บทที่ 22 ออกเดินทาง

บทที่ 22 ออกเดินทาง

เช้าวันรุ่งขึ้น

“เด็กคนนี้คือลูกศิษย์ของเจ้าหรือ? แล้วเขาก็เข้าร่วมทีมของเราในภารกิจนี้ด้วย?”

คิซาเมะ มองดู โฮซึกิ มันเงสึ ที่ดูผอมบางเล็กน้อย และถาม อุเอสึกิ ชินจิ ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เขาด้วยความงุนงงอย่างมาก

เขาไม่เข้าใจว่าหลังจากนอนหลับไปเพียงคืนเดียว เขาก็ตื่นขึ้นมาพบเพื่อนร่วมทีมคนใหม่เพิ่มเข้ามาในหน่วยของพวกเขาอย่างไม่สามารถอธิบายได้

ในฐานะสมาชิกของ หมู่บ้านคิริกากุเระ คิซาเมะรู้เรื่องการมีอยู่ของโฮซึกิ มันเงสึ มาโดยตลอด และตระหนักถึงพรสวรรค์ที่โดดเด่นของเขา อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังไม่เชื่อว่าเด็กในวัยนั้นจะเป็น นินจา ที่มีคุณภาพได้ เขาน่าจะเป็นภาระของทีมมากกว่า

แม้ว่าคำพูดของคิซาเมะจะไม่ได้แสดงความโอ้อวดอย่างเปิดเผย แต่โฮซึกิ มันเงสึ ผู้ชาญฉลาดก็ยังตรวจจับความหมายที่ซ่อนอยู่ในน้ำเสียงของเขาได้

“ท่านรุ่นพี่คิซาเมะ โปรดวางใจ ข้าจะไม่เป็นภาระของท่านแน่นอน” โฮซึกิ มันเงสึ กล่าวด้วยรอยยิ้ม

ริน ซึ่งปกติจะชอบโต้เถียงกับทุกคน กลับไม่โต้เถียงในครั้งนี้ เธอก็พยักหน้าและกล่าวว่า “แม้ว่าเด็กคนนี้จะอายุไม่มาก แต่พละกำลังของเขาก็ไม่เลวเลย”

เมื่อเห็นว่าแม้แต่รินที่ช่างเลือกก็ยังยอมรับพละกำลังของโฮซึกิ มันเงสึ คิซาเมะก็พยักหน้าด้วยความประหลาดใจ คิดในใจว่าข่าวลือเรื่องอัจฉริยะในหมู่บ้านนั้นไม่ได้ไม่มีมูลความจริงเลย

ในขณะนี้ นินจาคิริกากุเระ ที่ด่านหน้าเริ่มรวมตัวกัน รอคำสั่งปฏิบัติการต่อไปจากผู้บัญชาการ เทรุมิ เมย์ หน่วยสี่คนของอุเอสึกิ ชินจิ ก็เดินไปยังจุดรวมพลด้วย

“แม้ว่าข้ากับเทรุมิ เมย์ จะบรรลุข้อตกลงให้ข้าสอนเจ้าถึงวิธีการควบคุม วิชานินจาปลดปล่อยน้ำแข็ง แต่ วิชานินจา ประเภทนี้ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการหลอมรวม จักระ ต่างคุณสมบัติ ไม่ใช่เรื่องง่าย เจ้าต้องเตรียมพร้อมสำหรับความล้มเหลว” อุเอสึกิ ชินจิ กล่าวกับโฮซึกิ มันเงสึ ที่อยู่ข้าง ๆ เขาขณะเดิน เป็นการเทน้ำเย็นรดความกระตือรือร้นของเขา

รอยยิ้มของโฮซึกิ มันเงสึ จางหายไป ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างเคร่งขรึม เขาพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าเข้าใจ แต่นี่ก็เป็นโอกาสสุดท้ายของข้าแล้ว!”

ขีดจำกัดสายเลือดปลดปล่อยน้ำแข็ง เกิดจากการหลอมรวมของ ปลดปล่อยน้ำ และ ปลดปล่อยลม นี่ไม่ใช่ความลับใน โลกนินจา โฮซึกิ มันเงสึ เคยพยายามหลอมรวม ปลดปล่อยน้ำแข็ง ด้วยตัวเองมานานแล้ว

อย่างไรก็ตาม ความพยายามทั้งหมดของเขาลงเอยด้วยความล้มเหลว ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขอความช่วยเหลือจากอุเอสึกิ ชินจิ

“ท่านอาจารย์ครับ จากประสบการณ์ของท่าน โอกาสที่ข้าจะประสบความสำเร็จมีมากน้อยแค่ไหน?” โฮซึกิ มันเงสึ เงยหน้ามองอุเอสึกิ ชินจิ เสียงของเขาสั่นเล็กน้อย

คำตอบของคำถามนี้เกี่ยวข้องกับชีวิตและความตายของเขา ดังนั้นเขาจึงอดไม่ได้ที่จะประหม่า

อุเอสึกิ ชินจิ ครุ่นคิดอยู่สองสามวินาที จากนั้นกล่าวช้า ๆ ว่า “โอกาสห้าสิบเปอร์เซ็นต์”

เมื่อได้ยินคำพูดของอุเอสึกิ ชินจิ แสงแห่งความมั่นใจก็ส่องประกายในดวงตาของโฮซึกิ มันเงสึ: “เช่นนั้น ข้าจะต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน!”

บุคคลอัจฉริยะมักจะเย่อหยิ่ง ในสายตาของพวกเขา การประเมินของผู้อื่นที่มีต่อพวกเขาไม่เคยไปถึงระดับที่แท้จริงของพวกเขาเอง

โฮซึกิ มันเงสึ เชื่อมั่นว่าโอกาสห้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่อุเอสึกิ ชินจิ กล่าวถึงนั้นเป็นเพียงมาตรฐานสำหรับนินจาทั่วไป เมื่อนำมาใช้กับเขา ซึ่งเป็นบุคคลที่มีพรสวรรค์เป็นพิเศษ โอกาสย่อมเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ—แม้จะไม่ถึงร้อยเปอร์เซ็นต์ ก็ต้องอย่างน้อยแปดสิบเปอร์เซ็นต์!

เกี่ยวกับความมั่นใจของลูกศิษย์คนแรกของเขา อุเอสึกิ ชินจิ เพียงพยักหน้าและไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม จนกระทั่งต่อมา เมื่อโฮซึกิ มันเงสึ เริ่มฝึก ปลดปล่อยน้ำแข็ง อย่างจริงจัง เขาจึงตระหนักว่าเขาคิดในแง่ดีเกินไป!

เมื่ออุเอสึกิ ชินจิ และสหายทั้งสามมาถึงจุดรวมพล นินจาคิริกากุเระทั้งหมดก็เตรียมพร้อมแล้ว การปรากฏตัวของโฮซึกิ มันเงสึ ก็ดึงดูดความสนใจของนินจาหลายคนจากหมู่บ้านเช่นกัน

สายตาของ เทรุมิ เมย์ กวาดมองอุเอสึกิ ชินจิ และคนอื่น ๆ จากนั้นเธอก็เดินไปยังใจกลางฝูงชนและเริ่มประกาศแผนปฏิบัติการที่กำลังจะมาถึง

“จำนวนคนสำหรับปฏิบัติการนี้ค่อนข้างมาก ข้าวางแผนที่จะแบ่งทุกคนออกเป็นสามทีม แต่ละทีมนำโดยหัวหน้าทีม หัวหน้าทีมทั้งสามจะรายงานตรงต่อข้า” เทรุมิ เมย์ กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

จากนั้น เทรุมิ เมย์ ก็จัดวางบุคลากรสำหรับทั้งสามทีมทันที สองทีมประกอบด้วยนินจาที่เธอนำมาด้วย ขณะที่ทีมที่สามยังคงเป็นหน่วยลอบสังหารที่เดิมนำโดย ซุยคาซัน ฟุกุกิ

ในบรรดาสามทีม เทรุมิ เมย์ นำทีมด้วยตัวเอง และอีกสองทีมนำโดย อาโอะ และ ซุยคาซัน ฟุกุกิ ตามลำดับ ทีมของซุยคาซัน ฟุกุกิ ยังคงเป็นหน่วยลอบสังหารที่เขาเคยบัญชาการ

อย่างไรก็ตาม สำหรับความไม่พอใจของซุยคาซัน ฟุกุกิ เทรุมิ เมย์ ได้ย้ายหน่วยของอุเอสึกิ ชินจิ ออกจากหน่วยลอบสังหารและให้พวกเขาอยู่ภายใต้การบัญชาการของเธอเอง

แม้ว่าซุยคาซัน ฟุกุกิ จะเริ่มสงสัยในตัวอุเอสึกิ ชินจิ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าหน่วยของอุเอสึกิ ชินจิ เป็นไพ่ตายของเขา การสูญเสียพวกเขาหมายความว่าหน่วยลอบสังหารสูญเสียความคมชัดที่สุดของมัน

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ซุยคาซัน ฟุกุกิ ไม่รู้ก็คือ แผนเดิมของเทรุมิ เมย์ คือการให้อุเอสึกิ ชินจิ นำหน่วยลอบสังหาร ในขณะที่เขา ในฐานะผู้บัญชาการเดิมของหน่วยลอบสังหาร จะถูกดึงออกไปและได้รับตำแหน่งเป็น "ที่ปรึกษาการเดินทัพ" ด้วยวิธีนี้ เทรุมิ เมย์ ก็สามารถผลักเขาออกจากอำนาจได้อย่างสมบูรณ์และให้อยู่ภายใต้การควบคุม

อย่างไรก็ตาม อุเอสึกิ ชินจิ เองก็ไม่เห็นด้วยกับแผนนี้ เทรุมิ เมย์ จึงจำใจล้มเลิกไป

หลังจากเสร็จสิ้นการจัดวางบุคลากร เทรุมิ เมย์ ก็เป็นผู้นำทีมเดินหน้าอย่างรวดเร็วไปยัง ป้อมปราการพงไพร อุเอสึกิ ชินจิ และสหายของเขาก็กลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเธอ ตามเธอไปอย่างใกล้ชิด

ในเวลานี้ สิ่งที่เทรุมิ เมย์ ไม่รู้ก็คือ มิซึคาเงะรุ่นที่สี่ ซึ่งถูกควบคุมโดย อุจิวะ มาดาระ ในหมู่บ้านคิริกากุเระที่อยู่ห่างไกล ได้เริ่มจัดกำลังอย่างเงียบ ๆ ภายใต้หน้ากากของการสนับสนุนเธอ เพื่อซุ่มโจมตีใน แคว้นแห่งไฟ พวกเขารอการเริ่มต้นของการต่อสู้ระหว่าง หมู่บ้านคุโมกากุเระ และ หมู่บ้านซึนะกากุเระ เพื่อโจมตีแคว้นแห่งไฟและจุดชนวนสงครามที่ใหญ่ขึ้น