บทที่ 16 เจอพระเอกอีกครั้ง

บทที่ 16 เจอพระเอกอีกครั้ง

ฉางเล่อเงยหน้ามองสวี่อิ้งฉีอย่างประหลาดใจ “อะไรนะ?”

สวี่อิ้งฉีหลุบตาลง นางยกมือขึ้น สัมผัสที่หูของตนเอง ซึ่งร้อนผ่าวเล็กน้อย “ข้าบอกว่า ถังฮวนมักจะไม่ใส่ใจคนอื่น ทำตามใจตัวเองจนชิน หากเจ้าไม่เข้าใจความหมายในหนังสือ ข้าสามารถช่วยเจ้าได้”

ฉางเล่อไม่รู้ว่าควรจะประหลาดใจที่สวี่อิ้งฉีเรียกชื่อผู้อาวุโสถังตรงๆ หรือประหลาดใจกับคำพูดของสวี่อิ้งฉี นางอดไม่ได้ที่จะถามว่า “ท่านทำดีกับข้าถึงเพียงนี้เพื่ออะไรกัน?”

ทำไมหรือ?

สวี่อิ้งฉีหลุบตาลง หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็กล่าวออกมาอย่างช้าๆ ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความยุติธรรมว่า “เพราะเจ้าไม่เข้าใจมิใช่หรือ”

…ฉางเล่อรู้สึกเหมือนมีมีดมาปักที่หัวใจ

นางไม่ได้เป็นผู้ไม่รู้หนังสือจริงๆ!

นางปฏิเสธอย่างอ่อนโยน “ไม่เป็นไร ข้าจัดการเองได้”

พูดจบ ฉางเล่อก็เร่งฝีเท้าขึ้นเล็กน้อย เดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมคนในสายนอกถึงได้มีท่าทีเช่นนั้นต่อนาง เพราะในสายตาของคนอื่น นางก็เป็นแบบนี้แหละ ดูเหมือนคนที่มีปัญหาทางสติปัญญา

แต่เมื่อคิดอย่างรอบคอบ เจ้าของร่างเดิมถึงแม้จะเป็นสิ่งมีชีวิตทางจิตวิญญาณตั้งแต่กำเนิด แต่จิตวิญญาณก็ไม่สมบูรณ์ การพูดและการกระทำก็ไม่ได้ผ่านการคิดไตร่ตรอง จึงดูเหมือนสติปัญญาไม่ค่อยดีนัก และพระเอกยังหลอกลวงและจงใจดึงดูดคนเช่นเจ้าของร่างเดิมอีก ช่างบ้าคลั่งเสียจริง

นางขมวดคิ้ว ก้าวออกจากตำหนักลงทัณฑ์ ทันทีที่เงยหน้าขึ้น ก็เห็นพระเอกยืนอยู่ตรงหน้า

สีหน้าของฉางเล่อพลันเปลี่ยนไป โพล่งออกมาว่า “เจ้ามาทำอะไรที่นี่?”

เซียวเฮ่าเทียนหันกลับมา ยิ้มให้ฉางเล่อ กระพริบตาอย่างแฝงความนัยเล็กน้อย จากนั้นก็กล่าวด้วยน้ำเสียงราวกับบัณฑิตผู้สุภาพว่า “ศิษย์พี่ฉาง ข้าได้ยินว่าท่านมีเรื่องขัดแย้งกับโก่วเหรินและคนอื่นๆ ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่?”

ช่างเสแสร้งเกินไปแล้ว

สีหน้าของฉางเล่อไม่ดี นางถอยหลังไปหนึ่งก้าว มีคนประคองไหล่นางจากด้านหลัง รักษาร่างของนางให้มั่นคง

ฉางเล่อเงยหน้าขึ้น ก็เห็นสวี่อิ้งฉีกำลังก้มมองนาง นางเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าสวี่อิ้งฉีสูงกว่านางถึงหนึ่งศีรษะ เมื่อสบตากันเช่นนี้ ส่วนสูงก็กำลังพอดี

“ศิษย์พี่ฉาง?” เมื่อเซียวเฮ่าเทียนเห็นฉางเล่อไม่พูดอะไร จึงก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว

ฉางเล่อรีบหลบไปอยู่ด้านหลังสวี่อิ้งฉี และยื่นหัวออกมา แม้ว่านางจะไม่ชอบพระเอก แต่เส้นทางสู่ความรุ่งเรืองของพระเอกก็คือการตบหน้าคนอื่น นางไม่อยากกลายเป็นนางรองที่ตายเร็ว กลายเป็นตัวประกอบหญิงที่โดนตบหน้า ดังนั้นฉางเล่อจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงฝืนทนต่อความรู้สึกขยะแขยง พูดด้วยน้ำเสียงที่ดีว่า “ขอบคุณมาก แต่ข้าไม่เป็นไร จัดการเรียบร้อยแล้ว”

เมื่อเห็นการแสดงออกของฉางเล่อ สีหน้าของเซียวเฮ่าเทียนก็มืดลงเล็กน้อย เขากำลังจะก้าวไปข้างหน้า แต่ก็เห็นสวี่อิ้งฉีขยับตัวมา บดบังสายตาของเขา

เซียวเฮ่าเทียนเงยหน้าขึ้น มองสวี่อิ้งฉีอย่างลุ่มลึก สายตาทั้งสองประสานกัน ไม่มีใครพูดอะไร

แต่ฉางเล่อกลับรู้สึกกังวล แม้ว่าชื่อสวี่อิ้งฉีจะฟังดูดี ไม่เหมือนตัวประกอบหญิง แต่ใบหน้าของนางก็ไม่ได้สวยงามนัก ในนิยายแนวพระเอกเก่งขายผู้ชาย ตัวประกอบหญิงที่ไม่สวยก็ยิ่งไม่มีสถานะ

นางไม่อยากให้คนดีอย่างสวี่อิ้งฉีต้องมาเป็นตัวประกอบหญิงที่โดนลูกหลง ดังนั้นนางจึงแอบดึงแขนเสื้อของสวี่อิ้งฉี หวังว่านางจะไม่ขัดแย้งกับเซียวเฮ่าเทียน

สวี่อิ้งฉีหันกลับมามองฉางเล่อ สายตาดูเหมือนจะมีความสงสัย

“เอ่อ…” ฉางเล่อพูดเบาๆ ว่า “ท่านไม่ได้จะไปส่งข้าหรอกหรือ?”

ดวงตาของสวี่อิ้งฉีเป็นประกาย นางพยักหน้า “ใช่ ถ้าอย่างนั้นพวกเราไปกันเลย”

“เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน” เซียวเฮ่าเทียนรีบขวางอยู่ตรงหน้าทั้งสองคน

สวี่อิ้งฉีขมวดคิ้ว “เจ้าจะทำอะไร?”

เซียวเฮ่าเทียนมองสวี่อิ้งฉีแวบหนึ่ง ดวงตาฉายแววดูถูก รอบตัวเขามักจะมีสาวงามมากมาย เมื่อเห็นรูปลักษณ์ที่ธรรมดาของสวี่อิ้งฉี เขาก็รู้สึกว่าอีกฝ่ายต่ำต้อยกว่า

เขาไม่สนใจสวี่อิ้งฉี เพียงแต่พูดกับฉางเล่อว่า “ศิษย์พี่ฉาง…ถุงเก็บของที่ศิษย์พี่เว่ยให้ท่าน ท่านได้คืนมาหรือยัง? หากยังไม่ได้ ข้าจะช่วยท่านเป็นพยานและช่วยทวงคืนมาเอง”

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง! หมอนี่กำลังจ้องถุงเก็บของที่เว่ยเจากวงให้มานี่เอง!

ฉางเล่อขมวดคิ้ว “ไม่จำเป็นต้องให้เจ้าลำบากหรอก”

นางดึงสวี่อิ้งฉี “พวกเราไปกันเถอะ”

สวี่อิ้งฉีตอบรับ เรียกกระบี่ยาวออกมา ให้ฉางเล่อยืนอยู่บนคมกระบี่ของตนเอง

เซียวเฮ่าเทียนกำลังจะคว้าตัวฉางเล่อ แต่ก็มีสายลมกระบี่พัดมา ปัดเซียวเฮ่าเทียนให้ล้มลงบนพื้น

สวี่อิ้งฉียืนอยู่บนกระบี่ยาว มือหนึ่งจับฉางเล่อไว้ หลุบตามองลงมา มองเซียวเฮ่าเทียนจากเบื้องบน “เจ้าเป็นศิษย์สายนอก ใครอนุญาตให้เจ้าเข้ามาที่สายใน?”

ดวงตาของเซียวเฮ่าเทียนฉายแววอาฆาต เขาจับหน้าอกตนเอง และกล่าวเสียงดังว่า “ถึงแม้ข้าจะเป็นศิษย์สายนอก แต่ข้าก็เป็นศิษย์ของสำนักกระบี่เขากูซานด้วย ท่านดูถูกพวกศิษย์สายนอกเช่นพวกเราหรือ?”

สวี่อิ้งฉีขมวดคิ้ว สะบัดแขนเสื้อ “ศิษย์สายนอกที่ไม่มีธุระสำคัญ ห้ามเข้ามาที่สายใน ลากเขาออกไป โบยสิบไม้ตามกฎ”

ทันใดนั้นเด็กหนุ่มชุดดำนอกตำหนักลงทัณฑ์ก็รีบวิ่งออกมาพร้อมกับคนกลุ่มหนึ่ง และตอบรับเสียงดัง “ขอรับ! ศิษย์พี่สวี่!”

เซียวเฮ่าเทียนเบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกมา กล่าวว่า “ท่านดูถูกศิษย์สายนอก ข้าจะให้ท่านได้รู้ในสักวันว่าสามสิบปีตะวันออก สามสิบปีตะวันตก…”

คำพูดของเขายังไม่ทันจบ พลังกระบี่ของสวี่อิ้งฉีก็ฟาดลงมา ฉางเล่อเห็นเซียวเฮ่าเทียนหัวเอียงลง และหมดสติไปต่อหน้าต่อตา

“เสียงดัง”

สวี่อิ้งฉีซัดจนเซียวเฮ่าเทียนจนสลบแน่นิ่งไปกับพื้น นางหันกลับไปมองฉางเล่อ สีหน้าเรียบเฉยดังเดิม “ไปกันเถอะ ข้าจะไปส่งเจ้ากลับ”

“อ๊ะ โอ้...” ฉางเล่อตอบรับคำ พลางก้าวขึ้นไปบนกระบี่บิน จากนั้นก็หันกลับไปมองเซียวเฮ่าเทียนซึ่งนอนหมดสภาพอยู่บนพื้น

เซียวเฮ่าเทียนในนิยาย ล้วนมีท่าทีที่เย่อหยิ่งเหนือผู้ใดเสมอ ต่อให้ถูกตบหน้าก็ย่อมเป็นไปตามรูปแบบนิยายแนวสะใจ ที่จะมีจุดพลิกผันปรากฏขึ้นทันที ไม่ว่าจะคุณปู่ลอยลงมาจากฟ้า สตรีโฉมงาม หรือผู้ใดก็ตาม สรุปแล้วไม่มีทางเป็นไปได้ ที่จะเกิดฉาก ‘เสียหน้า’ อย่างแท้จริงเช่นในตอนนี้ ซึ่งสลบแน่นิ่งไปกับพื้นจนผู้คนมากมายต้องยืนมุงดู

หากเป็นเช่นนั้น ความรู้สึกสะใจของผู้อ่านจะอยู่หนใด ความคาดหวังของผู้อ่านจะอยู่หนใดเล่า?

ถูกต้อง เซียวเฮ่าเทียนมิใช่ยังมีคุณปู่พกติดตัวอยู่ด้วยหรือ? ฉางเล่อจำได้ว่าคุณปู่ผู้นั้นเคยช่วยให้เซียวเฮ่าเทียนระเบิดพลัง พลิกสถานการณ์กลับมาสังหารคู่ต่อสู้ อีกทั้งยังช่วยให้หลบหนีไปได้หลายครา เรียกได้ว่าช่วงต้นเรื่องเป็นผู้ช่วยที่แสนสะดวกและมีประโยชน์มากแท้ ๆ

แล้วเหตุใดครั้งนี้ถึงไม่ปรากฏตัวออกมาเลยแม้แต่น้อย?

นี่ไม่สมเหตุสมผลเลย! และยังไม่ใช่นิยายอีกด้วย!

ฉางเล่อมองสวี่อิ้งฉีอย่างสงสัยใคร่รู้

สวี่อิ้งฉีเห็นดังนั้น ใบหน้าคล้ายมีท่าทีไม่เข้าใจ นางกวาดสายตามองเซียวเฮ่าเทียนรอบหนึ่ง แล้วเอ่ยถามอย่างสงสัย “เกิดอะไรขึ้นหรือ?”

ฉางเล่อส่ายศีรษะ “ไม่มีอะไร”

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกระซิบบอก “คนผู้นี้อาฆาตมาดร้ายแม้เพียงเรื่องเล็กน้อย ทั้งยังใจแคบนัก ในภายภาคหน้าท่านต้องระวังตัวไว้ให้ดี”

สวี่อิ้งฉีเป็นคนดีอยู่แล้ว ฉางเล่อไม่ยินยอมให้คนดีที่ช่วยนางต้องตกต่ำลงในภายหน้า เพราะรัศมีตัวเอกอันใดนั่น