บทที่ 9 ความไม่ลงรอยจากภายใน

บทที่ 9 ความไม่ลงรอยจากภายใน

ในหุบเขาที่ซ่อนเร้นทางชายแดนตะวันตกของแคว้นน้ำพุร้อน กลุ่มนินจาที่นำโดย ซุยคาซัน ฟุกุกิ หนึ่งในเจ็ดนินจาผู้ใช้ดาบแห่งหมอก จากหมู่บ้านคิริ กำลังตั้งค่ายอยู่เป็นการชั่วคราว

อุเอสึกิ ชินจิ, คิซาเมะ, และ ยูฮิ ซึ่งอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา เพิ่งกลับมารายงานตัว

แคว้นน้ำพุร้อนมีพรมแดนติดกับแคว้นแห่งไฟทางทิศตะวันตก และทางทิศตะวันออกเป็นมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ โดยมีแคว้นแห่งน้ำ ซึ่งเป็นที่ตั้งของหมู่บ้านคิริ แยกตัวอยู่บนทะเลอันยิ่งใหญ่นี้

เมื่อนินจาหมู่บ้านคิริปฏิบัติการใกล้ชายแดนแคว้นแห่งไฟ พวกเขามักจะผ่านแคว้นน้ำพุร้อนเพื่อหลีกเลี่ยงการตรวจจับจากนินจาโคโนฮะ

ซุยคาซัน ฟุกุกิ เป็นชายรูปร่างท้วมที่ดูน่าเกรงขาม มีผมสีแดงยาว แม้จะมีรูปลักษณ์ที่ดุดัน แต่เขาก็มีมวยผมคล้ายซาลาเปาสองมวยบนศีรษะ ทำให้เกิดภาพที่ไม่เข้ากันซึ่งยากจะบรรยาย

เขามีรูปร่างสูงใหญ่และแข็งแรง เขาแบกดาบยักษ์ที่พันด้วยผ้าพันแผลสีขาวไว้บนหลัง ขนาดของมันใหญ่กว่าดาบทั่วไปมาก—มันคือ ดาบยักษ์สะเมฮาดะ ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดดาบนินจาที่แข็งแกร่งที่สุดของหมู่บ้านคิริ

หลังจากอุเอสึกิ ชินจิบรรยายรายละเอียดของภารกิจเสร็จ ดวงตาของซุยคาซัน ฟุกุกิก็กะพริบถี่ ๆ และรอยยิ้มพึงพอใจก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา

“สมแล้วที่เป็นลูกน้องที่ข้าไว้ใจที่สุด ภารกิจนี้ดำเนินการได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่เพียงแต่กำจัดเป้าหมายได้เท่านั้น แต่ชิราคุโมะ ฮายามะที่น่ารำคาญคนนั้นก็ถูกจัดการไปแล้วด้วย ดูเหมือนว่าด้วยความแข็งแกร่งของพวกเจ้า พวกเจ้าจะกลายเป็นบุคคลสำคัญของหมู่บ้านในไม่ช้า” ซุยคาซัน ฟุกุกิกล่าว คำพูดของเขามีความหมายแฝงอยู่

ขณะที่เขากล่าวประโยคสุดท้าย ดวงตาของซุยคาซัน ฟุกุกิก็สบเข้ากับสายตาของอุเอสึกิ ชินจิโดยตรง

แม้ว่าซุยคาซัน ฟุกุกิจะดูพอใจกับผลลัพธ์ของการกระทำของกลุ่มอุเอสึกิ ชินจิในขณะนี้ แต่ความคิดที่แท้จริงของเขานั้นค่อนข้างแตกต่างออกไป

แม้ว่า “เจ็ดนินจาผู้ใช้ดาบแห่งหมอก” จะมีชื่อเสียงพอสมควรในโลกนินจา แต่สมาชิกของพวกเขาทั้งหมดเป็นเพียงนินจาชั้นหนึ่ง ไม่ใช่นินจาระดับสูงสุด

เมื่อเทียบกับชิราคุโมะ ฮายามะ ซึ่งเป็นโจนินระดับสูงผู้มากประสบการณ์ของโคโนฮะ พวกเขาจะขาดทั้งความแข็งแกร่งและเกียรติส่วนตัว

ตอนนี้อุเอสึกิ ชินจิสามารถกำจัดชิราคุโมะ ฮายามะได้เพียงลำพังระหว่างภารกิจ ความแข็งแกร่งของเขาเทียบเท่ากับซุยคาซัน ฟุกุกิ ผู้บังคับบัญชาของเขาแล้วอย่างสมบูรณ์

เมื่อข่าวนี้ไปถึงหมู่บ้านคิริ เกียรติของอุเอสึกิ ชินจิในหมู่บ้านก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก และมีแนวโน้มสูงที่เขาจะได้รับความสนใจและถูกดึงตัวโดยผู้บังคับบัญชาระดับสูงของหมู่บ้านคิริ บางทีอาจจะได้สถานะเทียบเท่ากับซุยคาซัน ฟุกุกิในไม่ช้า

ซุยคาซัน ฟุกุกิมีข้อบกพร่องในลักษณะนิสัยหลายอย่าง และความอิจฉาริษยาผู้ที่มีความสามารถก็เป็นหนึ่งในนั้น เขาไม่สามารถทนให้ลูกน้องก้าวข้ามเขาไปได้!

คิซาเมะและยูฮิไม่ได้สังเกตเห็นแววตาที่ผิดปกติของซุยคาซัน ฟุกุกิ แต่อุเอสึกิ ชินจิสังเกตเห็น

“กัปตัน ภารกิจรายงานเสร็จสิ้นแล้ว หากไม่มีคำสั่งเพิ่มเติม พวกเราขอตัว” อุเอสึกิ ชินจิกล่าวอย่างสงบ

ซุยคาซัน ฟุกุกิเป็นหัวหน้าหน่วยลอบสังหาร และนินจาใต้บังคับบัญชาของเขาเรียกเขาว่า “กัปตัน”

เมื่อเห็นทัศนคติที่ไม่ยี่หระของอุเอสึกิ ชินจิ ซุยคาซัน ฟุกุกิจึงตีความว่าเป็นการไม่เคารพ แอบโกรธอยู่ภายใน รอยยิ้มที่ทำอย่างขอไปทีบนใบหน้าของเขาก็จางลงไปอีก

“พวกเจ้าไปพักผ่อนได้ นี่เป็นช่วงเวลาพิเศษ ภารกิจใหม่จะมาถึงในไม่ช้า” ซุยคาซัน ฟุกุกิกล่าวอย่างช้า ๆ

หลังจากอุเอสึกิ ชินจิและอีกสองคนจากไป ซุยคาซัน ฟุกุกิสังเกตเห็นนินจาใต้บังคับบัญชาบางคนกำลังพูดคุยเกี่ยวกับการกำจัดชิราคุโมะ ฮายามะของอุเอสึกิ ชินจิ

ทัศนคติของพวกเขาเมื่อกล่าวถึงอุเอสึกิ ชินจินั้นแตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างชัดเจน โดยมีความยำเกรงที่ไม่มีมาก่อน ซึ่งทำให้ซุยคาซัน ฟุกุกิไม่พอใจมากยิ่งขึ้นไปอีก

“ฮึ่ม คิดจะปีนข้ามหัวข้า ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก!”

มองดูอุเอสึกิ ชินจิและอีกสองคนที่ค่อย ๆ เดินจากไป ดวงตาของซุยคาซัน ฟุกุกิก็หรี่ลงเล็กน้อย

“ดูเหมือนกัปตันจะพอใจกับผลลัพธ์ของการปฏิบัติการของเรามาก การกำจัดนินจาอย่างชิราคุโมะ ฮายามะถือเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่เลยใช่ไหม?”

ระหว่างทางกลับไปยังค่ายพัก คิซาเมะกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ยูฮิที่ยืนอยู่ข้าง ๆ กอดอก สูดจมูกเบา ๆ: “แน่นอนอยู่แล้ว~ ไม่ต้องพูดให้มากความหรอก”

จากนั้นยูฮิก็มองไปที่อุเอสึกิ ชินจิ ถามด้วยน้ำเสียงที่มีความคาดหวังเล็กน้อย: “ด้วยความดีความชอบขนาดนี้ ท่านคิดว่าเรามีโอกาสที่จะได้รับความสนใจจากผู้บังคับบัญชาระดับสูง และใช้โอกาสนี้ออกจากหน่วยลอบสังหารหรือไม่?”

เนื่องจากหน่วยลอบสังหารมักมีภารกิจลอบสังหารนินจาจากหมู่บ้านของตนเอง เป้าหมายเหล่านี้มีจำนวนน้อยมากที่เกิดจากการหลบหนีออกจากหมู่บ้าน แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะถูกนินจาศัตรูจับได้โดยไม่ตั้งใจ หรือได้รับคำสั่งจากผู้บังคับบัญชาระดับสูงให้ปิดปากหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจลับสุดยอด

ยูฮิเบื่อหน่ายภารกิจกำจัดคนของตนเองมานานแล้ว

เมื่อได้ยินคำพูดของยูฮิ คิซาเมะก็มองไปที่อุเอสึกิ ชินจิด้วยสายตาที่จริงจังเช่นกัน สิ่งที่ยูฮิพูดก็เป็นความคิดของเขาเช่นกัน

อุเอสึกิ ชินจิหยุดนิ่ง จ้องมองไปยังดวงอาทิตย์สีแดงฉานที่กำลังลับขอบฟ้าในระยะไกล เงียบไปครู่หนึ่ง หลังจากนั้นสองสามวินาที เขาก็กล่าวอย่างช้า ๆ ว่า: “ข้ามีลางสังหรณ์ว่าสงครามกำลังจะเริ่มขึ้นอีกครั้ง”

“นี่เป็นโอกาสของเราที่จะออกจากหน่วยลอบสังหารและหาที่มั่นในหมู่บ้านคิริ”