม่มีทางกลับมายืนหยัดได้อีกเลย!

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงอดทนอีกครั้ง ใบหน้าของเขาไม่มีความอ่อนโยนอีกต่อไป แล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า “คำพูดเปล่าๆ ไม่มีหลักฐาน เจ้ากล่าวว่าสกุลหานของข้ายืมเงินของเจ้าไป หลักฐานอยู่ที่ใด?”

“ถูกต้อง! ใช่แล้ว เจ้ามีความสามารถก็นำหลักฐานออกมาสิ!” ภรรยาเอกของนายท่านรองหานดวงตาเป็นประกาย กระโดดโลดเต้นพูดแทรกขึ้นมา

นางรู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลย เมื่อครู่ถูกจิงอ้าวเสวี่ยข่มขู่ จึงไม่ได้นึกถึงเรื่องหลักฐาน ที่แท้ขิงยิ่งแก่ก็ยิ่งเผ็ดร้อน พ่อสามีของนางช่างเก่งกาจนัก สามารถหาช่องโหว่ได้เร็วถึงเพียงนี้

จิงอ้าวเสวี่ยแสดงสีหน้าลำบากใจออกมา ซึ่งทำให้ภรรยาเอกของนายท่านรองหานยิ่งมั่นใจว่าอีกฝ่ายไม่มีหลักฐาน นางจึงเท้าเอวแล้วเผยรอยยิ้มอย่างลำพองใจ

หารู้ไม่ว่าท่าทางเช่นนี้ของนาง ตกอยู่ในสายตาของชาวบ้านทุกคน พวกเขาจึงแสดงสีหน้าดูแคลนออกมาทันที

เดิมทีคิดว่าบ้านสกุลหานเป็นตระกูลผู้มีการศึกษา แตกต่างจากพวกชาวบ้านที่หาเลี้ยงชีพจากผืนดินอย่างพวกเขา แต่ไม่คิดเลยว่ารากฐานของคนพวกนี้กลับบิดเบี้ยว

กึ่งมนุษย์จิงนั้นถือได้ว่ามีน้ำใจและคุณธรรมต่อคนสกุลหาน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ใครบ้างที่ไม่รู้ว่าเงินของสกุลหานมาจากที่ใด

หากเป็นความยากจนของสกุลหานในอดีต คงไม่มีเงินพอที่จะส่งเสียบัณฑิตหานไปสอบได้แล้ว การที่สกุลหานมีความรุ่งโรจน์ในวันนี้ ก็ยังต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากกึ่งมนุษย์จิง แต่ตอนนี้ร่ำรวยแล้วกลับตีหน้าซื่อไม่ยอมรับบุญคุณ

แหม... จึงกล่าวได้ว่าพวกบัณฑิตนั้นช่างไร้ซึ่งความเที่ยงธรรมและความละอายใจที่สุด!

พวกเขาอดไม่ได้ที่จะสงสารกึ่งมนุษย์จิงในใจ สายตาที่มองอีกฝ่ายก็ไม่เหมือนกับความหวาดกลัวเมื่อครู่ แต่กลับอ่อนโยนลงมาก

จิงอ้าวเสวี่ยเห็นฉากนี้ ก็มีความสุขในใจอย่างยิ่ง แต่ใบหน้ากลับแสดงความเศร้าโศกออกมา

นางหยิบหยกชิ้นหนึ่งออกมาจากเอว แล้วกล่าวว่า “นี่คือของที่ระลึกที่บัณฑิตหานมอบให้ข้าในตอนนั้น เขาบอกว่าอย่าลืมกันเมื่อร่ำรวย เขานับเป็นสุภาพบุรุษผู้ทรงคุณธรรม แต่การกระทำของเฒ่าหาน ทำให้ข้าผิดหวังมาก…”

นางพูดจบก็ถอนหายใจออกมาอีกครั้ง

เฒ่าหานสองมือสั่นเทิ้มมองดูหยกในมือของนาง นั่นเป็นของของหลานชายเขาจริงๆ เมื่อหลายปีก่อนเขาได้ยินจากอาจารย์ในสำนักศึกษาว่าหลานชายมีความสามารถระดับจอหงวน ในอนาคตจะต้องเป็นคนใหญ่คนโตอย่างแน่นอน จึงได้มอบของที่ระลึกประจำตระกูลสกุลหานให้แก่หลานชาย โดยหวังว่าหลานชายจะประสบความสำเร็จและมีชื่อเสียง

และหลานชายก็ไม่ทำให้เขาผิดหวังจริงๆ ตลอดหลายปีมานี้เขานำหยกติดตัวไปด้วยเสมอ จนกระทั่งเมื่อไม่กี่ปีก่อนที่เขาบอกว่าของมีค่าเช่นนี้หากพกติดตัวอาจจะหายไป ต้องหาที่เก็บรักษาไว้ดีๆ เขาถึงไม่ได้ซักถามอีก

ไม่คิดเลยว่า…