บทที่ 27 - ลงทัณฑ์สร้างศรัทธา

บทที่ 27 - ลงทัณฑ์สร้างศรัทธา

◉◉◉◉◉

“หม่าซู่เจ้ากล้า” ผู้นำตระกูลหานพลันร้อนใจขึ้นมา

ตระกูลหานอย่างไรเสียก็เป็นตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงในท้องถิ่น บารมีเพียงน้อยนิดนี้ล้วนสั่งสมมาจากท่าทีที่แข็งกร้าว

บัดนี้มีชาวบ้านสามัญชนอยู่มากมาย หม่าซู่ยังมองดูอยู่ไม่ยอมให้ขับไล่ไป หากปล่อยให้หม่าซู่ลงกระบองทหารนี้ไป ตระกูลใหญ่แห่งหลงซีของพวกเขาก็จะเสียเกียรติภูมิไปโดยสิ้นเชิง

ถึงเวลานั้นทั่วทั้งหัวเมืองหลงซีก็จะร่ำลือกันว่า ตระกูลใหญ่แห่งหลงซีก็แค่นั้น ต่อหน้าเจ้าเมืองคนใหม่แม้แต่คนในตระกูลก็ยังรักษาไว้ไม่ได้

ดังนั้นกระบองห้าสีของหม่าซู่นี้กำลังตีบั้นท้ายคนในตระกูลของเขาหรือ มันคือการตบหน้าตระกูลใหญ่ของพวกเขาชัดๆ

ทว่าผู้นำตระกูลหานยังไม่ทันจะพุ่งเข้าไปได้สองก้าว ก็พลันหยุดชะงัก

เพราะเบื้องหลังหม่าซู่ ทหารติดอาวุธครบครันหลายสิบนายได้พุ่งออกมา หน้าไม้กลในมือขึ้นสายเตรียมพร้อมแล้ว

“ลงทัณฑ์” หม่าซู่ตะโกนลั่น

กระบองห้าสีฟาดลงอย่างแรง ต่อหน้าชาวบ้านสามัญชนนับไม่ถ้วน ภายใต้สายตาของตระกูลใหญ่ทั้งหลาย ฟาดลงบนร่างของเหล่าบัณฑิต

“ปัง ปัง ปัง”

เสียงกระบองทหารทื่อๆ นับไม่ถ้วน ผสานกับเสียงร้องโหยหวนของเหล่าบัณฑิตที่ร้องหาพ่อหาแม่ ฟังดูดังกังวานเป็นพิเศษ

และบารมีของหม่าซู่ ก็ถูกสถาปนาขึ้นพร้อมกับการฟาดลงของกระบองห้าสีในบัดดล

หลายวันต่อมา ทุกเช้าหม่าซู่จะปรากฏตัวที่หน้าประตูจวนว่าการ นำทหารและเจ้าพนักงานกลุ่มหนึ่งคุมตัวบัณฑิตที่เคยสูงส่งออกมา แล้วลงทัณฑ์ต่อหน้าสาธารณชน

ชาวบ้านสามัญชนแห่งหลงซีก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี ทุกครั้งจะมาถึงทันเวลา ขณะที่ดูบัณฑิตผู้สูงส่งเหล่านั้นถูกโบยตี ก็รับข้าวฟ่างที่ท่านเจ้าเมืองมอบให้ไปด้วย

นอกจากสองวันแรกที่ตระกูลใหญ่ส่งคนมาพยายามช่วยคนแล้ว หลายวันหลังจากนั้นตระกูลใหญ่ก็ไม่ปรากฏตัวอีกเลย ราวกับว่าคนที่ถูกโบยตีลงทัณฑ์นั้นไม่ใช่คนในตระกูลของตน

แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะพวกเขาไม่ต้องการ แต่เป็นเพราะผู้นำตระกูลอู๋ อู๋ย่ง ได้ห้ามปรามพวกเขาไว้

“ยังอับอายไม่พออีกหรือ ด้วยนิสัยบ้าๆ ของหม่าซู่นั่น การข่มขู่เขาจะมีประโยชน์อะไร” อู๋ย่งมองดูเพื่อนร่วมอุดมการณ์ที่โกรธจนหน้าดำคล้ำแล้วถอนหายใจ

“แล้วจะทำอย่างไร นั่นคือคนของตระกูลหานข้า จะปล่อยให้หม่าซู่ทำตามใจชอบอย่างนี้หรือ” ผู้นำตระกูลหานโกรธมาก ดวงตาของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธ

“เขาเหยียบย่ำเกียรติของตระกูลพวกเราลงบนพื้น ทำให้พวกเราเสียเกียรติภูมิอย่างสิ้นเชิง”

คิดดูแล้วพวกเขาผยองเดชในหลงซีมานานหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่เจอคนไร้ยางอายเช่นนี้

“หม่าซู่นั่นมันคนบ้า เขาไม่รักษาหน้าบัณฑิตขุนนางแล้ว พวกท่านกล้าหรือ” อู๋ย่งโบกมือ ส่งสัญญาณให้คนรับใช้ปิดประตูใหญ่ เหลือไว้เพียงตัวแทนตระกูลใหญ่ไม่กี่คน หลังจากปิดประตูเรียบร้อยแล้ว สีหน้าของอู๋ย่งก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

“พวกท่านยังมองไม่ออกอีกหรือว่าหม่าซู่ต้องการทำอะไร คิดจริงๆ หรือว่าเขาเพียงแค่ต้องการตบหน้าพวกเรา”

คำพูดของอู๋ย่งดังขึ้น ตัวแทนตระกูลใหญ่หลายคนพลันหายโกรธเป็นปลิดทิ้ง สีหน้าทุกคนเคร่งขรึมลง แม้แต่ผู้นำตระกูลหานที่โกรธจัดที่สุดก็สงบลงในทันที ไม่มีท่าทีโกรธเกรี้ยวเหมือนก่อนหน้านี้เลย

“ดูท่าพวกท่านก็มองออกแล้วสินะ” อู๋ย่งมองดูนักแสดงเฒ่าเหล่านี้แล้วส่ายหน้าเบาๆ

“จะมองไม่ออกได้อย่างไร คฤหาสน์นอกเมืองของตระกูลเราถูกคนของจ๊กสำรวจไปสามรอบแล้ว” ผู้นำตระกูลเฉินกล่าวเสียงเข้ม คนที่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำตระกูลได้ ย่อมมีสายตาแหลมคมระดับนี้อยู่แล้ว

“และตามที่คนในตระกูลซึ่งเป็นขุนนางผู้น้อยในจวนว่าการบอก คนของจ๊กหลายวันนี้สืบสวนเรื่องสำมะโนครัวและโฉนดที่ดินอย่างต่อเนื่อง ตามที่ข้าคาดการณ์ อีกไม่นานหม่าซู่คงจะสืบเจออะไรบางอย่าง”

หลายปีมานี้ตระกูลใหญ่เหล่านี้อาศัยจังหวะที่โจวุยไม่ให้ความสำคัญกับหลงซี ร่วมมือกับเจ้าเมืองหลายคนก่อนหน้านี้ทำเรื่องสกปรกไว้มากมาย

เพียงไม่ถึงสิบปี ผู้มีอิทธิพลและเจ้าของที่ดินส่วนใหญ่ในหัวเมืองหลงซีต่างก็บ้านแตกสาแหรกขาด ที่ดินทั้งหมดตกเป็นของตระกูลใหญ่ไม่กี่ตระกูล และหัวเมืองหลงซีที่เคยมีประชากรค่อนข้างหนาแน่น ก็มีคนหายสาบสูญไปจำนวนมากในเวลาไม่กี่ปี

ตอนนี้หม่าซู่มาสืบสวนเรื่องนี้ ย่อมเป็นการสะกิดแผลใจของพวกเขาอย่างแน่นอน

“ดังนั้นเป้าหมายของหม่าซู่ไม่ได้อยู่ที่การลงทัณฑ์ แต่อยู่ที่การพยายามดึงความสนใจของพวกเราไปที่จวนว่าการทั้งหมด เพื่อให้เราละเลยการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ของเขา” อู๋ย่งพยักหน้า น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นเย็นชา

ที่ดิน คือผลประโยชน์หลักที่สุดบนผืนดินนี้เสมอมา แม้จะผ่านไปอีกพันปีก็ไม่เปลี่ยนแปลง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่โจวุยเริ่มใช้ระบบเก้าขั้นขุนนาง ปรากฏการณ์นี้ก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

ภายใต้ระบบเก้าขั้นขุนนาง อนาคตของตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นถูกปิดตาย เส้นทางอาชีพขุนนางมองเห็นจุดสิ้นสุดได้ในพริบตา ในสถานการณ์เช่นนี้ การทุ่มเทพลังงานไปกับการต่อสู้ทางการเมืองต่อไปก็ไม่มีความหมายอีกแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงทุ่มเทพลังงานทั้งหมดไปกับการรวบรวมที่ดิน

บัดนี้แม้จ๊กฮั่นจะเข้าควบคุมที่นี่ ตระกูลใหญ่เหล่านี้ก็ไม่หวังว่าจะต้องคายที่ดินที่กินเข้าไปตลอดหลายปีที่ผ่านมาออกมา

เกือบจะย่อยหมดแล้ว จะให้ข้าล้วงออกมาอีกหรือ เป็นไปได้อย่างไร

ดังนั้นทันทีที่หม่าซู่เริ่มตรวจสอบสำมะโนครัวและโฉนดที่ดิน ตระกูลใหญ่ทั้งหลายก็ตื่นตัวระวังภัยอย่างยิ่ง

แม้ว่าหม่าซู่จะสร้างเรื่องใหญ่โตเช่นนี้ ตบหน้าตระกูลใหญ่ของพวกเขาต่อหน้าสาธารณชน ก็ยังไม่สามารถทำให้ตระกูลใหญ่ละเลยการเคลื่อนไหวที่เขาแอบสืบสวนโฉนดที่ดินและสำมะโนครัวอย่างเงียบๆ ได้

“และพวกท่านก็น่าจะเข้าใจแล้วว่า นอกจากจะปิดบังการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้นแล้ว เหตุใดหม่าซู่จึงต้องลงทัณฑ์อย่างเปิดเผย” อู๋ย่งเงยหน้าขึ้นถาม เมื่อเห็นความสงสัยในแววตาของเพื่อนร่วมอุดมการณ์ เขาก็เอ่ยปากเบาๆ

“คงทราบกันดีถึงเรื่องราวในสมัยราชวงศ์ฉิน ที่ซางยางปฏิรูปกฎหมายโดยใช้กลยุทธ์สร้างศรัทธาใช่หรือไม่”

“หม่าซู่กำลังทำสิ่งเดียวกัน เพียงแต่สิ่งที่เขาสร้างไม่ใช่ท่อนไม้ แต่เป็นหัวของคนในตระกูลใหญ่ของพวกเรา”

คำพูดนี้ดังขึ้น ผู้นำตระกูลทั้งหลายก็เข้าใจในทันที ในแววตาฉายแววหวาดระแวง

กลยุทธ์สร้างศรัทธา พูดง่ายๆ ก็คือการใช้ตัวอย่างหนึ่งมาสร้างความน่าเชื่อถือให้ราชสำนัก ทำให้ชาวบ้านเชื่อว่าสิ่งที่ราชสำนักจะทำต่อไปไม่ใช่แค่เรื่องฉาบฉวย

หม่าซู่ลงทัณฑ์ต่อหน้าสาธารณชน แม้กระทั่งจะประหารคนของตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นอย่างเปิดเผย ก็เพื่อบอกกับชาวบ้านสามัญชนในหลงซีว่า ข้าจะบังคับใช้กฎหมายฮั่นจริงๆ ไม่ใช่พวกเดียวกับตระกูลใหญ่เหล่านั้น

ข่าวนี้จะแพร่กระจายไปทั่วหลงซีพร้อมกับชาวบ้านสามัญชนที่ถูกดึงดูดมาชมการลงทัณฑ์ เมื่อชาวบ้านเบื้องล่างเชื่อคำพูดของหม่าซู่แล้ว การที่ตระกูลใหญ่ทั้งหลายจะขัดขวางกฎหมายฮั่นก็ไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป

“ยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว ทั้งดึงดูดความสนใจของเรา ทั้งทำลายเกียรติภูมิของเรา และยังสร้างบารมีของตัวเองอีกด้วย” อู๋ย่งวิเคราะห์ให้เพื่อนร่วมอุดมการณ์ฟังด้วยสีหน้าซับซ้อน

“นอกจากความไร้ยางอายของเขาแล้ว ทุกย่างก้าวล้วนเชื่อมโยงกันและโจมตีจุดสำคัญทั้งหมด”

เมื่ออู๋ย่งพูดจบ ตัวแทนตระกูลใหญ่ในห้องก็เงียบกันหมด พวกเขาไม่มีท่าทีดูแคลนอีกต่อไป ในแววตามีแต่ความระแวดระวังและความเกรงกลัวต่อเจ้าเมืองผู้นี้

“ซื่อคัง พวกเราจะรอต่อไปไม่ได้แล้ว ต้องลงมือโดยเร็วที่สุด”

ในห้องเงียบไปนาน เหอจั่ว นายอำเภอแห่งตี๋เต้า ผู้นำตระกูลเหอ พลันเอ่ยปากขึ้น

“หม่าซู่นี่ตั้งแต่แรกก็ตั้งใจจะแตกหักกับพวกเรา ไม่เคยคิดจะเจรจาสงบศึกเลย หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเราจะถูกกัดกินไปทีละน้อย จนสุดท้ายถูกหม่าซู่กำจัดจนหมดสิ้น”

“ตัดสินใจโดยเร็วที่สุดเถิด ทำให้เจ้าเมืองคนนี้หายไปซะ”

[จบแล้ว]