บทที่ 33 - ปัญหาทะเบียนราษฎร์

บทที่ 33 - ปัญหาทะเบียนราษฎร์

◉◉◉◉◉

“ขอบคุณสวรรค์ หม่าซู่ไม่ตาย”

ทันทีที่หม่าซู่ฟื้น ทางฝั่งตระกูลใหญ่ก็ได้รับข่าวแล้ว เหล่าผู้นำตระกูลที่ใจแขวนอยู่บนเส้นด้ายมาหลายวันในที่สุดก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

น่ากลัวเกินไปแล้ว เกือบอีกนิดเดียวพวกเขาทุกคนจะต้องตามหม่าซู่ไปปรโลกด้วยแล้ว

“หม่าซู่นี่ช่างดวงแข็งจริงๆ รอดมาได้จริงๆ” ในเมื่อหม่าซู่ไม่ตาย ผู้นำตระกูลใหญ่หลายคนก็กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง เตรียมที่จะหารือกันใหม่

“หากเขาตายไป ตอนนี้พวกเราคงต้องพิจารณาเรื่องหนีไปแคว้นเหลียงโจวแล้ว” ผู้นำตระกูลอู๋ส่ายหน้า มองดูเหอจั่วและผู้นำตระกูลหานแล้วก็รู้สึกโมโห

ให้ไปขัดขวางก็ยังทำได้ไม่ดี ช่างน่าปวดหัวจริงๆ

เจ้าจัดการองครักษ์ที่เฝ้าห้องเก็บเอกสารของเขาไปแล้ว จุดไฟเผาเอกสารพวกนั้นก่อนเลยไม่ดีหรือ ต้องไปราดน้ำมันดินข้างนอกแล้วจุดไฟวิ่งหนี ตอนนี้เลยเล่นจนเรื่องบานปลาย

“ช่วยไม่ได้ ใครจะไปรู้ว่าเจ้าบ้าหม่าซู่นั่นมันคิดจะทำอะไรกันแน่” เหอจั่วก็รู้สึกอับอายเช่นกัน เพราะสมัยก่อนตอนอยู่ใต้การปกครองของโจวุยพวกเขาก็ทำกันแบบนี้ ใครจะไปรู้ว่าจะมาเจอคนประหลาดแบบนี้เข้า

ใครๆ ก็ว่าบุตรคนรวยไม่นั่งใต้ชายคาที่ใกล้พัง สุภาพชนไม่ยืนใต้กำแพงอันตราย พอมาถึงคราวหม่าซู่กลับกลายเป็นสุภาพชนนำทัพบุก วิ่งช้าไปก็ไม่นับเป็นสุภาพชน

อยากจะรู้จริงๆ ว่าหม่าซู่อ่านหนังสือมาได้อย่างไร ความสามารถในการทำความเข้าใจถึงได้ย่ำแย่ขนาดนี้

“ไม่ ตั้งแต่รู้ว่าหม่าซู่เป็นคนบ้า หลังจากนั้นเขาจะทำอะไรข้าก็รู้หมดแล้ว” ผู้นำตระกูลอู๋ถอนหายใจเบาๆ ส่ายหน้ากล่าว

“ด้วยนิสัยของหม่าซู่นั่น พวกท่านก็อย่าหวังว่าเขาจะยอมพักฟื้นอย่างสงบเพื่อให้เวลาพวกเราเตรียมตัว ข้าคาดว่าตอนนี้เจ้าบ้านั่นคงจะนั่งอยู่ในจวนว่าการ กำลังวางแผนกับคนของจ๊กพวกนั้นว่าจะยึดทรัพย์สินของพวกเราอย่างไร”

คำพูดของผู้นำตระกูลอู๋ทำให้ผู้นำตระกูลใหญ่หลายคนพลันมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมา ทุกคนต่างจริงจังขึ้น

อย่าว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลย มันอาจจะเป็นเรื่องที่หม่าซู่ทำได้จริงๆ

“วันนั้นเขาคิดจะทำอะไรกันแน่ คงไม่คิดจะฆ่าพวกเราทั้งหมดหรอกนะ”

ผู้นำตระกูลหานยักไหล่ กล่าวอย่างดูถูก

ทว่าผู้นำตระกูลหานเพิ่งจะพูดจบ ก็เห็นผู้นำตระกูลอู๋มองมาที่เขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แววตาแฝงความจริงจังอย่างน่าประหลาด

“ไม่จริงน่า เจ้าหนูหม่าซู่นั่นคิดจะฆ่าพวกเราจริงๆ รึ” ผู้นำตระกูลหานถึงกับงงงัน รู้สึกเหลือเชื่อ

นี่มันไม่ถูกต้องแล้ว หม่าซู่น่าจะยังไม่บ้าถึงขนาดนี้

คงไม่หรอกน่า คงไม่หรอก…

“ตอนนี้พวกเราใกล้จะถูกบีบให้จนตรอกแล้ว หากยังคงดูถูกคู่ต่อสู้ต่อไปก็มีแต่ทางตายเท่านั้น” ผู้นำตระกูลอู๋กล่าวอย่างเย็นชา จิตสังหารที่แฝงอยู่ในแววตาทำให้ผู้นำตระกูลหานถึงกับสะท้าน

“ต่อให้หม่าซู่ไม่ได้คิดเช่นนั้น พวกเราก็ต้องเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด”

ตั้งแต่รู้ว่าหม่าซู่เป็นคนบ้าโดยสมบูรณ์ ท่าทีของผู้นำตระกูลอู๋ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เขาเป็นคนที่ชอบใช้เหตุผลมากที่สุดในบรรดาตระกูลใหญ่แห่งหลงซี ยึดหลักความร่วมมือและผลประโยชน์ร่วมกัน ขุนนางของโจวุยที่ถูกส่งมานับไม่ถ้วน ล้วนถูกผู้นำตระกูลอู๋วางแผนจนยอมร่วมมือด้วย

แต่ใครๆ ก็รู้ว่าเจ้าไม่สามารถเจรจาความร่วมมือกับคนบ้าได้

เจ้าพูดตะวันออกเขากลับไปตะวันตก เจ้าบอกให้จับหมาเขาไล่ไก่ ไม่สามารถเจรจากันดีๆ ได้เลย

ที่สำคัญคือ คนบ้าประเภทนี้มักจะมีวิธีการจัดการเรื่องต่างๆ ที่สุดโต่งมาก เรื่องเล็กน้อยเท่าขี้ไก่ เขาก็สามารถออกแบบแผนการลงทัณฑ์ประหารชีวิตให้เจ้าได้

ดังนั้นผู้นำตระกูลอู๋จึงเปลี่ยนท่าทีอย่างรวดเร็ว พยายามส่งหม่าซู่ไปให้เร็วที่สุด

“ตอนนี้ข้ามีแผนการหนึ่ง อาจจะมีความเสี่ยงอยู่บ้าง ไม่ทราบว่าทุกท่านยินดีจะให้ความร่วมมือหรือไม่” ผู้นำตระกูลอู๋หยิบม้วนสาส์นไม้ม้วนหนึ่งออกมาอย่างเรียบเฉย โยนลงบนโต๊ะ

“ขอเพียงสำเร็จ ราชสำนักจะโกรธเพียงใดก็ไม่สามารถโทษพวกเราได้ แม้ว่าจะต้องเสียเลือดครั้งใหญ่แต่ก็ไม่ถึงกับตายแน่นอน”

“หากปล่อยให้หม่าซู่ทำตามความคิดบ้าๆ ของเขาให้สำเร็จ เกรงว่าทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ตายไปก็ไม่มีที่ฝัง”

“พิจารณากันดูเถอะ”

หลังจากผ่านเหตุการณ์มังกรเพลิงเผายุ้งฉางและการทำงานทั้งที่ป่วย ประสิทธิภาพของหน่วยงานราชการทั้งหมดในหลงซีก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แม้แต่ขุนนางที่เกียจคร้านที่สุดก็ไม่มีใครกล้าอู้งาน เพียงเพราะร่างที่ผอมบางและอ่อนแอที่นั่งอยู่ในโถงหลัก

เจ้าเมืองป่วยยังมาทำงานล่วงเวลา เจ้ายังจะนอนหลับลงอีกรึ

ด้วยประสิทธิภาพเช่นนี้ การรวบรวมสำมะโนครัวและโฉนดที่ดินก็เสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

หม่าซู่เพียงแค่มองดูแวบเดียว ก็รู้สึกตกตะลึงอย่างยิ่ง

หัวเมืองหลงซีในสมัยพระเจ้าฮั่นเลนเต้ยังมีประชากรถึงสามแสนคน มีเจ้าของที่ดินและผู้มีอิทธิพลจากตระกูลสามัญชนอยู่ไม่น้อย

และเพียงแค่ผ่านไปไม่กี่สิบปี ประชากรในหัวเมืองหลงซีกลับลดลงจนถึงขีดสุด ประชากรในสิบเอ็ดอำเภอมีไม่ถึงแปดหมื่นคน ส่วนเจ้าของที่ดินและผู้มีอิทธิพลก็สูญสิ้นไปโดยสิ้นเชิง เหลือเพียงแต่ตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง

นี่ไม่ใช่การถอนขนห่านป่าแล้ว นี่คือห่านป่าบินผ่านมาถอนขนตัวเองทิ้งแล้วทิ้งตัวห่านไว้

“ตระกูลใหญ่พวกนี้ช่างซื่อตรงจริงๆ พวกเขาสามารถเอาไปทั้งหมดแล้วแสร้งทำเป็นว่าไม่มีคนอยู่ก็ได้ แต่กลับยอมทิ้งประชากรไว้ให้เจ้าหลายหมื่นคนเพื่อรักษาหน้า” หม่าซู่ดูการสำรวจสำมะโนครัวจบก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง ตื่นเต้นจนแทบจะลุกขึ้นจากที่นั่ง

โชคดีที่บาดแผลที่ฉีกขาดเตือนสติหม่าซู่ไว้ ทำให้ต้องนั่งลงอีกครั้ง

“เขาช่าง… ข้าร้องไห้จนตาย”

“ท่านเจ้าเมือง นี่อาจจะเป็นเพราะสงคราม ทำให้ชาวบ้านอพยพหนีไปรึเปล่า” รองเจ้าเมืองก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง ชั่วขณะหนึ่งไม่กล้าเชื่อว่าเป็นฝีมือมนุษย์ คาดเดาว่าเป็นเพราะสงคราม

“สงครามบ้าบออะไร ก่อนที่อัครเสนาบดีจะยกทัพออกจากฉีซาน หลงซีไม่ได้เจอไฟสงครามมาสิบกว่าปีแล้ว กำลังรบของทหารหลงซีมันห่วยแค่ไหนเจ้าก็ไม่ใช่ไม่รู้ นั่นมันเหมือนคนที่รบกันบ่อยๆ หรือไง”

หม่าซู่แค่นเสียงเย็นชา ทลายการหลอกตัวเองของรองเจ้าเมืองอย่างไม่เกรงใจ

“ถ้าหลงซีนี่รบกันต่อเนื่องหลายปี อัครเสนาบดีของเราก็อย่าหวังว่าจะออกจากฉีซานได้เลย คงจะถูกสกัดไว้ที่ซ่างกุยนานแล้ว”

รองเจ้าเมืองเงียบไปครู่หนึ่ง พยักหน้าอย่างเห็นด้วยอย่างสุดซึ้ง

มองอย่างไรหลงซีก็ไม่เหมือนที่ที่เกิดสงครามบ่อยๆ กลับเหมือนที่ที่สงบสุขมานานเกินไปเสียมากกว่า

“แล้วพวกเราจะทำอย่างไร จะยังคงสอบถามชาวบ้านเหมือนเดิม ค่อยๆ ตามหาประชากรที่หายไปจากสำมะโนครัวกลับมาหรือ”

“ทำไมชาวบ้านสามัญชนต้องช่วยเรา เพื่อมาจ่ายภาษีรายหัวให้เราอย่างนั้นรึ” หม่าซู่โบกมืออย่างจนปัญญา พูดประโยคเดียวก็ทำเอารองเจ้าเมืองพูดไม่ออก

การสูญเสียสำมะโนครัวเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับทางการ แต่สำหรับชาวบ้านธรรมดากลับไม่ได้เป็นปัญหาใหญ่ขนาดนั้น

การเป็นครัวเรือนแฝงอยู่ใต้ตระกูลใหญ่ พวกเขาเพียงแค่ต้องจ่ายเงินและเสบียงอาหารตามที่ตระกูลใหญ่เรียกร้องก็พอ พวกเขาเป็นเพียงชาวนาเช่าที่ไม่มีที่ดิน ทำงานให้ใครก็เหมือนกัน

พูดอีกอย่างคือ การไม่มีสำมะโนครัวกลับเป็นเรื่องดีสำหรับชาวนาเช่า สามารถหลีกเลี่ยงการเกณฑ์แรงงานและภาษีรายหัวที่หนักหน่วงได้

“ปัญหาสำมะโนครัวไม่ใช่เรื่องเดี่ยวๆ อยากจะจัดการให้ดีก็ต้องเริ่มจากทิศทางอื่น” หม่าซู่ไอเบาๆ สองสามครั้ง กล่าวอย่างเรียบเฉย

“ขออภัยที่ข้าโง่เขลา ทิศทางอื่นที่ท่านเจ้าเมืองกล่าวถึงหมายถึง” รองเจ้าเมืองนวดขมับ หัวเราะอย่างขมขื่นแล้วถาม

เรื่องแบบนี้พวกเขาก็จัดการไม่เป็น ไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรดี

เมื่อได้ยินคำถามของรองเจ้าเมือง หม่าซู่ก็พยักหน้า เผยรอยยิ้มที่มั่นใจ

หลีกไปให้หมด ข้าจะโชว์เทพแล้ว ข้าจะแสดงพลังพิเศษของคนข้ามมิติให้ดู

“เรื่องนี้ง่ายมาก สำมะโนครัวท้ายที่สุดแล้วก็ผูกอยู่กับที่ดิน”

[จบแล้ว]