บทที่ 28 - หม่าซู่ต้องตาย

บทที่ 28 - หม่าซู่ต้องตาย

◉◉◉◉◉

“ให้เขารีบหายตัวไปอย่างนั้นรึ เจ้าคิดว่าข้าไม่อยากหรือ” อู๋ย่งส่ายหน้าเบาๆ พลางหัวเราะอย่างขมขื่น

“หากมันง่ายขนาดนั้น ข้าคงลงมือไปตั้งแต่คืนที่แตกหักกันในงานเลี้ยงแล้ว เขาเป็นแค่เจ้าเมืองคนหนึ่ง มีนักรบคุ้มกันอยู่ข้างกายเพียงคนเดียว การจะกำจัดเขามันจะไปยากอะไร”

“แต่พวกท่านรู้หรือไม่ว่าที่มาที่แท้จริงของเขาคืออะไร หรือว่าพวกท่านรู้หรือไม่ว่าความมั่นใจของเขามาจากไหน”

ผู้นำตระกูลหลายคนสบตากัน ไม่มีใครพูดอะไร ต่างรอฟังอู๋ย่งอย่างเงียบๆ

อู๋ย่งเพียงหยุดไปชั่วครู่ แล้วจึงกล่าวอย่างเรียบเฉย

“หม่าซู่ ชื่อรองโย่วฉาง เป็นชาวเมืองอี๋เฉิง เมืองซงหยง แคว้นเกงจิ๋ว เป็นหนึ่งในบุตรชายสายตรงของตระกูลหม่าแห่งซงหยง”

“เขาเป็นอัจฉริยะมาตั้งแต่เด็ก ว่ากันว่าในตอนนั้นยังคงเคารพกฎหมายและธรรมเนียมปฏิบัติ มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเหล่าบัณฑิตอย่างยิ่ง พี่น้องตระกูลหม่าทั้งห้าคน ถูกขนานนามว่าห้าคุณธรรมแห่งตระกูลหม่า”

“พี่ชายของหม่าซู่ชื่อหม่าเหลียง เสียชีวิตในสงครามระหว่างที่ติดตามเล่าปี่ อดีตจักรพรรดิแห่งจ๊กฮั่น ไปปราบง่อก๊กตะวันออก และหม่าเหลียงก็บังเอิญเป็นสหายรักของจูกัดเหลียง เป็นพี่น้องร่วมสาบานที่ต่างบิดามารดา”

“ก่อนที่หม่าซู่จะได้เป็นที่ปรึกษาทัพ เขาไม่มีผลงานทางการทหารใดๆ เลย อาศัยเพียงความสัมพันธ์ที่ดีกับจูกัดเหลียง อัครเสนาบดีแห่งจ๊กฮั่น จึงได้ตำแหน่งมา ภารกิจป้องกันเจียถิง ก็เป็นจูกัดเหลียงที่คัดค้านเสียงส่วนใหญ่และเลือกหม่าซู่ไป”

“และแม้ว่าหม่าซู่จะฝ่าฝืนคำสั่งทหาร ตามกฎหมายที่เข้มงวดของราชสำนักจ๊กฮั่นสมควรถูกประหาร แต่จักรพรรดิองค์ปัจจุบันของจ๊กฮั่นกลับมีราชโองการส่วนพระองค์ให้อภัยโทษแก่เขา”

“ดังนั้นพวกท่านยังมองไม่เห็นอีกหรือ หม่าซู่ตั้งแต่ต้นจนจบเป็นตัวแทนของกลุ่มผู้มีอำนาจแห่งจ๊กฮั่น ผลประโยชน์ของตระกูลใหญ่แห่งเกงจิ๋ว บางทีการส่งที่ปรึกษาอย่างเขามาเป็นเจ้าเมืองหลงซี ก็อาจเป็นส่วนหนึ่งของแผนการของพวกเขา”

ที่เหลืออู๋ย่งไม่จำเป็นต้องพูด ผู้นำตระกูลใหญ่หลายคนก็เข้าใจความหมายแล้ว

หากหม่าซู่ถูกลอบสังหารในหลงซี ถึงเวลานั้นกลุ่มอำนาจเกงจิ๋วที่กุมอำนาจในจ๊กฮั่นย่อมไม่ปล่อยพวกเขาไปแน่

ตระกูลใหญ่แห่งหัวเมืองหลงซีแม้จะแข็งแกร่งเพียงใด นั่นก็เป็นเพียงเมื่อเทียบกับคนธรรมดาเท่านั้น หากต้องเผชิญหน้ากับตระกูลใหญ่ที่ควบคุมทั้งประเทศ การจะบดขยี้พวกเขาสักสองสามตระกูลก็ไม่ได้ยากไปกว่าการเหยียบมดให้ตายเลย

“และพวกท่านลองดูคนที่จูกัดเหลียงส่งไปประจำการในห้าหัวเมืองหลงโย่วก็จะรู้” อู๋ย่งโยนม้วนสาส์นไม้ไผ่ออกมา

“หัวเมืองเทียนสุ่ย จูกัดเหลียงรับผิดชอบด้วยตนเอง อู่อี้ดูแลหัวเมืองกว่างเว่ย อุยเอี๋ยนดูแลหัวเมืองหนานอัน เอียวหงีดูแลหัวเมืองอันติ้ง”

“เป้าหมายของพวกเขายังไม่ชัดเจนอีกหรือ ก็คือต้องการวางรากฐานอำนาจของพวกเขาในหลงโย่วนั่นเอง”

เมื่อเห็นการวิเคราะห์ของอู๋ย่ง ผู้นำตระกูลใหญ่หลายคนก็ถึงกับพูดไม่ออก เห็นได้ชัดว่าจากมุมมองนี้ นี่คือเกมกระดานใหญ่ เป็นการต่อสู้แย่งชิงอำนาจในระดับสูงของจ๊กฮั่น

มดปลวกอย่างพวกเขาเป็นเพียงแค่เครื่องสังเวย หากการตายของหม่าซู่เกี่ยวข้องกับพวกเขา พวกเขาจบสิ้นแน่นอน

“แล้วพวกเราจะทำอย่างไร จะยอมรับอย่างนี้หรือ” ผู้นำตระกูลเฉินรู้สึกไม่คับแค้นใจ แม้จะต้องเสียสละ ก็ไม่ควรเสียสละผลประโยชน์ของตระกูลพวกเขา

พวกเราร่วมมือกันขูดรีดชาวบ้านสามัญชนต่อไป… แต่ดูเหมือนว่าชาวบ้านสามัญชนในหลงซีจะไม่มีอะไรให้ขูดรีดอีกแล้ว

“ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะยอมรับเช่นนี้ มิฉะนั้นพวกเราหลายคนในปรโลกจะไปพบหน้าบรรพบุรุษได้อย่างไร” อู๋ย่งส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

“หม่าซู่ต้องตาย หากเขาไม่ตาย ทรัพย์สินที่พวกเรายึดครองมาจะเพิ่มขึ้นอีกมาก แต่การตายของหม่าซู่ จะต้องไม่เกี่ยวข้องกับพวกเราเด็ดขาด ต้องมีคนรับผิดชอบแทน”

“ชาวเกี๋ยง” ผู้นำตระกูลหานนึกถึงแพะรับบาปที่สมบูรณ์แบบได้ทันที รีบชิงพูดขึ้น

“ถูกต้อง ต้องเป็นและเป็นได้เพียงชาวเกี๋ยงเท่านั้น” อู๋ย่งพยักหน้า มองไปยังสหายร่วมอุดมการณ์หลายคน แล้วกล่าวอย่างจริงจัง

“ในช่วงเวลานี้ พวกเราควรจะขัดขวางหม่าซู่ก็ขัดขวางไป พยายามชะลอการเคลื่อนไหวของเขาให้มากที่สุด”

“รอจนกว่าชาวเกี๋ยงจะออกมาปล้นสะดม ค่อยหาวิธีวางแผนให้เขาตายในชาวเกี๋ยง ตราบใดที่การตายของเขาไม่เกี่ยวข้องกับพวกเราแม้แต่น้อย คนของจ๊กเพื่อที่จะรักษาเสถียรภาพในหลงโย่วก็จะไม่โกรธเคืองพวกเราชั่วคราว”

“ถึงเวลานั้นพวกเราก็จะมีเวลาเพียงพอที่จะส่งคนไปติดสินบนในเฉิงตู ค่อยๆ หาผู้สนับสนุนในราชสำนักให้พวกเรา ถึงเวลานั้นแม้หลงโย่วจะสงบลง คนของจ๊กก็ไม่สามารถคิดบัญชีกับพวกเราย้อนหลังได้”

“ในช่วงเวลานี้การแสวงหาความมั่นคงเป็นสิ่งจำเป็น การเฉือนเนื้อปล่อยเลือดเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ตราบใดที่ไม่ใช่หม่าซู่ที่ดูแลหลงซี เนื้อที่เราต้องเฉือนก็จะไม่มากนัก”

ผู้นำตระกูลใหญ่มองหน้ากัน แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่นพร้อมกัน

“ตกลงตามนี้”

“สองวันนี้ทำไมผู้นำตระกูลใหญ่เหล่านั้นไม่มากันเลยนะ ชักจะน่าเบื่อขึ้นมาหน่อยแล้ว”

หม่าซู่ยืนอยู่ข้างๆ คอยควบคุมกระบวนการลงทัณฑ์อย่างเบื่อหน่าย

ตอนที่เริ่มลงทัณฑ์ใหม่ๆ เขายังรู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง การได้เห็นบัณฑิตที่ปกติเดินเหินต้องระวังมารยาทถูกตีจนร้องไห้หาพ่อหาแม่ก็รู้สึกสนุกดี

อาญาไม่ลงทัณฑ์ขุนนางอะไรนั่นล้วนเป็นเรื่องไร้สาระ ที่นี่ของข้าทุกคนต้องโดนตี นี่ก็ถือเป็นความเท่าเทียมกันอย่างหนึ่งไม่ใช่หรือ

ก็เหมือนกับตอนเล่นเกมในชาติก่อนที่ขูดรีดทุกเผ่าพันธุ์อย่างเท่าเทียมกัน

แต่พอผ่านไปหลายวัน ความตื่นเต้นของหม่าซู่ก็หมดไป แม้จะมีบัณฑิตบางคนถูกโบยจนตายคาที่ ในใจของหม่าซู่ก็ไม่มีความรู้สึกใดๆ

ที่สำคัญคือทุกวันหลังจากลงทัณฑ์เสร็จก็ต้องกลับไปทำงาน หารือเรื่องสำมะโนครัวและโฉนดที่ดินกับเหล่าขุนนาง เหนื่อยยิ่งกว่าทำงานเก้าโมงเช้าถึงสามทุ่ม หกวันต่อสัปดาห์เสียอีก

“คนจากตระกูลใหญ่พวกนี้เป็นเต่ากันหมดหรือไงนะ ทนได้ขนาดนี้” หม่าซู่นึกถึงตรงนี้ก็กัดฟันกรอด ข้าทั้งจะตรวจสอบที่ดินของเจ้า ทั้งจะฆ่าคนในตระกูลของเจ้า ทำไมเจ้ายังไม่มาฆ่าข้าอีก

ข้าฆ่าง่ายมากเลยนะ ทุกคืนตอนนอนข้าไล่เหยาหู่ไปไกลๆ เลย เจ้าแค่ส่งคนมาสักคน อยากจะฆ่าข้าก็ง่ายเหมือนหยิบของในถุง

นักฆ่าเจ้าจะมาเมื่อไหร่กัน

หลังจากที่ประหารบัณฑิตไปอีกหลายคนอย่างน่าเบื่อ หม่าซู่ก็คำนวณจำนวนนักโทษที่เหลืออยู่ในคุกใต้ดิน ทั้งหมดก็ประหารได้อีกไม่กี่วัน พรุ่งนี้จัดหนักไปเลยดีกว่า แก้ปัญหาให้หมดในคราวเดียว

รอให้บุตรหลานตระกูลใหญ่เหล่านี้ถูกข้าฆ่าจนหมด ตระกูลใหญ่ก็จะได้เป็นศัตรูคู่อาฆาตกับเขาอย่างแท้จริง ถึงเวลานั้นเขาค่อยอาศัยข้อมูลสำมะโนครัวและโฉนดที่ดินที่สืบสวนมาไปเฉือนเนื้อของตระกูลใหญ่ ไม่กลัวว่าพวกเขาจะไม่จนตรอกจนต้องสู้ตาย

แผนการลุล่วง ครั้งนี้เทพีแห่งชัยชนะกำลังยิ้มให้จริงๆ

ทว่าขณะที่หม่าซู่ยังเดินไม่ถึงจวนว่าการ ก็พลันเห็นควันหนาทึบลอยขึ้นมาแต่ไกล

จากระหว่างอาคารของจวนว่าการที่อยู่ห่างออกไป ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่มีกลุ่มควันดำลอยขึ้นมา ความหนาแน่นของมัน ไม่น่าจะเกิดจากกองไฟธรรมดาได้

“เดี๋ยวนะ ทิศทางนั้นมัน” หม่าซู่รู้สึกถึงความผิดปกติทันที เพียงแค่ครุ่นคิดชั่วครู่สีหน้าก็เปลี่ยนไป

“ห้องเก็บเอกสาร”

ทิศทางที่เกิดไฟไหม้คือสถานที่ที่จวนว่าการใช้เก็บเอกสารสำมะโนครัว ที่นั่นเก็บสำมะโนครัวและโฉนดที่ดินของชาวบ้านทั้งหมดในหัวเมืองหลงซี และยังเป็นสถานที่ที่หม่าซู่ให้ความสำคัญในการสืบสวนในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

สถานที่สำคัญขนาดนี้ หม่าซู่ป้องกันอย่างแน่นหนาแล้ว ยังจะเกิดไฟไหม้ได้อีกรึ

เป็นไปตามคาด หม่าซู่ยังไม่ทันได้ทำอะไร ก็เห็นขุนนางหลายคนวิ่งวุ่นอย่างตื่นตระหนก ร้องตะโกนอย่างหวาดกลัว

“ไฟไหม้”

“ห้องเก็บเอกสารไฟไหม้”

“เร็วมาช่วยกันดับไฟ”

“ท่านเจ้าเมือง ห้องเก็บเอกสารไม่ทราบว่าเกิดไฟไหม้ได้อย่างไร”

เมื่อได้ยินรายงานจากลูกน้อง ในหัวของหม่าซู่ก็ผุดคำหนึ่งขึ้นมา

มังกรเพลิงเผายุ้งฉาง

[จบแล้ว]