บทที่ 22 เคราะห์ถึงตาย (1)

บทที่ 22 เคราะห์ถึงตาย (1)

ขณะที่กำลังคิด มู่โหย่วจือและเฉินเวยก็เดินมาถึงเบื้องหน้าของนางแล้ว

มู่โหย่วจือยิ้ม “ศิษย์พี่ฉางมาแล้ว พวกเราไปกันเถอะ ข้าจะแบ่งปันภารกิจให้ท่านก่อน”

ฉางเล่อพยักหน้า ป้ายสื่อสารพลันสั่นสะท้าน นางก้มลงมอง เห็นมู่โหย่วจือได้แบ่งปันภารกิจให้แก่ตนเอง หมายเลขคือเจี่ยยี่สิบเจ็ด เมื่อกดเข้าไปดู ก็พบว่าเนื้อหาภารกิจนั้นง่ายมาก คือการลงจากเขาไปช่วยศิษย์พี่ศิษย์น้องที่ประจำการอยู่ในเมืองมนุษย์ด้านล่างเขา เพื่อช่วยเหลือเหล่ามนุษย์ธรรมดา

ข้อกำหนดด้านระดับบำเพ็ญก็ไม่สูงนัก เพียงขอบเขตฝึกปราณขั้นห้าก็สามารถรับได้แล้ว

“ภารกิจประเภทนี้ล้วนเกี่ยวข้องกับมนุษย์ธรรมดา โดยทั่วไปคือการจัดการคำขอต่าง ๆ ของมนุษย์ธรรมดา ดังนั้นข้อกำหนดด้านระดับบำเพ็ญจึงต่ำด้วย” มู่โหย่วจือกล่าว

ฉางเล่อมองคนทั้งสี่ นางอยู่ในขอบเขตฝึกปราณขั้นเก้า มู่โหย่วจือก็อยู่ในขอบเขตฝึกปราณขั้นเจ็ด ส่วนอีกสองคนก็อยู่ในขอบเขตฝึกปราณขั้นห้า นางรู้สึกว่าเหมือนใช้ความสามารถเกินความจำเป็นไปเล็กน้อย

คล้ายกับว่าสัมผัสได้ถึงสิ่งที่ฉางเล่อกำลังคิด มู่โหย่วจือจึงยิ้ม “พวกเรามิใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านการต่อสู้ ดังนั้นก็อย่าไปทำภารกิจปราบปีศาจกำจัดมารเลย”

ฉางเล่อจึงนึกขึ้นได้ว่า เฉินเวยและโหวจิ่งล้วนเป็นคนจากแผนกก่อสร้าง นางจึงมองมู่โหย่วจือ มู่โหย่วจือก็ยิ้มให้นาง “ข้ามาจากแผนกพืชวิญญาณ”

เข้าใจแล้ว พวกทำฟาร์มวิญญาณ รวมกับตนเองที่เป็นคนไร้ประโยชน์อีกคน อาจกล่าวได้ว่ามู่โหย่วจือได้เลือกภารกิจที่เหมาะสมที่สุดสำหรับสถานการณ์ของพวกเขาแล้ว

เห็นฉางเล่อไม่มีข้อสงสัยอื่น มู่โหย่วจือก็พาคนทั้งสามไปที่หน้าต่าง นางสัมผัสได้ว่าฉางเล่อไม่มีประสบการณ์ในการออกไปฝึกฝน จึงอธิบายว่า “สักครู่ที่หน้าต่าง ต้องใช้ป้ายศิษย์แลกเป็นป้ายอนุญาตออกนอกสำนัก”

ฉางเล่อถาม “ถ้าลืมแลกจะทำอย่างไรหรือ?”

มู่โหย่วจือยังไม่ทันได้พูด โหวจิ่งก็กล่าวขึ้นก่อน “อย่าทำเช่นนั้นเชียวนะ จะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นศิษย์ทรยศสำนัก แล้วถูกตามล่าโดยคำสั่งไล่ล่าของตำหนักลงทัณฑ์”

ขณะที่พูด ก็เห็นโหวจิ่งทำท่าทางหวาดกลัว

ฉางเล่อ: ...โชคดีที่ตอนนั้นนางถูกโก่วเหรินและพวกขัดขวางไว้ ไม่อย่างนั้นต่อให้นางไม่ตายก็คงต้องเหลือแค่ครึ่งชีวิตแล้ว

แต่จากนั้นนางก็นึกถึงทัศนคติของถังฮวนและสวี่อิ้งฉีที่มีต่อนาง ลืมไปเลย ในสายตาของคนอื่น นางเป็นคนไม่รู้หนังสือ ออกไปก็ไม่เป็นไร... ในชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าควรจะพูดว่าโชคดีหรือโชคร้ายดี

ขณะที่พูดคุยกัน คนทั้งสี่ก็ได้เปลี่ยนป้ายอนุญาตออกนอกสำนักแล้ว ฉางเล่อเหลือบมองดู ป้ายอนุญาตออกนอกสำนักแท้จริงแล้วก็ไม่ได้มีความแตกต่างจากป้ายศิษย์มากนัก เพียงแต่ด้านล่างมีลวดลายเมฆขนาดเล็กเพิ่มเติมเข้ามา ซึ่งมีกระบี่อยู่บนนั้น ราวกับมีคนกำลังเหินกระบี่อยู่

ฉางเล่อเห็นดังนั้น ก็พลันรู้สึกถึงความเป็นจริงที่ตนเองได้ทะลุมิติมาอย่างแท้จริง ทุกสิ่งที่นี่ดูละเอียดอ่อน ไม่ใช่โลกหยาบ ๆ ภายใต้ปลายปากกาของผู้ประพันธ์ และในโลกนี้ ก็มิได้มีเพียงอัจฉริยะและผู้มีพรสวรรค์เท่านั้น แต่ยังมีคนธรรมดาอย่างพวกเขา ที่ไม่มีพรสวรรค์มากนัก ทำงานอย่างขยันขันแข็ง เพื่อไขว่คว้าทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับอนาคต ก้าวไปทีละก้าว

น่าเสียดายที่สิ่งของวิญญาณที่แปลงกายเป็นมนุษย์อย่างฉางเล่อ สามารถบำเพ็ญได้เพียงขอบเขตฝึกปราณขั้นเก้า ไม่สามารถสร้างรากฐานได้ มิฉะนั้นนางก็อยากจะไปสัมผัสโลกใบนี้ โลกที่กว้างใหญ่อันแสนอัศจรรย์นี้ด้วยตาตนเอง

“ไปกันเถอะ” มู่โหย่วจือกล่าว

ฉางเล่อพยักหน้า แล้วนำป้ายอนุญาตออกนอกสำนักมาผูกไว้ที่เอว

ทันใดนั้นก็มีเสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากด้านนอก

“ศิษย์พี่เว่ย... นางมาที่สายนอกอีกแล้ว”

“คงเป็นเพราะเซียวเฮ่าเทียนไอ้หน้าขาวนั่นอีกแล้วกระมัง?”

“การร่วมทีมกับเขา อาจได้รับความโปรดปรานจากศิษย์พี่เว่ย แล้วได้รับสมบัติบางอย่างก็เป็นได้ มีข่าวลือว่าศิษย์พี่ผู้ไร้ประโยชน์คนนั้น ได้รับความโปรดปรานจากศิษย์พี่เว่ยเมื่อไม่กี่วันก่อน และได้รับสิ่งของมากมาย จนสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาสังหารโก่วเหรินได้เชียว”

“ศิษย์พี่ผู้ไร้ประโยชน์?”

“เจ้าไม่รู้หรือ? เจ้าเข้าสำนักเมื่อปีไหน... ก็คือศิษย์พี่ที่อยู่ในขอบเขตฝึกปราณขั้นเก้ามานานแล้ว และไม่สามารถเลื่อนระดับได้อีกเลย มีข่าวลือว่า ผู้อาวุโสสายในบางคนเห็นความงามของนาง จึงถามนางว่าจะเป็นอนุภรรยาหรือไม่ เพื่อที่เขาจะได้ช่วยให้นางเข้าสู่สายใน...”

“มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ? แล้วเป็นอย่างไรต่อ?”

“ต่อมานางปฏิเสธ บอกว่าจะเข้าสู่สายในด้วยความพยายามของตนเอง ผู้อาวุโสผู้นั้นก็โกรธจัด แล้วกล่าววาจาที่รุนแรงว่าหากไม่สามารถสร้างรากฐานได้ จะไม่มีวันได้เข้าสู่สายใน”

“ผลก็คือนางก็ไม่สามารถสร้างรากฐานได้ตลอดไปอย่างนั้นหรือ?”

“ก็ไม่ต่างกัน ผู้อาวุโสที่เคยบอกว่าจะรับนางเป็นอนุภรรยาได้เสียชีวิตไปนานแล้ว แต่นางก็ยังคงติดอยู่ที่ขอบเขตฝึกปราณขั้นเก้าไม่ไปไหน”

มู่โหย่วจือไอเบา ๆ หันไปมองฉางเล่อ แล้วกระซิบเสียงต่ำ “ล้วนเป็นเรื่องไร้สาระ ศิษย์พี่ พวกเราไปกันเถอะ”

ฉางเล่อครุ่นคิดอย่างละเอียด ในความทรงจำของร่างเดิมก็มีเรื่องราวในอดีตเช่นนี้อยู่จริง เพียงแต่จิตวิญญาณของร่างเดิมไม่สมบูรณ์ แท้จริงแล้วนางไม่เข้าใจความหมายของผู้อาวุโสเลยแม้แต่น้อย คำตอบของนางจึงไม่ตรงกับคำถาม ทำให้ผู้อาวุโสผู้นั้นโกรธมาก และกล่าววาจาที่รุนแรงออกมา

ส่วนผู้อาวุโสผู้นั้นเสียชีวิตได้อย่างไร ร่างเดิมย่อมไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ฉางเล่อก็รู้สึกว่าตนเองไม่จำเป็นต้องใส่ใจกับคำพูดเหล่านี้ นางกลัวว่าเซียวเฮ่าเทียนไอ้ตัวซวยนี่จะสังเกตเห็นตนเองเสียมากกว่า นางจึงพยักหน้า แล้วหมุนตัวตามคนทั้งสามออกไปด้านนอก

เพิ่งเดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงของเว่ยเจากวงดังขึ้น “เอ๊ะ นั่นมิใช่... ฉางเล่อ!”

ฉางเล่อสบถในใจว่าซวยจริง ๆ หากเซียวเฮ่าเทียนเรียกนาง นางก็สามารถไม่สนใจได้ แต่เว่ยเจากวงเคยช่วยนางไว้ มอบสิ่งดี ๆ ให้แก่นางมากมาย แม้ว่าโก่วเหรินจะมีความคิดฆ่าคนเพราะเรื่องนี้ แต่ก็เป็นเพราะสิ่งที่เว่ยเจากวงมอบให้ นางจึงรอดชีวิตมาได้

ฉางเล่อจำใจต้องหันกลับไป แล้วยิ้มอย่างไม่เต็มใจให้นางทั้งสอง “ช่างบังเอิญนัก พวกท่านก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ”

“เป็นเจ้าจริง ๆ ด้วย”

ดวงตาของเว่ยเจากวงสว่างวาบ นางปล่อยมือของเซียวเฮ่าเทียนที่จับอยู่ก่อนหน้านี้ รีบเดินมาหาฉางเล่อ แล้วคว้ามือของนางไว้

สีหน้าของฉางเล่อไม่แข็งค้าง นางระงับความต้องการที่จะสลัดมือออกไว้ เพื่อเห็นแก่ผู้อุปถัมภ์ แล้วหัวเราะแห้ง ๆ “ศิษย์พี่เว่ย”

“เจ้าไม่เป็นไรนะ? ก่อนหน้านี้ได้ยินท่านป้าถังกล่าวแล้ว ไม่คิดเลยว่าสำนักกระบี่เขากูซานจะมีเรื่องเช่นนี้ด้วย!” เว่ยเจากวงกล่าวขณะที่ใบหน้าแสดงความโกรธแค้น

ท่านป้า...

เมื่อนึกถึงใบหน้าที่เย้ายวนของเจ้าตำหนักถัง ฉางเล่อก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ส่วนเว่ยเจากวงก็พูดต่อไปราวกับปืนกล “เดิมทีตั้งใจจะมาเยี่ยมเจ้าตั้งแต่วันนั้นแล้ว แต่เฮ่าเทียนกลับเป็นลมหมดสติไปกะทันหัน จึงทำให้ล่าช้าไป”

กล่าวจบ นางก็ลูบคลำตามร่างกายตนเอง สุดท้ายก็ถอดแหวนเก็บของออกจากนิ้ว แล้วสวมเข้าที่นิ้วของฉางเล่ออย่างใจกว้าง “เรื่องนี้เป็นเพราะข้าเป็นต้นเหตุทั้งหมด เจ้าเก็บสิ่งเหล่านี้ไว้ ถือว่าเป็นค่าชดเชยจากข้าแล้วกัน”

ฉางเล่อ... ฉางเล่อตกตะลึงกับความใจกว้างของคนตรงหน้า นี่มันผู้อุปถัมภ์ที่ดีอะไรเช่นนี้ สาวน้อยที่ดีอะไรเช่นนี้!!