บทที่ 4 ให้สุนัขกิน แต่ไม่ให้พระเอกกิน (2)

บทที่ 4

ฉางเล่อในห้องไม่รู้อะไรเลย นางหลับลึก แสงสว่างจุดหนึ่งดูเหมือนจะกะพริบในความมืด ฉางเล่อมองจุดแสงนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น จุดแสงนั้นราวกับฟองอากาศเล็ก ๆ ที่มีสีสันสวยงามรายล้อมอยู่รอบตัวนาง นางรู้สึกถึงความใกล้ชิดและความคุ้นเคย จึงลองสัมผัสดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ฟองอากาศแตกออก ภาพนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นและห่อหุ้มฉางเล่อเอาไว้

นั่นคือทิวทัศน์ภูเขาที่เงียบสงบและน่าเบื่อ พระอาทิตย์สีทองเจิดจ้าขึ้นทางทิศตะวันออกและตกทางทิศตะวันตก พระจันทร์เสี้ยวสีขาวนวลมีข้างขึ้นข้างแรม ป่าไม้เขียวขจีแล้วก็กลายเป็นสีเหลือง ลำธารที่กลายเป็นน้ำแข็งก็กลับมาไหลริน สัตว์ป่าในป่าเข้ามาและจากไป เกานางด้วยปลายจมูกหรืออุ้งเท้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น ไม่เจ็บไม่คัน ทำให้พวกมันหมดความสนใจและจากไปอย่างรวดเร็ว

นางดูเหมือนจะอยู่กับบางสิ่งบางอย่าง มองการไหลเวียนของกาลเวลาและการเปลี่ยนแปลงของภูเขาและป่าด้วยกัน

วันเวลาผ่านไปทุกวัน เวลาทั้งหมดดูเหมือนจะอยู่ในวัฏจักร มีเพียงพวกนางเท่านั้นที่เป็นนิรันดร์

น่าเบื่อแต่ก็สงบสุข

จนกระทั่งสิ่งที่อยู่เคียงข้างนั้นหายไปในที่สุด และหลังจากนั้นนานมาก นางถึงได้เข้าใจ

สิ่งที่สำคัญยิ่งเช่นนั้นหายไป และนางจะต้องตามหา น่าเสียดายที่ตนเป็นสิ่งที่กำเนิดโดยธรรมชาติ มีจิตวิญญาณไม่สมบูรณ์ เมื่อแปลงร่างเป็นมนุษย์อย่างฝืนทน ก็มีเพียงแค่ความไม่รู้ราวกับเด็กเล็กเท่านั้น

"นี่คือ... ความทรงจำของร่างเดิมหรือ?"

ฉางเล่อก้มศีรษะลง มองนิ้วทั้งห้าที่เปิดออก แล้วเงยหน้ามองท้องฟ้า ความสับสนและสูญเสียที่ผุดขึ้นในใจสอดคล้องกับสภาพจิตใจของการทะลุมิติมาของนาง

ในชั่วพริบตา ความทรงจำที่ยังคงห่างเหินก็ชัดเจนขึ้นอย่างฉับพลัน ผสานรวมเข้ากับตัวฉางเล่อเอง ในขณะนี้ ฉางเล่อรู้สึกว่าตัวเองได้รวมเข้ากับร่างกายนี้อย่างสมบูรณ์แล้ว

เสียงนกร้องเจื้อยแจ้วในยามเช้า แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านหน้าต่างที่ปิดด้วยกระดาษลงบนหัวเตียง ทำให้ฉางเล่อที่กำลังงัวเงียค่อย ๆ รู้สึกตัว นางลุกขึ้นนั่ง รู้สึกเคว้งคว้างชั่วขณะ แยกไม่ออกว่าตัวเองยังอยู่ในป่าเขาแห่งกาลเวลาอันยาวนาน หรืออยู่ที่ใดกันแน่

จนกระทั่งเห็นผนังที่ว่างเปล่าและยากจน ฉางเล่อจึงได้สติกลับคืนมา นางคือฉางเล่อ และในขณะเดียวกันก็คือวิญญาณฝักกระบี่ที่กำเนิดโดยธรรมชาติแปลงกายมา

นางขยี้ศีรษะที่ปวดตุบ ๆ ของตน รู้สึกโล่งใจอยู่บ้าง

กาลเวลาของวิญญาณนั้นยาวนาน หากไม่ใช่เพราะจิตวิญญาณของร่างเดิมมีความบกพร่อง ไม่เข้าใจเรื่องราวของโลกมากนัก มิฉะนั้นแล้ว แค่ช่วงเวลาที่ยาวนานนั้นก็เพียงพอที่จะทำลายชีวิตอันสั้นของฉางเล่อที่เป็นผู้ทะลุมิติ และกลืนกินนางไปโดยตรง

โชคดีที่ยุคสมัยของฉางเล่อนั้นสั้น แต่ก็รุ่งโรจน์เพียงพอ มีวัฒนธรรมและประวัติศาสตร์ยาวนานถึงห้าพันปีที่หนุนหลัง เต็มไปด้วยการเปลี่ยนแปลงและความน่าตื่นเต้นอยู่ตลอดเวลา

นั่นจึงทำให้ "ฉางเล่อ" ผู้เป็นตัวของตัวเองยังคงอยู่ ทำให้นางกลืนกินและหลอมรวมกับจิตสำนึกของร่างเดิมได้ มิใช่นางกลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างเดิม

แต่ตอนนี้ทั้งสองได้รวมเป็นหนึ่งแล้ว เพียงแต่ความคิดของผู้ทะลุมิติครอบงำ และยอมรับตนเองในฐานะผู้ทะลุมิติ

เมื่อจัดเรียงความคิดและค้นหาความทรงจำก่อนหน้านี้ได้แล้ว ฉางเล่อยื่นมือออกไป ความคิดก็เคลื่อนไหว พลังวิญญาณที่มองไม่เห็นกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วทันที

อาจเป็นเพราะรากเหง้าคือกำเนิดจากฝักกระบี่ พลังวิญญาณสายนี้จึงมีความคมของอาวุธอยู่ในตัว นางเข้าสู่สายนอกด้วยรากวิญญาณธาตุทอง และก็มีความเกี่ยวข้องกับพลังวิญญาณสายนี้ด้วย

เพียงแต่วิธีการบำเพ็ญของร่างเดิมที่เป็นวิญญาณจำแลงกับมนุษย์นั้นไม่เหมือนกัน พูดง่าย ๆ ก็เหมือนกับการบังคับให้ต้นไม้เลียนแบบมนุษย์ ทั้งสองมีความแตกต่างกัน!

ไม่ต้องพูดถึงว่าจิตวิญญาณของร่างเดิมสูญหายไป ทำให้ไม่สามารถสร้างรากฐานได้ ทำได้เพียงคงอยู่ในขอบเขตฝึกปราณขั้นเก้า ไม่สามารถทะลวงผ่านได้

หากไม่ใช่เพราะวิญญาณมีอายุยืนยาว เกรงว่านางคงสิ้นอายุขัยไปนานแล้ว เพียงแต่การมีอายุยืนยาวนี้ก็ดึงดูดความโลภของหลาย ๆ คนเช่นกัน ในความทรงจำของฉางเล่อ ผู้คนจำนวนไม่น้อยพยายามเข้าหาและเอาใจร่างเดิม หลอกลวงทรัพย์สินของร่างเดิมไป

แต่น่าเสียดายที่ร่างเดิมแยกแยะความดีความชั่วไม่ได้ ใครพูดดีกับนางไม่กี่คำ นางก็เชื่ออย่างจริงใจ ใครให้ความดีกับนางหนึ่งส่วน นางก็จะตอบแทนเขาสิบส่วน

สภาพที่ยากจนอย่างยิ่งเช่นนี้ ก็เกิดขึ้นมาด้วยเหตุนี้เอง

โชคดีที่ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา ผู้คนเห็นว่าร่างเดิมยากจนขนาดนี้ ถึงขนาดขี้เกียจที่จะหลอกลวงแล้ว ร่างเดิมยิ่งถูกกีดกันและยิ่งยากจนมากขึ้นเรื่อย ๆ จึงเป็นเหตุให้พระเอกฉวยโอกาสเข้ามาได้

ฉางเล่อขมวดคิ้ว นางตั้งใจจะเขียนอะไรบางอย่างโดยไม่รู้ตัว แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นห้องที่ว่างเปล่า ไม่ต้องพูดถึงพู่กันเลย หากหาเศษไม้ได้สักชิ้น ก็นับได้ว่าบ้านยังมีเสบียงแล้ว!

ฉางเล่อเดินออกจากบ้านอย่างเชื่องช้า เห็นสุนัขสีเหลืองตัวเล็ก ๆ อยู่หน้าประตู เมื่อเห็นฉางเล่อออกมา มันก็ตั้งหูขึ้นอย่างรวดเร็ว วิ่งเข้ามาวนเวียนรอบ ๆ ฉางเล่อ

ฉางเล่อก็ชอบสุนัขเช่นกัน ก่อนทะลุมิติมา นางเคยเลี้ยงสุนัขตัวหนึ่ง แต่น่าเสียดายที่พ่อแม่คิดว่าการเลี้ยงสุนัขจะทำให้นางไม่อยากเรียน จึงหาข้ออ้างนำสุนัขไปให้คนอื่น

สุนัขตัวนี้ดูคล้ายกับตัวที่นางเคยเลี้ยงมาก เมื่อเห็นหางของมันหมุนเป็นเกลียว แสดงท่าทางใกล้ชิด ความอบอุ่นก็ไหลท่วมใจของฉางเล่อ ราวกับว่าความเสียใจในอดีตได้รับการเติมเต็ม

สุนัขตัวนี้เป็นของร่างเดิม แม้ว่านางจะไม่เข้าใจมนุษย์ และไม่เป็นที่ชื่นชอบของเผ่าพันธุ์มนุษย์ แต่สัตว์ต่าง ๆ ก็ชอบร่างเดิมมาก มักจะมาอยู่รอบ ๆ ร่างเดิมเป็นครั้งคราว และนำอาหารเล็ก ๆ น้อย ๆ มาแบ่งปันให้นาง

"เจ้าเด็กดี" ฉางเล่อลูบหัวสุนัขตัวเล็ก หักกิ่งไม้ แล้วนั่งยอง ๆ บนพื้นเพื่อเขียนและวาด สุนัขตัวเล็กก็เงียบลง วางหัวไว้บนอุ้งเท้าหน้า อยู่เป็นเพื่อนฉางเล่อเงียบ ๆ โชคดีที่ที่นี่ห่างไกล จึงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกใครเห็น

อันที่จริง ถ้าจะพูดให้ถึงที่สุด ในโลกแห่งการบำเพ็ญที่น่าสะพรึงกลัวนี้ สำนักกระบี่เขากูซานก็เป็นสถานที่ที่ค่อนข้างดี ที่นี่คือสำนักของพระเอก ในช่วงสงครามแย่งชิงโชคชะตาครั้งใหญ่ในภายหลัง สำนักกระบี่เขากูซานสูญเสียคนเก่งไปจำนวนมาก ทำให้พระเอกมีโอกาสก้าวขึ้นเป็นเจ้าสำนักกระบี่เขากูซานได้ในคราวเดียว

อาจกล่าวได้ว่าในฐานะที่เป็นสำนักของพระเอก สำนักกระบี่เขากูซานยังคงอยู่รอดจนถึงที่สุด แม้ว่าคนส่วนใหญ่ในสำนักจะถูกเปลี่ยนไปแล้ว แต่ช่วงแรกก็ยังถือว่าปลอดภัยมาก

อย่างไรก็ตาม เพราะที่นี่มีพระเอกอยู่ จึงกลายเป็นสถานที่ที่ไม่ปลอดภัยสำหรับฉางเล่อ

ฉางเล่อหรี่ตาลง การที่มนุษย์เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ เกี่ยวข้องอะไรกับนาง? ร่างเดิมเข้าสู่โลกมนุษย์เพื่อค้นหาคนสำคัญ แต่สุดท้ายก็หาไม่พบ แถมยังเอาชีวิตตัวเองเข้าแลก นางไม่ใช่ร่างเดิม และไม่ได้มีสมองคลั่งรัก ไม่มีเหตุผลที่จะอยู่ที่นี่ต่อไป

ต้องไป! ไปเดี๋ยวนี้ ไปทันที!

ฉางเล่อก้มตัวลง ทันใดนั้นก็มีสมุนไพรต้นหนึ่งร่วงลงมาจากอก ฉางเล่อจึงนึกขึ้นได้ว่า นี่คือผลมุกมังกรที่ร่างเดิมเก็บมาให้พระเอก ซึ่งสามารถชำระล้างเส้นชีพจรของพระเอกได้ พระเอกเพิ่งเข้าสำนักกระบี่เขากูซานอย่างยากลำบาก แต่กลับเป็นศิษย์สายนอก เป็นเพราะเขาไม่อยากเข้าสายในหรือ?

แน่นอนว่าไม่ แต่เป็นเพราะเขามีรากวิญญาณขยะ สายเลือดก็ไม่บริสุทธิ์