บทที่ 23 เคราะห์ถึงตาย (2)

บทที่ 23 เคราะห์ถึงตาย (2)

“ไม่ ไม่ ไม่ สิ่งนี้มีค่ามากนัก ข้ามิอาจรับไว้ได้” ฉางเล่อรีบปฏิเสธ นางเพิ่งเคยพบคนใจดีที่ใช้เงินราวกับเศษดินขนาดนี้เป็นครั้งแรก จนรู้สึกว่าหัวใจของตนเองกำลังเต้นตูมตาม สิ่งสำคัญคือนางไม่มีสิ่งใดตอบแทนอีกฝ่ายได้เลย! หรือว่าอีกฝ่ายจะหมายตาในใบหน้าของนางอีกคน

เอ๊ะ ทำไมนางถึงต้องพูดว่า ‘อีกคน’ ด้วยเล่า

“ไม่แพงเลย ข้ามีเยอะแยะ”

เว่ยเจากวงกล่าว พลางยกมือขึ้น ฉางเล่อเห็นว่าบนนิ้วของนางยังมีแหวนเก็บของห้อยอยู่ถึงสี่วง ในชั่วขณะก็พูดไม่ออก คนจนไม่มีทางจินตนาการได้ว่าคนรวยจะรวยขนาดไหน

“ศิษย์พี่เว่ย ท่านทำเช่นนี้จะดึงดูดความโลภของผู้อื่นได้” ตอนนี้เอง เซียวเฮ่าเทียนก็เดินเข้ามา เขามองฉางเล่อแวบหนึ่ง

ไม่รู้ทำไม ฉางเล่อรู้สึกว่าในสายตาคู่นั้นมีความอิจฉาริษยาอยู่เล็กน้อย ราวกับว่าฉางเล่อได้แย่งชิงสิ่งใดไปจากเขา แต่ตนเองจะแย่งชิงสิ่งใดจากเขาได้เล่า?

ฉางเล่อกำลังสงสัย ก็เห็นเว่ยเจากวงได้ยินดังนั้น สีหน้าก็มืดลงเล็กน้อย “หากมีใครกล้ามาหาเรื่องเจ้าอีก เจ้าก็บอกชื่อข้าไป ข้าจะดูสิว่าใครกล้าคิดร้ายกับเจ้า”

กล่าวจบ นางก็มองไปรอบ ๆ ผู้คนรอบข้างที่เดิมทีมีแววตาอิจฉาริษยา ก็รีบมองไปในทิศทางอื่นทันที

นั่นหมายความว่าฉางเล่ออยู่ภายใต้การคุ้มครองของเว่ยเจากวงแล้ว

เซียวเฮ่าเทียนได้ยินดังนั้น สายตาก็ยิ่งมืดลงไปอีก เขายิ้มอย่างฝืน ๆ กล่าวว่า “ศิษย์พี่ฉางเล่อก็มาเข้าร่วมภารกิจฝึกฝนศิษย์สายนอกด้วยหรือ? ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเรามาไปด้วยกันเถิด ข้าเชี่ยวชาญด้านการต่อสู้ หากเกิดเรื่องใดขึ้น ข้าก็จะสามารถปกป้องพวกท่านได้”

กล่าวจบ เขาก็กวาดตามองมู่โหย่วจือและคนอื่น ๆ ที่อยู่ข้างฉางเล่อ เขามองเห็นระดับบำเพ็ญและภูมิหลังของคนเหล่านี้ได้อย่างรวดเร็ว แล้วเผยรอยยิ้มที่มั่นใจในชัยชนะ พร้อมกับเชิดคางขึ้นเล็กน้อย

โลกของผู้บำเพ็ญเพียรย่อมให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่งเป็นที่ตั้ง คนอย่างเขาอาจไม่นับว่าเป็นอะไรมากนักในเขตศิษย์สายใน แต่ในการฝึกฝนของศิษย์สายนอกนั้น เป็นที่ต้องการของคนอื่น แม้ว่าคนอื่นจะไม่ชอบเขา แต่ก็ยังต้องมาอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากเขาอยู่ดี

เขาเชื่อมั่นว่าฉางเล่อและคนอื่น ๆ จะไม่ปฏิเสธ

เว่ยเจากวงได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า แสดงความเห็นด้วย

มู่โหย่วจือขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่ได้กล่าวอะไร ส่วนโหวจิ่งที่อยู่ข้าง ๆ ก็เปิดปากแล้ว “พวกเราได้รับภารกิจเรียบร้อยแล้ว...”

ฉางเล่อก้าวไปข้างหน้า กีดขวางโหวจิ่งไว้ มู่โหย่วจือที่อยู่ข้าง ๆ ก็ดึงแขนเสื้อของโหวจิ่งเบา ๆ โหวจิ่งพลันชะงักไป นางนึกถึงข่าวลือเกี่ยวกับคนทั้งสองที่แพร่สะพัดในตลาดมืด ต่างก็กล่าวว่าศิษย์พี่ฉางเล่อลุ่มหลงในตัวเซียวเฮ่าเทียน

หรือว่าฉางเล่อต้องการให้เซียวเฮ่าเทียนเข้าร่วมด้วย?

ขณะที่โหวจิ่งกำลังครุ่นคิด ฉางเล่อก็ได้เปิดปากกล่าวว่า “พวกเราได้รับภารกิจเรียบร้อยแล้ว คงไม่สะดวกที่จะเพิ่มคนอีก อีกอย่าง”

นางหันไปมองเว่ยเจากวงแล้วถอนหายใจ “อีกอย่างก็คือ ในสายนอกมีข่าวลือเกี่ยวกับข้าและศิษย์น้องเซียวอยู่บ้าง ข้ารู้สึกว่าเราควรต้องรักษาระยะห่างไว้บ้าง ศิษย์พี่เว่ยท่านอาจไม่ใส่ใจ แต่ท่านได้ช่วยเหลือข้าไว้ ข้าย่อมต้องใส่ใจ”

“บุรุษที่ดี ควรรู้จักที่จะรักษาระยะห่างจากสตรีอื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับผู้ที่เป็นข่าวลือด้วย”

ฉางเล่อกล่าวด้วยคำพูดที่จริงใจ มองไปที่เว่ยเจากวง “ศิษย์พี่เว่ย คำพูดของคนย่อมทำให้เกิดความเข้าใจผิดได้ ข้าเคารพท่านและศิษย์น้องเซียว ย่อมต้องวางตัวให้เหมาะสม ทั้งยังต้องรักษาระยะห่างจากศิษย์น้องเซียวด้วย หวังว่าศิษย์พี่เว่ยจะเข้าใจ”

เซียวเฮ่าเทียนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ใบหน้าซีดเผือด แม้ฉางเล่อจะปฏิเสธเขา แต่คำอธิบายทั้งหมดก็พูดกับเว่ยเจากวง ราวกับว่าเขาเซียวเฮ่าเทียนไม่จำเป็นต้องได้รับการอธิบายใด ๆ เลย พูดให้ดูดีก็คือการหลีกเลี่ยงการถูกกล่าวหา แต่แท้จริงแล้วก็คือการดูถูกเขา

มือของเซียวเฮ่าเทียนกำแน่นอย่างลับ ๆ

เว่ยเจากวงกลับดูซาบซึ้งใจ นางจับมือของฉางเล่อไว้ “ศิษย์น้องคิดรอบคอบจริง ๆ ด้วย เป็นเช่นนั้นจริง ๆ... แต่พวกเจ้าจะต้องออกไปฝึกฝน ข้าก็ยังคงไม่วางใจ เช่นนั้นข้ายังมียันต์อีกเล็กน้อย เจ้าเก็บไว้เถิด”

กล่าวจบ นางก็ยัดยันต์ปึกใหญ่ใส่อ้อมแขนของฉางเล่ออีกครั้ง

ส่วนเซียวเฮ่าเทียนก็พยายามเปิดปากพูด “ข้าสามารถรักษาระยะห่างได้ และการที่พวกเราอยู่ด้วยกัน ข้าก็สามารถปกป้องพวกท่านได้...”

เมื่อเขาเข้าใกล้ฉางเล่อ เขาก็มีความรู้สึกสูญเสียสมบัติเหมือนครั้งก่อนอีกครั้ง เขารู้สึกว่าบนตัวของฉางเล่อมีสิ่งที่เป็นของเขาอยู่

ในที่สุดฉางเล่อก็หันไปมองเซียวเฮ่าเทียน “เจ้าเก่งกาจถึงเพียงนั้น พวกเราก็ไม่กล้าเสียเวลาเจ้าหรอก ศิษย์น้องเซียว”

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจเตือนเว่ยเจากวงผู้ใจกว้างเกินไปเล็กน้อย “เจ้ายังคงมาติดตามข้า เป็นเพราะไม่เชื่อในความช่วยเหลือที่ศิษย์พี่เว่ยมอบให้แก่ข้าหรือ?”

เว่ยเจากวงได้ยินดังนั้น ก็หันไปมองเซียวเฮ่าเทียนทันที นางชอบเซียวเฮ่าเทียนก็จริง แต่ถึงแม้จะกำเนิดมาดี ทว่าระดับบำเพ็ญของนางก็มาจากการฝึกฝนด้วยตนเอง ไม่ใช่คนโง่จริง ๆ ก่อนหน้านี้นางเห็นฉางเล่อถูกใจ คิดว่าการที่ฉางเล่อมีคนของตนเองช่วยเหลือก็ไม่เลว จึงปล่อยให้เซียวเฮ่าเทียนติดตามไปโดยปริยาย

แต่ฉางเล่อปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า ส่วนเซียวเฮ่าเทียนก็ยังคงยืนกราน เช่นนั้นก็ไม่ถูกต้องแล้ว

เว่ยเจากวงไม่ยิ้มอีกต่อไป ใบหน้าที่สวยงามตามธรรมชาติก็เผยความน่าเกรงขามของผู้บำเพ็ญขอบเขตแก่นทองคำออกมา

เซียวเฮ่าเทียนชะงักไปในทันที ไม่สามารถพูดอะไรได้อีก เขาต้องการเข้าสู่สายใน และยังต้องการความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ของเว่ยเจากวงอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเทียบกับโอกาสที่ไม่รู้จัก และไม่เคยเห็นหน้าค่าตามาก่อนแล้ว ความช่วยเหลือของเว่ยเจากวงในตอนนี้ก็เป็นประโยชน์สูงสุดสำหรับเขา เขายิ้มอย่างฝืน ๆ ให้เว่ยเจากวงแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อศิษย์พี่ฉางไม่ยินยอม เช่นนั้นเฮ่าเทียนก็ไม่บังคับ”

ฉางเล่อเห็นดังนั้น ก็เยาะเย้ยในใจ นางรู้สึกเสียดายเว่ยเจากวงเล็กน้อย เว่ยเจากวงเป็นคนดี เพียงแต่นางจะใช้โอกาสลงจากเขาเพื่อออกจากสำนักกระบี่เขากูซาน

...ระดับบำเพ็ญของนางต่ำ ไม่สามารถช่วยอะไรได้มากนัก อย่างดีที่สุดก็คือการส่งสารให้เว่ยเจากวงก่อนที่จะจากไปโดยสิ้นเชิง หลังจากนั้นเว่ยเจากวงจะเชื่อหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับนางเองแล้ว

ฉางเล่อคิดในใจ กล่าวลาเว่ยเจากวงแล้วเรียกสหายของตนเอง พวกเขาทั้งสี่เดินออกไปด้านนอกพร้อมกัน

โลกภายนอกกำลังจะมาถึงแล้ว!

หวังว่าการเห็นไอ้ตัวซวยนี่ในครั้งนี้ จะไม่ส่งผลกระทบต่อนางนะ

ฉางเล่อรู้สึกทั้งตื่นเต้นและกังวลในใจ ก้าวเท้าไปสู่ประตูใหญ่

ส่วนเซียวเฮ่าเทียนก็เรียกจิตวิญญาณที่ซ่อนอยู่ในร่างกายของตนเองในใจ “ผู้เฒ่าฟ่าน จะทำอย่างไรดี?”

“อย่าได้กังวลไป คนผู้นี้มีเคราะห์กรรมแห่งความตายมาพัวพันอยู่ คาดว่าในไม่ช้าก็จะเสียชีวิตไปเอง หากบนตัวนางมีโอกาสอันใดจริง ๆ เจ้าก็หาจุดฝึกฝนที่ใกล้กับนาง เมื่อนางเสียชีวิตแล้ว เจ้าค่อยไปก็ยังไม่สาย”

เมื่อได้ยินเสียงแก่ชราที่ส่งมาจากในห้วงความคิด เซียวเฮ่าเทียนจึงได้เผยรอยยิ้มออกมาในที่สุด