บทที่ 38 - ตระกูลอู๋รับผิดชอบทั้งหมด

บทที่ 38 - ตระกูลอู๋รับผิดชอบทั้งหมด

◉◉◉◉◉

หม่าซู่ถูกลอบสังหาร เรื่องนี้หากแพร่ออกไปไม่ว่าการลอบสังหารจะสำเร็จหรือไม่ก็ตาม จะก่อให้เกิดความโกลาหลไปทั่วทั้งหลงซี

ต้องรู้ว่าตอนนี้หม่าซู่คือเสาหลักของหัวเมืองหลงซี ตั้งแต่รองเจ้าเมืองลงไปจนถึงชาวบ้านสามัญชน ที่กล้าต่อกรกับตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นก็เพราะความเชื่อมั่นที่หม่าซู่มอบให้

เมื่อทุกคนรู้ว่าเขาถูกลอบสังหาร ความเชื่อมั่นเหล่านี้ก็จะสั่นคลอน ความวุ่นวายและความไม่สงบเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ดังนั้นหลังจากจับมือสังหารได้แล้ว คำสั่งแรกของหม่าซู่ก็คือ ปิดข่าวทั้งหมด ไม่ให้ใครรู้ว่าเขาถูกลอบสังหาร ขณะเดียวกันเหยาหู่ก็ส่งข่าวไปให้หลี่มู่ บอกเขาเรื่องที่ท่านเจ้าเมืองเกือบจะถูกลอบสังหาร

หลังจากที่หลี่มู่ได้รับข่าวก็ตกใจอย่างยิ่ง ไม่สนใจอะไรทั้งนั้นรีบนำคนกลับมาที่เมืองหลวงของอำเภออย่างเร่งรีบ

เมื่อหลี่มู่กลับมาถึงจวนว่าการ เห็นว่าหม่าซู่เพียงแค่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

“ท่านหมิงกง ท่านไม่เป็นอะไรก็ดีแล้วจริงๆ หากท่านเป็นอะไรไปข้าไม่รู้จริงๆ ว่าจะทำอย่างไร” หลี่มู่ถอนหายใจ โค้งคำนับอย่างนอบน้อมแล้วจึงนั่งลง

“เป็นความผิดของข้าเอง ที่คาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะสกัดจับผู้ส่งสารของข้า”

ก่อนที่จะมาหลี่มู่ได้ตรวจสอบแล้ว ตราคำสั่งในมือของมือสังหารก็คือของผู้ส่งสารที่เขาส่งกลับมายังเมืองหลวงของอำเภอเพื่อเตือนหม่าซู่นั่นเอง ผลคือผู้ส่งสารส่งไม่ถึง ถูกสกัดฆ่าระหว่างทาง ตราคำสั่งก็ถูกชิงไปเพื่อใช้ในการลอบสังหารหม่าซู่

หากหม่าซู่เป็นอะไรไปจริงๆ เขาหลี่มู่อย่างน้อยก็ต้องรับผิดชอบแปดส่วน

“ไม่เป็นไร นี่ไม่ใช่ความผิดของเจ้า” หม่าซู่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ กล่าวอย่างอ่อนโยน

“เป็นเพราะมือสังหารเจ้าเล่ห์เกินไป ใครจะไปคิดว่าพวกเขาจะกล้าสกัดฆ่าผู้ส่งสารและเป้าหมายคือการลอบสังหารข้า”

“ผลลัพธ์ออกมาดีแล้ว ข้าไม่เป็นอะไร มือสังหารก็ถูกจับได้แล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่มู่ก็ขมวดคิ้วขึ้นมาทันที สัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมว่ามีบางอย่างผิดปกติ

“ท่านหมิงกง ไม่ทราบว่ามือสังหารยอมสารภาพหรือยัง ใครกันแน่ที่ใช้ให้เขาลอบสังหารท่าน”

หลี่มู่ขมวดคิ้วถาม สีหน้าดูคาดเดาได้ยาก

“ไม่เลย มือสังหารเห็นได้ชัดว่าเป็นนักรบพลีชีพ ไม่ว่าจะสอบสวนอย่างไรก็ไม่ยอมปริปาก” เมื่อได้ยินคำถามของหลี่มู่ เหยาหู่ก็หัวเราะอย่างขมขื่นแล้วตอบ

“ข้าใช้เครื่องทรมานทั้งหมดแล้ว ใช้การลงทัณฑ์ทั้งหมดแล้ว ก็ไม่สามารถทำให้เธอเปิดปากได้ หรือจะบอกว่าเธอมีความตั้งใจที่จะตาย ไม่กลัวความตายเลยแม้แต่น้อย ทำให้ข้าทำอะไรไม่สะดวกกลัวว่าจะทำเธอตาย”

“ของเล่นของพวกเจ้าจะทำอะไรได้ ยังจะง้างปากนักรบพลีชีพอีกรึ” ไม่ใช่ว่าหม่าซู่ดูถูก การลงทัณฑ์ในยุคนี้ช่างเรียบง่ายเกินไป

ไม่ต้องพูดถึงการลงโทษด้วยการนาบเหล็กร้อนที่คนโบราณคิดค้นขึ้นมา แม้แต่การลงโทษด้วยการฉีกร่างด้วยม้าห้าตัวก็ยังไม่มี โดยพื้นฐานแล้วนอกจากการเฆี่ยนด้วยแส้ก็คือการตีด้วยกระบอง วิธีการแค่นี้ในยุคหลังยังไม่สามารถสนองความสนใจของบางคนได้เลย แรงแค่นี้ยังจะสอบสวนอีกรึ

“พวกเจ้าทำแบบนี้ไม่ได้ ข้าจะสอนพวกเจ้าสักสองสามกระบวนท่า ต่อให้สอบสวนไม่ได้ก็ทำให้เขาทรมานจนถึงที่สุดได้”

หม่าซู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ตัดสินใจที่จะชี้แนะคนเหล่านี้สักหน่อย จึงเอ่ยปากขึ้น

“พวกเจ้าสร้างห้องขังห้องหนึ่ง ข้างในต้องไม่มีแสงสว่างเลยแม้แต่น้อย เสียงใดๆ ก็ต้องไม่เล็ดลอดเข้าไปได้ จากนั้นก็ขังมือสังหารเข้าไป ทุกวันนอกจากผู้คุมที่กำหนดจะเข้าไปกรอกอาหารให้เธอแล้ว ห้ามใครเข้าไปพบเธอเด็ดขาด”

“และต่อให้กรอกอาหารก็ต้องไม่มีเสียงดังมากนัก ควบคุมไว้ไม่ให้เธอหาทางตายก็พอ”

“อ้อใช่ ถ้ายังไม่ยอมเปิดปาก พวกเจ้าก็มัดนักโทษไว้ แล้วค่อยๆ แล่เนื้อเถือหนังทีละนิด เริ่มจากขา แล่ลงไปทีละมีด ทีละมีด…”

เมื่อได้ยินคำบรรยายของหม่าซู่ สีหน้าของเหยาหู่และหลี่มู่ก็เปลี่ยนไป จากตกตะลึง ไปสู่การคิดตามแล้วสยองขวัญ แล้วก็เงียบไป สุดท้ายสายตาที่ทุกคนมองมายังหม่าซู่ก็เหลือเพียงความหวาดกลัว

ท่านเจ้าเมืองผู้นี้มีความคิดอะไรกันแน่ ยิ่งฟังยิ่งน่ากลัว

“เมื่อครั้งอดีตท่านสุ่ยจิ้งแห่งเกงจิ๋วเคยกล่าวไว้ว่า ผู้รู้จักสถานการณ์คือยอดคน ข้าคิดว่าการลงโทษแค่นี้ก็น่าจะง้างปากมือสังหารได้แล้วนะ”

ในที่สุดก็พูดจนคอแห้ง หม่าซู่จึงจบลงอย่างเสียดาย

“แค่กๆ… ท่านหมิงกง ข้าคิดว่าการลงโทษเหล่านี้มันจะ…” หลี่มู่ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

“น่าสยดสยอง” เหยาหู่ต่อคำเสริม

“ท่านเจ้าเมืองเกิดมาเพื่อทำเรื่องนี้โดยแท้ ด้วยการลงโทษแบบนี้ ข้ากล้ารับประกันว่าไม่มีใครกล้าโกหกต่อหน้าท่านเจ้าเมืองแน่”

เพียงแต่ว่าจะมีสักกี่คนที่รอดชีวิตจากการสอบสวนของท่านเจ้าเมืองได้ นั่นก็พูดยาก

“ไปสอบสวนให้ดี นักรบพลีชีพคนหนึ่งสามารถเข้ามาในจวนว่าการวางเพลิงเผาห้องเก็บเอกสารได้ ไม่ใช่คนธรรมดาที่ใช้มาแน่” หม่าซู่หรี่ตาลง ทันใดนั้นก็เอ่ยปากขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

คำพูดของหม่าซู่ทำเอาเหยาหู่และหลี่มู่งงไปชั่วขณะ ไม่เข้าใจว่าหมายความว่าอะไร

แต่ในไม่ช้า พวกเขาก็ได้ยินหม่าซู่พูดต่อ “สองวันนี้จวนว่าการของเราช่างวุ่นวายจริงๆ ใครๆ ก็กระโดดออกมาสร้างเรื่องได้ ตอนแรกก็ไม่รู้ว่าใครใช้ให้วางเพลิงเผาห้องเก็บเอกสาร ตอนนี้แม้แต่ตระกูลอู๋ก็กระโดดออกมา ส่งคนมาลอบสังหารข้า”

“พวกเขาคิดจริงๆ หรือว่าข้าหม่าซู่จะตายง่ายขนาดนั้น แค่ส่งคนในตระกูลมาคนเดียวก็ฆ่าข้าไม่ได้หรอก”

เมื่อฟังคำพูดที่แฝงนัยของหม่าซู่จบ หลี่มู่ก็เข้าใจในทันที เผยรอยยิ้มที่รู้กัน

“ถูกต้อง ท่านหมิงกงพูดได้ถูกต้องยิ่งนัก ตระกูลอู๋ช่างเหิมเกริมกล้าลอบสังหารขุนนางของราชสำนัก สมควรจะให้บทเรียนแก่พวกเขาได้แล้ว มิเช่นนั้นจะให้คนทั้งแผ่นดินมองราชสำนักต้าฮั่นของเราอย่างไร”

“พวกเขาทำเช่นนี้เท่ากับเป็นการตบหน้าอัครเสนาบดี จะปล่อยพวกเขาไปไม่ได้เด็ดขาด”

ความหมายของหม่าซู่นั้นชัดเจนมาก ไม่ว่ามือสังหารคนนี้จะสอบสวนออกมาได้ความว่าอย่างไร เธอก็คือตัวการที่วางเพลิงเผาห้องเก็บเอกสาร

และมือสังหารที่ลอบสังหารหม่าซู่ ก็เป็นได้เพียงคนในตระกูลอู๋ที่ยังไม่ทันได้ลงโทษในคุกใต้ดินเท่านั้น

เรื่องนี้ ตระกูลอู๋รับผิดชอบทั้งหมด

“ท่านหมิงกงความคิดยอดเยี่ยม” เหยาหู่ก็คิดถึงหัวใจสำคัญของเรื่องนี้ได้อย่างรวดเร็ว อันที่จริงสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ พวกเขาจะใช้โอกาสนี้สร้างความได้เปรียบได้อย่างไร

ตระกูลอู๋ตอนนี้โดยพื้นฐานแล้วซุ่มซ่อนตัวอยู่ อยู่ในสภาพแกล้งตายรออย่าฆ่า หากสามารถใช้โอกาสนี้บีบคั้นพวกเขาอีกครั้ง ให้พวกเขาเผยพิรุธออกมา ก็จะดีที่สุด

“แต่การกระทำต้องไม่รุนแรงเกินไป ครั้งนี้พยายามอย่าบีบคั้นตระกูลอู๋จนถึงทางตัน” แต่ทว่า ครั้งนี้หม่าซู่กลับเอ่ยปากขึ้นมาทันที เตือนพวกเขาว่าอย่าทำรุนแรงเกินไป คำพูดนี้ดังขึ้น หลี่มู่และเหยาหู่ต่างก็มองมาที่หม่าซู่ด้วยความตกตะลึง ในแววตามีความไม่อยากเชื่อ

เจ้าไม่ใช่หม่าซู่ เจ้าเป็นใคร เมื่อเห็นสายตาของทั้งสองคน หม่าซู่ก็ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา “พวกเจ้าไม่รู้หรอกว่าเป้าหมายของมือสังหารคนนี้ไม่บริสุทธิ์แน่นอน หรือจะบอกว่าข้าสงสัยว่า เขาไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าข้าเลย แต่มีเป้าหมายอื่น”

“เธอเป็นนักรบพลีชีพอย่างเห็นได้ชัด ก่อนที่พวกเจ้าจะบุกเข้ามามีเวลาเพียงพอที่จะฆ่าข้าได้ แต่เธอกลับหยุดการลอบสังหารอย่างน่าประหลาด หันไปคิดจะหนีในจวนว่าการที่เต็มไปด้วยทหารติดอาวุธ เมื่อล้มเหลวก็คิดจะฆ่าตัวตายทันที”

“นี่มันแปลกมาก ไม่ใช่สิ่งที่คนที่อยากจะส่งข้ากลับ… ส่งข้าไปตายจะทำ”

เมื่อได้ยินคำพูดของหม่าซู่ หลี่มู่ที่ปกติก็ช่างสังเกตอยู่แล้วก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

“เป็นเช่นนี้รึ เช่นนั้นดูท่าจะมีปัญหาจริงๆ ตรงกลางน่าจะมีแผนการร้ายที่ยิ่งใหญ่อยู่”

“ถูกต้อง และจากเวลาในตอนนี้รวมถึงปฏิกิริยาของตระกูลใหญ่…” หม่าซู่หรี่ตาลง ในแววตาฉายแววเย็นชา

“เกรงว่าจะมีกลุ่มอำนาจที่สามเข้ามาในเกมแล้ว”

[จบแล้ว]