บทที่ 32 - ใจประชาเอนเอียง

บทที่ 32 - ใจประชาเอนเอียง

◉◉◉◉◉

“ท่านเจ้าเมือง ร่างกายท่านยังไม่หายดี” ในไม่ช้า เหยาหู่ก็ตั้งสติได้ รีบวิ่งตามออกไป

แต่เพิ่งจะออกจากประตูก็เห็นหม่าซู่ล้มลงกับพื้นแล้ว กว่าจะลุกขึ้นได้ก็ใช้เวลาอยู่นาน

ร่างกายที่อ่อนแอไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ที่ลุกขึ้นยืนได้เมื่อครู่ล้วนอาศัยกำลังใจค้ำจุนอยู่ พอออกจากประตูหม่าซู่ก็ทนไม่ไหว ล้มลงกับพื้นทันทีไม่มีแรงแม้แต่จะลุกขึ้น

แต่ถึงกระนั้น หม่าซู่ก็ยังคงกัดฟันไม่ยอมกลับเข้าไป ตะโกนลั่น

“เหยาหู่ พยุงข้าไปจวนว่าการ ข้ายังไม่ตาย ยังทำงานได้”

“ท่านเจ้าเมือง ท่านพักผ่อนดีๆ เถอะ หากท่านเป็นอะไรไปแล้วชาวบ้านหัวเมืองหลงซีจะทำอย่างไรเล่า หากไม่มีท่าน ตระกูลใหญ่พวกนั้นมิพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินหรือ” เหยาหู่ร้อนใจจนทำอะไรไม่ถูก พยุงหม่าซู่จะกลับเข้าห้อง แต่หม่าซู่กลับห้ามเขาไว้อย่างแข็งขัน

“เหยาหู่ ในต้าฮั่นของเรา นอกจากอัครเสนาบดีและฝ่าบาทแล้ว ไม่มีใครที่หาคนมาแทนไม่ได้ ข้าหม่าซู่ก็เช่นกัน” หม่าซู่กัดฟัน มองดูเหยาหู่อย่างแน่วแน่แล้วกล่าว

“ตระกูลใหญ่เหล่านั้นกระทำการกลับตาลปัตร คิดจะเปลี่ยนหัวเมืองหลงซีให้เป็นสวนหลังบ้านของตนเอง นี่เป็นสิ่งที่เหล่าผู้ทรงธรรมผู้ภักดีทั่วหล้าไม่อาจยอมรับได้ อยากจะลงมือสังหารพวกเขาด้วยตนเอง”

“ข้าหม่าซู่เป็นเพียงผู้เริ่มต้นเท่านั้น คนที่มีความสามารถทำงานนี้มีอยู่มากมาย”

“ตายหม่าโย่วฉางไปหนึ่งคน ยังมีคนรุ่นหลังตามมา”

ท่าทีที่แน่วแน่ของหม่าซู่ทำให้เหยาหู่ถึงกับนิ่งเงียบไป ราวกับรู้สึกว่าหม่าซู่ที่ตนพยุงอยู่นั้นช่างสูงส่งยิ่งนัก

ขุนนางที่ยอมมองลงมายังชนชั้นล่างที่สุด แม้กระทั่งเผชิญหน้ากับความตายก็ไม่ยอมก้มหัวเช่นนี้ เหยาหู่คิดว่า สุภาพชนผู้สูงส่งเช่นนี้ เขาไม่มีสิทธิ์ที่จะตัดสินใจแทนได้

“ขอรับบัญชา ท่านเจ้าเมือง”

สีหน้าของเหยาหู่เปลี่ยนเป็นแน่วแน่ โค้งคำนับหม่าซู่อย่างนอบน้อม

“หลงซีมีท่านนับเป็นวาสนา หลงซีสูญเสียท่านนับเป็นหายนะ หวังว่าท่านจะคำนึงถึงประชาชน ขณะเดียวกันก็โปรดรักษาร่างกายของท่านด้วย”

พูดจบ เหยาหู่ก็พยุงหม่าซู่ขึ้นอีกครั้ง พาเขาไปยังจวนว่าการ

เมื่อเห็นสีหน้าของเหยาหู่ หม่าซู่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย

ในที่สุดก็หลอกจนเป๋ไปได้ คราวนี้จะได้หาเรื่องตายต่อได้แล้ว

หม่าซู่สัมผัสได้ถึงความอ่อนแอของร่างกายตนเอง ตั้งแต่หัวจรดเท้าไม่มีส่วนไหนดีเลย ทุกตารางนิ้วของผิวหนังกำลังส่งสัญญาณเตือนภัยให้เขา อาจจะเกิดเรื่องได้ทุกเมื่อ

แต่ว่า หม่าซู่กลับเพิกเฉยต่อคำเตือนความเสี่ยงเหล่านี้ทั้งหมด และเลือกที่จะเดินหน้าต่อไปอย่างกล้าหาญเช่นเดียวกับในชาติก่อน

ชาวบ้านหลงซียังต้องการข้า ข้าจะนอนหลับได้อย่างไร

เมื่อหม่าซู่กลับมาถึงจวนว่าการ ก็ทำให้ขุนนางทุกคนตกใจ

“ท่านเจ้าเมือง ท่านเพิ่งจะฟื้นเหตุใดจึงมาแล้ว” รองเจ้าเมืองตกใจจนหน้าซีดเผือด รีบนำขุนนางทั้งหมดเดินเข้ามาพยุงหม่าซู่

และรอบๆ ไม่ว่าจะเป็นทหารจ๊กที่ติดตามเขามา หรือเจ้าพนักงานและขุนนางเดิมของหลงซี ต่างก็พากันเข้ามาล้อมรอบ แววตาที่แสดงออกมาถึงความเคารพและชื่นชมนั้น ไม่สามารถเสแสร้งได้อย่างแน่นอน

“มามุงดูข้าทำไมกัน งานการเสร็จแล้วหรือ” สีหน้าของหม่าซู่เคร่งขรึมขึ้น ดุว่าอย่างเรียบเฉย

“ท่านเจ้าเมือง โปรดกลับไปพักผ่อนเถอะ ที่นี่พวกเราจัดการได้” รองเจ้าเมืองพยายามเกลี้ยกล่อมให้หม่าซู่กลับไป เพราะใครๆ ก็ดูออกว่าหม่าซู่อ่อนแออย่างยิ่ง

ใบหน้าที่ซีดขาวจนดูป่วยไข้ ทั้งตัวดูผ่ายผอมลงไปมาก

“ข้าต้องมาดูด้วยตนเอง แค่พวกเจ้าข้าไม่วางใจ” หม่าซู่ส่ายหน้า แล้วค่อยๆ เดินไปยังที่นั่งประธานโดยมีเหยาหู่คอยพยุง

“ข้าต้องมาด้วยตนเอง มิเช่นนั้นหากตระกูลใหญ่พวกนั้นเข้ามาแทรกแซง ก็เท่ากับเป็นชีวิตและทรัพย์สินของชาวบ้านนับไม่ถ้วน”

พูดจบหม่าซู่ก็ไอออกมาอย่างรุนแรงสองสามครั้ง ใบหน้ายิ่งดูซีดขาวลง

“ท่านเจ้าเมือง” เหล่าขุนนางเห็นได้ชัดว่าไม่วางใจหม่าซู่ แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่แน่วแน่ของหม่าซู่ ก็ไม่มีใครกล้าเกลี้ยกล่อมอีก

ท่านผู้นี้ช่างแข็งกร้าว ขอเพียงตัดสินใจเรื่องใดแล้วก็ไม่มีใครเกลี้ยกล่อมได้

สิ่งเดียวที่ทุกคนทำได้คือทำงานหนักยิ่งขึ้น พยายามอย่าให้ท่านเจ้าเมืองเหนื่อยล้าจนเกินไป

ในไม่ช้า ราชการที่จัดการเบื้องต้นแล้วก็ถูกส่งมาถึงมือหม่าซู่ และหม่าซู่ก็สามารถจัดการได้อย่างรวดเร็ว หลังจากจัดการเสร็จก็มีขุนนางรับไปดำเนินการต่อด้วยความเร็วสูงสุดทันที

เดิมทีทุกคนได้รับอิทธิพลจากความสูงส่งของหม่าซู่ ไม่มีใครกล้าอู้งานอีกแล้ว ตอนนี้ยิ่งทำงานกันอย่างเอาเป็นเอาตาย

“ท่านเจ้าเมือง เพราะตระกูลใหญ่เหล่านั้นรีบมาช่วยกันดับไฟ ไฟจึงถูกดับลงอย่างทันท่วงที สำมะโนครัวส่วนใหญ่ไม่ได้รับผลกระทบ แต่โฉนดที่ดินบางส่วนถูกเผาทำลายไปแล้ว” รองเจ้าเมืองถือม้วนสาส์นไม้ไผ่ม้วนหนึ่ง รายงานต่อหม่าซู่อย่างระมัดระวัง

“โชคดีที่พวกเราอดหลับอดนอนมาหลายวัน ได้จัดเรียงสำมะโนครัวและโฉนดที่ดินที่ไม่ถูกทำลายเสร็จเรียบร้อยแล้ว ส่วนที่มีพิรุธจะทำการรังวัดใหม่ ส่วนทะเบียนสำมะโนครัวที่มีปัญหาก็มีคนไปตรวจสอบแล้ว”

“ดำเนินการไปได้ด้วยดีหรือไม่” หม่าซู่พยักหน้า เรื่องที่ตระกูลใหญ่เข้าร่วมดับไฟเขาทราบจากเหยาหู่แล้ว ขณะที่รู้สึกสงสัย หม่าซู่ก็แอบโทษตระกูลใหญ่ว่าเป็นต้นเหตุที่ทำให้เขาไม่ได้กลับบ้านในครั้งนี้

บ้าเอ๊ย ขอเพียงมีโอกาสพวกเจ้าทั้งหมดต้องตาย

“ราบรื่นอย่างยิ่ง ชาวบ้านสามัญชนทุกหนแห่งให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี จากข้อมูลที่ชาวบ้านสามัญชนในท้องถิ่นให้มา พวกเราได้ข้อมูลสำมะโนครัวส่วนใหญ่กลับคืนมาแล้ว” พูดถึงตรงนี้ แววตาที่รองเมืองมองหม่าซู่ก็เพิ่มความเคารพขึ้นอีกหลายส่วน

ชาวบ้านสามัญชนส่วนใหญ่ไม่เข้าใจเรื่องราวในราชสำนักเลย ไม่รู้จักผู้ทรงธรรมอะไร ไม่รู้จักขุนนางภักดีอะไร

พวกเขารู้เพียงว่า เจ้าเมืองคนใหม่ที่เพิ่งมาถึง เพื่อพวกเขาแล้ว ได้ประหารคนของตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นที่ทำผิดกฎหมายไปจนหมดสิ้น แม้กระทั่งต่อหน้าคนธรรมดาอย่างพวกเขา ก็ยังค่อยๆ อ่านประกาศความผิดแล้วจึงลงทัณฑ์

มีชาวบ้านสามัญชนบางคนที่อยากรู้อยากเห็นถามท่านเจ้าเมืองเรื่องกฎหมายต่อหน้าสาธารณชน และท่านเจ้าเมืองก็สามารถอธิบายได้อย่างใจเย็น

ด้วยเหตุนี้เอง ชาวบ้านสามัญชนจึงเชื่อคำพูดของเจ้าเมืองผู้นี้ ว่าเขาทำเพื่อพวกเขาจริงๆ

ในใจของทุกคนมีตราชั่งอยู่หนึ่งคัน สิ่งที่ได้เห็นได้ยินจะถูกชั่งตวงบนนั้นทั้งหมด

ทุกคนไม่รู้ว่าหม่าซู่เป็นคนเช่นไร ไม่เข้าใจว่าเขาทำอะไรอยู่ แต่ทุกคนรู้ว่า เจ้าเมืองผู้นี้แตกต่างจากบุตรหลานตระกูลใหญ่ที่สูงส่งเหล่านั้น

แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

เมื่อชาวนาในทุ่งนารู้ถึงความสูงส่งของหม่าซู่ ความได้เปรียบด้านข้อมูลข่าวสารและอิทธิพลที่ตระกูลใหญ่เคยภาคภูมิใจก็ไม่มีความหมายอีกต่อไป ทุกสิ่งที่พวกเขาปิดบังไว้ ล้วนถูกบอกเล่าให้ทางการทราบจากปากของชาวบ้านธรรมดา

นี่คือสิ่งที่เรียกว่าใจประชาเอนเอียง ขอเพียงมองทะลุแล้ว ความจริงก็ไม่ได้ซับซ้อนขนาดนั้น

ไม่จำเป็นต้องให้พวกเขาลุกขึ้นต่อต้านตระกูลใหญ่ด้วยตนเอง ไม่จำเป็นต้องให้พวกเขาสละชีวิตสนับสนุน เพียงแค่ตอนที่ทางการไต่ถาม อย่าได้หวาดกลัวตระกูลใหญ่จนปิดปากเงียบ แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

“ดี ดีมาก ดีเยี่ยม” หม่าซู่พยักหน้า พอใจกับเรื่องนี้อย่างยิ่ง

“ส่วนปัญหาเรื่องโฉนดที่ดิน ข้าเห็นว่าที่ดินที่ไม่มีโฉนดเหล่านั้นให้ถือเป็นที่ดินไร้เจ้าของทั้งหมด จัดทำโฉนดที่ดินขึ้นใหม่ กรรมสิทธิ์ในที่ดินนอกจากจะแบ่งส่วนหนึ่งให้ชาวนาเช่าที่ไม่มีที่ดินแล้ว ที่เหลือเก็บไว้ข้ามีประโยชน์ใหญ่หลวง”

คำพูดของหม่าซู่ทำให้รองเมืองชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้า ตอบอย่างเด็ดขาด

“ขอรับ”

ไม่มีใครสงสัยว่าหม่าซู่ต้องการจะยักยอกเป็นของส่วนตัว คนสูงส่งเช่นนี้ไม่มีทางทำเช่นนั้นได้

เขาบอกว่ามีประโยชน์ใหญ่หลวง ก็ย่อมต้องมีประโยชน์ใหญ่หลวง ปฏิบัติตามคำสั่งก็พอ

พร้อมกับคำสั่งของหม่าซู่ที่ทยอยออกมา หัวเมืองหลงซีก็เริ่มเกิดคลื่นใต้น้ำขึ้น

[จบแล้ว]