บทที่ 30 - ตระกูลใหญ่ร้อนใจ

บทที่ 30 - ตระกูลใหญ่ร้อนใจ

◉◉◉◉◉

“จื่อเหริน เจ้าทำได้ดีมาก ไฟไหม้ครั้งนี้เพียงพอที่จะทำให้เจ้าหนูหม่าซู่นั่นปวดหัวไปได้พักใหญ่” นายอำเภอเหอจั่วกำลังนั่งจิบชาอยู่ไกลๆ มองดูเปลวไฟที่โหมกระหน่ำในห้องเก็บเอกสารด้วยความรู้สึกเบิกบานใจ

แม้ว่าหม่าซู่จะคอยระวังพวกเขาอยู่ตลอด แต่ก็ยังคงประเมินพลังของตระกูลใหญ่ต่ำเกินไป ในฐานะเจ้าถิ่นแห่งหลงซี พวกเขามีเป็นร้อยวิธีที่จะเผาห้องเก็บเอกสารให้วอดวายได้โดยไม่มีใครรู้ตัว

“น่าเสียดายเฉิงอู่ ต่อไปคงต้องหลบหนีไปเรื่อยๆ” ผู้นำตระกูลหานกล่าวอย่างเรียบเฉย พลางเช็ดคราบเลือดบนดาบ

“คนของจ๊กพวกนั้นดื้อด้านจริงๆ จวนจะตายอยู่แล้วปฏิกิริยาแรกกลับเป็นการปกป้องห้องเก็บเอกสาร”

“แต่ผลลัพธ์ก็ออกมาดี เมื่อสำมะโนครัวและโฉนดที่ดินถูกเผา หม่าซู่ก็อย่าหวังว่าจะทำอะไรสำเร็จได้อีก ต่อให้มีคนหนุนหลังเขา ก็ไม่สามารถมาสร้างความเดือดร้อนให้พวกเราได้อีก”

“อย่าได้ดูแคลนคนของจ๊กพวกนั้น กองทัพของต้าเว่ยก็พ่ายแพ้ให้กับพวกเขา” เหอจั่วถอนหายใจ กล่าวเบาๆ

“แต่ว่า หากไม่มีความช่วยเหลือจากตระกูลใหญ่ของพวกเรา แค่กำลังคนของหม่าซู่นั่นอย่าหวังว่าจะดับไฟได้ กว่าคนของเขาจะดับไฟได้ คาดว่าคงจะไหม้ไปเกือบหมดแล้ว”

“จัดการเก็บกวาดให้เรียบร้อย อย่าทิ้งร่องรอยไว้”

“นั่นเป็นเรื่องแน่นอน เป็นฝีมือของชาวเกี๋ยงทั้งหมด เกี่ยวอะไรกับพวกเรา” ผู้นำตระกูลหานแค่นเสียงเย็นชา โบกมือเตรียมจะจากไป

ในตอนนั้น ขุนนางผู้น้อยคนหนึ่งรีบร้อนวิ่งเข้ามา กระซิบกระซาบกับเหอจั่วสองสามประโยค เหอจั่วพลันหน้าเปลี่ยนสีทันที

“เจ้าว่าอะไรนะ หม่าซู่มันบุกเข้าไปกู้สำมะโนครัวด้วยตัวเอง”

ผู้นำตระกูลหานที่เพิ่งเดินออกจากศาลาก็ตัวแข็งทื่อ สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

“อะไรนะ ข้าหูฝาดไปหรือเปล่า เมื่อกี้เจ้าบอกว่าหม่าซู่บุกเข้าไปในทะเลเพลิงเพื่อกู้ม้วนสาส์นไม้ไผ่พวกนั้นด้วยตัวเองรึ”

“เจ้าไม่ได้หูฝาด ไอ้บ้านั่นเพื่อที่จะก่อกวนพวกเรา มันถึงกับไม่เอาชีวิตตัวเอง” เหอจั่วในตอนนี้ไหนเลยจะมีท่าทีสบายๆ เหมือนเมื่อครู่ ตื่นเต้นจนแทบจะกระโดด

“อย่าลังเลเลย รีบไปเรียกคนมาดับไฟ ถ้าหม่าซู่ตายอยู่ในนั้น คนของจ๊กจะฆ่าล้างโคตรพวกเราสามชั่วโคตร”

ห้องเก็บเอกสารถูกเผากับเจ้าเมืองถูกเผาเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกิดขึ้นในจวนว่าการ

หากเป็นเพียงแค่สำมะโนครัวถูกเผา หม่าซู่ก็ทำได้เพียงยอมรับความสูญเสียนี้อย่างเงียบๆ คนของจ๊กคงไม่ถึงกับล้มโต๊ะเพราะปัญหาสัมมะโนครัว อย่างมากก็แค่หาวิธีอื่นมาเฉือนเนื้อ

อย่างไรเสีย นี่เป็นเพียงแค่การต่อสู้ทางการเมือง ไม่จำเป็นต้องทำให้เป็นเรื่องใหญ่โต ราชสำนักคงไม่ถึงกับกำจัดตระกูลใหญ่ทั้งหมดในหลงซีเพื่อเรื่องนี้ อย่างมากก็แค่สืบสวนว่าใครเป็นคนทำ

ถ้าสืบสวนอย่างเข้มงวดจริงๆ ก็แค่โยนแพะรับบาปออกไปสองสามคน ให้ราชสำนักมีคำตอบก็พอ อย่างมากก็แค่ชดใช้ของเล็กๆ น้อยๆ ยังไงก็น้อยกว่าเนื้อที่หม่าซู่ต้องการจะเฉือน

แต่การที่หม่าซู่ถูกเผาตายในนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

นี่คือการลอบสังหารขุนนาง นี่คือฆาตกรรม

ขุนนางที่ราชสำนักแต่งตั้งมาตายในท้องที่ นี่คือการท้าทายเกียรติภูมิของราชสำนักอย่างชัดเจน หากราชสำนักไม่มีปฏิกิริยา ต่อไปก็จะไม่มีใครกล้าทำงานให้ราชสำนักอีก

ยิ่งไปกว่านั้น หม่าซู่ยังเป็นคนมีเส้นสาย เส้นสายแข็งแกร่งถึงขนาดที่สามารถติดต่อกับองค์จักรพรรดิได้โดยตรง

หากเขาเกิดเรื่องขึ้น ไม่ต้องรอรายงานไปถึงเฉิงตู คาดว่าจูกัดเหลียงจะลงมาจัดการด้วยตนเอง ถึงเวลานั้นตระกูลใหญ่ทั้งหมดในหลงซีจะต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่มีทางรอดแม้แต่น้อย

นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมตระกูลใหญ่ในหลงซีถึงแม้จะเกลียดเขาจนเข้ากระดูกดำ แต่ก็ยังทำได้เพียงรอให้ชาวเกี๋ยงบุกมาโจมตี หม่าซู่ต้องตาย แต่การตายของเขาจะต้องไม่มีความเกี่ยวข้องกับตระกูลใหญ่แม้แต่น้อย หรือแม้กระทั่งต้องไม่ตายในเมือง

เขาต้องตายด้วยน้ำมือของชาวเกี๋ยง เพื่อให้ราชสำนักระบายความโกรธไปที่ชาวเกี๋ยงแทนที่จะโกรธเคืองพวกเขา

แค่เพียงมีความเกี่ยวข้องกับการตายของหม่าซู่แม้แต่น้อย ตระกูลของพวกเขาทั้งหมดก็อาจจะหายไปจากหลงซีได้

ผู้นำตระกูลหานก็เข้าใจเหตุผลนี้ดี ดังนั้นเขาจึงรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ

เจ้าเป็นเจ้าเมืองนะ เจ้าไม่กลัวตายจริงๆ หรือ… ไม่สิ นี่ไม่ใช่แค่ไม่กลัวตายแล้ว นี่มันคือการจงใจหาที่ตายชัดๆ

เจ้าอยากจะตายนักก็หาที่เงียบๆ เชือดคอตัวเองไม่ดีกว่ารึ ต้องมาทำแบบนี้ลากพวกเราลงไปด้วย

อยากจะตายก็อย่าลากพวกเราไปด้วยสิ วันดีๆ ของพวกเรายังไม่หมดนะ

ในใจด่าทอหม่าซู่ไปเป็นหมื่นครั้ง แต่การกระทำกลับไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบหันหลังขึ้นม้า ควบด้วยความเร็วสูงสุดไปยังคฤหาสน์ของตนเอง เรียกทุกคนที่ขยับได้ทั้งหมดไปช่วยดับไฟ

เหอจั่วก็ด้านหนึ่งระดมคนไปดับไฟ อีกด้านหนึ่งก็รีบส่งข่าวไปยังตระกูลใหญ่อื่นๆ

อย่ามัวดูเรื่องสนุกอยู่เลย ถ้าดูต่อไปได้เจอกันที่ทางมรณะแน่

สรุปแล้ว การกระทำของหม่าซู่ครั้งนี้ คนที่ร้อนใจที่สุดกลับไม่ใช่ลูกน้องของเขา แต่เป็นตระกูลใหญ่เหล่านี้ เมื่อเกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของวงศ์ตระกูล ตระกูลใหญ่ย่อมไม่ลังเลเด็ดขาด

เพียงชั่วครู่ก็ระดมคนมาได้จำนวนมาก ทั้งหมดถูกส่งไปยังจวนว่าการเพื่อช่วยดับไฟ ขณะที่ทหารจ๊กยังคงดับไฟอย่างเอาเป็นเอาตาย คนของตระกูลใหญ่ก็มาถึงแล้ว

เมื่อมีตระกูลใหญ่เข้าร่วม ประสิทธิภาพในการดับไฟก็เพิ่มขึ้นหลายเท่า ไฟที่เมื่อครู่ยังลุกลามอย่างบ้าคลั่งก็ถูกดับและอ่อนกำลังลงอย่างต่อเนื่อง

“อะไรนะ หม่าซู่ยังอยู่ในนั้นอีกรึ” ขณะดับไฟ เหอจั่วดึงเหยาหู่มาถาม พอรู้ว่าหม่าซู่ยังอยู่ในห้องก็แทบจะหมดสติไป

“เร็ว นำคนเข้าไปช่วยท่าน… ท่านเจ้าเมืองออกมา ถ้าท่านเจ้าเมืองเป็นอะไรไปข้าไม่ปล่อยพวกเจ้าไว้แน่”

เหอจั่วคำรามใส่บ่าวไพร่ พร้อมกันนั้นยังอยากจะหันไปด่าผู้นำตระกูลหานสักชุด

จะวางเพลิงทั้งทีทำไมต้องทำถึงขนาดนี้ เพื่อให้ไฟลุกไหม้ได้ง่ายยังไปขโมยน้ำมันดินของจวนว่าการมาราดอีก ตอนนี้ดีล่ะสิ ไฟก็ดับไม่ได้ คนก็ช่วยออกมาไม่ได้ ทุกคนต้องจบสิ้นกันหมด

ไม่มีทางเลือก เรื่องที่ตัวเองก่อไว้ ร้องไห้ก็ต้องเช็ดให้สะอาด ตระกูลใหญ่หลายตระกูลจำต้องดับไฟอย่างสุดชีวิต และหาวิธีลากหม่าซู่ออกมา

เป็นเวลาครึ่งชั่วยามเต็มๆ ในที่สุดไฟก็ถูกควบคุมลงได้ ทันทีที่ไฟมอดลง คนของตระกูลใหญ่ก็รีบร้อนนำคนบุกเข้าไป ค้นหาหม่าซู่อย่างเร่งรีบ

โชคดีที่ทหารคนสนิทของหม่าซู่ยังพอมีฝีมือ หลังจากหม่าซู่ถูกของหล่นทับจนสลบไปก็ถูกทหารคนสนิทช่วยออกมาได้ทันที แต่ถึงกระนั้น ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยควันหนาทึบ หม่าซู่ก็หายใจรวยริน เหลือเพียงลมหายใจเฮือกสุดท้าย

“เร็ว เรียกหมอพเนจรมา ท่านเจ้าเมืองยังไม่ตาย”

ตัวแทนของตระกูลใหญ่ช่วยกันอุ้มหม่าซู่ออกมาอย่างทุลักทุเล เมื่อเห็นว่ายังไม่ตายก็ดีใจจนเนื้อเต้น รีบส่งคนไปตามหมอมารักษาอย่างบ้าคลั่ง จะต้องไม่ยอมให้เขาตายในอำเภอตี๋เต้าเด็ดขาด

“พวกเจ้าอยู่ห่างๆ ท่านเจ้าเมืองไว้” เหยาหู่ก้าวออกมาในตอนนั้น ขวางคนของตระกูลใหญ่ไว้ทั้งหมด

“เจ้าพวกสารเลว วางเพลิงเผาห้องเก็บเอกสาร แล้วตอนนี้ยังมาเสแสร้งทำเป็นดีอีก”

กลุ่มคนที่เมื่อครู่ยังมีความแค้นเลือดกับเจ้าเมืองอยู่เลย ตอนนี้กลับมาใส่ใจอย่างผิดปกติ หากไม่มีจุดประสงค์แอบแฝงเหยาหู่ไม่เชื่อเด็ดขาด

“เจ้าไอ้ทหารแก่ อย่ามาทำให้เรื่องใหญ่เสียการ” เหอจั่วร้อนใจอย่างมาก กัดฟันกล่าว

“ถ้าเป็นเพราะเจ้า ทำให้ท่านเจ้าเมืองไม่ได้รับการรักษาจนตาย เจ้าจะต้องชดใช้ด้วยชีวิต”

“ให้มาได้แค่หมอพเนจร ที่เหลือไสหัวไปให้หมด” เหยาหู่ย่อมรู้เรื่องนี้ดี แต่เขาก็รู้อีกเรื่องหนึ่งเช่นกัน สายตาของเขามองไปยังห้องเก็บเอกสาร แน่นอนว่ามีคนสองสามคนทำลับๆ ล่อๆ อยากจะแอบเข้าไปอีก

“อยู่ห่างๆ ห้องเก็บเอกสารไว้ นั่นคือสถานที่ที่ท่านเจ้าเมืองยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้อง หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น พวกเจ้าทั้งหมดต้องตาย”

[จบแล้ว]