บทที่ 23 การตัดสินใจของโคโนฮะ (ตอนที่1)

บทที่ 23 การตัดสินใจของโคโนฮะ (ตอนที่1)

ห้าวันหลังจากหน่วยของ เทรุมิ เมย์ แห่ง หมู่บ้านคิริกากุเระ ออกเดินทางจากพรมแดนของ แคว้นแห่งน้ำพุร้อน และ แคว้นแห่งไฟ ข่าวการจู่โจมข้ามน้ำข้ามทะเลของ หมู่บ้านคุโมกากุเระ ต่อ หมู่บ้านซึนะกากุเระ ก็สร้างความปั่นป่วนครั้งใหญ่ใน โลกนินจา

นี่เป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดอย่างยิ่ง หมู่บ้านคุโมกากุเระ อาศัยความได้เปรียบที่หมู่บ้านซึนะกากุเระขาดผู้นำและอยู่ในภาวะเปราะบาง พวกเขาส่งกำลังรบชั้นยอดกว่า 80% เข้าโจมตีอย่างลับ ๆ ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ก็ทำให้หมู่บ้านซึนะกากุเระตกตะลึง เกือบจะนำไปสู่การล่มสลายของหมู่บ้านทั้งหมด

โชคดีที่ผู้อาวุโสเกษียณอายุสองคนของหมู่บ้านซึนะกากุเระ นั่นคือ จิโย และ เอบิโซ ปรากฏตัวทันเวลาเพื่อเข้าควบคุมสถานการณ์ ขณะเดียวกัน ราสะ ลูกศิษย์ของ คาเสะคาเงะรุ่นที่สาม ก็แสดงพละกำลังที่น่าอัศจรรย์ในสงครามต่อต้านการรุกราน ด้วยทั้งสามคนทำงานร่วมกันเพื่อพลิกสถานการณ์ หมู่บ้านซึนะกากุเระจึงสามารถต้านทานการโจมตีระลอกแรกของหมู่บ้านคุโมกากุเระไว้ได้ชั่วคราว แม้จะต้องแลกมาด้วยความสูญเสียครั้งใหญ่ก็ตาม

อย่างไรก็ตาม พละกำลังของหมู่บ้านคุโมกากุเระ เติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ในขณะที่หมู่บ้านซึนะกากุเระตกต่ำลงนับตั้งแต่ความพ่ายแพ้ใน สงครามโลกนินจาครั้งที่สอง ความแตกต่างของพละกำลังระหว่างทั้งสองจึงมีมากมายมหาศาล

หากไม่มีการแทรกแซงจากภายนอก ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นที่หมู่บ้านซึนะกากุเระจะถูกพิชิตโดยกองกำลังคุโมกากุเระที่นำโดย ไรคาเงะรุ่นที่สาม!

เนื่องจากการเตรียมการล่วงหน้าของ หมู่บ้านคิริกากุเระ ข่าวกรองชั้นต้นของสงครามครั้งนี้จึงถูกส่งตรงไปยัง เทรุมิ เมย์ ผู้ซึ่งกำลังรออยู่ที่ ป้อมปราการพงไพร

มาถึงจุดนี้ แผนการของหมู่บ้านคุโมกากุเระและหมู่บ้านคิริกากุเระก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ เทรุมิ เมย์ ไม่จำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป และรวบรวมลูกน้องของเธอทันทีเพื่อประกาศเนื้อหาของภารกิจ — คือการสกัดกั้นกองกำลังเสริมของโคโนฮะที่มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านซึนะกากุเระ

ตราบใดที่ โคโนฮะ ไม่ต้องการนั่งดูหมู่บ้านซึนะกากุเระถูกพิชิตโดยหมู่บ้านคุโมกากุเระ ทหารที่ส่งไปเป็นกองกำลังเสริมย่อมเป็นยอดฝีมืออย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้น นินจาคิริกากุเระที่ป้อมปราการพงไพรจะต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ยากลำบากอย่างไม่น่าเชื่อในอีกไม่กี่วันข้างหน้า!

ภายในห้องประชุมสภา หมู่บ้านโคโนฮะ

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ได้รับคำขอความช่วยเหลือจากหมู่บ้านซึนะกากุเระแล้ว ซึ่งเขียนด้วยลายมือของผู้อาวุโส จิโย โดยตรง ในเวลานี้ สมาชิกหลักของโคโนฮะกำลังนั่งอยู่ในห้องประชุมสภา เตรียมตัดสินใจว่าจะสนับสนุนหมู่บ้านซึนะกากุเระหรือไม่และอย่างไร

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซึ่งนั่งอยู่บนที่นั่งหลัก มีสีหน้าเคร่งขรึม นี่ไม่เพียงแต่เป็นเรื่องของการโจมตีอย่างลับ ๆ ของหมู่บ้านคุโมกากุเระต่อหมู่บ้านซึนะกากุเระเท่านั้น แต่เขายังมองเห็นล่วงหน้าว่า สงครามระหว่างสองหมู่บ้านนี้มีแนวโน้มอย่างยิ่งที่จะส่งผลกระทบต่อโลกนินจาทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ สถานการณ์ของโคโนฮะก็ไม่ค่อยดีนัก

ในบรรดา สามนินจาในตำนาน (ซันนิน) ของโคโนฮะ มีเพียง โอโรจิมารุ เท่านั้นที่ยังคงอยู่ในหมู่บ้าน จิไรยะ และ ซึนาเดะ ต่างออกจากหมู่บ้านเพื่อเดินทาง ไม่ทราบที่อยู่ และหมู่บ้านไม่สามารถติดต่อพวกเขาได้เป็นเวลานาน

ยิ่งไปกว่านั้น ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ฉายา เขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะ ซึ่งมีชื่อเสียงเหนือกว่าสามนินจาในตำนาน ได้ฆ่าตัวตายเมื่อไม่นานมานี้ อาจกล่าวได้ว่าโคโนฮะ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยอยู่จุดสูงสุด ก็สูญเสียนินจาชั้นนำไปถึงสามคนอย่างกะทันหัน และพลังต่อสู้ระดับสูงก็ไม่มีความได้เปรียบเมื่อเทียบกับหมู่บ้านนินจาใหญ่อื่น ๆ อีกต่อไป

สายตาของเขากวาดมองไปที่ นามิคาเสะ มินาโตะ ผู้ที่เขาโปรโมตด้วยตนเอง และสีหน้าของโฮคาเงะรุ่นที่สามก็อ่อนลงเล็กน้อยในที่สุด พละกำลังของชายหนุ่มคนนี้ได้แซงหน้าเขาไปอย่างแยบยลแล้ว และเขาคือผู้ช่วยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

ที่สำคัญที่สุด ชายหนุ่มคนนี้เข้าใจถึงความพยายามอย่างอุตสาหะของเขา และเขาเข้าใจถึง เจตนารมณ์แห่งไฟ

“น่าเสียดายที่เขายังเด็กไปหน่อย การสนับสนุนให้เขากลายเป็น โฮคาเงะรุ่นที่สี่ จะเต็มไปด้วยความยากลำบาก!”

เมื่อนึกถึงลูกศิษย์ทั้งสามคนที่ไม่เชื่อฟังและ ดันโซ ผู้ที่โลภในตำแหน่งของเขา โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ปวดหัวกับการเลือกผู้สืบทอดตำแหน่งในอนาคตด้วย

ปัดความคิดที่รบกวนจิตใจออกไป สายตาของโฮคาเงะรุ่นที่สามกวาดมองผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะทั้งหมดที่อยู่ตรงหน้า และเขากล่าวอย่างช้า ๆ ว่า: “หลัง สงครามโลกนินจาครั้งที่สอง แคว้นแห่งลม ยอมจำนนต่อประเทศของเรา และในช่วงหลายปีที่ผ่านมา หมู่บ้านซึนะกากุเระและโคโนฮะของเราก็มีความร่วมมือกันมากมาย”

“ไม่ว่าจะจากมุมมองเชิงกลยุทธ์ของการรักษาเสถียรภาพของโลกนินจา หรือจากความรู้สึกของการช่วยเหลือซึ่งกันและกันระหว่างสองหมู่บ้าน ชายชราคนนี้ตัดสินใจที่จะส่งยอดฝีมือไปให้การสนับสนุนทันที และดับประกายไฟแห่งสงครามให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ก่อนที่มันจะแพร่กระจาย!”

หลังจากโฮคาเงะรุ่นที่สามพูดจบ บุคลากรในห้องประชุมสภาก็เริ่มกระซิบกันเอง ผู้บริหารระดับสูงส่วนใหญ่สนับสนุนข้อเสนอของโฮคาเงะรุ่นที่สาม

เมื่อเห็นว่าทุกคนที่กำลังหารือกันแสดงความเห็นชอบอย่างยิ่งต่อความคิดของเขา โฮคาเงะรุ่นที่สามก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจและเตรียมที่จะเดินหน้าวาระการประชุมต่อไป เพื่อยืนยันผู้สมัครที่จะสนับสนุนหมู่บ้านซึนะกากุเระ

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ เสียงทุ้มและแหบห้าวก็ดังขึ้นอย่างไม่เหมาะสม

“ฮิรุเซ็น ชายชราคนนี้ไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจของเจ้า”

ผู้พูดไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ชิมูระ ดันโซ สหายเก่าของโฮคาเงะรุ่นที่สาม และเป็นหนึ่งในไม่กี่คนในหมู่บ้านโคโนฮะที่มีสิทธิ์เรียกโฮคาเงะรุ่นที่สามด้วยชื่อจริง

โฮคาเงะรุ่นที่สามหันไปมองดันโซ ซึ่งนั่งอยู่ข้าง ๆ เขา และถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “ข้อเสนอแนะของเจ้าคืออะไร?”

ดันโซค่อย ๆ ยืนขึ้น ในเวลานี้ ครึ่งหนึ่งของร่างกายของเขาถูกผ้าพันแผลพันไว้ ตาข้างหนึ่งซ่อนอยู่ข้างใน เงาดำยังคงปกคลุมใบหน้าที่มืดมัวของเขาเสมอ ทำให้เขาดูมืดมนและกดดัน ทำให้ทุกคนรอบตัวเขารู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง

“เราควรรอสังเกตสถานการณ์ และรอช่วงเวลาที่เหมาะสมเพื่อกวาดล้างทั้งหมู่บ้านคุโมกากุเระและหมู่บ้านซึนะกากุเระ!” คำพูดของดันโซน่าตกใจ