บทที่ 4 ขออาหาร (2)

บทที่ 4 ขออาหาร (2)

ชาวนาขมวดคิ้ว กล่าวว่า “มีอะไรน่าสงสาร ภรรยาของสกุลจิงเป็นคนขยันขันแข็ง ความสามารถในการล่าสัตว์ของนางเหนือกว่านายพรานที่เก่งกาจที่สุดในหมู่บ้านเสียอีก ปีหนึ่งอย่างน้อยก็สามารถหาเงินได้เป็นร้อยตำลึง หากกึ่งมนุษย์จิงที่ไม่เอาไหนผู้นั้นตายไป ภรรยาของสกุลจิงก็จะได้มีชีวิตที่ดีขึ้นแล้ว”

“ก็จริงอย่างที่ท่านว่า…” ชายหนุ่มพยักหน้าเห็นด้วย พลางยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านพ่อ พี่สะใภ้ของบ้านเราก็จากไปได้สามปีแล้ว ถึงเวลาที่ควรจะหาภรรยาคนใหม่ให้พี่ใหญ่ได้แล้ว ลูกว่า…”

“ว่าอะไร?” จิงอ้าวเสวี่ยเดินเข้าไปข้างหน้าอย่างเย็นชา แล้วเอ่ยถามเสียงเรียบ

ชายหนุ่มยิ้มพลางกล่าวว่า “ก็ต้อง…”

ขณะที่เขากำลังกล่าวก็หมุนกายกลับไป แล้วเห็นจิงอ้าวเสวี่ยที่มีสีหน้าเย็นชา ประโยคที่เหลือพลันติดอยู่ในลำคอ ไม่สามารถกล่าวออกมาได้อีก

ชาวนาก็เห็นผู้มาเยือนเช่นกัน รีบกระชากลูกชายตนเอง แล้วกล่าวว่า “นี่มิใช่กึ่งมนุษย์จิงหรอกหรือ ช่างบังเอิญยิ่งนัก”

จิงอ้าวเสวี่ยกล่าวด้วยความหมายลึกซึ้งว่า “ช่างบังเอิญยิ่งนัก สองท่านกำลังจะไปที่ใดกันหรือ?”

ชาวนาเห็นนางมิได้ถือสา ก็รีบเปลี่ยนเรื่องพูดว่า “ก็ คุณชายหานสอบเป็นบัณฑิตได้ บ้านสกุลหานจึงจัดงานเลี้ยงใหญ่ เชิญชวนคนในหมู่บ้านไปเป็นแขกดื่มเหล้า พวกเรากำลังจะไปยังบ้านสกุลหานเพื่อรบกวนนี่แหละ”

จิงอ้าวเสวี่ยได้ยินดังนั้นก็กุมคาง นางกำลังหิวอยู่พอดี เบื้องหน้าก็มีงานเลี้ยงพร้อมสรรพ หากไม่ไป นางก็คงไม่ใช่จิงอ้าวเสวี่ยแล้ว

บัณฑิตสกุลหาน นางก็รู้จักดี เป็นชายที่เจ้าของร่างเดิมเฝ้าคิดถึงอยู่ไม่ขาด รูปลักษณ์หล่อเหลาและมีความรู้ความสามารถ นับเป็นผู้โดดเด่นในโลกมนุษย์

เจ้าของร่างเดิมไม่ชอบสตรี เหตุผลที่แต่งงานกับภรรยาก็เป็นเพียงอุบัติเหตุ นางเติบโตมาในแดนบำเพ็ญเซียนมาตั้งแต่เยาว์วัย จึงไม่ค่อยเข้าใจธรรมเนียมและมารยาทของโลกมนุษย์ คิดจะทำอะไรก็ทำไปตามใจ จึงได้ก่อเรื่องตลกขบขันมากมาย

เรื่องเหล่านี้ จิงอ้าวเสวี่ยไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่นางใส่ใจคือเงินหลายร้อยตำลึงที่เจ้าของร่างเดิมใช้จ่ายไปกับบัณฑิตหาน

ดังนั้น นางจึงเผยรอยยิ้มอันสดใสครั้งแรกหลังจากมาถึงต่างโลกแห่งนี้ ผู้ที่คุ้นเคยกับนิสัยของนางย่อมทราบดีว่า นี่คือนางกำลังวางแผนเล่นงานผู้อื่น และกำลังจะมีคนโชคร้ายอย่างใหญ่หลวงแล้ว

นางดึงเด็กสาวน้อยที่อยู่บนหลังมาไว้ข้างหน้า แล้วกล่าวอย่างยิ้มแย้มว่า “ไปกันเถิด ตามมารดาไปกินเลี้ยงบ้านสกุลหาน”

การไปกินเลี้ยงคืออะไร จิงหลิวเอ๋อร์ไม่เข้าใจ นางจ้องมองรอยยิ้มอันสดใสบนใบหน้าของจิงอ้าวเสวี่ยอย่างซื่อๆ ความรู้สึกเดียวที่นางมีคือ มารดาเวลาหัวเราะช่างดูดีจริงๆ งดงามกว่าท่านแม่เสียอีก

ส่วนชาวนาพ่อลูกที่ได้ยินคำพูดของจิงอ้าวเสวี่ย สีหน้าของทั้งคู่กลับแข็งค้างไปแล้ว

ทว่าช่วยไม่ได้ จิงอ้าวเสวี่ยอุ้มเด็กเดินมุ่งหน้าไปยังบ้านสกุลหานแล้ว ชาวนากับลูกชายจึงสบตากันอย่างรวดเร็ว แล้วคิดในใจว่า คราวนี้คงจะครึกครื้นเป็นแน่!

…

ยามนี้บ้านสกุลหานคึกคักเป็นอย่างยิ่ง แทบจะเชิญคนในหมู่บ้านทั้งหมดมาเป็นแขก เหตุผลที่กล่าวว่าแทบทั้งหมด เป็นเพราะจิงอ้าวเสวี่ยไม่ได้รับข่าวสารเลยแม้แต่น้อย

นางมาโดยไม่ได้รับเชิญ สีหน้าของชาวนาพ่อลูกที่ตามหลังมาจึงดูอับอายเล็กน้อย ทว่าจิงอ้าวเสวี่ยกลับมีสีหน้าเป็นปกติ ยังคงมองซ้ายมองขวาด้วยความสนใจใคร่รู้

ที่นี่มีผู้คนเดินไปมาไม่ขาดสาย เทียบได้กับตลาดนัดที่จัดขึ้นในหมู่บ้านทุกวันแรมหนึ่งและแรมสิบห้า แต่หากพิจารณาให้ดีก็จะเห็นความแตกต่าง นั่นเพราะชาวบ้านที่มาเป็นแขกทุกคน ต่างก็ถือของกำนัลมาด้วย

จิงอ้าวเสวี่ยสองมือเปล่า ข้างหลังมีเด็กตัวเล็กอายุสามสี่ขวบตามมา ท่ามกลางแขกเหรื่อมากมายที่พาครอบครัวมาด้วย นางจึงมิได้เป็นที่สะดุดตา

นางมองสำรวจแล้วก็รู้สึกเบื่อหน่าย สายตาของนางกวาดไปรอบๆ บริเวณจวนแห่งนี้ พลางอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะออกมา

บ้านสกุลหานเป็นเพียงครอบครัวที่ยากจนข้นแค้นอย่างแท้จริง แม้ว่าจะอาศัยเงินของเจ้าของร่างเดิมมาตกแต่งจวนเสียใหม่ แต่ก็ยังสามารถมองเห็นความตกต่ำและความขัดสนได้อยู่บ้าง

เฒ่าหานผู้อาวุโสเชิญคนมามากเกินไปนัก ครั้งนี้ในลานด้านในจึงไม่สามารถจัดเตรียมที่นั่งได้มากขนาดนั้น จึงต้องเคลียร์พื้นที่ด้านนอกจวนเพื่อใช้รับรองชาวบ้านในหมู่บ้าน เป็นแบบอย่างของการตีหน้าให้พองเพื่ออวดรวยโดยแท้

โชคดีที่คนสกุลหานใช้ม่านผ้ากั้นโต๊ะอาหารไว้ครึ่งหนึ่ง มิฉะนั้นเมื่อแขกเดินไปมาก็จะฟุ้งฝุ่นตลบอบอวล แขกด้านนอกคงจะต้องกินดินแทนอาหารเป็นแน่

ชาวนาพ่อลูกจึงนั่งลงที่โต๊ะอาหารบนพื้นที่ว่างเปล่านี้ โดยมีนายท่านรองสกุลหานมาต้อนรับด้วยตนเอง

นายท่านรองสกุลหานรับของกำนัลไป แล้วลองชั่งน้ำหนักอย่างแนบเนียน เมื่อพอใจกับน้ำหนักในมือมาก รอยยิ้มบนใบหน้าก็อ่อนโยนขึ้นหลายส่วน

ครั้นเดินมาถึงข้างกายจิงอ้าวเสวี่ย ก็มิได้จำได้ในทันทีว่าคนผู้นี้คือกึ่งมนุษย์จิง เพียงเห็นว่าในมือของนางมิได้ถือสิ่งใดมา สีหน้าก็พลันบึ้งตึงขึ้นทันที คิดว่าอีกฝ่ายมาเพื่อกินฟรี จึงลงมือขับไล่คนโดยตรง

จิงอ้าวเสวี่ยถูกเขาทุบไหล่ แต่ร่างกายกลับไม่แม้แต่จะสั่นคลอนแม้แต่น้อย นางเป็นคนที่ไม่ยอมเสียเปรียบแม้แต่น้อย ใครทำกับนางเช่นไร นางก็จะตอบโต้คืนเป็นสองเท่า

ดังนั้นนางจึงผลักนายท่านรองหานกลับไปบ้าง นางใช้แรงเพียงเล็กน้อยที่ดูคล้ายการเคลื่อนไหวที่แผ่วเบา ทว่ากลับทำให้นายท่านรองหานที่มีรูปร่างอ้วนท้วนถึงกับถอยหลังไปหลายก้าว โชคดีที่มีคนช่วยประคองเขาไว้ได้ทัน มิฉะนั้นคงล้มลงกับพื้นให้เสียหน้าใหญ่แล้ว

การกระทำครั้งนี้ทำให้นายท่านรองหานโกรธจัดอย่างสิ้นเชิง เขามองออกว่าจิงอ้าวเสวี่ยต้องมาหาเรื่องแน่นอน จึงปรับสีหน้าให้เย็นชา แล้วกล่าวว่า “เจ้าเป็นใคร เจ้าต้องการสิ่งใด?”

จิงอ้าวเสวี่ยรู้สึกตลกขบขัน คนสกุลหานทั้งครอบครัว กินของเจ้าของร่างเดิม ใช้ของเจ้าของร่างเดิม แต่กลับจำรูปลักษณ์ของเจ้าของร่างเดิมไม่ได้เสียด้วยซ้ำ

นางก็ไม่สนใจที่จะกล่าววาจาไร้สาระกับเขามากนัก กลิ่นหอมของอาหารที่โชยมาแตะจมูก ได้ดึงดูดความสนใจทั้งหมดของนางไปแล้ว นางหิวโหยมากจริงๆ

นางย่อตัวลงอุ้มจิงหลิวเอ๋อร์ที่มีขาเล็กๆ ขึ้นมา ในขณะที่อีกฝ่ายกำลังงุนงง นางก็อุ้มนางข้ามผู้คน มุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่ของจวนสกุลหาน

ความวุ่นวายที่นางก่อขึ้นนั้นไม่น้อย แขกเหรื่อต่างหันมามองดูความสนุกสนาน คนสกุลหานคนอื่นๆ ที่กำลังยุ่งอยู่กับการพูดคุยกับแขก ก็พากันหยุดการกระทำลง

ในบรรดาคนเหล่านั้น มีสตรีวัยกลางคนรูปร่างเตี้ยอ้วนคนหนึ่งที่ดูคุ้นตา ยืนอยู่เบื้องหน้าจิงอ้าวเสวี่ยพร้อมรอยยิ้มที่อ่อนโยน ทว่าความจริงแล้วกลับเป็นการขวางทางไม่ให้นางเดินไปข้างหน้า

จิงอ้าวเสวี่ยหรี่ตาลง สตรีร่างเตี้ยอ้วนที่อยู่ตรงหน้านางผู้นี้ นางรู้จักดี เพราะเจ้าของร่างเดิมเคยพบกับนางหลายครั้ง

บัณฑิตหานเป็นคนมีการศึกษา แท้จริงแล้วไม่ต้องการข้องเกี่ยวกับเจ้าของร่างเดิมที่หลงใหลเขามากนัก ทุกครั้งที่ความโกรธพุ่งขึ้นมาและต้องการตัดขาดกับเจ้าของร่างเดิม สตรีผู้นี้ก็จะปรากฏตัวขึ้น กล่าวตำหนิบัตฑิตหานอย่างไม่เจ็บปวดใดๆ ในขณะเดียวกันก็ร้องคร่ำครวญว่ายากจนต่อหน้าเจ้าของร่างเดิม

เจ้าของร่างเดิมไม่ใส่ใจพวกมนุษย์ธรรมดาเลยแม้แต่น้อย แต่เห็นแก่หน้าบัณฑิตหาน ทุกครั้งจึงยอมควักเงินออกมาอย่างง่ายดาย

กล่าวได้ว่าบัณฑิตหานเป็นเหมือนเหยื่อล่อที่คอยผูกมัดเจ้าของร่างเดิมไว้ ส่วนคนที่ได้เงินจากมือเจ้าของร่างเดิมไปจริงๆ คือสตรีตรงหน้าผู้นี้ ซึ่งก็คือภรรยาเอกของนายท่านรองหานนั่นเอง