บทที่ 9 มือเปล่ารับคมกระบี่ (2)

บทที่ 9

ฉางเล่อเงยหน้าขึ้น นางเดินต่อไปไม่ไหวแล้ว ทำได้เพียงมองคนเหล่านั้นที่เดินเข้ามาหานาง ดวงตาเต็มไปด้วยความดุร้าย เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังคิดจะฆ่านางเพื่อแก้แค้น

ฉางเล่อสูดหายใจเข้าลึก ๆ นั่งตัวตรง จัดแต่งผมของตนเองให้เรียบร้อย แล้วมองไปยังคนกลุ่มนั้น "ทำไม พวกเจ้าก็อยากจะไปตายด้วยอีกคนรึ?"

ร่างของคนเหล่านั้นหยุดชะงักทันที

ฉางเล่อยิ้มเยาะ "ศิษย์พี่เว่ยให้ความสำคัญกับข้า จึงมอบอาวุธเวทและยันต์ให้ พวกเจ้าคิดจะยั่วโมโหศิษย์พี่เว่ยรึ?"

คนเหล่านั้นมองหน้ากันและกัน แล้วเงียบไป

ฉางเล่อเข้าใจทันที เป็นเช่นนั้นจริง ๆ

ศิษย์สายนอกที่ตกต่ำเป็นเวลานานอย่างนางก็ไม่นับเป็นอะไร แต่เมื่อเกี่ยวข้องกับศิษย์สายในแล้วย่อมแตกต่างออกไป

ฉางเล่อสงบจิตใจลง แล้วกล่าวว่า "ศิษย์น้องคนนั้นพูดจาไม่สุภาพ และก่อเรื่องกับข้า ตอนนี้ความแค้นของเราก็ถือว่าสะสางแล้ว หวังว่าพวกเจ้าจะถือเป็นบทเรียน มิฉะนั้น ข้าก็คงทำได้แค่ให้ศิษย์พี่เว่ยมาทวงความเป็นธรรมเท่านั้น"

ความหมายที่ซ่อนอยู่คือต้องการจำกัดการต่อสู้ให้อยู่แค่ระหว่างฉางเล่อกับศิษย์ที่ล้มลงไปคนนั้นเท่านั้น ซึ่งก็ถือเป็นการให้ทางลงแก่คนอื่น ๆ

ดวงตาของคนเหล่านั้นสั่นไหว ดูท่าจะเริ่มสนใจ

เมื่อเห็นดังนั้น ความตึงเครียดในใจของฉางเล่อก็คลายลงเล็กน้อย การต่อสู้ระหว่างศิษย์ด้วยกัน เป็นสิ่งที่สำนักใหญ่ไม่อาจอนุญาตได้ แต่การกลั่นแกล้งและข่มเหงกันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงได้ยาก การกระทำเหล่านี้มักจะอยู่บนเส้นแบ่งของความผิดพลาด และหลีกเลี่ยงการก้าวข้ามขีดจำกัดอย่างฉลาด จึงไม่สามารถห้ามได้

วันนี้ศิษย์คนนั้นแค่เป็นลมหมดสติไป ตราบใดที่คนกลุ่มนี้ถอยไป ก็จะไม่มีอันตรายร้ายแรงเกิดขึ้น ไม่ถึงขั้นต้องถึงแก่ชีวิตกัน

ฝ่ามือของฉางเล่อชื้นเหงื่อ ความคิดในใจหมุนวนไปมา นางมองเห็นช่องโหว่อย่างชัดเจน แต่หากคนเหล่านี้ไม่ยอมถอย นางก็ไม่สามารถผ่อนคลายลงได้จริง ๆ

เหงื่อที่หน้าผากไหลลงมาตามขนตา เพียงแค่กระพริบตาเบา ๆ เหงื่อก็หยดลงสู่พื้น แต่ฉางเล่อไม่มีแม้แต่แรงจะเช็ดเหงื่อ

"อย่านะ อย่าเชื่อคำพูดของนาง ฆ่านางซะ ของทั้งหมดจะเป็นของเรา!" ชายที่ล้มลงกับพื้นก็เงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน ดวงตาของเขามองฉางเล่ออย่างดุร้ายและน่ากลัว

หัวใจของฉางเล่อเต้นแรง หมอนี่แกล้งเป็นลม!

"ฆ่านางซะ! ไม่มีใครรู้ว่าพวกเราเป็นคนทำ!" ชายผู้นั้นคำรามลั่น

"นางอยู่บนเส้นทางบนเขาเพียงลำพัง ย่อมคิดที่จะหนีสำนักเป็นแน่! การพลั้งมือฆ่านางระหว่างการไล่ล่าศิษย์ที่หลบหนีก็ไม่ใช่เรื่องที่ผิดอะไร"

แม้ว่าสิ่งที่เขาพูดจะเป็นเรื่องโกหก แต่กลับแทงใจดำของฉางเล่ออย่างจัง หรือว่าวันนี้ข้าจะต้องตายสถานเดียวจริง ๆ?

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนหันมามองฉางเล่อทันที สายตาเต็มไปด้วยความโลภและความคิดที่จะฆ่า

เหงื่อเย็นเยียบไหลลงมาตามตัวของฉางเล่อ นางรู้ว่าตัวเองคำนวณผิดไปแล้ว เป็นเพราะนางประเมินความชั่วร้ายในจิตใจของมนุษย์ต่ำไป

ฉางเล่อกำกระบี่ของตนเองแน่น นางใช้ของอื่น ๆ ที่เว่ยเจากวงให้มาไม่ได้แล้ว แต่การให้นางนั่งรอความตาย นางก็ไม่ยอมเช่นกัน

ดูท่าวันนี้คงจะต้องตายที่นี่แล้ว แต่ถึงแม้จะตาย นางก็ต้องทำให้คนพวกนี้บาดเจ็บถึงเลือดตกยางออก!

ฉางเล่อยันตัวลุกขึ้น ใช้กระบี่ค้ำยันร่างกาย เสี่ยวไป๋ที่อยู่ด้านหลังดูเหมือนจะรู้สึกได้ถึงอันตราย จึงยืนอยู่ข้างฉางเล่อ ส่งเสียงหงิง ๆ พร้อมก้มตัวลง เผยเขี้ยวแหลมคมใส่คนด้านหน้า

"เจ้าไปเถอะ"

ฉางเล่อเตะเสี่ยวไป๋เบา ๆ จากนั้นเงยหน้ามองคนกลุ่มที่อยู่ตรงหน้า "พวกเจ้าอยากจะมาลองกระบี่ ข้าจะสู้ด้วย!"

วรยุทธ์ในขอบเขตฝึกปราณนั้นไม่แตกต่างจากคนธรรมดามากนัก กระทั่งนักสู้ที่เข้าสู่ขั้นสูงสุดก็สามารถสังหารผู้บำเพ็ญในขอบเขตฝึกปราณได้ ฉางเล่อกำกระบี่แน่น นางหนีไม่พ้น ก็ทำได้เพียงเลือกที่จะสังหารพวกเขาให้ได้มากที่สุด

เมื่อทำใจพร้อมที่จะเผชิญความตายแล้ว ก็รู้สึกว่ามือที่กำกระบี่กลับมีเรี่ยวแรงเพิ่มขึ้นเล็กน้อย กระบวนท่ากระบี่ที่เคยยากจะเข้าใจในความทรงจำ ก็ดูเหมือนจะเข้ากันได้ดียิ่งขึ้น

แสงกระบี่พลันสั่นไหว ศัตรูเคลื่อนไหว

ฉางเล่อก้มตัวหลบ แล้วชักกระบี่กวาดไปที่ช่วงขาของศัตรู เมื่อกระบี่ถูกแทงออกไป นางก็รู้ว่าความรู้สึกก่อนหน้านี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่ภาพลวงตา วิชากระบี่ที่ไม่เหมาะสมในตอนแรกกลับไหลลื่นอยู่ในมือ ราวกับว่านางได้เรียนรู้มันมาตั้งแต่เด็ก

จริงอยู่ วิชากระบี่ก็คือวิชาแห่งการฆ่า เมื่อไม่คำนึงถึงความเป็นความตาย ทุกการกระทำก็เพื่อสังหารศัตรูและเอาชีวิตรอด ซึ่งสอดคล้องกับแก่นแท้ของวิชากระบี่อย่างไม่รู้ตัว ทำให้ในการต่อสู้ ฉางเล่อค่อย ๆ ซึมซับและกลั่นกรองวิชากระบี่ในความทรงจำ และเริ่มมีความคล่องตัวมากขึ้น

น่าเสียดายที่กำลังของฉางเล่อหมดลงแล้ว ได้ยินเพียงเสียงกระบี่ดังแว่ว ฉางเล่อไม่สามารถจับด้ามกระบี่ไว้ได้ กระบี่จึงหลุดมือ ร่วงลงบนขั้นบันไดหิน

ใบหน้าของฉางเล่อซีดเผือด หอบหายใจมองไปยังคนตรงหน้า

สีหน้าของพวกเขาไม่ได้ดีไปกว่านางเท่าไหร่ ฉางเล่อต่อสู้ได้ยากกว่าที่พวกเขาคิด แต่หลังจากการประมือ พวกเขาก็รู้แล้วว่าฉางเล่อเป็นเหมือนธนูที่หมดแรง

ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่ว่าจะเพราะความโลภในถุงเก็บของที่เว่ยเจากวงให้มา หรือความกลัวว่าฉางเล่อจะแก้แค้นในภายหลัง พวกเขาก็ไม่สามารถปล่อยให้ฉางเล่อมีชีวิตรอดออกไปจากที่นี่ได้

ฉางเล่อเองก็เข้าใจเรื่องนี้ดี ใบหน้าของนางซีดเผือด พยายามรวบรวมพลังจิตเพียงน้อยนิดของตนเอง ในระหว่างการต่อสู้ นางพยายามควบคุมพลังจิตและพลังวิญญาณมาโดยตลอด ตอนนี้เริ่มสามารถควบคุมได้เล็กน้อยแล้ว อดทนอีกหน่อย อดทนอีกหน่อย นางก็จะสามารถใช้ยันต์แผ่นที่สองได้แล้ว

ฉางเล่อกัดริมฝีปากล่างของตนเองแน่น จนสัมผัสได้ถึงรสชาติคาวเลือด ซึ่งรสชาตินี้กลับทำให้นางสงบลงได้มากขึ้น

โลกใบนี้แตกต่างจากโลกของนางโดยสิ้นเชิง ความอ่อนแอของนางอาจจะทำให้นางถูกฆ่าได้จริง ๆ

หาก...หากครั้งนี้นางรอดไปได้ นางคิดว่า นางจะต้องบำเพ็ญให้ดี ไม่ยอมให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นอีก

เสียงกระบี่ดังขึ้นอย่างฉับพลัน ฉางเล่อมองเห็นกระบี่กำลังพุ่งเข้าใส่ตนเอง พลังจิตของนางหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง แต่นางก็ไม่ใช่ตัวเอกในเรื่องราว ที่จะสามารถทะลวงขีดจำกัดได้อย่างกะทันหัน หรือระเบิดพลังออกมาได้ นางมองเห็นกระบี่เล่มนั้นพุ่งเข้ามาหาตนเองอย่างชัดเจน สมองว่างเปล่า

ข้ากำลังจะตายที่นี่แล้วหรือ?

ช่างน่าขันนัก ภายในวันเดียว ข้าจะต้องตายถึงสองครั้งเชียวหรือ?

ไม่! จะปล่อยให้ตายไปเฉย ๆ เช่นนี้ได้อย่างไร ข้าไม่ยอม ไม่วันยอม

ฉางเล่อยกมือขึ้นอย่างฉับพลัน ไม่ว่าแขนจะถูกแทงทะลุหรือถูกฟันขาด นางก็ยังต้องการมีชีวิตอยู่ให้ดี และพยายามเอาชีวิตรอดให้ได้มากที่สุด!

หลังจากเสียง 'แปะ' ดังขึ้น ฉางเล่อก็ประสานมือเข้าหากัน สามารถหนีบกระบี่ไว้ระหว่างฝ่ามือทั้งสองได้อย่างมั่นคง

ในชั่วพริบตานั้น นางประหลาดใจ คนอื่น ๆ ก็ประหลาดใจเช่นกัน

"ก็แค่ความบังเอิญ! เอาอีกที นางจะต้านทานไม่ไหวแล้ว"

ศัตรูคำรามอย่างเกรี้ยวกราด ชักกระบี่ออกมาแล้วเข้าจู่โจมอีกครั้ง

เสียง 'แปะ' ดังขึ้นอีกครั้ง ฉางเล่อประสานมือทั้งสองเข้าหากันอีกครั้ง แล้วหนีบกระบี่ไว้ในฝ่ามือ

นางรู้สึกว่าฝ่ามือของตนเองราวกับมีแรงดึงดูดบางอย่าง ที่สามารถดูดกระบี่ไว้ได้อย่างมั่นคง แม้ว่าอีกฝ่ายจะพยายามดึงกระบี่ออกไปอย่างแรง นางก็ไม่ได้รับบาดเจ็บเลย

นางก้มลงมองมือทั้งสองของตนเอง แล้วพลันนึกขึ้นได้ ถูกแล้ว นางคือวิญญาณของฝักกระบี่นี่นา

หรือว่านี่คือนิ้วทองคำที่แท้จริงของนางกันนะ มือเปล่ารับคมกระบี่ในอัตราร้อยเต็มร้อย?

…