บทที่ 40 - เตรียมพร้อมป้องกัน

บทที่ 40 - เตรียมพร้อมป้องกัน

◉◉◉◉◉

“เงื่อนไขนี้ เจ้าเฒ่าเจ้าเล่ห์อย่างผู้นำตระกูลอู๋เขายอมตกลงด้วยรึ” เมื่อได้ยินรายงานของเหยาหู่ หม่าซู่เงียบไปครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ยปาก

ข้อเรียกร้องของเขานั้นตั้งใจจะไว้ต่อรอง เพราะตอนนี้ยังไม่รู้ว่ามีกองกำลังอื่นเข้ามาแทรกแซงหรือไม่ หม่าซู่จึงระมัดระวังอยู่บ้าง ใครจะไปรู้ว่าผู้นำตระกูลอู๋กลับไม่ต่อรองเลยแม้แต่น้อย ยอมรับทั้งหมด

ความเด็ดขาดในการตอบตกลงนั้น ราวกับกลัวว่าหม่าซู่จะเปลี่ยนใจ

แต่ด้วยกำลังของตระกูลใหญ่ เมื่อรู้ว่าหม่าซู่ใส่ร้ายก็ย่อมไม่ยอมรับง่ายๆ ไม่ต้องพูดถึงการยกทัพมาเจรจากับเขาในสนามรบ อย่างน้อยก็ต้องต่อรองสักหน่อย

ตระกูลอู๋ยอมจำนนเร็วขนาดนี้ ทำให้หม่าซู่รู้สึกผิดปกติอย่างยิ่ง

สิบส่วนถึงกับมีเก้าส่วนที่ผิดปกติ

“ข้อสงสัยของท่านหมิงกงถูกต้องแล้ว ตระกูลใหญ่พวกนี้ต้องมีแผนการอื่นอยู่แน่ ข้าถึงกับกล้าเดาอย่างอาจหาญว่า การลอบสังหารท่านหมิงกงในครั้งนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้”

หลี่มู่หรี่ตาลง สีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้น กล่าวอย่างหนักแน่น

“ในฐานะตระกูลใหญ่ในท้องถิ่น พวกเขาไม่มีทางยอมอ่อนข้อในผลประโยชน์หลักของตนเองได้ หากเป็นเรื่องการลงทัณฑ์คนในตระกูลอย่างเปิดเผยก่อนหน้านี้ก็แล้วไป แต่นโยบายจัดสรรที่ดินและนโยบายสำมะโนครัวล้วนเป็นการสั่นคลอนรากฐานของพวกเขา”

“ดังนั้นที่พวกเขาสามารถยอมอ่อนข้อมาได้ตลอดในตอนนี้ น่าจะเป็นการปิดบังแผนการสุดท้ายของพวกเขา”

เมื่อเทียบกับหม่าซู่แล้ว หลี่มู่มีความเข้าใจในตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นเหล่านี้อย่างลึกซึ้ง ตระกูลใหญ่เหล่านี้แต่ละตระกูลล้วนเป็นพวกตระหนี่ถี่เหนียว ผู้มีอิทธิพลในบางท้องที่ถึงกับกล้าต่อกรกับราชสำนัก

การก่อกบฏในหนานจงเมื่อครั้งก่อน ก็เป็นการก่อกบฏร่วมกันระหว่างตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นและชนเผ่าป่าเถื่อน ความรุนแรงของการก่อกบฏนั้นใหญ่หลวงนัก อาละวาดไปทั่วสี่หัวเมือง บีบให้จูกัดเหลียงต้องยกทัพไปปราบด้วยตนเองจึงจะสงบลงได้

ดังนั้นหลี่มู่จึงรู้ดีว่า ตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นนั้นรับมือได้ยากมาก หากไม่ยกทัพไปถอนรากถอนโคนก็ไม่สามารถกำจัดให้สิ้นซากได้

แต่การจะกำจัดให้สิ้นซากนั้นดูจะเป็นไปไม่ได้ ตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นมีคนในตระกูลอยู่มากมายในทุกหนทุกแห่ง ขอบเขตอิทธิพลกว้างขวางมาก หลังจากที่ตระกูลใหญ่ถูกกำจัดไป ในช่วงเวลาสั้นๆ ทั้งหัวเมืองและอำเภอจะตกอยู่ในสภาวะอัมพาตและโกลาหล

ดังนั้นราชสำนักจ๊กฮั่นจึงปฏิบัติต่อตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นด้วยนโยบายดึงฝ่ายหนึ่งตีฝ่ายหนึ่ง เพื่อรักษาเสถียรภาพในท้องถิ่นให้สามารถเก็บภาษีอากรและเสบียงอาหารได้ก็พอแล้ว

แต่เป้าหมายของหม่าซู่นั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ได้จำกัดอยู่เพียงเท่านี้ สำหรับเรื่องนี้แม้หลี่มู่จะสนับสนุน แต่ก็รู้ถึงความยากลำบากในนั้น ตอนที่หม่าซู่เสนอให้ขู่กรรโชก หลี่มู่ก็ได้วางแผนขั้นตอนการเจรจาทั้งหมดให้หม่าซู่ไว้แล้ว

ผลคือไม่ได้ใช้เลย…

“ส่งคนไปจับตาดูให้มากขึ้น เรียกทหารที่กระจายอยู่ข้างนอกกลับมาเตรียมพร้อมป้องกัน” สีหน้าของหม่าซู่เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่ง สถานการณ์เช่นนี้น่าลำบากใจมาก เพราะเจ้าไม่รู้เลยว่าคู่ต่อสู้มีแผนการอะไร

เป็นไปได้มากว่าการโจมตีที่อีกฝ่ายวางแผนมาอย่างดี จะโจมตีเข้าที่จุดอ่อนที่สุดของเจ้าพอดี

ต้องเตรียมพร้อมป้องกันให้ดี เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดปัญหาใหญ่

“ท่านหมิงกง ข้าขอเสนอว่าควรจะรีบเขียนจดหมายหาท่านอัครเสนาบดีโดยเร็วที่สุด เพื่อขอความช่วยเหลือจากท่าน” หลี่มู่มีสีหน้าเคร่งขรึม มองดูหม่าซู่อย่างจริงจังแล้วกล่าว

“พวกเรามีทหารจ๊กในหัวเมืองหลงซีเพียงสองพันนาย ตอนนี้ยังกระจายอยู่ตามอำเภอต่างๆ ทหารในอำเภอตี๋เต้ามีเพียงไม่กี่ร้อยนาย หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น พวกเรายากที่จะต้านทานได้”

“ส่วนทหารประจำหัวเมืองที่เหลือ โดยพื้นฐานแล้วเป็นทหารใหม่ทั้งหมด ไม่มีประสบการณ์ในการรบเลยแม้แต่น้อย ในจำนวนนั้นมีคนของตระกูลใหญ่เท่าไหร่พวกเราก็ไม่รู้ ไม่สามารถใช้งานได้เลย”

“ได้ ส่งคนไปอย่างเร่งด่วนที่สุดเพื่อหาท่านอัครเสนาบดีขอทหารเสริมเถอะ” ครั้งนี้หม่าซู่กลับเด็ดขาดมาก ตกลงโดยตรง

“ให้ทหารในอำเภอตี๋เต้ายกเว้นผู้ที่จำเป็นต้องประจำการอยู่ ให้ถอยกลับเข้าเมืองทั้งหมด บริเวณใกล้เคียงจวนว่าการให้ป้องกันอย่างเข้มงวด ระวังการโจมตีของข้าศึก”

หลังจากสั่งการเรื่องเหล่านี้เสร็จ หม่าซู่ก็มองไปที่เหยาหู่ กล่าวอย่างเรียบเฉย

“เหยาหู่ ตอนนี้ข้ามีภารกิจหนึ่งจะมอบให้เจ้า”

“ท่านเจ้าเมืองโปรดสั่งมา” เหยาหู่โค้งคำนับกล่าว

“หากเกิดเหตุการณ์ฉุกเฉินใดๆ ขึ้น เช่นตระกูลใหญ่ก่อเรื่องกะทันหัน มีโจรบุกโจมตีกะทันหัน ข้าในฐานะเจ้าเมืองย่อมต้องนำทัพออกไปสู้ ปกป้องชาวบ้านทั้งหัวเมือง” หม่าซู่กล่าวอย่างช้าๆ

“แต่รองเจ้าเมืองและขุนนางเหล่านี้ล้วนเป็นบุคลากรที่สำคัญที่สุดของราชสำนัก จะเกิดความผิดพลาดใดๆ ไม่ได้เด็ดขาด ดังนั้นข้าจึงสั่งเจ้าว่า หากข้านำทัพออกไปรบแล้วเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น เจ้าห้ามไปช่วยเหลือเด็ดขาด”

“ต้อง ต้องปกป้องท่านรองหลี่และขุนนางน้อยใหญ่ให้ดี ถอยออกจากเมืองหลวงของอำเภอไปขอความช่วยเหลือจากท่านอัครเสนาบดี”

“เข้าใจหรือไม่”

คำพูดของหม่าซู่แม้จะพูดช้า แต่กลับมีน้ำเสียงที่จริงจังและแน่วแน่อย่างยิ่ง ส่วนเหยาหู่เมื่อฟังจบก็ตกใจอย่างยิ่ง รีบกล่าว

“ท่านเจ้าเมือง หน้าที่ของข้าคือการปกป้องความปลอดภัยของท่าน หากท่านเป็นอะไรไป ข้า…”

“ถึงเวลาเช่นนี้แล้วเจ้ายังจะมาคิดว่าตัวเองจะถูกท่านอัครเสนาบดีลงโทษหรือไม่รึ เรื่องใหญ่ของราชสำนักสำคัญกว่าหรือชีวิตของข้าหม่าซู่สำคัญกว่า” หม่าซู่พลันหน้าดำคล้ำ ขัดจังหวะคำพูดของเขาแล้วดุว่า

“ข้าเป็นเพียงบัณฑิตแห่งซงหยงคนหนึ่ง ยิ่งเป็นเจ้าเมือง ไม่สามารถหลบหนีเมื่อเผชิญหน้ากับข้าศึกได้ ต่อให้ข้าหนีไปท่านอัครเสนาบดีก็ต้องประหารข้าอยู่ดี ไม่ว่าจะหนีหรือไม่หนีผลลัพธ์ก็เหมือนกัน”

“ส่วนท่านรองหลี่และคนอื่นๆ ล้วนเป็นเสาหลักของประเทศ พวกเขาควรจะต้องตายด้วยหรือ”

“ท่านหมิงกง ตอนนี้เรื่องราวยังไม่ถึงขั้นอันตรายขนาดนั้น” หลี่มู่เงียบไปครู่หนึ่ง เอ่ยปากกล่าว

“และต่อให้ถึงขั้นนั้น ข้าหลี่มู่ก็ไม่กลัวตาย…”

“อย่าพูดไร้สาระ ไม่กลัวตายไม่ได้หมายความว่าจะต้องตาย ถึงเวลาให้เจ้าไปเจ้าก็ไปก็พอแล้ว”

แม้จะไม่รู้ว่าไม้เด็ดของตระกูลใหญ่เหล่านั้นคืออะไร แต่หม่าซู่ก็ต้องวางแผนล่วงหน้าไว้ก่อน

แต่เขาเองตายไปก็แล้วไป แต่ในสถานการณ์เช่นนี้เขายังไม่สามารถตายตามอำเภอใจได้ อย่างน้อยเขาต้องรับประกันว่าขุนนางภักดีของราชสำนักเหล่านี้และชาวบ้านหลงซี จะไม่พลอยต้องตายตามเขาไปด้วย

เช่นนี้การขอความช่วยเหลือจากจูกัดเหลียงจึงเป็นทางที่ดีที่สุด ขณะเดียวกันก็ให้เหยาหู่ปกป้องหลี่มู่และคนอื่นๆ ไว้ เช่นนี้ขอเพียงเขาส่งตัวเองไปตายได้เร็วพอ จูกัดเหลียงก็จะช่วยชีวิตหม่าซู่ของเขาไม่ทัน ทำได้เพียงปกป้องชาวบ้านในหัวเมืองหลงซีเท่านั้น

ถึงเวลานั้นจ๊กฮั่นก็จะมีโอกาสใช้กำลังทหารจัดระเบียบหลงซี ชาวบ้านก็จะสามารถมีชีวิตที่ดีขึ้นได้

ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย ครั้งนี้ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายจริงๆ หม่าซู่พอใจกับแผนการของตนเองอย่างยิ่ง เช่นนี้เขาก็ไม่ต้องกลับบ้านไปแล้วยังรู้สึกผิดอีก

คำพูดของหม่าซู่ทำให้เหยาหู่ตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก แต่เมื่อเห็นท่าทีของหม่าซู่ ก็ทำได้เพียงพยักหน้าตกลง

ตอนนี้หัวเมืองหลงซียังคงสงบสุขอยู่ ตนเองก็ได้ขอความช่วยเหลือจากท่านอัครเสนาบดีแล้ว ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่อะไรใช่ไหม

ปฏิกิริยาของหม่าซู่นับว่ารวดเร็วมาก เพียงไม่กี่วันก็เรียกทหารที่อยู่ข้างนอกกลับมาทั้งหมด

ขณะเดียวกันก็ใช้ชื่อของการฝึกซ้อมนำทหารใหม่บางส่วนเข้าร่วมกองทัพ โดยให้ทหารเก่าเป็นผู้นำฝึกรบ

“ทำดีๆ เข้าไว้ รอให้ท่านเจ้าเมืองจัดการภัยคุกคามที่ต่อต้านราชสำนักเสร็จแล้ว ก็จะแบ่งที่ดินทำกินให้พวกเจ้า”

คำมั่นสัญญาของหม่าซู่ปลุกใจคนจำนวนมาก ทุกคนต่างเชื่อมั่นในเรื่องนี้อย่างสุดซึ้ง

อย่างไรเสีย นี่คือเจ้าเมืองที่เพื่อจะบังคับใช้กฎหมายถึงกับไม่ลังเลที่จะประหารบัณฑิตต่อหน้าสาธารณชน

แต่ปฏิกิริยาของหม่าซู่แม้จะรวดเร็ว แต่ก็สายเกินไปแล้ว

หลายวันต่อมาในคืนหนึ่งที่ดึกสงัด กองกำลังทหารจำนวนหนึ่งที่ไม่ทราบจำนวน ไม่ติดธง ก็ปรากฏตัวขึ้นที่อำเภอตี๋เต้าอย่างเงียบๆ

“ท่านผู้นำ พวกเรามาถึงแล้ว”

“ส่งสัญญาณขึ้นไปบนกำแพงเมือง บอกให้พวกสุนัขรับใช้เหล่านั้นรู้ว่าพวกเรามาแล้ว”

[จบแล้ว]