ตอนที่ 25 ออกรบที่โยวโจว!
ตอนที่ 25 ออกรบที่โยวโจว!
ตอนที่ 25 ออกรบที่โยวโจว!
วันรุ่งขึ้น
ดวงอาทิตย์ที่เจิดจ้าหลุดพ้นจากพันธนาการของความมืดมิด ค่อย ๆ โผล่พ้นจากภูเขาทางทิศตะวันออก
แสงอรุณรุ่งส่องผ่านท้องฟ้า ข้ามผ่านผืนดิน ลัดเลาะไปตามแม่น้ำ สาดส่องไปทั่วทุกตารางนิ้วของแผ่นดินต้าถัง
เมืองฉางอันที่ยิ่งใหญ่และรุ่งเรือง ก็ถูกประทับด้วยแสงสีทอง
ค่อย ๆ ตื่นจากค่ำคืนที่เงียบสงบ
นอกพระราชวังต้าหมิง!
ทหารต้าถังในชุดเกราะยืนรวมตัวกันอยู่
เป็นแถว เป็นแนว จากหน้าพระราชวังต้าหมิง ยาวไปจนถึงนอกประตูเฉิงเทียน ลากยาวไปจนถึงขอบประตูจูเชว่
ก่อเกิดเป็นมังกรเหล็กสายเลือดยาวเหยียดที่ยิ่งใหญ่ตระการตา ทอดตัวคดเคี้ยวอยู่ในเมืองฉางอัน
เท้าของทหารเหล่านี้ ยืนแนบสนิทกับพื้นดินที่แข็งแกร่ง
แสงสีทองที่เข้มข้นสาดส่องไปที่ทวนยาวในมือของพวกเขา ความคมกล้าปรากฏ
พวกเขามองตรงไปข้างหน้า ไม่ขยับแม้แต่น้อย ราวกับรูปปั้นที่มีชีวิต
นาน ๆ ครั้งจะมีม้าเร็วสองสามตัววิ่งผ่านไป หอบหายใจอย่างร้อนระอุ
เสียงกีบม้าดังกึกก้องจากนอกประตูจูเชว่ สะท้อนไปถึงหน้าพระราชวังต้าหมิง ก้องกังวานไปตามถนนหนทางในเมืองฉางอัน
ภายในตำหนักจื่อเฉิน
กลองแขวนสั่นสะเทือน ดนตรีบรรเลงพร้อมเพรียง เสียงแตรฉางเซิงแซ่ซ้องสรรเสริญต้าถัง
ขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ตามลำดับตำแหน่ง เดินเรียงเป็นเก้าแถวเข้าสู่ตำหนักจื่อเฉิน
บนท้องพระโรงที่งดงามตระการตา กิเลนเคลือบทองสองตัวคุกเข่าอยู่ข้างพระที่นั่งมังกร
บนพระที่นั่งมังกร หลี่ซื่อหมินหลับตาประทับนั่ง ไม่โกรธก็ทรงอำนาจ
บนชุดมังกรสีทอง มังกรแท้สองตัวทะยานเมฆเล่นลม พลิกเมฆเล่นฝน เป็นสัญลักษณ์ของทหารต้าถัง ท่าทางองอาจ ปกป้องสี่ทะเล
นอกประตู มีเสียงม้าร้องดังขึ้นอย่างรวดเร็ว
จากนั้น ทหารส่งสารที่สะพายธงคำสั่งก็รีบร้อนเดินเข้ามาในท้องพระโรง คุกเข่าลงทันที
“รายงาน!”
“กราบทูลฝ่าบาท ถึงเวลายามอู่แล้ว ทหารหนึ่งแสนนายรวมพลเสร็จสิ้น!”
หลี่ซื่อหมินค่อย ๆ ลืมพระเนตรขึ้นมา กล่าวอย่างสง่างามและทรงอำนาจ:
“สู่หวังอยู่ที่ใด?”
ในบรรดาขุนนางบุ๋นบู๊ หลี่เค่อค่อย ๆ เดินออกมา
เขาสวมมงกุฎทองคำรัดเกล้า สวมเสื้อคลุมศึกสีม่วงทอง สวมเกราะถังหนี่ว์ คาดเข็มขัดสิงห์ ท่าทางสง่างาม
เพียงแค่ยืนอยู่ในราชสำนัก ไม่ได้ทำอะไร ก็ดึงดูดสายตาของคนนับไม่ถ้วน
หลี่เค่อยืนอยู่กลางท้องพระโรง หันหน้าไปทางหลี่ซื่อหมิน ประสานหมัดกล่าว:
“กระหม่อมอยู่นี่!”
หลี่ซื่อหมินยิ้มพยักหน้า ในดวงตามังกรปรากฏแววภาคภูมิใจ
“หลี่เค่อ ข้าแต่งตั้งเจ้าเป็นแม่ทัพใหญ่ปราบภาคเหนือ”
“นำฉินหวยอวี้ อวี้ฉือเป่าหลิน และแม่ทัพคนอื่น ๆ นำทหารชั้นยอดของต้าถังหนึ่งแสนนาย สมทบกับหลี่จิ้ง”
“ร่วมกันไปยังโยวโจว พิชิตคนป่าเถื่อนเกาจวี้ลี่”
“ออกเดินทางวันนี้!”
สิ้นเสียง
หลี่ซื่อหมินหยิบตราแม่ทัพออกมา มอบให้ขันที ส่งต่อกันไป ในที่สุดตราแม่ทัพก็มาอยู่หน้าหลี่เค่อ
หลี่เค่อหยิบตราแม่ทัพขึ้นมา สูดหายใจเข้าลึก
“กระหม่อมจะไม่ทำให้ฝ่าบาทผิดหวัง!”
ในตอนนี้ หลี่เค่อก็ได้กลายเป็นแม่ทัพใหญ่ปราบภาคเหนืออย่างเป็นทางการ บัญชาการทหารหนึ่งแสนนาย!
และที่ตื่นเต้นที่สุด ก็คือแม่ทัพน้อยหกคนที่ติดตามหลี่เค่อ
ฉินหวยอวี้, อวี้ฉือเป่าหลิน, เฉิงชู่โม่, เฉิงหวยเลี่ยง, หลี่ฉุนจวิน และหลัวทงหกคนเดินออกมาอย่างตื่นเต้น
เดินมาอยู่หลังหลี่เค่อ คุกเข่าข้างเดียว
“กระหม่อมฉินหวยอวี้จะไม่ทำให้ฝ่าบาทผิดหวัง ติดตามสู่หวัง ปราบคนป่าเถื่อนเกาจวี้ลี่!”
“กระหม่อมอวี้ฉือเป่าหลินจะไม่ทำให้ฝ่าบาทผิดหวัง ติดตามสู่หวัง ปราบคนป่าเถื่อนเกาจวี้ลี่!”
“กระหม่อมเฉิงชู่โม่จะไม่ทำให้ฝ่าบาทผิดหวัง ติดตามสู่หวัง ปราบคนป่าเถื่อนเกาจวี้ลี่!”
……
ทั้งหกคนเลือดร้อน เสียงดังสนั่น ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที
ดวงตามังกรของหลี่ซื่อหมินขมวดเล็กน้อย ปรากฏแววประหลาดใจ
หลี่ฉุนจวิน?
หลัวทง?
ทั้งสองคนนี้ก็ติดตามหลี่เค่อด้วย?
และดูจากสีหน้าของพวกเขาแล้ว พวกเขาก็เคารพต่อหลี่เค่ออย่างยิ่ง
โดยเฉพาะลูกชายของหลัวเฉิง สายตาที่มองหลี่เค่อไม่เพียงแต่เคารพ ยังมีความชื่นชมอีกด้วย
“บางทีอาจจะเป็นจริงดังที่เค่อหมิงพูด เค่อเอ๋อร์มีพลังแห่งการรวมใจของราชาโดยกำเนิด”
หลี่ซื่อหมินคิดในใจ
ใต้ราชสำนัก
ขุนนางบุ๋นบู๊ต่างก็แซ่ซ้องสรรเสริญ
แต่สีหน้าของบางคนกลับไม่ค่อยดี
ในนั้นรวมถึงโหวจวินจี๋และจางเลี่ยง!
ทั้งสองคนเป็นหนึ่งในยี่สิบสี่ขุนนางผู้มีคุณูปการแห่งหอหลิงเยียน
ปีนั้นติดตามไท่จงสร้างบ้านเมือง ผ่านสนามรบมาตลอด
บัดนี้กลับถูกกลุ่มแม่ทัพน้อยแย่งหน้าไป ในใจย่อมขุ่นเคืองอัดอั้น!
แต่สถานการณ์ในตอนนี้เป็นที่แน่นอนแล้ว ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้อีกต่อไป
ทั้งสองคนได้แต่กัดฟันกรอด แอบสาปแช่งให้หลี่เค่อพ่ายแพ้ถึงจะดีที่สุด!
……
ราชวงศ์ถังไม่นิยมการฆ่าสัตว์บูชายัญ
หลังจากรับตราแม่ทัพแล้ว หลี่เค่อก็นำทัพออกเดินทาง
ขบวนยาวเหยียดออกจากประตูหมิงเต๋อ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ขบวนทัพอันยิ่งใหญ่มุ่งหน้าไปยังเมืองลั่วหยาง
หลังจากหลี่เค่อออกเดินทาง หลี่ซื่อหมินก็กลับไปยังห้องบรรทม
ผู้บัญชาการปู้เหลียง หยวนเทียนกัง รออยู่ที่นี่แล้ว
หยวนเทียนกังทำความเคารพ กล่าวอย่างเคารพ: “ฝ่าบาท กระหม่อมได้ส่งคนหยางซูจื่อและสือเหยา ติดตามทัพไปคุ้มครององค์ชายสู่แล้ว”
ศีรษะมังกรของหลี่ซื่อหมินหยุดชะงักเล็กน้อย ในดวงตาปรากฏแววยินดี
ทั้งสองคนนี้ฝีมือใช้ได้ ที่สำคัญที่สุดคือสือเหยาเชี่ยวชาญการปลอมตัว
รูปร่าง หน้าตา กระทั่งเสียงก็สามารถเปลี่ยนแปลงได้
พวกเขาสองคนอยู่ข้างกายหลี่เค่อ สามารถป้องกันการลอบทำร้ายได้
หลี่ซื่อหมินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวอีกครั้ง:
“แผนที่มีเบาะแสหรือยัง?”
หลายวันก่อน หลี่ซื่อหมินออกคำสั่งให้ยึดทรัพย์สินในจวนของเกามู่หยาง
นอกจากสมบัติล้ำค่าที่ค้นพบแล้ว ยังพบแผนที่ลึกลับแผ่นหนึ่งอีกด้วย
เดิมทีทุกคนไม่ได้ใส่ใจ
แต่เมื่อจัดระเบียบจดหมายของเกามู่หยางก็พบว่า
แผนที่แผ่นนั้นกลับซ่อนความลับสะเทือนฟ้าไว้!
ในจดหมายบอกว่า แผนที่แผ่นนั้นพบในสุสานโบราณแห่งหนึ่ง
ในนั้นบันทึกที่ตั้งของขุมทรัพย์แห่งหนึ่ง
ขุมทรัพย์อยู่ในจงหยวน เป้าหมายสูงสุดที่เกามู่หยางแฝงตัวเข้ามาในต้าถัง ก็เพื่อขุมทรัพย์แห่งนั้น!
ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา ยอนแกโซมุนได้ส่งยอดฝีมือมากมายไปยังจงหยวน
โดยมีเกามู่หยาง หรือควรจะเรียกว่าเฉาเจียงนำทาง ร่วมกันค้นหาในจงหยวน
การค้นหานี้ กินเวลานานถึงห้าปี!
แต่น่าเสียดายที่จนกระทั่งเกามู่หยางถูกเปิดโปง ก็ยังไม่พบอะไร…
หยวนเทียนกังกล่าวเสียงทุ้ม: “ฝ่าบาท กระหม่อมได้ส่งคนไปค้นหาในจงหยวนอย่างเต็มที่แล้ว แต่สิ่งที่บันทึกไว้ในแผนที่นั้นคลุมเครือ หรือไม่ก็ลับมาก ยังคงไม่มีผลลัพธ์”
หลี่ซื่อหมินพยักหน้า ไม่ได้ตำหนิ
เกามู่หยางค้นหาในจงหยวนมาห้าปีก็ยังไม่มีผลลัพธ์
กองทัพปู้เหลียงเหรินอยากจะหา ก็ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในวันสองวัน
แต่สามารถยืนยันได้ว่า ขุมทรัพย์มีอยู่จริงอย่างแน่นอน
และล้ำค่าอย่างยิ่ง!
กระทั่งจากคำบรรยายในจดหมายของยอนแกโซมุน
ขุมทรัพย์นี้มีพลังที่จะเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของประเทศได้!
ขอเพียงได้มา ก็จะทำให้เกาจวี้ลี่กลายเป็นมหาอำนาจทางเหนือและใต้ได้
สถานะ กระทั่งสามารถก้าวข้ามต้าถังและทูเจวี๋ยได้
นี่ก็คือสาเหตุที่ยอนแกโซมุนไม่ยอมแพ้!
หลี่ซื่อหมินกล่าวอย่างเคร่งขรึม: “ส่งคนไปเพิ่ม ภายในหนึ่งปีจะต้องหาขุมทรัพย์ให้พบ”
“ของล้ำค่าเช่นนี้ ถึงแม้จะไม่สามารถทำให้ต้าถังรุ่งเรืองได้ ก็ห้ามไม่ให้กลายเป็นภัยคุกคามต้าถังเด็ดขาด…”
……
[จบแล้ว]