บทที่ 8 มือเปล่ารับคมกระบี่ (1)

บทที่ 8

อายุของสิ่งมีชีวิตที่เปี่ยมด้วยปราณวิญญาณนั้นยาวนาน นางจึงต้องเตรียมพร้อมสะสมเสบียงอาหารให้มากพอ เพื่อรับมือกับมหันตภัยครั้งใหญ่ของโลก รวมถึงการต่อสู้แย่งชิงโชคลาภวาสนาที่เกี่ยวข้องกับมนุษย์ มาร และอสูรที่จะเกิดขึ้นในเนื้อเรื่องหลังจากนี้ด้วย

เมื่อคำนวณในใจเรียบร้อยแล้ว ฝีเท้าของฉางเล่อก็ผ่อนคลายลง นางก้มลงมองเสี่ยวไป๋ แล้วลูบศีรษะของมัน จากนั้นเงยหน้ามองประตูสำนักที่อยู่ไม่ไกลจากความทรงจำ

บันไดหินทอดยาวลงไปข้างล่าง บนเส้นทางบนเขาไม่มีผู้คน

เส้นทางบนเขาสูงของสำนักกระบี่เขากูซานมีเขตอาคมมายาป้องกัน เพื่อไม่ให้คนธรรมดาที่อยู่เชิงเขาพลั้งเผลอเข้ามา โดยจะเปิดออกก็ต่อเมื่อมีการคัดเลือกศิษย์ของสำนักทุกสิบปีเท่านั้น ทว่าเขตอาคมมายานี้ไม่มีผลต่อผู้บำเพ็ญ และศิษย์เซียนธรรมดาที่เข้ามาในสำนักแล้ว ก็จะรู้สึกว่าตนเองแตกต่างจากคนธรรมดา พวกเขาไม่ค่อยลงจากเขา เว้นแต่จะมีภารกิจฝึกฝนเท่านั้น

ยามนี้เส้นทางบนเขาเงียบสงบไร้ผู้คน นับเป็นโอกาสดีที่ฉางเล่อจะลงจากเขา!

ขณะที่กำลังคิด เสี่ยวไป๋ก็เงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน พร้อมกับตั้งท่าเตรียมจู่โจม

ฉางเล่อขมวดคิ้วเล็กน้อย มือวางทาบอยู่บนกระบี่เหล็กครามเล่มยาวที่เอว นางรู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อย แม้จะมีเศษเสี้ยวความทรงจำของร่างเดิม แต่ร่างเดิมมีวรยุทธ์ต่ำต้อยและเทคนิคการต่อสู้ก็ไม่ดี อีกทั้งนางเองก็ไม่เคยสัมผัสกับสิ่งของเช่นนี้มาก่อน

แต่เมื่อพบกันในทางแคบ ผู้กล้าคือผู้ชนะ ความหวาดกลัวที่เพิ่งก่อตัวขึ้นมา ฉางเล่อก็รีบกดมันลงไปอย่างแรง แล้วชักกระบี่ออกมาทันที พร้อมตะคอกเสียงดัง "ออกมา!"

สิ้นเสียงคำราม พริบตาต่อมาก็มีหลายร่างโผล่ออกมาจากป่าเขาที่อยู่ด้านข้าง พวกเขาสวมชุดศิษย์สายนอก และแขวนป้ายทองแดงของศิษย์สายนอกไว้ที่เอว ใบหน้ามีลักษณะเหมือนลิงจอมเจ้าเล่ห์ดวงตาฉายแววเป็นปฏิปักษ์ต่อฉางเล่อ

คนพวกนี้...

ฉางเล่อพยายามนึกทบทวนอย่างรวดเร็ว แต่ร่างเดิมไม่มีความทรงจำใด ๆ เกี่ยวกับคนกลุ่มนี้เลย

สีหน้าของฉางเล่อมืดครึ้มลง นางค้นหาความทรงจำของร่างเดิมเพื่อพยายามหาคาถาหรือวิชากระบี่ที่จะรับมือกับสถานการณ์ตรงหน้า ขณะเดียวกันก็พูดเสียงทุ้ม "ศิษย์น้องหลายมาทำอะไรกันที่นี่?"

"มาทำอะไรน่ะหรือ?" หนึ่งในนั้นหัวเราะ ก่อนจะส่งสัญญาณให้คนที่อยู่ข้าง ๆ

ดูท่าคงมาไม่ดีแน่

ฉางเล่อเห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา แต่จิตสัมผัสกลับสอดเข้าไปในถุงเก็บของที่เว่ยเจากวงให้มา นางจำได้ว่าเว่ยเจากวงให้ยันต์มาหลายแผ่น แม้ว่าอานุภาพจะไม่มากนัก แต่ก็เพียงพอที่จะรับมือกับผู้บำเพ็ญในขอบเขตฝึกปราณ ทว่ายันต์ต้องใช้พลังวิญญาณและพลังจิตในระดับสูง พลังวิญญาณและพลังจิตของนางตอนนี้ใช้ได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น ด้วยเหตุนี้จึงต้องระมัดระวังและหาโอกาสที่ดีที่สุด

ฉางเล่อยังไม่เผยไพ่ตาย เพียงใช้วาจาประวิงเวลา "ไม่ทราบว่าศิษย์น้องจะบอกให้ข้าทราบอย่างชัดแจ้งได้หรือไม่?"

ชายที่เป็นหัวหน้าหัวเราะ "ศิษย์พี่ฉาง ได้ยินว่าศิษย์พี่เว่ยเจากวงให้ของดี ๆ แก่ศิษย์พี่ไม่น้อย ศิษย์พี่ฝึกบำเพ็ญมานานหลายปีก็ไม่ก้าวหน้า ของเหล่านี้เก็บไว้กับศิษย์พี่ก็ไม่มีประโยชน์ ไม่สู้มอบให้พวกข้าไปเสีย วันหน้าเมื่อพวกข้าเข้าสู่ศิษย์สายในแล้ว ก็จะระลึกถึงความดีของศิษย์พี่ และให้ความช่วยเหลือบ้าง"

คำพูดเขาฟังดูสุภาพ แต่แววตาที่กวาดมองฉางเล่อกลับเต็มไปด้วยความหื่นกามน่ารังเกียจ จนฉางเล่อแทบจะอาเจียนออกมา สำหรับคนประเภทนี้ การถอยให้เป็นไปไม่ได้ มีแต่จะทำให้พวกเขาได้คืบจะเอาศอก

สีหน้าของฉางเล่อหม่นลง นางก้มหน้าลงราวกับกำลังครุ่นคิด เสียงก็อ่อนลงเล็กน้อย "ที่พวกเจ้าว่ามาก็มีเหตุผล แต่ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเมื่อพวกเจ้าเข้าสู่สายในแล้วจะไม่ลืมข้า?"

ชายผู้นั้นเมื่อเห็นดังนั้นก็หัวเราะออกมา "นี่ไม่ใช่เรื่องที่แก้ไขได้ง่ายดายหรอกหรือ?" เขาพูดพร้อมเดินตรงมาหาฉางเล่อ

ยิ่งเดินเข้ามาใกล้ กลิ่นอายที่น่ารังเกียจก็ยิ่งชัดเจนขึ้น ทำให้ฉางเล่อรู้สึกคลื่นไส้ แต่นางก็ข่มความอยากจะอาเจียนเอาไว้ รอให้เขาและคนอื่น ๆ เข้ามาใกล้กว่านี้ แล้วจะฉีกยันต์ออก!

ทว่าชายผู้นั้นกลับระมัดระวัง เขาหยุดกะทันหันพลางหัวเราะ "ศิษย์พี่เกิดมางดงามถึงเพียงนี้ พวกข้าล้วนเป็นคนที่รักหยกถนอมบุปผาอย่างศิษย์พี่ ย่อมจะดูแลอย่างดี หากศิษย์พี่ปรนนิบัติพวกข้าตอนนี้ ความสัมพันธ์ของเราก็จะแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น"

เขาพูดพร้อมยื่นมือออกไปหาฉางเล่อ

แววตาของฉางเล่อเป็นประกาย และในจังหวะนี้เอง เสี่ยวไป๋ก็กระโดดเข้าใส่ แล้วกัดมือของชายผู้นั้นอย่างแรง

"อ๊าก!!" ชายผู้นั้นร้องโหยหวน เขาโบกมือหมายจะสะบัดเสี่ยวไป๋ให้หลุดออก ทว่าเสี่ยวไป๋กัดแน่นไม่ยอมปล่อย ตรงกันข้ามกลับทำให้บาดแผลลึกขึ้น ชายผู้นั้นเผยสายตาอำมหิต ชักกระบี่แทงใส่เสี่ยวไป๋

"ไอ้สัตว์นรก!"

หากนางโยนยันต์ออกไป เสี่ยวไป๋ก็จะได้รับบาดเจ็บด้วย ฉางเล่อไม่ทันได้คิดมาก ก็ชักกระบี่แทงออกไปอย่างรวดเร็ว

ในสถานการณ์ฉุกเฉิน นางไม่ได้นึกถึงความแตกต่างระหว่างร่างเดิมกับตนเองเลย กระบวนท่ากระบี่จึงไหลลื่นอย่างเป็นธรรมชาติ และหยุดคมกระบี่ของชายผู้นั้นได้ทันท่วงที ปลายกระบี่ของฉางเล่อหมุนวนพันเข้ากับกระบี่ของอีกฝ่าย แล้วสะบัดกระบี่ของชายผู้นั้นจนหลุดมือ

"เสี่ยวไป๋!" ฉางเล่อตะโกนลั่น เสี่ยวไป๋บิดตัวแล้วกระโจนเข้าสู่อ้อมกอดของฉางเล่อ

ฉางเล่อกอดเสี่ยวไป๋แนบอก แล้วหันหลังวิ่งหนีทันที

"ตามไป!!"

เสียงตะโกนอย่างเดือดดาลของชายผู้นั้นดังขึ้น

ฉางเล่อหันกลับไปอย่างฉับพลัน จิตสัมผัสชักนำให้ยันต์บินออกไปอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงไปติดร่างของชายผู้นั้น

ชายผู้นั้นตกใจอย่างยิ่ง เขารีบทำสัญลักษณ์มือทันที เห็นเพียงแสงสีทองพลันส่องสว่างขึ้น ทั้งสองปะทะกัน ก่อให้เกิดคลื่นพลังงานที่พัดพาฉางเล่อปลิวออกไปทั้งร่าง

คาดการณ์ผิดพลาด โลกนี้ช่างอันตรายนัก แม้ว่าผู้บำเพ็ญในขอบเขตฝึกปราณจะมีร่างกายไม่ต่างจากคนธรรมดามากนัก แต่การประลองวิชาอาคมกลับมีผลเทียบเท่ากับระเบิด

ฉางเล่อกอดเสี่ยวไป๋ไว้แน่น อกกระเพื่อมอย่างรุนแรง พลางกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง นางมองเห็นชายผู้นั้นล้มลงกับพื้น ไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร มีหลุมขนาดใหญ่บนพื้นดิน ซึ่งเกิดจากแรงปะทะเมื่อครู่นั่นเอง

"พี่ใหญ่!!" ตามมาด้วยเสียงตะโกน ฉางเล่อรู้สึกว่าคนอื่น ๆ ยังคงอยู่ดี ส่วนนางเองก็มีพลังวิญญาณไหลวนปั่นป่วนในร่างกาย อีกทั้งยังรู้สึกไม่สบายอย่างยิ่ง

แย่จริง พลาดโอกาสที่ดีที่สุดที่จะจัดการพวกเขายกชุดไปแล้ว

ฉางเล่อรู้สึกเจ็บปวดไปทั้งตัว นางเกิดในสังคมสมัยใหม่ ปกติทะเลาะกันก็ยังน้อย นับประสาอะไรกับการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดเช่นนี้ ความดุร้ายที่เคยแสดงออกไป ความเจ็บปวดและความกลัวราวกับถูกปิดกั้นไว้

แต่ตอนนี้พลังวิญญาณของนางถูกใช้จนหมดสิ้น พลังจิตก็ได้รับความเสียหาย ทำให้ปวดศีรษะเป็นพัก ๆ เหงื่อไหลลงมาอย่างไม่สามารถหยุดยั้งได้ หยดลงบนพื้นดิน

ข้าเพิ่งทะลุมิติมาได้แค่วันเดียว ก็ต้องตายอีกแล้วหรือนี่?

ฉางเล่อคิดในใจ นางปล่อยมือออก แล้วดันเสี่ยวไป๋ไปด้านหลัง เสี่ยวไป๋ที่เข้าขัดขวางได้ทำให้แผนการของนางปั่นป่วน แต่ฉางเล่อไม่โทษสุนัขตัวน้อย มันเพียงต้องการปกป้องนาง จะไปรู้แผนการที่นางคิดไว้ในใจได้อย่างไร?

โทษสุนัขตัวน้อยไม่สู้โทษเทพเจ้าแห่งเนื้อเรื่อง

คนชั่วที่ควรตายยังไม่ตาย จึงเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นใช่หรือไม่?