บทที่ 25 ภาคเมืองเว่ย: คดี (2)

บทที่ 25 ภาคเมืองเว่ย: คดี (2)

กลุ่มคนพูดคุยหยอกล้อกันเช่นนี้ บรรยากาศก็ดีมาก

ฉางเล่อมองไปรอบๆ นี่คือเมืองเล็กๆ ธรรมดา กำแพงเมืองก่อด้วยหินสีคราม ด้านบนของกำแพงเมืองมีตัวอักษร “เมืองเว่ย” แขวนอยู่ ประตูเมืองเปิดออก ผู้คนจำนวนมากเข้าออกอย่างเป็นระเบียบ

ฉางเล่อเห็นว่าแม้คนเหล่านั้นจะแต่งกายธรรมดา ไม่ใช่ชุดผู้บำเพ็ญเพียร แต่สีหน้าก็สงบ ร่างกายก็แข็งแรง เห็นได้ชัดว่าชีวิตความเป็นอยู่ค่อนข้างดี

ในอากาศมีกลิ่นอับชื้นของกำแพงเมือง ถนนดินสีเหลืองที่แน่นแข็งทอดยาวไปจนถึงประตูเมืองก็กลายเป็นพื้นหินสีครามก้อนใหญ่ บนถนนมีร่องรอยลึกของล้อรถ เพื่อให้รถลากเคลื่อนไปตามร่องรอยได้ ทหารรักษาการณ์ที่อยู่สองข้างทางสวมเกราะเบา คาดกระบี่ยาวที่เอว ป้ายที่เอวมีลวดลายกระบี่ เห็นได้ชัดว่าเป็นศิษย์ของสำนักกระบี่

สิ่งนี้คล้ายกับสิ่งที่ฉางเล่อเคยเห็นในโทรทัศน์และภาพยนตร์ แต่ก็มีความแตกต่างกันบ้าง ฉางเล่อรู้สึกแปลกใหม่เล็กน้อย

ทันใดนั้น โหวจิ่งก็เงยหน้าขึ้น ชี้ไปที่ขอบฟ้าแล้วถามว่า “นั่นอะไรน่ะ?”

ฉางเล่อก็มองไปยังทิศทางที่โหวจิ่งชี้ เห็นว่าสุดขอบฟ้าที่ไกลออกไป สว่างวาบขึ้นทันที ปรากฏแสงสีขาว จากนั้นแสงสีขาวก็ดับลง ไม่เห็นอะไรอีกแล้ว

“เป็นทิศทางของสำนักกระบี่เขากูซาน มีคนต่อสู้กันหรือ?”

ทุกคนต่างก็ตกใจสงสัย พากันคาดเดาไปต่างๆ นานา

“นั่น... เป็น... พลังกระบี่... หรือ?” ฉางเล่อพูดขึ้นอย่างกะทันหัน

ความรู้สึกนี้มาอย่างไม่มีเหตุผล แต่ฉางเล่อกลับมีความมั่นใจอย่างคลุมเครือ ไม่รู้เพราะเหตุใด นางสามารถสัมผัสได้ถึงเจตจำนงกระบี่ที่เฉียบคมของอีกฝ่ายอย่างเลือนราง และยังมีความคุ้นเคยเล็กน้อย...

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น ก็มีศิษย์สำนักกระบี่เขากูซานกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามา พวกเขามองไปยังที่ไกลๆ แล้วกล่าวว่า “ทุกท่านอย่ามองเลย รีบไปทำธุระเถอะ”

“ก็จริง ไม่รู้ว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่ต่อสู้กัน หรือเป็นศิษย์ผู้มีพรสวรรค์เหล่านั้นกำลังประลองกัน”

ผู้บำเพ็ญพูดคุยกันเบาๆ และเดินไปด้านข้าง

ฉางเล่อก็เดินตามมู่โหย่วจือไป นางพบว่าผู้บำเพ็ญเดินไปทางช่องทางอื่น ซึ่งมีจำนวนคนน้อยกว่าคนธรรมดาที่เข้าแถวเข้าเมืองอย่างเห็นได้ชัด

ฉางเล่อเห็นผู้บำเพ็ญยื่นป้ายออกมา แล้วแตะลงบนลูกแก้วทรงกลมขนาดใหญ่ หากเป็นศิษย์สำนักกระบี่ ข้อมูลของป้ายศิษย์และรูปลักษณ์ของศิษย์ก็จะปรากฏขึ้น ผู้ที่รับผิดชอบการตรวจสอบจะเปรียบเทียบอีกครั้ง โบกมือแล้วปล่อยให้เข้าไป

รู้สึกเหมือนกับการตรวจความปลอดภัยที่สนามบิน ตรวจสอบบัตรประชาชน แล้วเปรียบเทียบด้วยตนเอง

ความคิดต่างๆ ผุดขึ้นในสมองของฉางเล่อมากมาย นางเดินตามผู้คนเข้าไป เหมือนหยดน้ำที่ไหลรวมกับทะเล เมื่อผ่านช่องกำแพงเมืองที่แคบ ทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้าก็เปิดกว้างขึ้นทันที

เสียงผู้คนดังอื้ออึงขึ้นทันทีนับไม่ถ้วน เสียงร้องขายของ เสียงรถและวัวม้า เสียงเรียกลูกค้าจากที่ไกลๆ กลิ่นอาหารต่างๆ ในอากาศ กลิ่นเครื่องเทศและเครื่องสำอางที่ขาย และสีสันต่างๆ นานาถาโถมเข้าใส่ฉางเล่อ

ราวกับว่าจู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของชีวิตผู้คนในนิยาย แต่เพราะมันแตกต่างจากโลกของนางอย่างมาก จึงดูเหมือนไม่จริงและเป็นภาพลวงตามากขึ้น

ฉางเล่อยืนนิ่งอยู่ที่เดิม จนกระทั่งเฉินเวยตบไหล่นางอย่างแรง จึงได้สติกลับมา

“คึกคักมากใช่ไหม? ศิษย์พี่ฉางเล่ออยู่แต่ในสำนักมานาน อาจจะรู้สึกไม่ชินในตอนแรก เสียงดังหน่อย แต่สักพักก็จะดีขึ้น” เฉินเวยยิ้มให้ฉางเล่อแล้วกล่าว

ฉางเล่อระงับความรู้สึกในใจ มองไปด้านข้าง

มู่โหย่วจือยิ้มเล็กน้อย พลางดึงหูของโหวจิ่ง “เมื่อกี้เจ้าตั้งใจจะวิ่งไปที่ร้านขายขนมใช่ไหม? อย่าคิดว่าข้าไม่เห็น”

โหวจิ่งเอามือปิดหู ร้องอู้อี้ “ข้าแค่... แค่อยากกินนิดหน่อย”

“ถ้าฟันเจ้าเสีย ข้าว่าเจ้าร้องไห้เสียงดังกว่านี้อีก และจริงใจกว่านี้ด้วย! อาหารคนธรรมดามีสิ่งสกปรก เจ้าระดับบำเพ็ญต่ำขนาดนี้ การขับออกก็ต้องเสียเวลาโดยไม่จำเป็น ห้ามไป!” มู่โหย่วจือยิ้มอย่างน่ากลัว

ทำให้ฉางเล่อตัวสั่นไปด้วย

เฉินเวยหัวเราะอยู่ข้างๆ “ศิษย์น้องโหวจิ่งเข้าสำนักตั้งแต่อายุสิบขวบ ศิษย์พี่มู่เป็นคนพามาดูแล จึงต้องเข้มงวดหน่อย”

ฉางเล่อพูดไม่ออก ราวกับเห็น “การดูถูกจากพี่สาว” บนตัวมู่โหย่วจือ นางคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตบถุงสัตว์วิญญาณ ปล่อยเสี่ยวไป๋ที่อัดอั้นมานานออกมา แล้วอุ้มเสี่ยวไป๋ไปไว้ในอ้อมแขนของโหวจิ่ง

โหวจิ่ง “เอ๊ะ?”

“ของข้า...” ฉางเล่อมองเสี่ยวไป๋ที่สะบัดหางใส่โหวจิ่งอย่างไม่เกรงกลัว “สัตว์วิญญาณของข้า ศิษย์น้องโหวช่วยอุ้มให้หน่อย”

โหวจิ่งรีบอุ้มสิ่งมีชีวิตในอ้อมแขนอย่างงกเงิ่น ไม่กล้าขยับ และไม่กล้าวิ่งเล่นแล้ว

มู่โหย่วจือเห็นดังนั้น ก็ปล่อยมือและส่งสายตาขอบคุณให้ฉางเล่อ ตบมือ “เอาล่ะ พวกเราไปที่โถงสารพัดเรื่องเพื่อส่งมอบภารกิจก่อน”

กลุ่มคนเดินตามมู่โหย่วจือซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญไปยังทิศทางของโถงสารพัดเรื่อง

โลกนี้ไม่มีราชวงศ์ที่เรียกว่าราชวงศ์ มีเพียงการรวมตัวของคนธรรมดาขนาดเล็กและใหญ่ ตั้งแต่หมู่บ้าน เมืองเล็ก ไปจนถึงเมืองใหญ่ ล้วนได้รับการคุ้มครองจากสำนักที่อยู่ใกล้เคียง

คนธรรมดาไม่มีรากวิญญาณ ยากที่จะฝึกบำเพ็ญ แต่คนธรรมดาเป็นรากฐานของผู้บำเพ็ญ แม้ว่าผู้บำเพ็ญจะสามารถมีบุตรได้ แต่ยิ่งระดับบำเพ็ญสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งยากที่จะให้กำเนิดบุตร จึงมักจะค้นหาศิษย์ผู้มีรากวิญญาณจากหมู่คนธรรมดา ส่วนคนธรรมดาก็ต้องพึ่งพาผู้บำเพ็ญเพื่อกำจัดสัตว์อสูรและภูตผีเหล่านั้น เพื่อรักษาความปลอดภัยของคนธรรมดา

หากไม่มีคนธรรมดา ก็ไม่มีการสืบทอดของผู้บำเพ็ญ หากไม่มีผู้บำเพ็ญ ก็ไม่มีสันติสุขและความเจริญรุ่งเรืองของคนธรรมดา

สิ่งที่เรียกว่าวัฏสงสารหมื่นสรรพสิ่งก็เป็นเช่นนี้

โถงสารพัดเรื่องจึงเป็นสถานที่ที่นักบำเพ็ญจัดการเรื่องราวต่างๆ ให้กับคนธรรมดา

“อย่าคิดว่าการจัดการเรื่องราวให้กับคนธรรมดาเป็นเรื่องน่าเบื่อ ผู้บำเพ็ญอย่างเราหยั่งรากลึกอยู่ในหมู่คนธรรมดา เคยได้ยินมาว่าท่านไป๋เหวินก็ได้บรรลุเต๋าเหินขึ้นเป็นเซียนในโลกมนุษย์นี่แหละ” มู่โหย่วจือกล่าว

“แต่การท่องไปในโลกมนุษย์ต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ หากประมาทเพียงเล็กน้อยก็อาจถึงแก่ความตายได้ สาเหตุที่แท้จริงคืออะไร ข้าก็ไม่ทราบแน่ชัด”

ฉางเล่อฟังการแนะนำของมู่โหย่วจือด้วยความสนใจ

มู่โหย่วจือหยุดเดิน แล้วกล่าวว่า “เรามาถึงแล้ว”

ฉางเล่อเงยหน้าขึ้น เห็นร้านค้าที่เปิดประตูสู่ถนน มีโต๊ะทำงานวางอยู่ด้านใน ชายที่ดูเหมือนผู้ดูแลกำลังก้มหน้าเขียนอะไรบางอย่าง ส่วนด้านในสุดของโถงมีหน้าต่างสี่บานกั้นด้วยลูกกรงเหล็ก สามารถมองเห็นตู้เล็กๆ มากมายเรียงรายอยู่ด้านหลังเหมือนกับตู้เก็บสมุนไพรจีน

มีศิษย์สำนักกระบี่แต่งกายเหมือนคนงานเข้าออกเป็นระยะๆ พวกเขาไม่มีใครมองทั้งสี่คน แต่เดินด้วยความเร่งรีบ

มู่โหย่วจือพาคนเดินเข้าไป ผู้ดูแลไม่เงยหน้าขึ้น กล่าวว่า “หาของไปหน้าต่างหนึ่ง มีข้อพิพาทไปหน้าต่างสอง คดีสำคัญที่มีคนตายไปหน้าต่างสาม ที่เหลือไปหน้าต่างสี่”

มู่โหย่วจือยกมือขึ้นอย่างนอบน้อม กล่าวว่า “ศิษย์สายนอกสำนักกระบี่ รับภารกิจเจี่ย 27 มา”

ผู้ดูแลได้ยินดังนั้น จึงเงยหน้าขึ้น ตบป้ายหยกขนาดใหญ่เท่าตัวคนที่อยู่ข้างๆ

มู่โหย่วจือหยิบป้ายศิษย์ออกมาอย่างคุ้นเคย แตะลงบนป้ายหยก ข้อมูลภารกิจเจี่ย 27 ก็ปรากฏขึ้น และยังแสดงรายชื่อคนอื่นๆ ที่รับภารกิจด้วย