บทที่ 5 เซียวเฮ่าเทียน (1)

บทที่ 5

ในช่วงแรก ฉางเล่อไม่เพียงแต่ใช้สถานะวิญญาณของตนเอง เข้าไปในป่าต้องห้ามเพื่อเก็บสมุนไพรนี้ให้เขา แต่ยังเอาชีวิตของตนเองเข้าแลกด้วย หลังจากนั้นก็ไม่เห็นพระเอกกล่าวขอบคุณเลย ราวกับว่านางควรจะทำเช่นนั้น

ทำไมกัน!!!

"โฮ่ง ๆ!" สุนัขสีเหลืองตัวเล็กดมผลมุกมังกรด้วยความอยากรู้อยากเห็น ดวงตาเป็นประกาย แล้วเงยหน้ามองฉางเล่อ น้ำลายไหลย้อย

เห็นได้ชัดว่ามันอยากกินมาก แต่ถ้าไม่ได้รับอนุญาตจากฉางเล่อ มันก็ยังคงพยายามควบคุมความอยากอาหารของตนเอง เพียงมองฉางเล่อด้วยดวงตาที่เป็นประกายเท่านั้น

ช่างเป็นสุนัขที่มีมารยาทดีอะไรเช่นนี้! ดีกว่าพระเอกที่ร้ายกาจคนนั้นอีกไม่ใช่หรือ?

ฉางเล่อเองเป็นวิญญาณจำแลง การกินของแบบนี้ไม่มีผลอะไรกับนาง นางยิ้มเยาะ ของสิ่งนี้ นางยอมให้สุนัขกิน ดีกว่าให้พระเอกกิน!

ฉางเล่อหยิบผลมุกมังกรหนึ่งผล วางไว้หน้าสุนัขสีเหลืองตัวเล็ก สุนัขตัวเล็กกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ แล้วมองฉางเล่ออย่างลังเล

ฉางเล่อยิ้มให้มัน "กินเถอะ"

สุนัขสีเหลืองตัวเล็กจึงก้มลงกินอย่างตะกละตะกลาม ผลไม้หมดอย่างรวดเร็ว มันเงยหน้าขึ้น ฉางเล่อสังเกตเห็นว่าดวงตาของมันดูเหมือนจะมีลักษณะความฉลาดเหมือนมนุษย์มากขึ้นเล็กน้อย

ฉางเล่อเห็นสีหน้าที่อยากได้ของมัน จึงลูบคาง "กินผลไม้ของข้าแล้ว เจ้าก็เป็นสุนัขของข้าแล้ว ต้องตั้งชื่อให้เจ้าหน่อย..."

นางพูดไปพลางหยิบผลมุกมังกรออกมาอีกผลหนึ่ง ป้อนไปพลางพูดว่า "รอบตัวเจ้าเป็นสีเหลืองหมดเลย งั้นตั้งชื่อว่า... เสี่ยวไป๋ (เจ้าขาว) ละกัน!"

ต่อไปนางเรียกเสี่ยวไป๋ คนอื่นเห็นเป็นสุนัขสีเหลืองตัวเล็ก ๆ ก็คงจะไม่ทันรู้ตัว เน้นที่การจู่โจมโดยไม่ให้ตั้งตัว!

เสี่ยวไป๋เงยหน้าขึ้น มองนางอย่างฉลาด แต่ก็แค่กระดิกหาง ไม่ได้คัดค้าน

"ดีล่ะ ในเมื่อเจ้าไม่คัดค้าน ก็เรียกเจ้าว่าเสี่ยวไป๋นะ!" ฉางเล่อพูดอย่างมีความสุข "ยังมีผลไม้อีก ไม่ต้องรีบ ค่อย ๆ กิน"

เมื่อตั้งชื่อให้แล้ว ก็เหมือนกับมีความผูกพันกับสุนัขตัวเล็กเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย แม้แต่ต่อโลกนี้ก็ดูเหมือนจะมีความยอมรับมากขึ้นมาบ้าง

ฉางเล่อยิ้ม "ข้าจะจากไป เจ้าจะตามข้าไปไหม?"

เสี่ยวไป๋สะบัดหาง ฉางเล่อพยักหน้า "เข้าใจแล้ว เจ้าดีใจมากที่จะตามข้าไป"

เสี่ยวไป๋กลอกตาคล้ายมนุษย์ ไม่ได้พูดอะไร

"ศิษย์พี่หญิง... นั่น นั่นคือผลมุกมังกร! ท่านทำได้ยังไง!"

ทันใดนั้น เสียงชายหนุ่มที่แจ่มใสและมีความไม่อยากจะเชื่อก็ดังมาจากหน้าประตู

ฉางเล่อแค่นเสียง นางทำไมถึงโชคร้ายอย่างนี้ ยังไม่ทันได้หนี ก็เจอพระเอกมาขวางประตูเสียก่อนแล้ว

…

ฉางเล่อขมวดคิ้วหันไป พลางยัดผลมุกมังกรสองผลสุดท้ายเข้าปากเสี่ยวไป๋อย่างไม่เร่งรีบ นางมีความทรงจำของร่างเดิม จึงฟังออกว่าเสียงนั้นคือเสียงของพระเอก

นางไม่เชื่อว่าพระเอกจะมาแย่งอาหารจากปากสุนัข

นางหันกลับไป ก็เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ที่หน้าประตู กำลังผลักประตูเรือนให้เปิดออก เขาผู้นั้นสวมชุดสีเขียวของสำนักกระบี่เขากูซาน รูปลักษณ์ดูดี คิ้วตาอ่อนโยน แต่ก็ไม่ถึงกับหล่อเหลาเป็นที่เลิศเลอ ไม่รู้ว่าบรรดาสตรีในหนังสือเหล่านั้นไปถูกใจเขาตรงไหนกัน

ทว่าในยามนี้ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง จ้องมองไปที่เสี่ยวไป๋ หรือจะให้แม่นยำคือจ้องมองเข้าไปในปากของเสี่ยวไป๋ ท่าทางละโมบและเสียดายเช่นนั้น ได้ทำลายรูปลักษณ์ภายนอกของเขา เผยให้เห็นความน่ารังเกียจและโลภมากออกมาอยู่หลายส่วน

"นี่คือผลมุกมังกร! เจ้ากลับนำมันมาใช้เลี้ยงสุนัข! ช่างเป็นการทำลายของวิเศษโดยใช่เหตุ!"

เซียวเฮ่าเทียนผู้เป็นพระเอกกล่าว พร้อมก้าวเดินสามก้าวควบสองก้าวเข้ามาในลานเรือน จนกระทั่งมายืนอยู่เบื้องหน้าฉางเล่อ สายตาของเขาลุกโชน "ศิษย์พี่ ท่านยังมีผลมุกมังกรเหลืออยู่หรือไม่?"

"ไม่มีแล้ว" ฉางเล่อตบมือเบาๆ แล้วลุกขึ้นยืน

เซียวเฮ่าเทียนได้ยินดังนั้น ดวงตาทั้งสองข้างก็แดงก่ำทันที เขาหันไปมองเสี่ยวไป๋ ท่าทางดูเหมือนว่ากำลังจะผ่าท้องเสี่ยวไป๋เพื่อแย่งผลมุกมังกรในทันที

เสี่ยวไป๋รีบหดตัวซ่อนอยู่ด้านหลังฉางเล่อ และแอบยื่นหัวออกมามอง ฉางเล่อหัวเราะเบาๆ เจ้าตัวเล็กนี่ช่างรู้จักประเมินสถานการณ์เสียจริง

เซียวเฮ่าเทียนกัดฟันกล่าว "ศิษย์พี่ ข้ากำลังขาดผลมุกมังกรพอดี ท่านพอจะช่วยข้าตามหาได้หรือไม่..."

เมื่อคืนนี้เขาใช้เวลาตามหาผลมุกมังกรในป่าต้องห้ามทั้งคืนก็ยังไม่พบ อีกทั้งยังกังวลถึงความรู้สึกของการ 'สูญเสีย' โอกาสอันล้ำค่าของตนเองไป จึงคิดจะมาหาฉางเล่อเพื่อสอบถาม ทว่ากลับไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นฉากนี้

บัดนี้แล้ว เขายังจะมีอะไรที่ไม่เข้าใจอีกเล่า?

ผลมุกมังกรคือโอกาสของเขา ทว่ากลับถูกฉางเล่อชิงเอาไป ทั้งยังนำไปเลี้ยงสุนัขอีก! เช่นนี้แล้วเขาจะยอมได้อย่างไรกัน?

ฉางเล่อเงยหน้าขึ้น "ผู้ใดอนุญาตให้เจ้าเข้ามาในเรือนของข้าโดยไม่เคาะประตู? เจ้าขอร้องผู้คนด้วยท่าทางเช่นนี้หรือ?"

สีหน้าของเซียวเฮ่าเทียนพลันมืดครึ้ม ทว่าในใจของเขา ชายชราในห้วงความคิดก็ไอเบาๆ แล้วกล่าวว่า “เฮ่าเทียน ความไม่ยับยั้งชั่งใจเล็กน้อยย่อมทำลายแผนการใหญ่ นางรักเจ้ามาโดยตลอด สตรีน่ะหรือ? เพียงแค่โอ้โลมสักหน่อยก็พอแล้ว”

สีหน้าของเซียวเฮ่าเทียนดูไม่ดีนัก เขามองขึ้นไปที่ฉางเล่อ เห็นใบหน้าของนางภายใต้แสงอาทิตย์งดงามดุจดอกท้อ เผยให้เห็นความเย้ายวน ฉางเล่อนั้นแม้สมองจะมีปัญหาอยู่บ้าง แต่รูปลักษณ์ภายนอกช่างงดงามยิ่งนัก แม้แต่ในสำนักเซียน ก็แทบจะหาผู้ใดเปรียบเทียบมิได้

มีคำกล่าวว่าการบำเพ็ญเซียนจะทำให้รูปลักษณ์สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น หรือผู้ที่งดงามกว่าฉางเล่ออาจจะมีอยู่แค่ในศิษย์สายในกระมัง? ทว่าแม้แต่ศิษย์พี่เว่ยแห่งศิษย์สายใน ก็ยังไม่ดูดีเท่าฉางเล่อที่อยู่ตรงหน้าในตอนนี้

เมื่อคิดถึงอิสตรีที่งดงามเช่นนี้ซึ่งเชื่อฟังตนมาโดยตลอด ความไม่พอใจในใจของเซียวเฮ่าเทียนก็ค่อยๆ ลดลงไปบ้าง เขาเผยรอยยิ้มออกมา และกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "เป็นความผิดของข้าเอง ศิษย์พี่ ข้าเพียงแต่...เร่งร้อนเรื่องการบำเพ็ญของตนเองมากเกินไปเท่านั้น"

กล่าวจบ เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาทั้งสองข้างจับจ้องไปที่ฉางเล่อ "บุรุษย่อมมีความทะเยอทะยาน ข้าต้องการให้การบำเพ็ญก้าวหน้า จึงจะสามารถก้าวไปอีกขั้นได้ ท้ายที่สุดแล้ว ศิษย์พี่ก็บรรลุถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นเก้าแล้ว..."

เขาเผยรอยยิ้มที่ดูหดหู่เล็กน้อย ก้มหน้าลงพร้อมโค้งคำนับ "ก่อนหน้านี้ เฮ่าเทียนได้ล่วงเกินศิษย์พี่ไป ต้องขออภัยจริงๆ"

ว่าแล้วเขาก็กำหมัดคารวะ แสดงออกถึงท่าทีที่เต็มไปด้วยความเคารพ

ฉางเล่อมมองเขาอย่างเย็นชา

เซียวเฮ่าเทียนไม่เคยให้คำมั่นสัญญาใดๆ กับฉางเล่อ เขารู้ว่าร่างเดิมของนางชอบตน แต่เขากลับแสดงท่าทีซื่อบื้อแบบบุรุษทั่วไปต่อนาง ทำให้ร่างเดิมต้องกระสับกระส่ายใจ ครั้นเมื่อร่างเดิมคิดจะตัดใจ เขาก็กลับพูดจาคลุมเครือ ทำให้นางรู้สึกว่าจริงๆ แล้วเซียวเฮ่าเทียนก็ชอบนาง เพียงแต่ติดขัดเรื่องฐานะหรือการบำเพ็ญ จึงยังไม่กล้าสารภาพรัก

วิธีการเช่นนี้ ในสายตาของฉางเล่อที่มาจากยุคข้อมูลข่าวสารระเบิดนั้น ถือว่ายังไม่เพียงพอให้ชายตามองด้วยซ้ำ

ฉางเล่อรู้ดีว่าทำไม เจ้าคนสารเลวนี่กำลังห่วงศิษย์พี่เว่ยแห่งศิษย์สายในอยู่ในใจ และร่างเดิมของนางนั้นโง่เขลา เขาจึงกังวลว่าหากมีความสัมพันธ์กับร่างเดิมจริง ร่างเดิมอาจจะปากพล่อย ทำให้เขาไม่สามารถพึ่งพาอาศัยศิษย์พี่เว่ยได้

ฉางเล่อแค่นเสียงหัวเราะ "ในเมื่อศิษย์น้องรู้ว่าการกระทำของตนเองไม่ถูกต้อง เช่นนั้นก็รีบจากไปเสียเถิด"