บทที่ 29 - จะขออยู่ตายคู่ทะเบียนราษฎร์

บทที่ 29 - จะขออยู่ตายคู่ทะเบียนราษฎร์

◉◉◉◉◉

มังกรเพลิงเผายุ้งฉาง คือวิธีการทำลายหลักฐานที่โด่งดังที่สุด ก่อนที่การทุจริตกำลังจะถูกตรวจสอบจนกระจ่าง ก็ใช้ไฟเผาทำลายทุกสิ่ง เมื่อไม่มีอะไรให้ตรวจสอบ ก็ย่อมไม่สามารถดำเนินการต่อได้

วิธีการนี้แม้จะเก่าแก่แต่ก็ได้ผลอย่างยิ่ง แม้แต่ในยุคหลังก็ยังคงมีอยู่

ทว่าสิ่งที่หม่าซู่ยอมรับได้ยากคือ เขาได้วางกำลังป้องกันห้องเก็บเอกสารไว้อย่างแน่นหนา มีทหารกว่าสิบนายรับผิดชอบคุ้มกันที่นี่ ถึงขนาดนี้แล้วยังถูกมังกรเพลิงเผายุ้งฉางได้อีกหรือ

หม่าซู่นำคนรีบรุดไปยังห้องเก็บเอกสาร เมื่อไปถึงเปลวไฟที่โหมกระหน่ำก็ได้ปกคลุมห้องเก็บเอกสารทั้งหลังแล้ว

แม้ว่าคนในจวนว่าการจะรู้ตัวและมีคนถือตะขอและถังน้ำมาช่วยดับไฟอย่างต่อเนื่อง แต่ก็สายเกินไปแล้ว

บ้านเรือนในยุคนี้ล้วนเป็นบ้านไม้ แม้จะมีการป้องกันไฟอยู่บ้างก็ยังเป็นวัตถุไวไฟ เมื่อเกิดไฟไหม้เช่นนี้ เปลวไฟย่อมไม่ขาดเชื้อเพลิง

แต่สิ่งที่ทำให้ใบหน้าของหม่าซู่ดำคล้ำคือ บนพื้นดินยังมีร่องรอยเลือดจำนวนมากหลงเหลืออยู่

“กล้าดี กล้าดีจริงๆ” หม่าซู่กัดฟันกรอด เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีคนกล้าฆ่าคนและเผาคลังเอกสารในบริเวณจวนว่าการ ที่สำคัญคือวิธีการของอีกฝ่ายเหี้ยมโหดมาก ทหารกว่าสิบนายถูกฆ่าโดยไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่น้อย

“คนในจวนว่าการหูหนวกกันหมดหรือไง เสียงต่อสู้ที่นี่ไม่ได้ยินเลยรึ” หม่าซู่หันกลับไป มองดูเหล่าเจ้าพนักงานด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความโกรธ

เมื่อเผชิญกับสายตาที่ลุกเป็นไฟของเจ้านาย เหล่าเจ้าพนักงานก็พากันนิ่งเงียบ

“ท่านเจ้าเมือง เจ้าพนักงานที่ดูแลบริเวณนี้ไม่ทราบว่าเหตุใดจึงถูกย้ายไปหมด” ขุนนางคนหนึ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างระมัดระวัง

“ใครเป็นคนย้ายไป” หม่าซู่ถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“ได้ยินว่าเป็นผู้กองประจำอำเภอที่ย้ายพวกเขาไป เพราะพวกเขาเป็นเพียงเจ้าพนักงาน ไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธคำสั่งของผู้กอง” ขุนนางคนนั้นหัวเราะอย่างขมขื่น ตอบอย่างระมัดระวัง

อำเภอตี๋เต้าแม้จะเป็นที่ตั้งของจวนว่าการ แต่ก็มีทั้งนายอำเภอและผู้กองประจำอำเภอ คนเหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วเป็นคนสนิทหรือบุตรหลานของตระกูลใหญ่ หม่าซู่เพิ่งมาถึงใหม่ๆ ยากที่จะปลดพวกเขาออกทั้งหมดได้

“แล้วผู้กองประจำอำเภอล่ะ” หม่าซู่เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถามอย่างกัดฟัน

“เรียนท่านเจ้าเมือง พวกเราไม่ทราบ” ขุนนางก้มหน้าลงต่ำยิ่งขึ้น ไม่กล้าสบตากับหม่าซู่เลย

“ประมาทไป” หม่าซู่ส่ายหน้า สีหน้าดูเคร่งขรึม เขารู้ดีว่าเจ้าพนักงานท้องถิ่นเหล่านี้ไว้ใจไม่ได้ ดังนั้นเรื่องอย่างการเฝ้าคลังเอกสารจึงมอบให้คนของตนเองทำ

แต่คนของเขามีน้อยเกินไป ต้องไปสำรวจที่ดิน ต้องไปจับคน คนที่ใช้เฝ้าห้องเก็บเอกสารจึงมีเพียงสิบกว่าคน

ตระกูลใหญ่ย้ายเจ้าพนักงานขุนนางไปที่อื่น แล้วก็ลอบสังหารทหารสิบกว่านายนี้อย่างเงียบๆ

บางทีหม่าสู่อาจจะประเมินพลังของตระกูลใหญ่ต่ำเกินไป หรืออาจจะประเมินคุณค่าของเหล่าจอมยุทธ์รับจ้างที่พวกเขาเลี้ยงไว้ต่ำเกินไป

“ท่านเจ้าเมือง พวกเราจะทำอย่างไรดี สำมะโนครัวและโฉนดที่ดินเกือบทั้งหมดอยู่ในนั้น” รองเจ้าเมืองที่จูกัดเหลียงส่งมาให้หม่าซู่รู้สึกปวดหัวอย่างยิ่ง เดินเข้ามาถามหม่าซู่ว่าจะทำอย่างไร

“หากไม่มีสำมะโนครัวและโฉนดที่ดิน พวกเรายากที่จะทำให้ตระกูลใหญ่คายที่ดินที่พวกเขายึดครองไปตลอดหลายปีออกมาได้ แม้กระทั่งว่าที่ดินที่ถูกยึดครองเหล่านี้เป็นของใคร ควรจะมอบให้ใครและเอาคืนมาอย่างไร เราก็ไม่รู้เลย”

เมื่อไม่มีสำมะโนครัว ก็เท่ากับว่าสายตาของราชสำนักบอดสนิท จำนวนประชากรที่แท้จริง จำนวนที่ดินที่พวกเขาถือครอง ราชสำนักไม่รู้อะไรเลย

เมื่อไม่มีหลักฐาน ความคิดของหม่าซู่ที่จะค่อยๆ เฉือนเนื้อของตระกูลใหญ่ก็ต้องล้มเหลว

กว่าจะสำรวจสำมะโนครัวใหม่เสร็จ ไม่รู้ว่าตระกูลใหญ่จะเติมน้ำลงไปเท่าไหร่แล้ว

“ไม่มีทางกู้คืนได้เลยหรือ” หม่าซู่ขมวดคิ้ว รู้สึกร้อนใจอย่างยิ่ง

“ข้ากำลังพยายามอยู่ แต่ทำได้เพียงส่งคนข้ามกองไฟไป แล้วโยนม้วนสาส์นไม้ออกมาก่อนที่มันจะถูกเผาจนหมด” เหยาหู่ก็ขมวดคิ้วแน่น มองดูกองไฟแล้วส่ายหน้า

“แต่ด้วยไฟที่โหมกระหน่ำขนาดนี้ หากบุกเข้าไปกู้คืนคงจะออกมาไม่ได้ ข้ากำลังรับสมัคร”

“เช่นนั้นก็ไม่มีปัญหาแล้ว” หม่าซู่พยักหน้าทันที ทันใดนั้นก็หันไปมองทหารคนสนิทและขุนนางที่อยู่เบื้องหลัง แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย

“ทุกท่าน ทราบหรือไม่ว่าในอาคารหลังนี้บรรจุความหวังของทั้งหัวเมืองหลงซีไว้ หากพวกมันถูกเผาไป หัวเมืองหลงซีก็จะยังคงถูกควบคุมโดยตระกูลใหญ่อิทธิพลเหล่านั้นต่อไป ประชาชนจะยากที่จะได้สัมผัสกับความเมตตาธรรมของต้าฮั่น”

“พวกเขาจะไม่สามารถกินอิ่มนอนหลับ มีชีวิตอยู่อย่างสงบสุขเหมือนในจ๊กได้ ทำได้เพียงอดตาย เหนื่อยตาย ภายใต้การปกครองของตระกูลใหญ่ จนกระทั่งถูกขูดรีดจนหมดประโยชน์หยดสุดท้าย”

“ข้าหม่าซู่จะไม่มีวันยอมให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นเด็ดขาด ดังนั้นม้วนสาส์นไม้ไผ่เหล่านั้นต้องรักษาไว้ให้ได้”

“เรื่องนี้เท่ากับไปตาย สมัครใจล้วนๆ ใครไม่กลัวตายก็ตามข้ามา”

พูดจบ หม่าซู่ก็พุ่งเข้าสู่ทะเลเพลิงเป็นคนแรก ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน

พุ่งเข้าสู่ทะเลเพลิง

ทะเลเพลิง

เพลิง

“ท่านเจ้าเมืองพุ่งเข้าไปแล้วรึ”

การกระทำของหม่าซู่ทำให้เหล่าขุนนางตกตะลึงจนอ้าปากค้าง กว่าจะรู้ตัวก็ไม่เห็นหม่าซู่อีกแล้ว ชั่วขณะนั้นทุกคนต่างตกใจจนหน้าซีด

เป็นถึงเจ้าเมือง กลับพุ่งเข้าทะเลเพลิงไปเก็บของด้วยตนเอง นี่มันใช่เรื่องที่สุภาพชนพึงกระทำหรือ ไม่ใช่ว่าสุภาพชนไม่ยืนอยู่ใต้กำแพงที่ใกล้จะพังหรือ

ทหารกลุ่มหนึ่งตอบสนองทันที สิบกว่าคนชโลมกายจนเปียกโชก พุ่งเข้าทะเลเพลิงไปช่วยหม่าซู่เช่นกัน

เป้าหมายที่หม่าซู่พุ่งเข้าทะเลเพลิงนั้นเรียบง่ายมาก คือการกู้ข้อมูลโดยไม่สนสิ่งใดทั้งสิ้น ทุกสิ่งที่บันทึกไว้ในนี้ขอเพียงกู้คืนมาได้ แม้จะเพียงส่วนหนึ่งก็ถือเป็นเรื่องดีแล้ว

อย่างไรเสียหม่าซู่ก็ไม่กลัวตายอยู่แล้ว หรือพูดอีกอย่างคือถ้าเขาสามารถถูกเผาตายที่นี่แล้วกู้ข้อมูลออกมาได้ส่วนหนึ่ง เขารู้สึกว่าคุ้มค่ามาก

ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย

ดังนั้นเมื่อทุกคนคิดว่าหมดหนทางแล้ว หม่าซู่ก็พุ่งเข้าไปอย่างห้าวหาญ

ทนต่อความเจ็บปวดจากการถูกไฟลวก หม่าซู่พุ่งเข้าไปในห้อง ทันทีที่เข้าประตูก็เห็นศพกว่าสิบร่างบนพื้น ล้วนแต่งกายเป็นทหารจ๊ก

เหล่านี้คือทหารจ๊กที่เฝ้าอยู่ที่นี่ ทั้งหมดล้วนตายด้วยคมดาบของผู้ลอบโจมตี

“ความแค้นในวันนี้ ข้าจะเอาคืนสิบเท่า” หม่าซู่กัดฟัน รีบพุ่งไปที่ชั้นวางสำมะโนครัว อุ้มม้วนสาส์นไม้ไผ่แล้ววิ่งออกไป พยายามส่งม้วนสาส์นไม้ออกไปให้ได้มากที่สุด

ระหว่างที่เขากำลังกู้คืน องครักษ์ก็พุ่งเข้ามาเช่นกัน เมื่อเห็นหม่าซู่ยังคงกู้คืนม้วนสาส์นไม้ไผ่อยู่ในเวลานี้ สีหน้าก็เปลี่ยนไป

“ท่านรีบตามพวกเราออกไปจากที่นี่เถิด ความปลอดภัยของท่านสำคัญกว่าสิ่งเหล่านี้มากนัก”

“มัวยืนบื้อทำอะไรอยู่ มาช่วยข้าย้าย” หม่าซู่เห็นองครักษ์ตามมา ก็หันไปสั่งทันที

“กู้ได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น หากกู้ไม่ได้ ข้าหม่าซู่ยอมถูกเผาตายที่นี่”

“ท่าน ท่านเป็นเจ้าเมือง จะมาทำเรื่องเสี่ยงตายเช่นนี้ด้วยตนเองได้อย่างไร” ทหารคนสนิทพลางช่วยหม่าซู่โยนม้วนสาส์นไม้ออกไป พลางจะดึงหม่าซู่ออกไป

เรื่องเสี่ยงตายเช่นนี้ล้วนเป็นหน้าที่ของลูกน้องอย่างพวกเขาที่ต้องทำ ไหนเลยจะมีผู้นำลงมาเสี่ยงตายด้วยตนเอง

ความรู้สึกนี้ก็เหมือนกับผู้บังคับกองพันบุกนำหน้าในการรบ

“พูดอะไรอย่างนั้น สิ่งที่พวกเจ้าทำได้ข้าหม่าซู่ก็ทำได้ หากข้าหม่าซู่ไม่ลงมือด้วยตนเอง ข้าจะมีสิทธิ์อะไรส่งทหารไปตาย” หม่าซู่กล่าวอย่างเรียบเฉยโดยไม่เงยหน้า

“สุภาพชนที่แท้จริงจะไม่ยืนดูอยู่เฉยๆ ให้ลูกน้องของตนถูกเผาตายต่อหน้าต่อตา แม่ทัพบุกนำไม่ควรจะช้ากว่าทหาร”

มังกรเพลิงเผายุ้งฉางรึ วันนี้ต่อให้เทพแห่งไฟจู้หรงมาเอง ก็อย่าหวังว่าจะเผาม้วนสาส์นไม้ไผ่เหล่านี้ได้

ท่ามกลางเปลวไฟที่โหมกระหน่ำ หม่าซู่และทหารคนสนิทแทบจะฝ่าควันที่หนาทึบจนหายใจไม่ออกและความร้อนระอุเข้าไปขนย้ายม้วนสาส์นไม้ไผ่

ในเหตุเพลิงไหม้สิ่งที่คุกคามมนุษย์มากที่สุดไม่ใช่ไฟ แต่เป็นควัน ยังดีที่ตอนที่ทหารเข้ามานั้นพวกเขาชโลมกายจนเปียกโชกวิ่งฝ่าทะเลเพลิงเข้ามา หม่าซู่ฉีกผ้าชิ้นหนึ่งจากเสื้อผ้าของพวกเขามาปิดปากจมูกแล้วกู้คืนต่อไป

โชคดีที่เพราะคุ้นเคยกับที่นี่ หม่าซู่จึงหาสัมมะโนครัวของอำเภอที่สำคัญที่สุดหลายแห่งเจอได้อย่างรวดเร็ว และฝ่ากองไฟโยนมันออกไป

ขณะที่หม่าซู่โยนม้วนสาส์นไม้ไผ่บนชั้นที่สองเสร็จ ทันใดนั้นชั้นวางก็ถูกเผาจนหักลงมา และพอดิบพอดีกับที่มันกำลังจะหล่นทับหม่าซู่

“บ้าเอ๊ย” ก่อนที่หม่าซู่จะล้มลง ความคิดสุดท้ายที่แวบเข้ามาในหัวคือ

“ข้ายังย้ายไม่หมดเลย”

[จบแล้ว]