บทที่ 10 แผนการของมิซึคาเงะ (ตอนที่ 1)

บทที่ 10 แผนการของมิซึคาเงะ (ตอนที่ 1)

ไม่นานหลังจากนั้น ข่าวการที่สมาชิกหน่วยลอบสังหารของหมู่บ้านคิริสังหารโจนินระดับสูงของโคโนฮะ ชิราคุโมะ ฮายามะ ก็แพร่กระจายไปทั่วโลกนินจา

ในฐานะโจนินระดับสูงคนสำคัญของโคโนฮะ ชิราคุโมะ ฮายามะเป็นหนึ่งในบุคคลสำคัญของโคโนฮะ แม้ว่าความแข็งแกร่งและชื่อเสียงของเขายังห่างไกลจากนินจาระดับสูงสุด เช่น สามนินจาในตำนาน, เขี้ยวขาวแห่งโคโนฮะ และ ประกายแสงสีเหลือง แต่เขาก็ถูกจัดว่าเป็นนินจาที่อยู่ต่ำกว่าระดับนั้นลงมาเล็กน้อย

โลกนินจาเองก็ไม่ได้กว้างใหญ่ และแต่ละหมู่บ้านก็มีสายลับที่ถูกส่งมาจากหมู่บ้านอื่นไม่มากก็น้อย ไม่นานนัก ชื่อของอุเอสึกิ ชินจิ, โฮชิกาคิ คิซาเมะ และ โอโนเดระ ริน ก็เข้าสู่สายตาของผู้มีอำนาจระดับสูงของหมู่บ้านต่าง ๆ และพวกเขาไม่เป็นที่รู้จักในโลกนินจาอีกต่อไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายในหมู่บ้านคิริ นินจาหลายคนได้ยินมาว่าอุเอสึกิ ชินจิได้จัดการกับชิราคุโมะ ฮายามะด้วยตัวเองในระหว่างภารกิจ และพวกเขาทั้งหมดเชื่อว่าอุเอสึกิ ชินจิมีความแข็งแกร่งไม่แพ้สมาชิกของเจ็ดนินจาผู้ใช้ดาบแห่งหมอกแล้ว

อย่างไรก็ตาม แทบไม่มีใครรู้เลยว่าในทีมของอุเอสึกิ ชินจิ ความแข็งแกร่งของคิซาเมะและรินก็ได้บรรลุถึงระดับของสมาชิกของเจ็ดนินจาผู้ใช้ดาบแห่งหมอกเช่นกัน

เป็นเพราะพวกเขาเพิ่งเป็นโจนินได้ไม่นาน และปฏิบัติภารกิจลอบสังหารอย่างรอบคอบมาโดยตลอด จึงมีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้เรื่องความแข็งแกร่งของพวกเขา

หลังจากโคโนฮะ ซึ่งเป็นหมู่บ้านที่ใหญ่ที่สุดในโลกนินจาได้รับข่าวนี้ ผู้มีอำนาจระดับสูงของพวกเขาก็ตกใจอย่างมาก นินจาที่สนับสนุนสงครามหลายคนเชื่อว่าโคโนฮะไม่สามารถกลืนกินคำสบประมาทนี้ได้ และต้องตอบโต้หมู่บ้านคิริ

อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ โฮคาเงะของโคโนฮะคือซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โฮคาเงะรุ่นที่สาม และเขาเป็นผู้นำของฝ่ายรักสงบอย่างแท้จริง

เนื่องจากเขาไม่ต้องการเริ่มสงครามอีกครั้ง โฮคาเงะรุ่นที่สามจึงใช้บารมีของตนเองเพื่อระงับความคิดเห็นของฝ่ายสนับสนุนสงคราม เลือกที่จะปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไป

ภายในหมู่บ้าน เขาแสดงความเสียใจต่อการสละชีพของชิราคุโมะ ฮายามะและคนอื่น ๆ และปลอบประโลมอารมณ์ของบุคลากรภายใน

ภายนอก เขาออกแถลงการณ์ประณามและประท้วงการกระทำของหมู่บ้านคิริอย่างรุนแรง ซึ่งเป็นการตอบสนองที่ไม่ร้อนไม่เย็นนัก

แม้ว่าการจัดการของโฮคาเงะรุ่นที่สามจะช่วยโคโนฮะให้รอดพ้นจากการทำสงครามกับหมู่บ้านคิริเป็นการชั่วคราว แต่มันก็แสดงให้เห็นถึงความอ่อนแอของการปกครองของหมู่บ้านโคโนฮะต่อหมู่บ้านนินจาอื่น ๆ ในโลกนินจา โดยปลูกฝังเมล็ดพันธุ์สำหรับหมู่บ้านนินจาอื่น ๆ ในการข่มขู่โคโนฮะให้ยอมจำนนผ่านการขู่ทำสงครามในอนาคต

การปะทะกันระหว่างอุเอสึกิ ชินจิและชิราคุโมะ ฮายามะบนชายแดนโคโนฮะเป็นเพียงเหตุการณ์ที่ค่อนข้างสำคัญในโลกนินจาในช่วงเวลานี้ ความขัดแย้งในท้องถิ่นทั่วโลกนินจามีมากมายนับไม่ถ้วน และหมู่บ้านซึนะก็ยังไม่พบร่องรอยของคาเซคาเงะรุ่นที่สามและซาโซริแห่งทรายแดง นินจาผู้เชิดหุ่นอัจฉริยะที่หายตัวไปพร้อมกัน

หมู่บ้านซึนะทั้งหมดไร้ผู้นำอยู่พักหนึ่ง และบางคนในหมู่ผู้มีอำนาจระดับสูงของหมู่บ้านได้เสนอให้เชิญผู้อาวุโสที่เกษียณแล้วอย่างชิโยและเอบิโซให้มารับผิดชอบสถานการณ์โดยรวม แต่ข้อเสนอนี้ไม่ได้รับการอนุมัติจากผู้มีอำนาจระดับสูงส่วนใหญ่

ผู้มีอำนาจระดับสูงของซึนะหลายคนพบว่าในกรณีที่ไม่มีข้อจำกัดระดับสูงกว่า ข้อจำกัดในอำนาจของตนเองก็ลดลงอย่างมาก และพวกเขาไม่ต้องการให้ผู้บังคับบัญชาคนใหม่ปรากฏตัวเร็วเกินไป

อย่างไรก็ตาม การมองการณ์สั้นของผู้มีอำนาจระดับสูงส่วนใหญ่ของซึนะ ที่มองเพียงผลประโยชน์เฉพาะหน้า จะนำไปสู่ความสูญเสียครั้งสำคัญสำหรับหมู่บ้านซึนะในอนาคตอันใกล้นี้!

หมู่บ้านคิริ ห้องประชุมมิซึคาเงะ

มีคนเพียงสามคนในห้องโถง: นอกเหนือจากคาราทาจิ ยากุระ มิซึคาเงะรุ่นที่สี่ ซึ่งปกครองหมู่บ้านคิริในปัจจุบันแล้ว ยังมีชายชราหัวล้านวัยชรา และนินจาหญิงสาวผมสีน้ำตาลแดงยาว

ชายชราหัวล้านคือผู้อาวุโสของหมู่บ้านคิริ “เก็นชิ” เขาเป็นบุคคลสำคัญที่ดำรงตำแหน่งสำคัญในหมู่บ้านนับตั้งแต่ก่อตั้งหมู่บ้านคิริ และในแง่ของอายุ เขายังแก่กว่าโอโนกิ สึจิคาเงะรุ่นที่สามเสียอีก

ด้วยอาวุโสที่สูงส่ง ทุกคนในหมู่บ้านคิริจึงเรียกเขาอย่างเคารพว่า “ท่านเก็นชิ”

แม้ว่าเก็นชิจะมีอายุมากแล้ว ความแข็งแกร่งของเขาไม่คุ้มค่าที่จะกล่าวถึงอีกต่อไป และอำนาจของเขาในหมู่บ้านก็ไม่สามารถเทียบได้กับมิซึคาเงะรุ่นที่สี่ที่ปกครองหมู่บ้านคิริ แต่อิทธิพลส่วนตัวและสถานะของเขาก็สูงกว่ามิซึคาเงะรุ่นที่สี่อย่างลึกซึ้ง

นินจาหญิงสาวผมสีน้ำตาลแดงยาวที่อยู่ข้างเก็นชิ ดูเหมือนอายุต่ำกว่ายี่สิบปี มีผิวขาวและความงาม แม้ว่าจะยังไม่แก่ แต่เธอก็มีกลิ่นอายที่เติบโตเป็นผู้ใหญ่ของพี่สาวคนโตแล้ว

เธอคือมิซึคาเงะรุ่นที่ห้าในอนาคต และเป็นดาวรุ่งที่ส่องประกายที่สุดของหมู่บ้านคิริในปัจจุบัน — เทรุมิ เมย์

เทรุมิ เมย์มีขีดจำกัดสายเลือดทั้งวิชาปลดปล่อยเดือดและวิชาปลดปล่อยลาวา ซึ่งเป็นพรสวรรค์ที่หาได้ยากอย่างยิ่งในประวัติศาสตร์นินจา ประกอบกับความสามารถที่ครอบคลุมของเธอที่โดดเด่นเป็นพิเศษ เธอได้รับชื่อเสียงสูงในหมู่นินจารุ่นใหม่ของหมู่บ้านคิริ แม้แต่นินจาโจนินหนุ่มอย่างอาโอ ซึ่งถูกมองว่าเป็นกองกำลังหลักของหมู่บ้านคิริ ก็ยังเต็มใจที่จะเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเธอ

แม้ว่าเจ็ดนินจาผู้ใช้ดาบแห่งหมอกของหมู่บ้านคิริจะมีชื่อเสียงและเป็นที่รู้จักของอำนาจต่าง ๆ ในโลกนินจา แต่ในความเป็นจริง ภายในหมู่บ้านคิริ บารมีของเทรุมิ เมย์ที่ยังเยาว์วัยก็ได้แซงหน้าเจ็ดนินจาผู้ใช้ดาบแห่งหมอกไปแล้วอย่างมั่นคง!

เทรุมิ เมย์ที่โดดเด่นย่อมเข้าสู่สายตาของผู้มีอำนาจระดับสูงของหมู่บ้านคิริ ซึ่งในบรรดาผู้ที่ให้ความสนใจมากที่สุดคือเก็นชิ ผู้อาวุโสของหมู่บ้านคิริ เก็นชิได้สนับสนุนเทรุมิ เมย์อย่างแข็งขันให้เป็นบุคคลสำคัญของหมู่บ้านคิริ แม้กระทั่งปลูกฝังให้เธอเป็นมิซึคาเงะรุ่นที่ห้า

แม้ว่าคาราทาจิ ยากุระ มิซึคาเงะรุ่นที่สี่จะดูอ่อนเยาว์ด้วยใบหน้าเด็กที่หลอกตามาก แต่แท้จริงแล้วเขาเป็นคนวัยกลางคน การที่เขาเริ่มปลูกฝังผู้สมัครสำหรับมิซึคาเงะรุ่นที่ห้าในอนาคตในเวลานี้จึงไม่ใช่เรื่องที่ไม่สมเหตุสมผล

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงปีหรือสองปีที่ผ่านมา เก็นชิสังเกตเห็นว่าการปฏิบัติงานของมิซึคาเงะรุ่นที่สี่มีความผิดปกติเล็กน้อย และการบริหารหมู่บ้านคิริดูเหมือนจะมีแนวโน้มสุดโต่งอย่างยิ่ง นโยบายต่าง ๆ ค่อย ๆ ปราบปรามครอบครัวที่มีขีดจำกัดสายเลือดต่าง ๆ และวิธีการฝึกนินจาหนุ่มก็กลายเป็นโหดร้ายและรุนแรงมากขึ้น

ในฐานะหนึ่งในนินจาระดับสูงรุ่นเก่าที่เหลืออยู่ไม่กี่คนในหมู่บ้านคิริ เก็นชิก็ต้องการให้เทรุมิ เมย์มีอำนาจในการตัดสินใจในหมู่บ้านคิริมากขึ้นโดยเร็วที่สุด เพื่อควบคุมมิซึคาเงะรุ่นที่สี่ ซึ่งการกระทำเริ่มคาดเดาไม่ได้มากขึ้นเรื่อย ๆ